Pendant que Tang Zixi se dirigeait vers la salle des sutras pour y chercher des indices, la guerre dans le Domaine des Gigantes prenait rapidement de l'ampleur.
Chaque jour, le conflit entre le Domaine des Nuées Roses et le Domaine de la Brume Primordiale s'intensifiait.
Les démons affluaient comme un raz-de-marée, assaillant sans cesse les lignes humaines, mais la Cité de l'Ancre de l'Armée tenait bon comme un rocher dressé face aux vagues, supportant le pilonnage incessant.
De plus en plus de démons de haut rang apparaissaient. Après Samadhi Prajna vinrent la Reine Fleur-de-Péché, le Seigneur Démon Dragon Noir, le Seigneur Démon Flamme-de-Guerre, le Démon de Glace Polaire, et bien d'autres. Pour ne parler que des Véritables Immortels, il y en avait une dizaine. Si le Domaine des Nuées Roses ne s'était pas tant développé, si les Gigantes ne partageaient pas une partie du fardeau, il n'aurait peut-être pas supporté une telle pression.
La puissance d'une faction de Souverain Démon n'était pas à sous-estimer !
Aujourd'hui, le ciel au-dessus de la Cité de l'Ancre de l'Armée était à nouveau enveloppé de ténèbres.
Les nuages sombres revenaient inlassablement, quel que soit le nombre de fois où on les chassait.
Ils s'étendaient sur des centaines de milliers de kilomètres, projetant une ombre sur les cieux, et de plus petits nuages s'en détachaient par instants.
Divers démons se tenaient sur ces nuages, aux apparences sauvages variées et brandissant toutes sortes d'armes, face aux dizaines de milliers de canons de la Cité de l'Ancre de l'Armée.
Les canons des Navettes du Vide zébraient le ciel d'énergie spirituelle. Ces armes spirituelles standardisées, personnellement conçues par , avaient fondamentalement changé la nature des combats, donnant aux démons un aperçu de la terrifiante colère du plan positif.
Mais les démons n'étaient pas si faciles à gérer. Une meute de Démons Stridents hurla à l'unisson, déchaînant des vagues d'énergie sur la Cité de l'Ancre de l'Armée, faisant clignoter et onduler sa barrière. Les Démons Stridents ne se découragèrent pas, continuant leurs attaques soniques contre la barrière de la cité.
La formation employée par la cité était la Formation de l'Eau Céleste de Taiyi, réputée pour sa défense extraordinairement durable. Elle créait une barrière à de multiples couches pour disperser et affaiblir les attaques, lui permettant de fonctionner extrêmement longtemps à un coût relativement faible. Mais pour cette raison, elle peignait quelque peu à contrer la résonance créée par les attaques soniques.
Au fil de cette longue bataille, les démons avaient progressivement saisi la nature de la Formation de l'Eau Céleste de Taiyi et avaient commencé à rassembler un grand nombre de démons spécialisés dans les attaques soniques.
Les hurlements des Démons Stridents firent visiblement s'intensifier les ondulations de la formation, qui devinrent comme des vagues déferlantes. C'était le signe que la formation subissait une pression croissante.
À cet instant, des rayons de lumière jaillirent de la cité et, en touchant les Démons Stridents, se mirent à les faire fondre. 108 miroirs avaient été dressés sur les remparts, et les faisceaux de ces Miroirs du Ciel Clair vaporisèrent chaque Démon Strident qu'ils balayèrent.
En réponse, un grand nombre de démons aux boucliers d'os s'envolèrent des nuages, se placèrent devant les Démons Stridents et transformèrent leurs bras en boucliers qui brillaient intensément face à cette lumière éblouissante. Lorsque les rayons des Miroirs du Ciel Clair frappèrent les boucliers, les faisceaux furent réfléchis vers la formation.
La réponse de la Cité de l'Ancre de l'Armée fut très simple. Elle se contenta de remplacer les Miroirs du Ciel Clair par des Piliers de Feu Divin.
1 498 Piliers de Feu Divin bombardèrent les boucliers d'os avec des faisceaux de flammes, les réduisant en néant.
Les deux camps se battaient depuis si longtemps qu'ils connaissaient trop bien les moyens de l'adversaire.
