Dehors, par la fenêtre de l'appartement loué, le soleil pendait bas, projetant les stigmates des années sur les immeubles du quartier Est de la ville aux murs bigarrés qui gardaient une chaleur brûlante.
Au-dessus, les nuages d'orage grondaient, et des vagues de chaleur sèche déferlaient au milieu d'éclats de tonnerre saisissants.
Lin Chuan restait dans sa chambre louée, et même si le ventilateur grincait en tournant, apportant un filet d'air frais, des perles de sueur se formaient encore sur son front.
Il fixait le message envoyé par Youyou, plongé dans ses pensées.
Pas possible, Youyou, tu te mets aussi de la partie ?
La Petite Logeuse, Xia Qingqing, Shen Qianqian, Youyou, s'il y en a une de plus, ça va vraiment devenir « la Fête du Travail ».
La Fête du Travail, je ne tiendrai pas le coup !
Lin Chuan réfléchit un instant et n'eut d'autre choix que de répondre : « Youyou, je ne serai peut-être pas à Anling pour la Fête du Travail, donc je ne pourrai peut-être pas vous recevoir. »
« D'accord~ »
Youyou fit la moue et répondit.
Dehors, hors de la location.
Le ciel était rempli de couches de nuages massives et denses qui bloquaient la majeure partie de la lumière du soleil, créant une lueur étouffante et jaunâtre. Juste à ce moment, le gros tonnerre se mit à gronder, et des gouttes de pluie comme d'innombrables aiguilles fines clapotaient contre l'appui de fenêtre, brouillant progressivement la vue.
Avec la pluie vint une brise, soufflant dans la pièce et emportant une partie de la chaleur sèche et de l'étouffement.
Lin Chuan regardait la pluie brumeuse dehors par la fenêtre et prit une grande inspiration, mettant de l'ordre dans ses pensées, aussi emmêlées qu'une pelote de laine.
Cependant, avant que Lin Chuan ne parvienne à les démêler.
« Dring dring dring — »
Son téléphone sonna.
L'appelant : Shen Qianqian.
Hum ?
Une appréhension soudaine saisit Lin Chuan ; l'agent Shen qui appelle à cette heure-ci !
Ce qu'on redoute finit par arriver.
Néanmoins, il appuya sur la touche de réponse.
À travers le téléphone, la voix familière de Shen Qianqian émergea : « Écrivain Lin, bon après-midi. »
« Agent Shen, bon après-midi à vous aussi », répondit Lin Chuan.
« Tout d'abord, félicitations à l'écrivain Lin pour être devenu partenaire en sécurité réseau de la police d'Anling, et deuxièmement, félicitations à votre studio pour être devenu l'unité principale de recherche et développement de l'application anti-arnaque », dit Shen Qianqian en riant.
« Merci », rit Lin Chuan.
« Qui aurait cru, écrivain Lin, que vous ayez tant d'activités annexes, avec des compétences si uniques que vous êtes devenu un expert. J'avais peur que vous ne gagniez pas assez avec l'écriture, alors j'ai même fait souscrire plusieurs de mes amis à fond », le rire léger de Shen Qianqian passa par le téléphone.
Plusieurs abonnements à fond ?
Lin Chuan prit une grande inspiration et dit solennellement à cette vraie fan qui le soutenait toujours : « Merci, agent Shen, pour votre soutien et vos encouragements constants. »
« Comment comptes-tu me remercier exactement ? » rit Shen Qianqian.
Lin Chuan sourit en coin : « Ah, ben... »
« Je plaisante », dit Shen Qianqian en riant légèrement, « Parlons sérieusement. »
« Il y a encore du sérieux ? » Lin Chuan fut surpris.
« Grâce à vous, je suis maintenant affectée au Centre anti-arnaque », dit Shen Qianqian en riant.
« Tu travailles dans l'anti-arnaque maintenant ? »
Les sourcils de Lin Chuan se haussèrent légèrement, une pointe de surprise dans le cœur.
À Anling, le Centre anti-arnaque faisait partie de la brigade criminelle du commissariat de ville. Des officiers comme Shen Qianqian pouvaient effectivement être mutés au Centre anti-arnaque.
« Camarade Lin Chuan, permettez-moi de me présenter officiellement : je suis Shen Qianqian du Centre anti-arnaque du commissariat d'Anling. Le projet d'application anti-arnaque a été approuvé, et il est de mon devoir de mener les communications préliminaires avec vous au nom du Centre anti-arnaque d'Anling. »
Au téléphone, Shen Qianqian se présenta d'une voix emplie de rire.
« Le projet d'application anti-arnaque a déjà été approuvé ? »
Les sourcils de Lin Chuan se haussèrent.
Il semblait qu'Anling et Han River prenaient cela très au sérieux, accélérant probablement le processus et ouvrant grandes les portes de la commodité.
Quant à la mutation de l'agent Shen de la brigade criminelle au Centre anti-arnaque, c'était sans doute pour faciliter la communication avec lui.
« Agent Shen du Centre anti-arnaque, bonjour », salua Lin Chuan en souriant.
