Ils se réjouissent au bruit de la bataille — voilà ce que sont de vrais soldats d'élite et de féroces généraux !
Pei Yun observait tout cela, les lèvres légèrement courbées. Elle demeura silencieuse et immobile, tapis dans la forêt de montagne.
Les éclaireurs xiongnus sondaient l'avant. Quelques-uns pénétrèrent dans la forêt de montagne, jetèrent un coup d'œil hâtif et firent demi-tour. Leur commandant était mort, ils avaient subi une défaite sans précédent et, après avoir retiré leurs troupes, avaient été poursuivis et embusqués. Maintenant, ils ressemblaient à des chiens perdus, leur seule pensée : regagner la steppe au plus vite.
Les éclaireurs étaient entièrement concentrés sur une fuite rapide et n'avaient cure de reconnaître soigneusement.
Les barbares xiongnus à l'arrière, croyant le rapport des éclaireurs, lancèrent bientôt leurs chevaux en avant. Au moment où ils passaient la route officielle déserte et la forêt de montagne calme, de flèches acérées sifflèrent soudain dans l'air.
« Embuscade ! »
« À pied et combattez ! »
En un tel moment, mettre pied à terre prestement, utiliser les chevaux de guerre pour masquer leur silhouette tout en ripostant par des flèches, réduire la distance pour un corps-à-corps à mort — c'était la façon de se battre désespérément et d'arracher la victoire.
Mais les barbares xiongnus n'avaient plus de moral, pas même le courage de contre-attaquer. Ceux qui, par chance, avaient esquivé la pluie de flèches éperonnèrent leurs chevaux en silence et s'enfuirent éperdument vers l'avant.
Pei Yun ne tira que trois flèches avant de lever son sabre et de s'élancer hors de la forêt de montagne.
Gu Lian la suivit de près et chargea derrière elle.
Les cinq cents soldats d'élite de l'Armée de la famille Pei étaient comme une lame acérée, tranchant sans pitié la route de la survie des barbares xiongnus.
Les barbares xiongnus qui avaient déjà fui ne se retournèrent pas pour secourir leurs compagnons. Comptant sur une équitation superbe et d'excellents chevaux de guerre, ils s'échappèrent au milieu de tourbillons de poussière. Ceux qui ne purent fuir à temps maudirent et hurlèrent en dégainant leurs sabres pour lutter à mort.
D'un côté, les barbares xiongnus épuisés, fuyant en désordre après la défaite ; de l'autre, l'Armée de la famille Pei, reposée et refaite, attendant à loisir l'ennemi fatigué. Au choc, ce fut un massacre à sens unique.
Chair et sang giclèrent, cris de douleur ininterrompus.
Pei Yun maniait son sabre avec calme tout en surveillant l'ensemble de la situation du coin de l'œil. Gu Lian avait tué jusqu'à en avoir les yeux rouges, chargeant le plus vite et le plus fort.
No wonder she was so badly injured that day. This reckless, all-out fight to the death style was the easiest way to get hurt on the battlefield. Did she think she was the invincible Pei Qinghe?
Pei Yun fronça les sourcils et cria fort : « Formez la formation militaire ! »
Gu Lian ralentit alors légèrement le pas, attendant que les quatre soldats d'élite derrière elle rattrapent. La petite formation militaire à cinq avait chaque dos couvert sur le champ de bataille, produisant le plus grand effet.
Les barbares xiongnus tombèrent un à un, mourant dans l'involonté et le désespoir.
L'Armée de la famille Pei eut aussi des pertes, mais elle grandissait en courage à chaque combat. De plus en plus de barbares xiongnus éperonnèrent leurs chevaux pour fuir en désordre. Pei Yun avait donné des ordres stricts dès le début : ne pas poursuivre ceux qui fuient, ne lutter à mort qu'avec ceux qui restaient.
Du soleil de midi flamboyant au soleil couchant à l'ouest, cette bataille d'embuscade prit enfin fin.
Gu Lian était couverte de taches de sang, ignorant combien de barbares xiongnus elle avait tués, incapable de distinguer lequel était le sien. Elle lécha le sang chaud et salé au coin de sa bouche : « Demoiselle Yun, nous avons une grande victoire aujourd'hui ! »
L'épaule gauche de Pei Yun était blessée. Elle s'empressa d'arrêter le saignement et de bander, le visage légèrement pâle, mais les yeux pleins de joie : « C'est exact, nous avons gagné cette bataille ! »
On ne sait combien s'enfuirent, mais en tout cas plusieurs centaines de cadavres de barbares xiongnus restèrent là. Des dizaines d'autres furent capturés vivants.
Ce n'était pas un lieu où s'attarder ; il fallait se hâter de regagner la commanderie de Beiping. De peur que les barbares xiongnus ne fassent demi-tour pour une contre-attaque.
Sur l'ordre de Pei Yun, l'Armée de la famille Pei plaça les cadavres de leurs camarades sur les chevaux et ligota les dizaines de captifs comme des porcs morts, les jetant sur le dos des bêtes.
L'armée partit, laissant derrière elle un sol couvert de cadavres et de sang.
