Le groupe gravitait le sentier de montagne, et le seul bruit était le crissement du gravier sous leurs pas.
ordonna aux fantômes d'ouvrir la marche, mais lorsqu'ils atteignirent la brume, ceux-ci semblèrent sentir la terreur qui s'y nichait et refusèrent d'avancer.
Les yeux de brillèrent d'un éclat glacial. « Ceux qui n'avancent pas mourront ici même ! »
Il projeta sa fourche, abattant l'un des soldats fantômes qui reculait.
Sans autre choix, les soldats fantômes pénétrèrent dans la brume, tous se battant pour être les derniers.
Pendant ce temps, regrettait ces fantômes stupides des terres sauvages, qui du moins ne connaissaient pas la peur, contrairement à ceux-ci. S'il avait passé tant de temps à les rassembler, c'était précisément parce qu'ils possédaient de l'intelligence, mais cela signifiait aussi qu'ils savaient faire preuve de lâcheté.
Il n'était pas étonnant que les soldats fantômes de bas niveau n'aient besoin que d'obéir à des ordres simples. Vraiment, moins ils savaient, mieux c'était.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, l'air de la montagne devenait de plus en plus menaçant.
Les fantômes se mirent à gémir d'effroi, leurs cris résonnant sur la montagne.
Dans le plan mortel, de tels sons servaient à terroriser, mais à présent, ils symbolisaient leur propre terreur.
Les vents hurlants et les gémissements des fantômes commençaient même à donner la chair de poule à .
Mais il savait que la vraie terreur était encore à venir.
Une bourrasque souleva brouillard noir et gravier, qui frappèrent les quelques soldats fantômes en tête. Un bruissement s'éleva, puis les fantômes se mirent à hurler de douleur, comme s'ils étaient dévorés.
Leurs corps fondirent rapidement, exactement comme il l'avait vu auparavant.
Les soldats fantômes restants reculèrent, saisis d'horreur, mais dit : « De quoi avez-vous peur ? Ce n'est qu'un groupe de Vers Mangeurs d'Âme. »
Si le Domaine du Néant était un monde de fantômes, il existait des existences autres que les fantômes, tout comme le plan mortel comptait des créatures autres que les humains.
Les Vers Mangeurs d'Âme étaient de minuscules insectes du Domaine du Néant, quasi invisibles à l'œil nu. Ils naissaient avec la capacité de dévorer les âmes et pouvaient traverser la surface des fantômes pour les absorber et s'en nourrir. C'est pourquoi ces fantômes étaient morts de manière si bizarre. Le Feu d'Âme était le noyau de l'existence d'un fantôme, et en être dépourvu revenait pour un humain à manquer de squelette. Il était tout naturel qu'ils s'effondrent.
C'était le fléau naturel des fantômes, et à moins qu'un fantôme n'ait atteint un certain niveau de cultivation où l'âme était suffisamment robuste, il lui était difficile de résister à leur emprise.
Mais ces insectes craignaient l'énergie de sang débordante de force vitale. C'est pourquoi le soldat fantôme qu'il avait protégé avec son sang avait pu s'enfoncer si profondément.
Tout en parlant, lança une paume.
Ce semblait être une frappe ordinaire, mais le centre de sa paume contenait une goutte de sang. Ce sang fut dispersé par le souffle de la paume, modelé par son énergie en une main cramoisie qui frappa les restes des soldats fantômes. Un cri jaillit des cadavres fantômes en dissolution, contenant toutes sortes de hauteurs et de tons. D'innombrables visages flottaient dans les airs — vieux et jeunes, hommes et femmes, tous dans la souffrance. Au bout de quelques instants, ils disparurent.
Mais continua de maintenir la main, et à mesure que l'énergie de sang se répandait, les cris s'amenuisèrent. Les Vers Mangeurs d'Âme avaient tous été anéantis par la main cramoisie de .
Dans les restes scintillaient plusieurs minuscules points de lumière d'étoiles.
C'était l'essence raffinée par les Vers Mangeurs d'Âme en dévorant les âmes, et on l'appelait Poussière d'Âme d'Étoile. C'était un trésor extrêmement rare capable de renforcer l'âme ou le corps et de réparer les dommages à l'âme. Elle n'apparaissait que lorsque les Vers Mangeurs d'Âme avaient consommé un grand nombre d'âmes.