Shen Qianqian toussota et continua :
« Camarade Lin Chuan, le département a donné son accord spécial. Actuellement, le projet de développement de l'application anti-arnaque sera piloté par le Centre anti-arnaque d'Anling, avec le Studio 720 comme unité de recherche principale, soutenu par l'entreprise Jintang Sécurité Réseau, l'entreprise Copper Wall Sécurité Réseau et l'entreprise Galaxy Technology, formant une équipe de recherche spéciale », dit Shen Qianqian sur le ton formel.
« D'accord », acquiesça Lin Chuan.
« De plus, nous avons provisoirement prévu la cérémonie de lancement du projet pour demain matin à 9 heures, dans la salle de réunion du commissariat d'Anling, ainsi que pour discuter du plan de développement préliminaire », continua Shen Qianqian.
« Pas de problème », répondit Lin Chuan.
« Écrivain Lin, au sujet des idées et propositions de développement... » demanda davantage Shen Qianqian.
Les deux discutèrent des différents contenus de travail liés au développement de l'application anti-arnaque.
Principalement, c'était Lin Chuan qui parlait.
De l'autre côté du téléphone, Shen Qianqian écoutait très attentivement et prenait note de tout.
Sans qu'on s'en aperçoive, la pluie dehors s'était arrêtée.
Dans le ciel, le soleil couchant saignait du rouge, son crépuscule illuminant le contour de la ville, sa lumière dorée se reflétant sur les gouttes de pluie, créant une multitude d'étincelles semblables à des gemmes.
La zone urbaine d'Anling, sous l'après-midi du coucher de soleil, vira aussi à une teinte jaune doré.
Shen Qianqian leva la main pour regarder sa montre, puis dit en souriant : « Camarade Lin Chuan, c'est l'heure du dîner, je viens te chercher ? »
« Hein ? »
Lin Chuan fut pris au dépourvu, fronçant immédiatement les sourcils.
« Tu as des projets ce soir ? » De l'autre côté, les lèvres de Shen Qianqian se pincèrent, et elle demanda un peu nerveusement.
« Non... je n'en ai pas », dit Lin Chuan en souriant en coin.
« Alors je t'attends en bas dans une demi-heure », dit Shen Qianqian avec un sourire radieux.
« D'accord. »
Lin Chuan se gratta la tête, regardant la scène dorée dehors, et se réprimanda intérieurement : « Qu'est-ce que tu as à avoir si peur, c'est juste un dîner. »
L'humidité d'avant la pluie avait fait transpirer Lin Chuan abondamment.
Lin Chuan renifla son T-shirt, puis alla dans la salle de bain prendre une douche, et entre-temps, se transforma en sensation chantante des toilettes.
« Pardonne-moi cette vie d'amour effréné pour la liberté, sans peur de tomber un jour, oh oh ~ »
Une demi-heure plus tard.
Pour une raison quelconque, quand Lin Chuan descendit l'escalier, il eut l'impression d'être un voleur contournant le petit supermarché du rez-de-chaussée, évitant de croiser la Petite Logeuse.
Il choisit d'attendre Shen Qianqian près de l'entrée de la résidence du Bonheur.
Shen Qianqian était ponctuelle, apparaissant devant Lin Chuan dans sa Mercedes GLC.
Lin Chuan se souvint, cette voiture appartenait à Xue Qiqi.
« Écrivain Lin, qu'en penses-tu ? Venir te chercher dans cette voiture, c'est approprié, non ? » Shen Qianqian baissa la vitre, souriant radieusement.
« Approprié. »
Lin Chuan rit et monta sur le siège passager.
« Il a plu aujourd'hui, et il y a eu un coucher de soleil. L'air au bord de la rivière doit être particulièrement frais. On va au "Riverside Cottage" ? » proposa Shen Qianqian.
Lin Chuan boucla sa ceinture et acquiesça : « Leurs plats sont en effet pas mal. »
La Mercedes GLC quitta le vieux quartier, roulant sur la lumière dorée de la route, filant vers la rivière d'Anling, et finalement se gara dans une place de stationnement payante au bord de la route.
La digue de la rivière était entièrement baignée dans le soleil couchant.
Devant la barrière s'étendait une nappe d'eau vert jade, ressemblant à un ruban d'émeraude. La rivière était large, avec plusieurs petites barques oscillant sur l'eau. L'après-midi du ciel du soir changeait progressivement de couleurs, et à ce moment, le contour de la lune était visible.
La brise à la rivière d'Anling était très fraîche, apportant avec elle le parfum de vapeur d'eau et de végétation qui les enveloppa. Les longs cheveux noirs de Shen Qianqian, en cascade, étaient en désordre, flottant dans le vent.
Au coucher de soleil, leurs ombres s'allongeaient, se projetant sur le sol jusqu'au trottoir d'en face.
« Allons de l'autre côté. »
Juste de l'autre côté de la rue se trouvait le Riverside Cottage.
Lin Chuan connaissait le chemin par cœur.
Il y était venu une fois avec Shen Qianqian, et une fois avec Xia Qingqing.
Le personnel du Riverside Cottage semblait avoir quelque souvenir de Lin Chuan : « Monsieur, avez-vous une réservation ? »
Lin Chuan s'apprêtait à secouer la tête.
