Un vaisseau fantôme colossal traversait une plaine désolée.
De nombreux fantômes sillonnaient le pont — âmes rancunières flottantes, esprits laids et difformes, fantômes sauvages, et aussi pas mal de cadavres blindés féroces. Ces fantômes étaient disposés en bon ordre, sans la moindre once de chaos.
À la proue, assis sur le trône blanc, se tenait sous les traits de Maraju. Au-dessus de lui, l'aigle fantôme Saros était perché sur le mât principal, observant d'un air complexe.
rassemblait des fantômes depuis tout ce temps, et Saros avait pu assister à ses méthodes. En réalisant à quel point était terrifiant, il avait peu à peu perdu toute velléité de rébellion.
Avec l'aide de l'aigle fantôme et l'identité de Yaksha, avait eu bien plus facile pour soumettre les fantômes.
Mais les généraux fantômes étaient bien plus difficiles à trouver que les soldats.
Les cités du Néant n'exigeaient pas grand-chose des soldats fantômes, seulement qu'ils comprennent les ordres, ce qui était faisable même pour ceux dotés d'un esprit très basique. Les généraux fantômes étaient une tout autre affaire. Cela requérait de la force, mais aussi une intelligence supérieure, et ceux qui avaient la force suffisante sans l'intelligence n'étaient pas considérés comme généraux.
C'est pourquoi il y avait beaucoup de fantômes puissants dans les terres sauvages du Domaine du Néant qui n'appartenaient à aucune cité du Néant. Ces fantômes étaient encore dans leur état primitif, possédant une intelligence faible qui les faisait agir entièrement par instinct, ce qui les rendait impropres à servir de généraux fantômes. Même ceux aussi forts que des Rois Fantômes n'étaient pas acceptés. Après tout, pas d'intelligence signifiait impossibilité de contrôle, et les introduire dans une cité n'aurait fait que causer des ennuis. Bien sûr, il y avait aussi des fantômes qui avaient acquis l'intelligence mais refusaient de rejoindre les cités du Néant, ce qui était une autre histoire.
Avec l'aide de Saros, avait recruté assez de soldats fantômes, mais il n'avait obtenu que deux généraux fantômes. L'un était un fantôme de glace né de glace millénaire, l'autre un fantôme solitaire qui avait erré depuis une contrée extraordinairement lointaine.
Le fait qu'il n'ait pu trouver que deux généraux fantômes après plus d'un mois prouvait à quel point il était difficile de dénicher de véritables généraux fantômes.
fit un rapide calcul et constata que s'il voulait revenir avec les plusieurs dizaines de généraux que Maraju avait amenés, il lui faudrait sept à huit ans.
ne pouvait naturellement pas attendre si longtemps pour retourner à la Cité de Nightdark, mais il ne prévoyait pas de repartir avec l'effectif complet de Maraju. C'était juste qu'il avait appris des souvenirs de Maraju qu'une pression concurrentielle existait au sein des cités Yaksha. S'il rentrait dans cet état, il serait immédiatement balayé par la porte principale, c'est pourquoi il devait lever une armée en un temps si court. Dès qu'il aurait réuni une force suffisante pour survivre, il repartirait.
Mais cette force la plus basique nécessitait trois généraux fantômes.
« J'ai déjà passé par là, alors allons par là-bas », dit en désignant une silhouette sombre au loin.
« Jeune Seigneur, mieux vaut ne pas aller là-bas », pressa l'aigle fantôme.
« Oh ? Pourquoi ? » demanda .
« C'est la Montagne de la Section du Yin, l'une des zones de danger du Domaine du Néant. Neuf fantômes sur dix qui y entrent n'en ressortent pas. »
« Donc certains en ressortent », dit indifféremment. « Allons jeter un œil. J'adore les zones dangereuses. Plus elles le sont, plus on y trouve d'opportunités. En plus… »
Il n'en dit pas plus, mais l'aigle fantôme comprit ce qu'il voulait dire. Ce qui était dangereux pour les fantômes ne l'était pas nécessairement pour les humains.