C'était un choc entre deux experts au sommet. Quand l'un agissait, l'autre contrattaquait, puis lançait un coup que le premier contrerait à son tour.
Une fois qu'ils se furent assez bien connus, ils pouvaient contrer dès que l'autre employait quelque chose de différent, tombant peu à peu dans une routine.
Les pertes survenaient généralement quand l'un utilisait quelque chose de nouveau pour lequel aucune parade n'avait été préparée.
Celui qui changeait de tactique le premier prenait souvent l'avantage.
À cet instant, les démons envoyaient un grand nombre de Géants de Lave.
Les Géants de Lave étaient des démons de haut niveau. Le Domaine de la Brume Primordiale comptait de nombreuses régions volcaniques, qui engendraient toutes sortes de démons de l'élément Feu, et ceux qui portaient le nom de lave étaient les plus remarquables.
Les Géants de Lave vivaient dans des zones riches en lave et en magma, leurs corps entiers en débordaient, et leurs fouets de lave atteignaient des températures assez élevées pour faire bouillir les mers et assécher les rivières au contact.
Les Géants de Lave percèrent sous le feu des canons vers la Cité de l'Ancre de l'Armée, claquant leurs fouets dans les airs et invoquant des flammes qui élevèrent la température de toute la région. Si leurs fouets avaient une portée de mille pieds, pour des cultivateurs cela relevait déjà du combat rapproché.
À l'approche des remparts, les Géants de Lave fouettèrent les murailles, et la Formation de l'Eau Céleste de Taiyi commença à gémir sous la contrainte.
Selon le schéma habituel, quand la formation atteignait ce niveau, les humains la retiraient, moment où démons et humains se battaient vraiment jusqu'à l'épuisement total de l'un ou l'autre, ou jusqu'à l'anéantissement complet d'un camp.
La plupart du temps, tout le monde finissait par se lasser et se retirer de son propre chef.
Mais cette fois, les choses étaient différentes.
Au moment où les Géants de Lave entamèrent leur charge, une petite bouteille de jade apparut sur les remparts de la Cité de l'Ancre de l'Armée.
Malgré sa taille, lorsqu'on la bascula, un flot d'eau jaune en jaillit.
Étonnamment, les puissants Géants de Lave poussèrent en réalité des hurlements de terreur tandis que l'eau jaune les submergeait, leurs corps — capables de résister même aux Connexions Divines — se mettant à pourrir. Leurs flammes s'éteignirent, la lava cessa de bouillonner, et les eaux jaunes les noyèrent tous…
« Les Sources Jaunes… » Dans le ciel, un Seigneur Démon mi-araignée mi-humain marmonna. « J'ai entendu dire que connaissait extrêmement bien le Domaine du Néant et pouvait y entrer et en sortir, en contrôlant une partie de son pouvoir, et il semble que les rumeurs étaient vraies. Penser qu'il est capable d'utiliser les Sources Jaunes ! Les Géants de Lave vont subir des pertes dévastatrices. »
« Tu sais qu'ils vont subir de lourdes pertes, mais tu ne fais rien ? Tu vas juste attendre que tous mes enfants et petits-enfants meurent ? » Avec un rugissement furieux, une main géante faite de lave descendit du ciel et stoppa les Sources Jaunes.
Celui qui était intervenu était l'Ancêtre Nuage Rouge, un Géant de Lave qui avait eu une rencontre fortuite et avait pu cultiver jusqu'au stade de Véritable Immortel. Il était l'ancêtre de tous les Géants de Lave du Domaine de la Brume Primordiale, aussi vint-il immédiatement au secours de son peuple — une propriété fondamentale de la guerre : plus elle dure, plus le niveau des combattants qui apparaissent s'élève.
Le Seigneur Démon mi-araignée mi-humain soupira : « n'est pas une personne ordinaire, mais le successeur choisi par le . Quand on a affaire à ce genre de cible, la patience est très importante. Ancêtre, tu as agi trop tôt. »
« Et alors ? Je ne supporte pas cette attitude qui consiste à garder toutes ses cartes maîtresses pour la fin. Les coups ultimes doivent être portés d'emblée, et les forts tués dès qu'ils se montrent ! Combien de temps encore allons-nous les tester avec nos subordonnés ? Nous sommes les démons de la Brume Primordiale, et écraser les autres par la force est notre credo et notre mode de gouvernement ! Se tester mutuellement comme des jeunes filles… AAAH ! »
Sans ce cri final, les paroles de l'Ancêtre Nuage Rouge auraient sonné avec force et domination.