D'ordinaire, la Poussière d'Âme d'Étoile se comptait au grain, et en avait obtenu plusieurs gros morceaux d'un seul coup. Ainsi, ce n'était pas que le Domaine du Néant manquât de ressources, seulement qu'elles se présentaient sous une forme différente.
ramassa la Poussière d'Âme d'Étoile et dit : « Allons-y. »
Alors qu'ils avançaient, ils rencontrèrent plusieurs autres nuées de Vers Mangeurs d'Âme, mais toutes furent abattues par la main cramoisie de . Chaque fois, il récupérait un peu plus de Poussière d'Âme d'Étoile, amassant ces trésors rares comme s'il ramassait des cailloux sur le bord de la route.
Ce n'est qu'après en avoir rassemblé environ une centaine que les Vers Mangeurs d'Âme cessèrent enfin d'apparaître.
Une forêt desséchée apparut devant eux.
Tous les arbres ici étaient secs et sans vie, une grisaille terne enveloppant tout.
Le dernier soldat fantôme qu'avait envoyé avait disparu ici.
Cela signifiait que le danger présent ne pouvait être contré par l'énergie de sang.
Mais s'en moquait, ordonnant à ses fantômes d'entrer dans la forêt.
Plusieurs âmes rancunières flottaient en avant. Soudain, une branche desséchée jaillit du sol et fouetta une âme rancunière. Bien que les âmes rancunières fussent des agrégats d'énergies maléfiques, elle hurla pourtant de douleur sous le coup de la branche, son corps éthéré incapable d'arrêter le choc. La branche s'enroula ensuite autour de l'âme rancunière et la traîna vers le sol, qui s'ouvrit comme une gueule géante et avala le fantôme tout entier.
Les hurlements cessèrent.
« Un Ent des Tombes », marmonna .
Le dernier soldat fantôme qu'il avait envoyé était tombé face à cet Ent des Tombes, et était prêt à en venir à bout.
Il lança une bouffée de flammes.
Si les Ents des Tombes étaient puissants, ils avaient une peur naturelle du feu. C'était juste que les flammes étaient rares dans le Domaine du Néant, si bien qu'ils avaient peu d'ennemis naturels. C'était simplement sa mauvaise chance d'être tombé sur .
L'Ent des Tombes cria tandis que les flammes le rôtissaient. D'innombrables racines s'élevèrent du sol tandis que l'Ent se dressait et chargeait , un visage furieux sur son tronc. Mais cette flamme était particulièrement féroce, et l'Ent des Tombes fut réduit en cendres avant de l'atteindre.
Hélas, l'Ent des Tombes ne laissa rien derrière lui.
continua d'avancer, brûlant tout sur son passage.
En vérité, les Yakshas, avec leurs corps puissants, n'avaient jamais été réputés pour apprendre des sorts de feu. Mais les fantômes étaient de basse intelligence, et si leur instinct de survie leur faisait connaître la peur, leur intelligence limitée n'offrait pas grand-chose d'autre. Quant à ces deux généraux fantômes, ils étaient assez intelligents pour avoir compris quelque chose, mais pour la même raison, ils feignaient de ne pas savoir. De plus, avait déjà décidé qu'aucun de ces soldats fantômes ne quitterait cette montagne vivant, et quant à ces deux généraux fantômes, il prendrait leurs Flammes de Vie, donc il ne s'inquiétait pas qu'ils révèlent quoi que ce soit.
Finalement, les Ents des Tombes devinrent si nombreux que n'eut d'autre choix que de brûler un chemin à travers.
Heureusement, son corps parfait était à la fois physiquement robuste et débordant d'énergie spirituelle, suffisant pour soutenir ce niveau de consommation.
Alors qu'il faisait cela, une lumière grise jaillit soudain vers lui.
esquiva immédiatement et lança une flamme sur la silhouette grise. Mais la silhouette grise traversa la flamme sans encombre et frappa un fantôme, le transperçant de part en part. Le fantôme gémît et se flétrit rapidement, finissant par disparaître en fumée.
Alors que le fantôme disparaissait, la traînée grise se révéla être un petit serpent.
« Un Serpent Enfer-Cendres », dit .
Comme les Vers Mangeurs d'Âme, le Serpent Enfer-Cendres était un serpent démoniaque du Domaine du Néant qui se nourrissait de fantômes, les contrant naturellement.
