Pour Maraju, capturer cet humain n'était qu'un jeu.
Un jeu qui pouvait soulager son ennui dans ce monde monotone.
Un jeu amusant avait normalement besoin de quelques conditions : une existence ennuyée capable d'apprécier le jeu, une cible avec qui jouer, et une manière de jouer pas trop agaçante et qui convenait à ses intérêts.
Les trois conditions étaient réunies. Maraju s'ennuyait suffisamment, le combat était une méthode de jeu dont on ne se lassait jamais, et apparaissait comme une cible plutôt correcte — pas trop faible, mais pas assez forte pour donner mal à la tête à Maraju.
Aussi s'assit-il en arrière et observa-t-il le combat.
Comme le duo précédent, les quatre généraux fantômes exerçaient une pression immense sur , qui ne parvint qu'à peine à tenir face à leurs attaques conjuguées. Un contre deux avait déjà été difficile à gagner, alors quatre était encore plus ardu.
Au milieu des hurlements des fantômes, semblait une fois de plus reculer, mais juste au moment où Maraju pensait que le combat allait se décider, il y eut un nouveau revirement brutal. Dans un éclair aveuglant, les quatre généraux fantômes furent grièvement blessés et se mirent à hurler de douleur, mais quoiqu'ils se débattissent, ils ne purent se libérer du pouvoir qui envahissait leurs corps. les maintint fermement, ne leur laissant aucune chance de s'échapper, et ils finirent par se dissoudre en lumière blanche.
vomit du sang, son teint empire encore, signe que cette attaque l'avait une fois de plus épuisé.
Mais un instant plus tard, il se releva, le corps tremblant. Il fixa Maraju, ses yeux emplis de résolution, d'entêtement et de férocité, l'esprit d'un guerrier prêt à se battre jusqu'à la mort.
Se tenant la poitrine, il regarda Maraju d'un regard brûlant du désir de combattre.
Maraju fut saisi par ces yeux. « Une âme rare de posséder une telle résolution indomptable, parfaite pour être élevée en un puissant général fantôme. Un vrai trésor ! »
Au Domaine du Néant, les âmes puissantes étaient elles-mêmes de précieux trésors, et Maraju se sentit tenté par la résolution de .
Il agita la main et dit : « Allez, et faites de votre mieux pour le garder en vie. J'ai besoin d'extraire son âme et de la raffiner. »
Il avait à l'origine poursuivi principalement à cause de l'hostilité naturelle du Domaine du Néant envers les créatures vivantes, mais à présent, il en retirait un réel avantage. Maraju était convaincu que s'il capturait cet humain, il pourrait le raffiner en une formidable énergie d'âme qui le rendrait plus fort !
Huit généraux fantômes se lancèrent dans la mêlée.
Cela semblait pousser à son point de rupture.
Des aiguilles d'énergie fantôme, des vents sinistres, des flammes fantômes vacillantes, un froid qui glaçait l'âme assaillirent . On entendait le gloussement joyeux des fantômes dans toute la terre désolée, leur allégresse inspirant la terreur à quiconque l'entendait.
Une danse macabre se tissait autour de , une cohorte d'horreurs descendait.
Rien d'autre n'était audible par-dessus le vacarme des gémissements et des cris perçants.
Une seule silhouette filait ça et là dans les ténèbres comme une bougie dans la nuit, et si elle vacillait sous la pluie, elle ne s'éteignait jamais.
Mais pendant que la bougie brûlait obstinément, les fantômes étaient plus forts.
Les vents noirs et les flammes fantômes menaçaient de noyer la flamme de la droiture.
La résistance de faiblissait de plus en plus.
Sa capture semblait imminente, les fantômes se mirent à hurler de joie. était déjà tombé à genoux sous leurs assauts, et seul le scintillement de l'énergie spirituelle servait de symbole à sa résolution indomptable, de preuve qu'il n'avait pas encore cédé.
Une haine profonde apparut dans les yeux de tandis qu'il regardait les fantômes jubiler. « Vous, sales fantômes, qui faites la loi à votre guise, même si je meurs aujourd'hui, je vous emporterai avec moi ! »
La lumière blanche de tout à l'heure réapparut, encore plus intense cette fois.
Maraju cria d'alarme : « Reculer ! »
Mais il était trop tard.
Les huit généraux fantômes furent engloutis par la lumière.
Tout comme dans le combat précédent, les huit furent tués par la lumière blanche.
Au même moment, s'effondra à genoux, incapable de se tenir debout.
« Salaud ! » maudit Maraju.
Ce n'était qu'un seul humain, pourtant il avait causé la perte douloureuse de quatorze généraux fantômes.
Les Yakshas devaient élever eux-mêmes ces généraux fantômes, et pour en obtenir un, en avait fait perdre quatorze : une affaire catastrophique. Même s'il pouvait devenir plus fort grâce à sa chair, c'était tout de même une perte immense !
était toujours à genoux, se soutenant sur les mains et fixant obstinément Maraju.
Maraju inspira profondément. « Vous deux, saisissez-le. »
Il envoya cette fois les deux Serviteurs du Néant.
Les Serviteurs du Néant étaient bien plus forts que les généraux fantômes. Si les Yakshas étaient des rois, ces Serviteurs du Néant étaient comme des généraux de haut rang, des demi-rois.
Au Domaine du Néant, il y avait différents niveaux chez les rois. Les Yakshas étaient l'une des races les plus fortes, et leurs Serviteurs du Néant étaient donc plus forts que leurs pairs.
Les Serviteurs du Néant se téléportèrent immédiatement au côté de , brandissant leurs faucilles vers lui.
