« Une question de comment les lire ? » Les fantômes regardèrent avec surprise et confusion.
« Oui. Essayons de les lire à l'envers », proposa . « Commençons par le tout dernier. »
Les fantômes se tournèrent vers la dernière fresque tandis que commençait à narrer.
« La dix-huitième fresque. Si cette fresque représente une femme debout au milieu d'un océan de cadavres, comme si elle venait de commettre un massacre, si vous regardez attentivement, vous découvrirez qu'ils sont tous morts de froid ou de faim. Observez leurs apparences maigres et hagardes, leurs vêtements en lambeaux. Ces gens ne ressemblent pas du tout à des officiels, mais plutôt à des réfugiés. Quant à cette femme, elle n'est peut-être qu'une des réfugiées, mise en valeur par diverses techniques artistiques. Son regard vers les cieux n'est peut-être pas un cri de chagrin et de colère, mais un cri de désespoir.
« La dix-septième fresque représente une cérémonie de mariage dans un certain royaume, le couple prononçant ses vœux de dévotion.
« Sur la seizième fresque, une femme glacée et affamée traverse une lande désolée. Elle est épuisée et a faim, et elle s'effondre quand ses forces l'abandonnent. Heureusement, un Immortel de passage la sauve et l'emmène pour lui transmettre des arts immortels… mais remarquez que si, dans l'ordre inverse, cela se passe après la fresque précédente, cela ne veut pas dire que cela s'est produit plus tard. Au contraire, cet incident a probablement eu lieu plusieurs centaines d'années plus tôt, mais il est impossible de le montrer sur une fresque.
« Dans la quinzième fresque, la cultivation de la femme s'envole sous l'instruction de l'Immortel. Elle prouve qu'elle est un génie, atteignant rapidement la Création Cognitive, à un pas seulement du Cœur Céleste. Hélas, elle ne put franchir cette dernière marche, si bien qu'elle ne put que fixer les cieux avec stupeur et chagrin… Ce n'est pas difficile à comprendre. Voyez-vous un Anneau Spirituel quelque part sur cette fresque ? Elle était donc au mieux à la Création Cognitive.
« Quand un cultivateur atteint un certain niveau, il descend parmi les gens pour s'éprouver dans le monde mortel, comprenant le Grand Dao en expérimentant les vicissitudes de la vie. Ainsi, cette femme finit par décider de descendre de la montagne pour s'éprouver et devenir plus forte. »
déplaça son doigt vers la quatorzième fresque. « Jeune et inexpérimentée, elle rencontra un gros problème peu après être descendue de la montagne : une bête démoniaque féroce. Comme elle était sur le point de perdre, un général en robe blanche surgit pour l'aider. Bien sûr, cela pourrait être l'inverse : ce général en robe blanche rencontre un démon, et elle vient à son secours. À y réfléchir, la seconde option est plus probable. »
Il jeta un coup d'œil à la femme assise, qui fronça les sourcils en silence.
« Intéressant. Je n'aurais pas cru qu'on pouvait les lire comme ça. » Les autres fantômes commençaient enfin à comprendre l'histoire. Ces fresques demandaient beaucoup d'imagination pour être interprétées, mais une fois que eut dit à tous qu'on pouvait les lire à l'envers, l'histoire devint très différente.
La femme debout au sommet ne pensait pas à son mari défunt, mais au chemin à suivre, et les deux qui combattaient ensemble n'étaient pas mari et femme, mais deux étrangers rencontrés par hasard…
« Continue ! » s'exclama le Roi Fantôme Sans-Cœur avec excitation.
continua le long des fresques. « Après cette bataille, le général en robe blanche partit, et la femme continua sur sa voie originale, rendant justice pour le bien des gens. Bien sûr, tuer des officiels corrompus et des tyrans locaux crée des ennemis. Bientôt, elle finit par offenser un haut fonctionnaire. Peut-être avait-elle tué sa concubine favorite, ou peut-être était-ce son fils illégitime sans loi. En bref, le fonctionnaire donna l'ordre de la capturer. Si sa cultivation était bonne, elle ne put finalement résister à la puissance d'un pays. De plus, cet officiel avait de nombreux subordonnés capables et pouvait même faire appel à des cultivateurs. Ainsi, après quelques combats acharnés, la femme dut s'enfuir vaincue. »
Il passa à la neuvième fresque. « La femme combattit les soldats envoyés par cet officiel près d'une falaise. Dans ce combat, la femme tua ses poursuivants mais fut elle-même grièvement blessée. Mais à cet instant, le général commandant la force choisit de ne pas la tuer, la sauvant au lieu de cela… Intéressant, non ? Quand nous regardions ces images dans l'ordre normal, nous pensions que le mari et la femme étaient pourchassés. Mais en vérité, le général menait les soldats contre elle. Pourquoi en suis-je si sûr ? Regardez l'armure des soldats morts. C'est clairement la même que celle du général en robe blanche, ce qui signifie que c'étaient ses propres troupes ! C'est juste que l'artiste l'a dessiné tenant la femme et hurlant sur les soldats, donnant l'impression qu'ils combattaient côte à côte. La réalité, c'est qu'il poussait probablement des cris de chagrin pour la mort de ses camarades.
