Une vague d'énergie spirituelle balaya les cinq membres du Hall de l'Aigle.
Gu Changqing avait frappé dans la précipitation, et ce coup de paume ne pouvait être une attaque légère. Shi Ke en subit le contrecoup et vomit du sang.
Les cinq culbutèrent dans les airs avant de retomber au sol. Zhao Xinguo hurla, furieux : « Gu Changqing, que faites-vous ? »
Gu Changqing allait répliquer lorsque Tang Jie ricana : « Vous avez encore besoin de demander ? S'il vous tue, personne ne saura que je ne suis pas Tang Jiye ! »
Quoi ?
Tous frémirent et fixèrent Gu Changqing, incrédules.
Oui.
Tang Jie avait raison.
Tant de gens étaient morts, la mission avait échoué, et ils ignoraient où se trouvait le véritable Tang Jiye. Tous leurs efforts étaient vains, le Palais de la Divinité ne serait pas content. Le Maître de l'Aigle Gu avait été chargé par le Palais de la Divinité de récupérer le Miroir Martial, il aurait du mal à échapper au blâme. Comment pourrait-il accepter un tel dénouement ?
En comparaison, des gens comme eux, qui n'avaient fait qu'exécuter la mission, n'en recevraient pas autant.
Ainsi, du point de vue de Gu Changqing, Tang Jie était Tang Jiye, il devait être Tang Jiye. Aucune autre possibilité n'était permise !
Alors que cette pensée leur traversait l'esprit, tous comprirent ce qui se tramait, et ils regardèrent Gu Changqing avec méfiance.
Gu Changqing fut saisi de stupeur et de rage. « Ce n'est pas ça. C'est Tang Jiye… »
Avant qu'il n'ait fini, Tang Jie saisit une poignée de sable et la projeta sur Zhao Xinguo.
Zhao Xinguo leva la tête et l'esquiva, puis abattit la main sur Tang Jie. Si ce coup portait, Tang Jie mourrait sans aucun doute. Gu Changqing n'avait pas le temps de s'expliquer. Il jaillit en avant pour protéger Tang Jie, et tout en parant le coup, il cria : « Ne le tuez pas ! Il a mentionné les Monts du Ciel Clair tout à l'heure. Il est… »
« Raaa ! » Une paume s'abattit avec le fracas du tonnerre. Kong Wulang avait attaqué.
Gu Changqing, tout entier concentré sur sa justification, ne put esquiver. Il encaissa la pleine force de la paume et recula de plusieurs pas.
Mais bien qu'il ait réussi à placer ses mots, personne n'en tint compte.
Les mots « Monts du Ciel Clair » n'avaient été que moulés par ses lèvres.
Personne ici n'avait entendu Tang Jie prononcer ces mots, et dans leur rage indignée, ils n'avaient certainement pas observé le garçon. Aussi jetèrent-ils cette explication aux orties, sans s'en soucier ni la croire. Ils ne daignèrent même pas réfléchir à la portée de ces deux mots !
Si Gu Changqing avait eu assez de temps, il aurait peut-être pu tout expliquer, mais les actes de Tang Jie avaient instantanément précipité les événements dans la direction la plus extrême, en faisant une avalanche qui piétinerait tout sur son passage…
Tandis que Gu Changqing était repoussé par cette paume, Shi Ke tira un trait de vent du bout du doigt sur Tang Jie.
Ils restaient quelque peu craintifs envers Gu Changqing, aussi ne tentèrent-ils pas de l'attaquer à cause de cette accusation, mais ils ne firent aucune pitié à Tang Jie.
Gu Changqing paniqua.
Il savait que Tang Jie les avait essentiellement liés l'un à l'autre. Tant qu'il voulait Tang Jie en vie pour obtenir l'emplacement du Miroir Martial, il ne pouvait les laisser tuer Tang Jie, ce qui confirmerait l'accusation qu'il « faisait taire les témoins ».
Il était peut-être paniqué, mais cela ne signifiait pas qu'il allait rester là à regarder Tang Jie mourir. Il ne put que reculer vivement, saisir Tang Jie et se déporter sur le côté.
Mais à présent, Wei Yu, Zheng Fei et Zhao Xinguo chargèrent. Sans aucun geste d'incantation visible de la part de Gu Changqing, sa main gauche grossit soudain. Cinq griffes acérées d'énergie jaillirent de ses doigts, formant une serre d'épervier qui balaya le trio.