Cette faucille s'appelait le Crochet Tranchant, et elle pouvait trancher vie et mort, séparer le Yin et le Yang. Quand la lame pénétrait dans le corps, elle ne coupait que l'âme, pas la chair, séparant les deux. L'âme quittait le corps et était saisie par le Serviteur du Néant pour être emmenée au Domaine du Néant et devenir un fantôme. C'est pourquoi on l'appelait aussi la Faucille Arrache-Âme.
Les faucilles visaient la nuque de . De là, elles pouvaient pénétrer au plus profond de son corps, mettre fin à sa vie et racler son âme aussi aisément qu'un couteau chaud dans du beurre.
Mais au moment où les faucilles approchaient, le corps de tressauta soudainement, comme s'il avait enfin épuisé la force de se tenir droit.
Ce tressautement lui permit d'éviter les deux faucilles, qui frôlèrent son crâne. Bien qu'elles ne coupassent pas un seul cheveu, dans le souffle de vent glacial qui suivit, une large touffe de cheveux se flétrit et tomba de son cuir chevelu comme des feuilles mortes en automne.
projeta ses mains derrière lui, attrapant les jambes des Serviteurs du Néant.
Maraju grimaça, un mauvais pressentiment enflant, et il hurla : « Attention !!! »
Une lumière blanche jaillit des mains de .
Cette lumière était encore plus intense qu'auparavant, et toute trace d'épuisement avait disparu de son visage.
« Mal... Châtier ! » pressa .
Avec ce cri, les Serviteurs du Néant poussèrent des cris perçants, le pouvoir du Sceau Châtiment du Mal faisant s'évaporer leurs corps.
Mais à cet instant, les Serviteurs du Néant transformèrent la moitié de leur corps en brouillard et s'échappèrent de l'emprise de , reculant.
« Vous croyez fuir ? » sourit avec méchanceté.
Il avait tant peiné pour créer cette opportunité, comment pouvait-il les laisser partir ? Alors que les deux serviteurs reculaient, sauta dans les airs et lança trois coups du Sceau Châtiment du Mal.
Si le Sceau Châtiment du Mal pouvait contrer les fantômes, il n'était pas invincible. Dans le désert des âmes rancunières, son unique coup avait échoué à tuer un général fantôme, ce qui lui avait fait réaliser que sa cultivation faisait défaut et qu'il serait encore dur de vaincre des fantômes de niveau supérieur.
Un général fantôme pouvait résister à un seul coup du Sceau Châtiment du Mal, et s'il y en avait plusieurs, leur résistance globale grandissait aussi, les rendant encore plus difficiles à tuer. Et pour des fantômes plus forts que les généraux, même cinq coups ne suffiraient peut-être pas.
Quant aux fantômes qui le poursuivaient, il ne pouvait espérer qu'ils soient faibles. Ils pouvaient avoir le nombre, la qualité, ou les deux.
Et les choses étaient exactement comme l'avait prévu.
Maraju était un fantôme de niveau roi, les deux Serviteurs du Néant étaient des demi-rois, et il y avait une vingtaine de généraux fantômes.
Que ce soit en quantité ou en qualité, ils avaient de quoi le submerger, donc même le Sceau Châtiment du Mal ne suffisait pas à lui assurer la victoire.
À moins que...
À moins que ses ennemis ne choisissent de l'attaquer séparément.
C'est pourquoi avait choisi de faire le faible.
Après tout, les Yakshas étaient des rois, et les rois avaient leur fierté et n'intervenaient pas personnellement, car cela aurait été indigne d'eux.
C'était une chance pour , sa seule chance.
Aussi devait-il jouer chaque victoire comme arrachée de haute lutte pour que Maraju croit à tort qu'un peu plus de pression suffirait à le terrasser, le piégeant dans l'envoi de ses hommes par vagues.
Pour être honnête, n'était pas sûr que le plan fonctionne. Après tout, s'il n'était pas complexe, le vrai problème était qu'il reposait sur son jeu d'acteur.
Un bon jeu masquait les failles du plan, mais un mauvais le rendait inutile.
Le jeu de était plutôt bon.
En tant qu'acteur majeur qui avait déjà tenu la vedette dans plusieurs grands drames de sa carrière de cultivateur, s'il ne se considérait pas comme un maître, il se sentait au moins professionnel, ce qui suffisait à tromper Maraju.
Mais si bon que fût son jeu, le moment où il utilisa toute sa force contre les Serviteurs du Néant, le drame prit fin.
Ainsi, avant que le rideau ne tombe, voulut saisir cette ultime occasion pour enterrer définitivement les deux subordonnés les plus importants de Maraju.
Les trois coups du Sceau Châtiment du Mal firent hurler les Serviteurs du Néant et reculer encore plus vite.
Mais déchaîna une force sans précédent, tirant sept coups du Sceau Châtiment du Mal sur les fantômes en fuite. Une offensive aussi sauvage était extrêmement éprouvante pour à son niveau de cultivation actuel, pourtant il le fit sans hésiter.
Les deux Serviteurs du Néant étaient forts, mais neuf coups du Sceau Châtiment du Mal anti-fantômes dépassaient ce qu'ils pouvaient endurer.
« Insolent ! » Maraju, réalisant qu'il était tombé dans le piège, rugit, attaquant de toute sa force.
Sa main traversa l'espace pour frapper le dos de .
se redressa, et une immense énergie de Vie jaillit de son corps. À cet instant, il révéla enfin son puissant physique, encaissant le coup de Maraju tout en continuant son attaque.
La lumière illumina le monde souterrain comme si les dieux des cieux étaient descendus pour apporter le salut.
Les fantômes à tête de chien hurlèrent de désespoir.
Dans les derniers instants de leur vie, ils rassemblèrent la résolution de fantômes demi-rois et brandirent leurs faucilles vers .