Hélas, le cri les avait complètement ruinées.
Le cri provenait d'une lance venue de nulle part.
Cette lance d'argent s'était plantée dans la paume de l'Ancêtre Nuage Rouge — celui-ci ayant consacré près de la moitié de sa force à arrêter les Sources Jaunes, il avait négligé la lance.
Pourtant, l'Ancêtre Nuage Rouge ne recula pas, continuant de retenir les Sources Jaunes tout en rugissant : « Qui est là ? Attaquer ce vieillard dans l'ombre ! »
« Ridicule. Tu as le droit d'intervenir dans cette guerre entre nos subordonnés et nous n'aurions pas le droit d'agir ? » une voix tonna en retour tandis que Yun Tianlan apparaissait au-dessus de la Cité de l'Ancre de l'Armée. Il projeta à nouveau sa lance d'argent. Si ce vieux démon voulait protéger les Géants de Lave, il devrait en payer le prix.
« Awooo ! » l'Ancêtre Nuage Rouge hurla de douleur. Ils étaient tous deux Véritables Immortels, aussi la lance de Yun Tianlan n'était pas facile à contrer. Qui plus est, suivant les conseils de l'ancêtre, Yun Tianlan avait employé son coup le plus puissant dès le départ, la Lance de la Destruction du Monde, que l'Ancêtre Nuage Rouge, pour profondément puissant qu'il fût, eut peine à résister. Pire encore, les canons sur les remparts avaient également commencé à tirer sur lui.
Dans des circonstances normales, les canons des Navettes du Vide représentaient peu de menace pour des Immortels, mais là, il s'efforçait de retenir les Sources Jaunes tout en étant attaqué par Yun Tianlan. Il lui restait peu de force pour faire face aux canons, et s'ils tiraient tous sur lui à la fois, il devrait payer chèrement pour s'extraire de cette situation.
Avec cette pensée, l'Ancêtre Nuage Rouge n'osa pas s'attarder et battit en retraite en hurlant.
Sans lui, les Sources Jaunes se déversèrent à nouveau.
Les Géants de Lave n'eurent à peine le temps de reprendre leur souffle, et encore moins de se replier à une distance sûre, si bien qu'ils furent instantanément emportés, beaucoup engloutis dans ces eaux mortelles.
Voyant tant de ses enfants mourir, ayant à la fois failli à les protéger et s'étant fait blesser dans le processus, il rugit de colère : « Qu'attendez-vous ? Battez-vous ! »
Il descendit entièrement des nuages.
« Nuage Rouge, non ! » hurla le Seigneur Démon mi-araignée mi-humain. « Le Maître a ordonné que nous ne bougions pas avant la bataille décisive… »
Avant qu'il n'ait fini, l'Ancêtre Nuage Rouge avait déjà lancé une frappe de paume sur Yun Tianlan, de même que plusieurs Seigneurs Démons avec qui il était en bons termes. Au même instant, plusieurs Véritables Immortels s'envolèrent de la Cité de l'Ancre de l'Armée pour les intercepter, et ainsi commença une bataille de Véritables Immortels.
C'était la guerre. Quelle que soit la minutie avec laquelle un commandant élaborait ses plans, un infime changement pouvait tout réduire à néant.
Salle du Nuage de Sang, Domaine de la Brume Primordiale.
Sur une plateforme de lotus à sept pétales, un moine au large visage et aux grandes oreilles releva soudain la tête et marmonna : « C'est donc commencé ? Plus tôt que je ne l'avais prévu. La volonté des cieux ! C'est la volonté des cieux ! »
Il ferma les yeux, la plateforme de lotus tournant tandis qu'elle retournait dans la salle.
Dans la Salle de la Conférence Divine, releva la tête. « Les Véritables Immortels ont rejoint la bataille. La bataille finale est donc imminente. Est-ce prévu, ou est-ce un accident ? »
Mais personne n'était là pour répondre aux marmonnements de .