C'était la Griffe de l'Épervier Divin dont il était si fier.
Comme son nom l'indique, le Hall de l'Aigle possédait de nombreux arts de sort liés aux aigles et aux éperviers, tels que l'Œil d'Aigle et la Griffe d'Épervier, et c'étaient tous des sorts relatifs à l'observation et à la capture. En tant que maître adjoint du Hall de l'Aigle, Gu Changqing maîtrisait tous ces arts de sort.
Il n'avait pas l'intention de tuer avec cette griffe, seulement d'arrêter les attaques des cinq. Mais au moment où il attaquait, les yeux de Tang Jie brillèrent soudain, et il lança un doigt en avant. Une lumière dorée traversa la poussière en direction de Zhao Xinguo.
Réprimé par la Malédiction de la Pluie Neuve sur la Montagne Aride, Tang Jie était incapable d'utiliser l'énergie spirituelle. Mais il n'avait jamais compté sur l'énergie spirituelle, s'appuyant au contraire sur sa constitution formidable, et il porta cette attaque en n'utilisant que la pure force de son poignet. De plus, grâce à l'acuité innée de l'aiguille dorée, elle parvint à percer un minuscule trou dans l'épaule gauche de Zhao Xinguo.
Alors que le sang giclait dans les airs, Zhao Xinguo hurla de douleur : « Gu Changqing, comme prévu, vous essayez vraiment de nous faire taire ? »
Gu Changqing fut également saisi de stupeur.
Tang Jie avait lancé son aiguille de manière extrêmement furtive, et personne n'avait pu remarquer cette minuscule lueur dorée au milieu du vent et de la poussière. Tous crurent que Gu Changqing avait fait cela, et même Gu Changqing crut qu'il avait blessé Zhao Xinguo par accident.
Il se hâta de dire : « Ce n'est pas… »
Il voulait encore s'expliquer, mais Zhao Xinguo frappait déjà, déchaînant une rafale de vent. « Va te faire foutre ! »
Tang Jie avait choisi d'attaquer Zhao Xinguo parce qu'après plusieurs jours de contact, il avait réalisé que Zhao Xinguo était étroit d'esprit et arrogant. Gu Changqing avait pu le contenir quelque peu et l'empêcher de causer des ennuis, mais dans une situation désespérée, il était voué à en causer.
Maintenant qu'il était blessé, il croyait vraiment que Tang Jie avait raison et que Gu Changqing tentait de le faire taire, aussi décida-t-il d'attaquer Gu Changqing.
Contrairement aux autres, il était le fils d'un Véritable Seigneur. S'il traitait normalement Gu Changqing comme son supérieur, lorsqu'il y avait vraiment un problème, même Gu Changqing devait s'effacer, car il avait le courage et la confiance de riposter !
Gu Changqing s'irrita.
Il était tout de même le Maître de l'Aigle du Hall de l'Aigle, le supérieur direct de Zhao Xinguo. Pour avoir osé l'attaquer, Zhao Xinguo avait commis le crime de frapper un supérieur.
« Tu cherches la mort ! » Les yeux de Gu Changqing brillèrent froidement alors qu'il lançait sa paume, envoyant une onde de choc.
Cette attaque mue par la rage contenait une puissance considérable. Elle dispersa instantanément la rafale de Zhao Xinguo, et le reliquat de sa puissance projeta Zhao Xinguo dans les airs tout en frappant les quatre autres.
Les quatre autres ripostèrent instinctivement pour résister. Par crainte de la force de Gu Changqing, ils n'osèrent rien retenir. Quatre torrents d'énergie spirituelle se rassemblèrent puis déferlèrent sur Gu Changqing.
Alarmé, Gu Changqing cessa de se retenir lui aussi. Une griffe de métal noir d'encre apparut dans sa main, et il l'agita vers eux. Cinq énergies acérées en forme de griffes s'envolèrent instantanément.
« Attention ! C'est la Griffe Arrache-Âme ! » hurla Shi Ke.
Pa !
Wei Yu fut frappé par une griffe, mais tandis qu'il volait dans les airs, il avait déjà tiré une lumière azur de sa main. Cette lumière grandit et se transforma en une épée qui s'abattit.