Saros n'osa pas insister et ordonna au vaisseau fantôme d'avancer.
À mesure qu'ils progressaient, la montagne fantôme au loin se fit plus distincte.
C'était une haute montagne solitaire, sa surface d'un noir d'encre avec des zones découvertes montrant une pierre grise. Une vallée avait été entaillée dans la montagne, un pont de pierre en arche la traversant. Des affleurements rocheux formaient même l'étrange image d'un squelette.
Le sommet était enveloppé d'un brouillard blanc, mais les parties inférieures de la montagne étaient clairement visibles. De loin, tout semblait calme et paisible, sans aucun danger.
Mais quand ils atteignirent le pied de la montagne, le Vaisseau de la Marche Fantôme s'arrêta, refusant d'avancer quoi que fasse .
L'aigle fantôme expliqua que le vaisseau fantasmait le danger et n'osait pas aller plus loin. Bien que l'âme du Vaisseau de la Marche Fantôme fût un fragment de l'avatar de , il y avait aussi de nombreuses âmes rancunières avec lui. Après tout, c'était le Vaisseau de la Marche Fantôme, il lui fallait des fantômes pour continuer à marcher, de vrais fantômes. Et ces fantômes pouvaient sentir quelque chose d'effrayant plus loin.
n'essaya plus de forcer le Vaisseau de la Marche Fantôme, se redressa sur son trône et regarda devant lui.
Soudain, il attrapa un soldat fantôme et le jeta dehors.
Le soldat fantôme déboulant atterrit sur la montagne et se remit sur pied. Il regarda autour de lui, semblant confus, et commença à marcher plus profondément dans la montagne.
En jetant le fantôme, y avait aussi greffé une partie de sa volonté. Par ce biais, il constata que tout allait bien pour le fantôme.
Il continua de marcher, et après être entré dans le brouillard, il persista quelques instants.
Juste quand pensa que tout allait bien, la connexion fut coupée.
ne put plus rien sentir à l'intérieur du brouillard.
sut que le soldat fantôme était probablement perdu. Hélas, le brouillard obstruait tous les sens, et son fragment de volonté était incapable de renvoyer la moindre information.
Refusant d'abandonner, attrapa un autre soldat fantôme et le jeta dedans — cette fois un cadavre blindé, réputé pour sa capacité de survie.
Hélas, il disparut aussi.
jeta ensuite un fantôme de brouillard, espérant que le brouillard puisse contrer le brouillard, mais il disparut également.
jeta soldat fantôme après soldat fantôme, mais aucun ne revint. À la fin, les fantômes avaient si peur qu'ils n'osaient plus l'approcher, si bien que quand tendit la main derrière lui, il ne saisit que du vide.
réfléchissait à quoi faire quand un soldat fantôme surgit soudain du brouillard.
À l'examen, il constata que c'était le cadavre blindé, le second soldat fantôme qu'il avait jeté.
Les cadavres blindés étaient des cadavres qui avaient absorbé l'énergie Yin sans pourrir, un fantôme se condensant sur leur chair. Ils possédaient des corps extrêmement résistants, et devenaient encore plus résistants avec l'âge.
avait jeté le type le plus basique de cadavre blindé, ayant vécu seulement quelques décennies. Il avait eu la chance de développer un peu d'intelligence pour pouvoir suivre des ordres, mais la malchance d'être attrapé par puis jeté dans cette zone de danger. Miraculeusement, il en était ressorti vivant.
Mais alors qu'il titubait en avant, sa chair commença à se détacher, et en touchant le sol elle devint liquide qui s'infiltra dans la terre. Au final, il ne resta qu'un squelette, qui s'effondra lui aussi au sol, les os se liquéfiant.
Alors que les os se dissoudraient, vit un point noir.
