D'innombrables esprits d'arbres se déversèrent hors de la forêt.
Yun Tianlan sourit. « Tu crois qu'il est si facile de partir ? »
D'un léger geste de la main, il fit apparaître un nuage.
Les arts de sort de la Secte du Bain de Lune étaient réputés pour leur légèreté éthérée. Leurs mouvements semblaient simples, presque fragiles, mais chacun d'eux était en réalité chargé d'une puissance immense.
Ce nuage éthéré paraissait flotter au-dessus du monde, mais lorsqu'il s'abattit sur les esprits d'arbres, ces milliers de créatures eurent l'impression qu'une montagne leur tombait dessus. Un ennemi ordinaire aurait été écrasé sur le coup. Ceux-ci, pourtant, étaient des esprits d'élite qui suivaient l'Ancêtre de l'Arbre depuis plusieurs milliers d'années et avaient été endurcis par la volonté d'un Véritable Immortel. Aucun ne mourut donc : ils furent seulement ralentis.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines s'écria avec colère : « Tu prétends les arrêter alors que je suis encore là ? »
Deux mains capables d'obscurcir le ciel s'abattirent. On n'y décelait aucune trace d'Art Immortel ni de Connexion Divine : c'était la simple manifestation d'une force absolue. Cet Ancêtre de l'Arbre Sans Racines n'était au fond rien d'autre qu'un cultivateur corporel au sommet de son art, sous la forme d'un arbre.
Yun Tianlan gloussa. « Ne t'ai-je pas déjà arrêté ? »
Il agita de nouveau la main et fit venir d'autres nuages blancs. Il ne cherchait pas à tuer, seulement à entraver, et tous les esprits d'arbres se retrouvèrent réduits à avancer au pas.
À cette vue, l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines rugit. Ses mains se changèrent en d'innombrables branches qui se tressèrent en un filet, qu'il lança sur Yun Tianlan.
Pris au dépourvu par cette transformation soudaine, Yun Tianlan se changea en hâte en brise pour s'enfuir.
Ce filet de branches semblait pourtant percé de larges ouvertures, mais chacune d'elles était en réalité saturée d'énergie, et Yun Tianlan rebondit dessus. Un instant plus tard, il réapparut, toujours prisonnier des mailles. L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines resserra le filet sur lui et gronda : « Maintenant, meurs ! »
Le filet redevint une main géante, qui se referma.
Une puissance capable de détruire un monde imprégnait cette main, de quoi broyer même un Véritable Immortel.
Mais à cet instant, une lumière arc-en-ciel enveloppa Yun Tianlan et repoussa la main.
Yun Tianlan sourit. « Brise-toi ! »
Une lance d'argent apparut dans sa main, et il la planta dans la main de bois.
La main fut transpercée net, et l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines laissa échapper un grondement de douleur. Yun Tianlan s'envola avec élégance par le trou qu'il venait d'ouvrir. Il portait sur la tête une couronne à sommet plat et tenait à la main la lance d'argent. Les deux objets scintillaient de Runes du Dao, qui révélaient leur nature à son adversaire.
« Des armes du Dao ! » gémit l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines.
Yun Tianlan éclata de rire. « Cela te surprend ? Ce vieil homme est le Véritable Immortel des Nuées Roses, l'ancêtre du Bain de Lune. N'est-il pas naturel que je possède deux armes du Dao ? Ou bien l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines a-t-il régné si longtemps qu'il a oublié que nous autres humains sommes doués pour les armes ? »
Yun Tianlan avait raison.
Les démons dominaient ce monde depuis trop longtemps, si longtemps qu'ils avaient oublié à quel point les humains pouvaient être forts et redoutables.
Mais aujourd'hui, Yun Tianlan allait lui rappeler ce sur quoi les humains s'étaient toujours appuyés.
La lance d'argent brillait de l'éclat du Grand Dao.