Gu Changqing rugit, et une armure dorée apparut sur son corps. Cette armure était bien plus éblouissante que celle qu'avait portée Zhuang Shen.
Gu Changqing frappa le vide, et la Griffe Arrache-Âme heurta l'épée azur. L'énergie de l'épée azur traversa la griffe de part en part et frappa l'Armure de la Divinité de Gu Changqing.
Le Granulé d'Épée Brise était l'ultime technique de Wei Yu, qu'il gardait d'ordinaire en réserve, mais lorsqu'il l'employait, l'impact était tonitruant. Il comprenait Wei Yu, aussi, dès qu'il vit cette lumière azur, il activa immédiatement son Armure de la Divinité. Mais il fut aussi enragé que Wei Yu ose utiliser le Granulé d'Épée Brise contre lui. Après réflexion, il comprit que Tang Jie avait réussi à monter tous ces idiots les uns contre les autres et qu'il lui serait difficile d'en finir proprement. Si c'était vraiment sans issue, il n'aurait qu'à tous les tuer.
Lorsqu'il s'agissait de combats, plus on se battait, plus on s'énervait et plus les rancunes grandissaient.
C'était souvent : « Tu m'as grièvement blessé ? Eh bien, je te ferai souffrir encore plus ! »
Pour Gu Changqing, l'utilisation du Granulé d'Épée Brise contre lui signifiait que l'attaquant avait des intentions meurtrières. Mais pour Wei Yu et les autres, la Griffe Arrache-Âme de Gu Changqing n'était-elle pas aussi une menace énorme ?
Avec une défiance mutuelle, le combat s'intensifia, et leur hostilité réciproque ne fit que croître. Un malentendu devint vite un combat où un seul camp en réchapperait vivant.
Tous étaient sérieux à présent, aucun des deux camps n'osant se retenir. Le sentier de montagne fut immédiatement enveloppé de poussière et de vent.
En tant que Maître de l'Aigle du Hall de l'Aigle, Gu Changqing pouvait affronter cinq adversaires sans faiblir.
Alors que les cinq attaquaient, Gu Changqing rugit, et son corps gronda et craqua soudain. Il irradia une lumière froide qui engloutit ses environs.
« La Radiance de l'Âme de Glace ! Esquivez ! » cria Shi Ke en reculant.
Il était celui qui avait suivi Gu Changqing le plus longtemps et comprenait le mieux ses techniques. Gu Changqing avait extrait l'énergie Yin extrême de la Glace Millénaire pour cultiver cette Radiance de l'Âme de Glace. Ceux qui en étaient atteints restaient indemnes en surface, mais leurs entrailles étaient brûlées par des flammes de glace, leurs organes détruits. Pas même l'Armure de la Divinité ne pouvait l'arrêter. C'était une technique extrêmement insidieuse.
Les quatre autres pâlirent à ces mots et reculèrent immédiatement. Zhao Xinguo forma plusieurs sceaux par des gestes de la main. En même temps, il cria : « Le Grand Art est sans obstruction ; les cinq foudres bouleversent les cieux ! »
Tandis qu'il criait, une lumière irradia du sommet de sa tête et s'élança vers les cieux. Des nuages se rassemblèrent instantanément en masses sombres qui clignotaient d'éclairs.
« L'Art Secret de la Foudre, la Main de l'Orage ? » Gu Changqing pâlit.
La Main de l'Orage était l'art unique du père de Zhao Xinguo, Zhao Tianlei (Foudre Céleste). Elle possédait une puissance énorme, et à haut niveau, on pouvait foudroyer son adversaire à plusieurs dizaines de kilomètres.
C'était aussi la plus grande différence entre le Domaine de la Plateforme Spirituelle et le Domaine du Dépouillement Mortel. Les arts de sort se libéraient des strictures du corps et pouvaient exploiter la puissance du monde pour vaincre l'adversaire, si bien que leur puissance était multipliée.
Zhao Xinguo n'avait pas les capacités de son père, mais il avait une certaine familiarité avec la Main de l'Orage. De denses nuages d'orage s'amassèrent au-dessus de lui, puis la foudre s'abattit. Zhao Xinguo leva la main, saisit ce trait de foudre et le lança sur Gu Changqing.