Une volée de corbeaux tourna longtemps dans le ciel avant de descendre prudemment pour becqueter joyeusement. Quelques chacals jaillirent de la forêt de montagne, Zhang Kou déchirant la chair voracement.
Un jour et une nuit plus tard, Pei Yun et son groupe lancèrent leurs chevaux dans la caserne.
Le docteur Bao mena plusieurs médecins militaires en courant. Les blessés qui pouvaient marcher allèrent eux-mêmes à la tente des blessés ; ceux qui ne pouvaient bouger y furent portés sur de simples brancards de bois.
La blessure de Pei Yun n'était pas grave. Arrivée à la tente des blessés, elle dit à l'anxieux Bao Hao : « Je vais bien. Soignez d'abord les grièvement blessés. »
Avant de venir à Beiping, les deux étaient fiancés. Depuis plus d'un demi-an, ils étaient ensemble jour et nuit, leur affection se réchauffant rapidement. Bao Hao connaissait le tempérament de Pei Yun, réprima son angoisse intérieure et nettoya, sutura et banda habilement les blessures des soldats.
Depuis cinq ans, il avait toujours été le médecin militaire de l'Armée de la famille Pei. Avec des blessés chaque jour, son art médical n'était pas particulièrement brillant, mais il était très habile à soigner les blessures externes.
La tente des blessés regorgeait de soldats ; les médecins militaires étaient occupés sans toucher terre. Ce ne fut que tard dans la nuit, quand la plupart des blessés se furent endormis, que Bao Hao vint au chevet de Pei Yun et dit doucement : « Laisse-moi examiner ta blessure à l'épaule gauche. »
Pei Yun fit un signe d'acquiescement.
Il découpa les vêtements sur la plaie, révélant la blessure sanglante et gluante. Bao Hao sentit le cœur brisé et l'angoisse, les yeux rouges, il soigna en silence la blessure de Pei Yun.
Pei Yun suait froid sur le front sous la douleur, mais parvint encore à sourire : « C'est moi qui suis blessée, et je n'ai pas pleuré. Pourquoi verses-tu des larmes ? »
Bao Hao serra le bandage, la voix étranglée : « Je suis inutile, incapable de te suivre mener les troupes au combat. Te voir revenir blessée me déchire le cœur. »
Il essuya distraitement les perles de sueur sur le front de Pei Yun.
Pei Yun regarda ce jeune visage si proche, son cœur s'émut. Soudain, elle se pencha et l'embrassa sur les lèvres.
Bao Hao resta totalement figé.
L'expression de Pei Yun était calme et franche. Elle leva les yeux vers Bao Hao et dit : « Je suis fatiguée. »
Bao Hao, le visage rouge, aida Pei Yun à s'allonger. Pei Yun ferma les yeux et sombra dans un sommeil profond. Bao Hao resta près de Pei Yun jusqu'à l'aube.
Pei Yun dormit une demi-nuit et une journée entière, ne se réveillant que au crépuscule du lendemain. Bao Hao changea son médicament et son bandage. Pei Yun se leva pour aller voir Gu Lian.
Gu Lian avait trois blessures sur le corps, de gravité variable. Wang Erhe restait près de Gu Lian, servant à manger et à boire, préparant et donnant la médecine, très minutieux et attentionné.
Gu Lian avait toujours été froide envers Wang Erhe par le passé. Maintenant couchée, soignée de ses blessures, avec une personne si prévenante à ses côtés, elle goûta une autre sorte de chaleur.
« J'ai besoin de parler avec Demoiselle Yun. Erhe, tu gardes dehors. »
Wang Erhe accepta joyeusement et sortit.
Pei Yun vit tout cela et sourit avec complaisance sans rien dire, allant droit au but : « Nous avons embusqué et gagné la bataille. J'ai déjà envoyé quelqu'un prévenir le général. »
Gu Lian soupira doucement : « J'ai entendu que le général était aussi blessé. Je ne sais pas quelle en est la gravité. »
Pei Yun soupira aussi : « Se blesser au combat est chose courante. La blessure du général ne devrait pas être grave. Cette embuscade a coûté beaucoup de pertes à l'Armée de la famille Pei. Ensuite, il nous faut continuer à recruter de nouvelles recrues et les entraîner avec diligence. »
Gu Lian approuva et suggéra : « Nous avons capturé des dizaines de barbares xiongnus. Nous pouvons les utiliser pour entraîner les troupes. »
« Notre général a de grandes ambitions et déteste la guerre civile. Il y aura sûrement beaucoup de batailles contre les barbares xiongnus à l'avenir. Nous devrions nous concentrer sur l'entraînement aux tactiques contre les barbares xiongnus. »
Les yeux de Pei Yun s'illuminèrent : « Pas étonnant que le général te loue souvent. Tu es vraiment intelligente, audacieuse et vive d'esprit. »
Avoir de tels subordonnés capables était aussi un défi pour elle. Elle devait devenir plus forte pour commander de tels subordonnés puissants.
Gu Lian était si perspicace qu'elle sourit immédiatement : « Quoi que je vaille, dans le cœur du général, je ne saurais me comparer à Demoiselle Yun. »