C'était une lance divine du Dao du Yin et du Yang. Comme le Chaudron des Myriades d'Immortels, elle reposait sur la conversion entre Réalité et Illusion. Mais le Chaudron des Myriades d'Immortels, qui abritait des myriades de bêtes, convertissait le réel en illusoire pour imprimer ces bêtes sur sa paroi, et sa puissance de combat propre restait faible. La Lance de la Rivière d'Argent était tout l'inverse : une pure arme de guerre, dont le pouvoir consistait à rendre réel l'illusoire pour attaquer.
Quand Yun Tianlan brandit la Lance de la Rivière d'Argent, l'énergie spirituelle de l'air se condensa en un immense tigre blanc.
Les Runes du Dao de la lance flamboyèrent, et le tigre devint réel. Il rugit dans les airs et bondit sur l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines renifla avec mépris. L'une de ses mains géantes se changea en milliers de branches qui s'enroulèrent autour du tigre et le ligotèrent si serré qu'il ne put que gémir.
Yun Tianlan se contenta de glousser, et un instant plus tard, d'innombrables autres tigres apparurent.
Les Runes du Dao s'envolèrent de la lance et se fondirent dans les tigres. Un chœur de rugissements s'éleva, un tigre géant après l'autre prit corps, et cette fois, ils se jetèrent sur les esprits d'arbres.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines changea ses deux bras en d'innombrables branches, qu'il projeta en avant.
Yun Tianlan rit. « Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi d'abord. »
Il balaya l'air de la main gauche et fit naître un arc-en-ciel, qui tira des dizaines de milliers de rayons de lumière. Ceux-ci interceptèrent les branches de l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines et laissèrent les tigres libres d'affronter les esprits d'arbres.
Au même moment, Yun Tianlan lança la Lance de la Rivière d'Argent. Elle se transforma en un dragon d'argent rugissant qui fondit sur l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines.
Ce dragon d'argent était une capacité de transformation que la Lance de la Rivière d'Argent possédait déjà lorsqu'elle n'était encore qu'un trésor divin. Yun Tianlan l'avait forgée en mêlant les os d'un dragon d'argent à divers métaux précieux, ce qui lui permettait de faire apparaître le spectre d'un puissant dragon d'argent. Lorsque le trésor divin avait été élevé au rang d'arme du Dao, ce spectre avait acquis un corps physique, fait des métaux rares mêmes qui avaient servi à forger la lance.
Le dragon d'argent percuta le corps de l'arbre et y creusa un large trou.
Il se fraya un chemin à travers le tronc, puis remonta dans le ciel en poussant un rugissement triomphant.
D'un geste, Yun Tianlan rappela la Lance de la Rivière d'Argent dans sa main et lança un regard glacial à l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines. « Alors ? »
Le corps gigantesque de l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines vacilla, mais le visage humain sur son tronc esquissa un étrange sourire. « Alors ? Ce n'était pas grand-chose ! »
Yun Tianlan sursauta, puis se mit aussitôt sur ses gardes, et la couronne sur sa tête déploya un rideau de lumière arc-en-ciel pour le protéger.
Au même moment, l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines ouvrit la bouche et cracha un nuage de brume.
Ce nuage renfermait d'innombrables petites spores, qui se ruèrent sur Yun Tianlan. Elles heurtèrent la lumière arc-en-ciel et se mirent à exploser.
Chaque spore libérait en éclatant une toxine extrêmement puissante, et Yun Tianlan se retrouva vite cerné par un épais nuage de poison. Le pire, c'était que ce nuage toxique était un art de sort inné de l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines : il ne se dissipait pas si facilement.
Yun Tianlan comprit aussitôt qu'il était en difficulté. Les spores étaient bien plus nombreuses qu'il ne l'avait prévu, et en se reposant sur la défense de la couronne, il avait négligé de les esquiver. Il était à présent encerclé par le poison.
Il fallait savoir que les armes du Dao ne pouvaient pas servir sans limite. À moins d'être une arme du Dao naturelle, elles avaient besoin d'un cultivateur pour les activer et les alimenter en énergie. La couronne était un puissant outil défensif, mais elle ne pouvait pas tenir éternellement. Au contraire, s'en remettre à elle pour repousser les spores revenait seulement à s'entourer d'un poison toujours plus dense. Une fois la protection disparue, ce qui attendait Yun Tianlan était une attaque terrifiante que même lui n'avait aucune envie d'affronter.