« Gu Changqing, meurs ! »
« Dans tes rêves ! » grogna Gu Changqing.
Il leva légèrement la tête, un sifflement étrange sortant de sa gorge. Un couple d'ailes fantomatiques noir-corbeau poussèrent soudain dans son dos. Ces ailes battirent puis se refermèrent. L'éclair frappa les ailes, et bien que l'électricité crépitât le long d'elles, Gu Changqing resta indemne.
« Comment est-ce possible ? » Zhao Xinguo fut stupéfait.
Gu Changqing ricana. « Si ton père était ici, je n'aurais peut-être pas pu bloquer la Main de l'Orage, mais ton petit tour est bien loin de son niveau. Éclair de l'Épervier ! »
Gu Changqing fonça sur les cinq comme un éclair, laissant des images rémanentes dans son sillage.
Il se déplaçait avec une vélocité incroyable, sa Griffe Arrache-Âme balayant Shi Ke.
Il haïssait la loquacité de Shi Ke, aussi l'attaqua-t-il en premier.
Shi Ke poussa un cri étrange et culbuta dans les airs pour tenter d'esquiver. Dans le même temps, il utilisa plusieurs sorts défensifs.
Gu Changqing le poursuivit comme une ombre, et l'esquive de Shi Ke s'avéra vaine. La Griffe Arrache-Âme s'abattit, perça toutes les défenses et frappa Shi Ke au torse. La griffe atterrit sur l'Armure de la Divinité de Shi Ke, et les serres se refermèrent, libérant l'énergie glacée. C'était la Radiance de l'Âme de Glace.
Une énergie glaciale s'écoula dans le corps de Shi Ke, le raidissant. Gu Changqing saisit l'instant pour frapper la gorge de Shi Ke de sa griffe de métal.
Shi Ke saisit sa gorge et recula. Pendant ce temps, deux traits de foudre tirèrent sur Gu Changqing par derrière — des attaques de Kong Wulang et Zheng Fei. Gu Changqing se retourna, évitant les attaques de justesse. Riant, il dit : « Après m'avoir suivi tant d'années, avez-vous oublié que ma spécialité est la vitesse ? Vous croyez que vous cinq pouvez me battre ? Je vous ferai mourir un par un sous ma griffe ! »
Il cligna, laissant derrière lui de multiples images rémanentes alors qu'il fondait sur Zheng Fei.
Zheng Fei comprit instantanément qu'il était dans de beaux draps. Il lança sa paume en avant et cria : « Paume du Mérou ! »
Son attaque de paume se dilata instantanément en une main géante.
Au même instant, Kong Wulang hurla, un aigle doré à trois pattes et aux yeux bleus s'envolant de sa tête et fondant sur Gu Changqing.
Wei Yu avait également déjà utilisé son Granulé d'Épée Brise, déchaînant une tempête d'épées.
À ce stade du combat, tous employaient leurs techniques les plus puissantes, oubliant leur temps de camarades d'armes et frappant avec l'intention de tuer.
Au final, Gu Changqing était un expert de haut niveau du Domaine du Dépouillement Mortel. Même face à cinq adversaires à la fois, il était encore plus que assez fort pour tous les gérer. Il esquiva l'oiseau étrange de Kong Wulang et la montagne de paume de Zheng Fei, puis redressa soudain son corps et griffa l'aigle doré avec meurtre dans les yeux. « Bête misérable, qui essaie de faire le malin ici ! »
La Griffe Arrache-Âme flamba d'une lumière sanglante, les cinq serres développant des bords sanglants de plus d'un pied de long et se plantant sauvagement dans la tête de l'aigle doré, l'anéantissant sur l'instant.
« Petit Noir ! » Kong Wulang hurla de chagrin.
Gu Changqing disparut comme un fantôme, réapparaissant au côté de Zhao Xinguo et abattant sa griffe.
Zhao Xinguo beugla, la foudre crépitant hors de sa main.
Gu Changqing rit, encaissa la Main de l'Orage et lança sa paume sur Zhao Xinguo.
Boum ! La foudre explosa sur le corps de Gu Changqing et mit sa chair en lambeaux, mais Zhao Xinguo eut cinq trous dans la paume grâce aux doigts de Gu Changqing.