Leurs corps gris-blanc étaient indistinguables des branches desséchées tant qu'ils y gisaient, mais quand ils bougeaient, ils étaient vifs comme l'éclair. Tout fantôme mordu par eux se décomposait et disparaissait rapidement.
À la vue du Serpent Enfer-Cendres, tira un trait d'eau condensé.
Ce trait d'eau était un sort ordinaire qu'un Disciple Spirituel pouvait utiliser, mais lorsqu'il frappa, le serpent se mit immédiatement à dégager de la fumée blanche, comme s'il avait été brûlé. Le serpent siffla et se débatit frénétiquement, comme s'il était entré en contact avec un poison mortel.
Il avait peur de l'eau !
Le Serpent Enfer-Cendres se tordit quelques fois avant de tomber au sol, dégageant de la fumée blanche. Ses entrailles avaient déjà été liquéfiées, ne laissant que sa peau.
Cette peau était extrêmement précieuse. Contrairement à la Poussière d'Âme d'Étoile, qui nourrissait l'Âme Divine, c'était un puissant poison d'âme qui ferait des merveilles sur ses ennemis.
rangea la peau et continua d'avancer.
Il y avait beaucoup de Serpents Enfer-Cendres dans cette forêt d'Ents des Tombes. Ne dégageant aucune énergie et camouflés dans les branches des Ents, ils étaient extrêmement difficiles à repérer et diaboliquement rapides. Ainsi, même si connaissait la parade, il perdit encore pas mal de fantômes.
Au moment où il sortit de la forêt d'Ents des Tombes, il avait perdu un quart des fantômes qu'il avait amenés et gagné une soixantaine de peaux de serpent en échange.
Au-delà de la forêt d'Ents des Tombes se trouvait une forêt de pierres.
Il ordonna aux fantômes d'avancer.
Les choses étaient bien plus simples ici, car les pierres se mirent immédiatement à bouger, se révélant être des monstres de pierre. Mais ces monstres de pierre dégageaient de faibles lueurs bleues, qui étaient en fait des flammes fantômes. En d'autres termes, on pouvait les décrire comme des hybrides fantôme-monstre.
« Monstres de Nétherite », marmonna .
C'étaient des monstres de pierre nés de la Nétherite, une pierre unique du Domaine du Néant, ce qui en faisait une espèce de monstre extrêmement rare. À cause de leur Feu d'Âme, ils étaient plus difficiles à gérer que les monstres de pierre du plan mortel. Surtout, il était bien plus facile pour eux de venir à l'existence.
Les monstres de pierre chargèrent en masse.
Il n'y avait pas de moyen spécial pour les contrer, seulement pulvériser leurs corps et éteindre le Feu d'Âme à l'intérieur, alors ordonna aux fantômes de livrer bataille. Ces monstres de Nétherite étaient trop coriaces et trop forts pour que les batte seul, aussi était-ce une bonne chose qu'il ait tous ces soldats fantômes ainsi que Saros et deux généraux fantômes.
Après une bataille acharnée, les monstres de Nétherite furent exterminés.
Mais il restait à moins de la moitié de ses soldats fantômes.
ne s'en souciait pas du tout, car la présence des Serpents Enfer-Cendres et des monstres de Nétherite avait éliminé l'une des trois possibilités restantes, et était plus confiant quant à ce qui l'attendait dans la montagne.
Parmi les débris des monstres de Nétherite se trouvaient plusieurs morceaux cristallins.
les ramassa et les examina. « Moelle de pierre ? »
Cette substance était de la moelle de pierre, mais pour une raison quelconque, elle s'était solidifiée en ces nombreux morceaux. supposa que cette moelle avait muté d'une façon ou d'une autre, mais il ne pouvait en déterminer l'usage uniquement sur la base des informations dont il disposait. Tout ce qu'il pouvait sentir, c'était que cette substance était épaisse d'énergie de Vie ainsi que d'énergie de l'Élément Terre.
Il la rangea pour pouvoir prendre le temps de l'étudier plus tard.
Il se rapprochait de plus en plus du sommet.
La brume s'épaississait de plus en plus, formant un nuage massif.
se tenait devant le nuage et commença à marmonner.
« C'est l'épreuve finale. Il est temps de voir si c'est la Fleur des Deux Vies ou l'Herbe de Communion Spirituelle ! »
Il s'engouffra dans le nuage.