Yun Tianlan sentit venir un sacré mal de tête.
Les spores continuaient d'affluer et s'écrasaient vague après vague contre la barrière de la couronne.
N'osant pas les laisser le toucher, Yun Tianlan se mit à esquiver.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines éclata de rire. « C'est maintenant que tu penses à esquiver ? N'est-ce pas un peu tard ? »
Tout en riant, il changea de nouveau ses deux mains géantes en un filet qui ferma toutes les issues de Yun Tianlan, tandis que d'autres spores se ruaient sur lui.
Yun Tianlan grogna : « Feu ! »
Des flammes déferlèrent aussitôt sur les cieux et commencèrent à consumer les nuages de spores.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines ricana. « Brume ! »
Un brouillard épais descendit, gorgé d'humidité, et éteignit les flammes de Yun Tianlan.
Yun Tianlan agita la Lance de la Rivière d'Argent, et une lune éclatante se leva, dont la lumière chassa la brume. Dans le même temps, il cria : « Vent ! »
Une violente bourrasque se leva et dispersa les spores.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines répliqua : « Fige-toi ! » Le vent disparut aussitôt, et les spores se rassemblèrent de nouveau.
C'étaient deux Véritables Immortels Suprêmes, capables de faire de leurs paroles des lois. Chacun de leurs gestes, et même chacune de leurs pensées, était un art de sort prêt à surgir de leur mémoire à tout instant.
Ainsi, dans cet affrontement d'arts de sort, chacun avait une parade à opposer à l'autre, et s'il n'en connaissait pas, il lui suffisait d'en créer une. Yun Tianlan possédait deux redoutables armes du Dao, mais l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines avait sa Connexion Divine innée et son corps d'arbre invincible, comme s'il était à la fois cultivateur corporel et cultivateur des lois.
Aucun des deux ne parvenait à prendre l'avantage.
Yun Tianlan ne pouvait pas gagner, mais il ne s'en pressait pas pour autant : son véritable objectif était de retenir l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines et son armée d'esprits d'arbres. Cela seul suffirait à mener à la victoire.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines commença peu à peu à s'inquiéter. Il ne pouvait pas quitter les lieux, mais sa Volonté Divine portait très loin. Il sentait que les démons étaient traqués par les cultivateurs, et qu'au-delà de ce domaine, un autre domaine approchait. Bientôt éclaterait une guerre qui embraserait le domaine tout entier.
Si la guerre de fusion des domaines commençait alors que son camp chancelait déjà sous de graves blessures, la suite serait jouée d'avance. Les envahisseurs pacifieraient rapidement le domaine tout entier, et il n'aurait plus le moindre espoir de résister.
Contrairement à l'Empereur Dragon de Glace, l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines n'était pas réputé pour sa mobilité. Fuir ce domaine lui serait extrêmement difficile.
L'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines s'endurcit aussitôt le cœur et foudroya Yun Tianlan du regard. « Tu crois vraiment pouvoir envahir mon domaine aussi facilement ? »
Il planta ses jambes dans le sol et les changea de nouveau en racines. À la surprise de Yun Tianlan, ces racines se mirent à s'enfoncer très vite dans la terre, atteignirent les profondeurs mêmes du sol et continuèrent de s'étendre. En un clin d'œil, Yun Tianlan sentit que les racines de l'arbre formaient un réseau qui couvrait près de la moitié de la planète.
Et au-delà des limites de la Volonté Divine de Yun Tianlan, les racines de l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines continuaient de s'étendre, résolues à envahir le Domaine de la Source Divine tout entier.
À mesure que le réseau de racines grandissait, l'Ancêtre de l'Arbre Sans Racines grandissait lui aussi.
Il tonna : « Yun Tianlan, et alors, si tu as des armes du Dao ? Avec mes racines infinies, le Domaine de la Source Divine tout entier est la source de ma puissance ! Le monde entier est mon arme du Dao ! »