Gu Changqing n'avait subi qu'une blessure superficielle, mais la main de Zhao Xinguo était pour l'instant essentiellement estropiée.
Gu Changqing frappa l'abdomen de Zhao Xinguo de son genou et dit sinistrement : « Vous cinq voulez me tuer ? Vous n'en avez pas encore le droit ! »
Zhao Xinguo vomit le sang en étant projeté loin. À cet instant, Kong Wulang serra soudain la jambe de Gu Changqing, le fixant avec haine. « Tu as tué mon Petit Noir ! Tu as tué mon Petit Noir ! »
Gu Changqing voulut chasser Kong Wulang d'un coup de pied, mais Kong Wulang s'accrochait de toutes ses forces, et l'art du sort Enroulement du Dragon le liait encore plus fermement à Gu Changqing.
Au même moment, Wei Yu, Zheng Fei et Shi Ke attaquèrent ensemble. Bien que Shi Ke ait reçu un coup à la gorge, il n'était pas encore mort. Après tout, il était au stade des Cent Raffinages, il possédait donc une vitalité anormale.
Leurs attaques arrivèrent simultanément, et Gu Changqing, incapable d'esquiver, dut les encaisser toutes et subit de lourds dégâts.
En vérité, il s'était retenu tout ce temps, n'avait vraiment pas l'intention de tuer, seulement de les vaincre et de les réprimander, après quoi il pourrait tout expliquer. Mais Kong Wulang, si affligé par la perte de son oiseau bien-aimé, était déterminé à abattre Gu Changqing.
À ce stade, Gu Changqing dut cesser de se retenir. La Griffe Arrache-Âme flamba à nouveau d'une lumière sanglante, et les cinq serres s'enfoncèrent dans le crâne de Kong Wulang.
Thud !
Les cinq serres ne rencontrèrent aucune résistance, s'enfonçant profondément dans le crâne de Kong Wulang.
Désormais, Kong Wulang (Cinquième Fils au Trou) méritait vraiment son nom, sa tête portant cinq trous.
« Wulang ! » Wei Yu et les autres crièrent, le chagrin dans les yeux.
Ils avaient fui la bambouseraie ensemble, mais au lieu de mourir aux mains de la Secte du Bain de Lune, ils allaient périr dans une bataille intestine ? Ce n'était tout simplement pas la façon de finir.
« Salaud… Ceux qui s'opposent à moi meurent ! » rugit Gu Changqing.
Il n'était pas une personne dominatrice et tyrannique, mais à ce stade, les paroles étaient vaines. Peu importait à quel point il était outrancier, car la situation le contraignait à l'action. Il fut forcé de prononcer de telles paroles outrancières pour intimider ses ennemis.
Mais si Kong Wulang avait subi une blessure grave, il n'était pas encore tout à fait mort. Il continuait de serrer la jambe de Gu Changqing, et l'art du sort Enroulement du Dragon ne s'était pas encore dissipé.
À cet instant, Wei Yu et les autres parlèrent à l'unisson.
« Épée du Démon de la Lune ! »
« Main du Mérou ! »
« Main de l'Orage ! »
« Tranchant de la Désolation ! »
Tous quatre utilisèrent leurs arts de sort les plus puissants sur Gu Changqing.
Gu Changqing vit qu'il ne pouvait esquiver, et les ailes dans son dos battirent et l'enfermèrent.
Boum ! Les ailes volèrent en éclats, et Gu Changqing jaillit, gémissant de douleur.
« Mes Ailes de Faucon d'Encre ! » hurla Gu Changqing de douleur.
Il avait cultivé ses Ailes de Faucon d'Encre pendant de nombreuses années pour qu'elles atteignent ce niveau, mais elles avaient été à moitié détruites sous l'attaque combinée. Des deux ailes, ne restaient que les nervures, et sa vitesse chuta en conséquence.
Bien qu'il fût douloureux de cette perte, Gu Changqing chargea en avant et griffa Shi Ke. La Radiance de l'Âme de Glace explosa à nouveau, et cette fois, il ne fit pas de pitié. Cinq filets d'énergie glacée s'enroulèrent autour de Shi Ke tandis qu'il plantait sa griffe dans la gorge de Shi Ke.
D'un secouement de main, pa ! La tête de Shi Ke se détacha de son corps et tomba au sol.