« C'est… » se raidit.
Au moment où le point noir apparut, passa en revue tout ce qu'il savait sur les points noirs dans le Domaine du Néant, que ce soit un trésor, une ressource ou un fantôme, et lequel pouvait produire ce genre de phénomène. Ce n'était que parce qu'il possédait le Classique des Fantômes et l'Écriture des Sources Jaunes et avait aussi dévoré les souvenirs de Maraju qu'il comprenait assez le Domaine du Néant pour faire cela.
En une fraction de seconde, avait envisagé et écarté plusieurs dizaines de possibilités.
Quand il ne lui en resta cinq, ses yeux commencèrent à briller.
Après un peu plus de réflexion, imagina quelques contre-mesures. Il attrapa un soldat fantôme, puis entailla son propre bras, tranchant le déguisement de Yaksha et ouvrant une blessure dans sa chair. Il appliqua une goutte de son sang sur le soldat fantôme, le transformant en brouillard qui le recouvrit.
Comme il était assis sur le trône, ses actions étaient cachées aux autres fantômes, mais au moment où sa chair fut exposée, l'épaisse aura humaine rendit les fantômes agités. Ils ne pouvaient s'empêcher de se demander pourquoi leur maître avait une aura humaine.
Cette odeur en donna faim à certains et remplit d'autres de haine, mais les deux sortes étaient également perplexes et choquées. Si n'avait pas encore l'apparence d'un Yaksha et n'était pas leur maître, ils l'auraient peut-être déjà mis en pièces.
dit indifféremment : « C'est de la chair humaine que j'ai eu bien du mal à rassembler. Je n'ai pas voulu l'utiliser jusque-là, mais maintenant, le moment est enfin venu. »
C'était pour répondre aux questions des fantômes.
Les soldats fantômes étaient si simples d'esprit que n'importe quelle explication les aurait convaincus, mais les deux généraux fantômes étaient dubitatifs.
s'en moquait. Une fois qu'il aurait saisi leurs Flammes de Vie comme il l'avait fait avec l'aigle fantôme, ils connaîtraient leur place.
Il jeta ce soldat fantôme couvert de son brouillard sanguin dans la montagne et le força à s'enfoncer dans la montagne. Par son sang, il put clairement sentir ce qui se passait dans le brouillard, et à mesure que le fantôme s'enfonçait, les yeux de brillaient de plus en plus.
Il marmonna : « Encore quatre possibilités… »
Après cela, il put en écarter une de plus.
Il ne restait plus que trois possibilités pour expliquer ce qui se passait dans la montagne.
Hélas, juste au moment où il allait réunir plus d'informations, sa connexion fut coupée.
Cela signifiait que la protection offerte par son sang avait perdu son effet.
Il n'y avait aucun moyen de glaner plus d'informations de ce soldat.
Mais au moins avait confirmé que le danger dans la montagne visait principalement les esprits des morts et avait peu d'effet sur la chair et le sang physiques. C'était pour cela que sa goutte de sang avait pu protéger le soldat fantôme et le laisser aller plus loin.
Mais cela n'était clairement pas suffisant pour aller bien loin.
« Il semble que je doive risquer moi-même », soupira .
Il restait encore trois possibilités, et ne pouvait être sûr laquelle était la bonne, mais chacune était très dangereuse pour lui. S'il faisait le mauvais choix, il n'avait pas la capacité de gérer les conséquences.
Mais devait quand même prendre le risque, car quelle que soit la possibilité, elle indiquait qu'il y avait quelque chose dans la montagne dont il avait besoin.
Pour le actuel, les ressources étaient de la plus haute importance, et si sa chance était bonne, il pourrait même résoudre le problème des généraux fantômes.
sélectionna un groupe de soldats fantômes, puis s'enfonça dans la montagne avec eux ainsi que Saros et les deux généraux fantômes. Les fantômes étaient réticents, mais aucun n'osa s'opposer à .