« Quoi qu'il en soit, au final, il ne la tua pas. Il a peut-être repensé à la façon dont ils avaient combattu côte à côte contre le démon, ou il a peut-être développé quelque affection pour elle, ou ce fut une autre raison. Quoi qu'il en soit, ce qui arriva ensuite fut… »
Il désigna la huitième fresque.
Dans une hutte simple, la femme gisait sur le lit pendant que l'homme lui donnait un médicament.
dit négligemment : « En la lisant de l'avant vers l'arrière, vous n'avez aucune idée de pourquoi elle était blessée. Bien sûr, l'artiste a habilement dissimulé la blessure pour faire croire qu'elle était malade. Mais les maladies ordinaires n'exigent pas l'utilisation de poudre de croissance musculaire… »
pointa le coin inférieur de la fresque, où était dessiné un petit sachet de médicament. Il n'y avait pas de mots dessus, mais quiconque avait utilisé de la poudre de croissance musculaire la reconnaîtrait immédiatement.
Toutes les informations étaient là, simplement cachées avec expertise.
« La fresque suivante a aussi plus de sens maintenant », dit le Roi Fantôme Sans-Cœur en désignant la septième fresque. « Ce n'était pas leur rencontre, mais leurs adieux. Après avoir soigné la femme, le général partit. »
« Exact — il fit ce qu'il voulait faire, et partit. À son avis, c'était peut-être rendre la bonté qu'elle lui avait montrée en le sauvant du démon », ricana . « De toute façon, il partit, sans penser que le soigner avait planté la graine de l'affection chez la femme. Si vous y réfléchissez, ce n'est pas étrange. Quand une femme qui a passé tout son temps à cultiver sans jamais connaître la romance se fait soudain soigner par un bel homme, comment pourrait-elle ne pas tomber amoureuse ? »
Il soupira et passa à la fresque suivante. « Ainsi, après que ses blessures furent guéries, elle décida d'aller chercher l'homme qu'elle aimait, pour se déclarer. Elle le trouva, mais pas dans la situation qu'elle espérait… »
La sixième fresque représentait le général en robe blanche enlaçant une belle femme sous les acclamations des soldats.
désigna alors la cinquième fresque et soupira. « Elle devint folle et erra dans la nature sauvage, ne sachant que faire. Elle a dû se sentir très perdue et confuse. Bien sûr, cette fresque joue un autre rôle, qui est de faire la transition entre les scènes. De l'avant vers l'arrière, cela semble être une femme cherchant son mari, mais c'est en réalité une femme désolée errant dans les terres sauvages. L'artiste n'aurait eu aucune raison de dessiner cette scène s'il n'avait pas d'arrière-pensées. »
alla à la quatrième fresque. « Peu de temps après, une guerre éclata. Je ne sais dire si c'était une coïncidence ou un complot, mais le pays voisin envahit. À ce moment, la femme eut soudain une idée. Si l'homme perdait au combat, il serait puni. Il pourrait ne pas pouvoir conserver son statut de général, et cette femme ne voudrait pas le suivre. L'homme ne serait-il pas à elle alors ? »
poussa un autre soupir. « C'est une façon de penser très effrayante, car elle savait que cela entraînerait la mort de nombreux innocents. Mais pour son homme, elle était prête. »
Il désigna la troisième fresque. « Alors elle le fit. Quand la guerre commença, son bien-aimé alla au combat, mais aussi héroïque fût-il, il finit par subir la défaite. Bien sûr, cette femme le protégeait depuis l'ombre, alors il ne mourut pas. Mais cela ne le sauva pas de la punition. »
Son regard se porta sur la deuxième fresque. « Et cette fresque, si belle dans sa tromperie. On dirait un ordre de recrutement, mais c'est en réalité un ordre de rétrogradation en punition de ses crimes. C'est pour cela que le rouleau est en soie jaune. Comment un ordre de recrutement pourrait-il utiliser un tel matériau ? Et ce cavalier est clairement vêtu en attendant impérial. Hmph, c'est la fresque qui a le plus de défauts. Après tout, il est très difficile de remplacer un ordre de rétrogradation par un ordre de recrutement, mais elle y parvint. »
Finalement, atteignit la première fresque, devant laquelle il rit. « Mais cette fresque est la plus grande tromperie, et aussi la plus risible. Oui, cette vie paysanne n'était pas la jeunesse de Fan Yunhai, mais sa vie ultérieure de général déchu devenu roturier. Étonnamment, la dame noble n'avait pas abandonné son mari, mais l'avait accompagné dans sa ferme ! »
Boum !
Un tumulte éclata dans la salle.
Les fantômes pointèrent la fresque. « Tu dis… la femme sur la fresque… »
grimaça. « En effet, la femme sur la première fresque n'est pas la femme devant nous, mais la femme noble apparue sur la sixième fresque. L'artiste a réussi à la déguiser avec ses vêtements et sa coiffure, nous faisant croire que la première femme est le personnage principal de cette série. Cependant, elle ne peut mentir, alors elle a dessiné la femme de profil. Pourtant, si vous regardez attentivement le profil de la femme, vous le trouverez extrêmement similaire à celui de la femme du général. L'artiste a dû être extrêmement réticente en la dessinant. »
Il se tourna vers la femme assise. « Y avait-il quelque chose de faux dans mon interprétation ? »