« Shi Ke ! » hurlaient les trois restants.
« Vous allez tous mourir ici ! » hurla Gu Changqing en fonçant sur Zhao Xinguo.
Mais sans ses ailes de faucon, sa vitesse était grandement réduite, et il ne pouvait plus se mouvoir à sa guise. Tandis que les trois survivants lançaient leurs sorts, son environnement gronda à nouveau de tonnerre.
Il y eut un autre choc intense, puis une série d'explosions. Zhao Xinguo, Wei Yu et Zheng Fei vomirent le sang et reculèrent, mais Gu Changqing fut également expulsé de la mêlée.
Tous quatre portaient désormais de lourdes blessures, preuve de la férocité du choc précédent.
Même ainsi, ils se dévisageaient encore comme quatre taureaux en furie. Il semblait qu'ils se battraient vraiment jusqu'à ce qu'un camp soit mort.
À ce moment, Tang Jie cria soudain : « Vous vous battez encore ? La Secte du Bain de Lune est presque là ! »
Quoi ?
Tous furent saisis.
Tang Jie ouvrit soudain la bouche et cracha une grande gorgée de sang, qui atteignit Wei Yu et Zheng Fei, les trempant de son sang.
Tang Jie sourit. « Mais souillés de mon sang, certains ne pourront jamais s'enfuir. »
Quoi ? Wei et Zheng furent tous deux secoués. Enragé, Wei Yu hurla : « Même sur le point de mourir, tu cherches encore à nous entraîner avec toi ! »
Il abattit son épée sur Tang Jie.
Mais Gu Changqing ne le laisserait jamais réussir. Il fonça et bloqua l'attaque. Tang Jie roula au sol, arriva auprès des cadavres de Shi Ke et Kong Wulang. De son seul bras, il leur arracha leurs Sacs de Graine de Moutarde et se mit à courir. « Vous ne partez toujours pas !? Ils arrivent ! »
Une lumière spirituelle surgit au loin. Wu Xianguang de la Secte du Bain de Lune revenait de ses recherches infructueuses et accourait après avoir perçu le tumulte derrière lui.
Gu Changqing cessa d'hésiter. Il tira plusieurs traits d'énergie noire sur les trois survivants, puis saisit Tang Jie et s'enfuit. Il n'économisait plus son énergie spirituelle, laissant brume et brouillard dans son sillage alors qu'il se changeait en un éclair.
Mais il avait été quelque peu lent à fuir et était blessé, si bien qu'il ne parvint pas immédiatement à semer ses poursuivants.
À cet instant, Tang Jie dit : « Le Marais des Nuages est épais de brumes qui masqueront les pulsations d'énergie spirituelle. Vous pourrez y éviter vos poursuivants. »
« Qu'est-ce que tu trames encore ? » demanda Gu Changqing avec colère.
Plutôt que de répondre, Tang Jie commenta doucement : « Peu importe le genre de manigance que j'ai. L'important est ceci : êtes-vous plus enclin à m'affronter moi ou à affronter Wu Xianguang ? »
Gu Changqing frissonna.
Tang Jie était comme un diable qui tenait son cœur en main. Chacun de ses mots parvenait à frapper ses points faibles.
À cet instant, il ne pourrait jamais admettre qu'il avait peur de Tang Jie.
Mais d'un autre côté, l'appréhension que lui inspirait Tang Jie surpassait celle de Wu Xianguang et des autres experts de la Secte du Bain de Lune. Au moins, ces gens n'avaient jamais pu infliger un tel dommage au Palais de la Divinité.
Comme s'il lisait les appréhensions de Gu Changqing, Tang Jie soupira. « Le Marais des Nuages est immense. Je peux comprendre votre méfiance envers moi, mais en fin de compte, je n'ai pas la capacité de transformer l'ensemble du Marais des Nuages en mon terrain de jeu. Vous pouvez choisir vous-même un endroit pour vous reposer, et je ne suis pas assez impressionnant pour tendre un piège si loin à l'avance. De plus, vos blessures ne sont pas légères, et vous devez guérir au plus vite. Une fois sur place, je vous dirai ce que vous voulez savoir. »
Gu Changqing prit une grande inspiration, et sans un mot de plus, il chargea dans le Marais des Nuages.