Shen Qianqian, elle, acquiesça et répondit : « J'ai réservé à midi, au nom de Shen. »
« D'accord, par ici s'il vous plaît. »
Le personnel guida alors les deux à l'intérieur.
« Agent Shen, vous avez réservé assez tôt, non ? » demanda Lin Chuan en souriant en marchant.
Shen Qianqian cligna des yeux : « Je pensais venir seule à midi, mais je me suis retrouvée au téléphone avec toi pile à l'heure du repas, alors j'ai saisi l'occasion pour t'inviter. »
Lin Chuan rit : « Je le crois bien. »
Les lèvres de Shen Qianqian se courbèrent en un sourire à peine contenu : « L'écrivain Lin fait encore le timide après avoir profité de la situation. »
« Non, non », ricana Lin Chuan.
Les deux s'assirent à une place en coin au Riverside Cottage. Le personnel, tenant le menu, demanda : « Que désirent commander les deux ? Notre plat de crevettes est une spécialité. »
« Pas de crevettes ! »
Lin Chuan réagit instinctivement par un refus.
Les crevettes, pour lui, étaient un peu terrifiantes.
« Alors passons les crevettes. » Shen Qianqian eut un léger sursaut, puis commanda plusieurs autres plats.
La nuit était tombée, et les réverbères s'allumèrent.
Shen Qianqian ce soir-là semblait s'être apprêtée spécialement, le visage légèrement maquillé, les yeux limpides, la peau claire et ferme. Elle portait une robe à fleurs qui soulignait sa taille fine, et aux pieds une paire de chaussures plates blanches.
Puisqu'elle ne mesurait qu'une demi-tête de moins que Lin Chuan et ses 186 cm, elle-même faisant 172 cm.
« On dirait qu'il s'est écoulé très longtemps depuis la dernière fois qu'on a mangé ensemble », dit Shen Qianqian avec un sourire radieux, regardant Lin Chuan.
« C'est vrai. »
« Tu es pas mal occupé ces temps-ci », taquina Shen Qianqian, « J'avais envie de te consulter sur des questions d'enquête criminelle, mais j'avais peur que tu sois trop occupé. »
« Maintenant que tu travailles dans l'anti-arnaque, tu n'as pas besoin de consulter sur l'enquête criminelle pour l'instant », rit Lin Chuan.
« Le directeur Zhang a dit que tu es un expert dans le domaine de l'anti-arnaque, donc j'ai encore plus besoin de te consulter », ricana Shen Qianqian.
« On peut échanger nos points de vue », acquiesça Lin Chuan.
« Tu es occupé avec ton écriture ? » demanda Shen Qianqian en repoussant ses cheveux en arrière.
« Ah... oui. »
Lin Chuan acquiesça.
« J'ai entendu de Qiqi que si un écrivain reste chez lui à écrire tout le temps, son esprit s'émousse et l'inspiration se tarit vite », rapporta Shen Qianqian les mots de Xue Qiqi.
« C'est assez vrai », approuva Lin Chuan de tout cœur.
Auparavant, peut-être parce qu'il n'était pas beaucoup sorti, n'avait pas vécu d'interactions sociales et divers autres aspects — tout était particulièrement superficiel.
Ainsi, il butait toujours contre un mur.
« Alors as-tu envisagé de sortir un peu ? » Shen Qianqian se pencha légèrement en avant, fixant son regard sur Lin Chuan.
Lin Chuan parut surpris : « Ah ? »
Shen Qianqian enchaîna vivement : « J'ai entendu dire que les paysages au Yundian sont assez beaux, très envoûtants — montagnes enneigées, lac Erhai — c'est un endroit idéal pour un auteur pour puiser de l'inspiration et ça aide pour l'écriture. »
Lin Chuan hésita : « Donc... »
« Fête du Travail, Yundian, on part en voyage improvisé ? » lança Shen Qianqian concisément, allant droit au but.
La bouche de Lin Chuan tressaillit légèrement : « Ta carte du pays de Yan semble un peu vaste. »
Sous les lumières chaleureuses.
Shen Qianqian pinca les lèvres, souriant : « En tant que ta vraie fan, j'espère naturellement que tu pourras écrire de meilleures œuvres. Sinon, je n'aurai rien à lire à l'avenir. »
« Quel genre de lecteur emmène l'auteur en voyage ? » contre-attaqua Lin Chuan.
« Euh, en fait, j'ai toujours voulu visiter le Yundian, mais depuis que Qiqi est avec ton meilleur ami, je n'ai plus de compagnon de voyage », fit la moue Shen Qianqian, l'air un peu lésée.
Lin Chuan se frotta le front.
Les jours de la présence froide et éblouissante de Shen Qianqian étaient bel et bien révolus.
Soudain.
« Dring, dring, dring — »
Le téléphone sonna !
Lin Chuan pensa que cet appel ne pouvait pas mieux tomber.
« Agent Shen, laissez-moi prendre cet appel. »
Lin Chuan décrocha et s'écarta, mais en jetant un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant :
Appel entrant : Xia Qingqing.
« Qingqing, quoi de neuf ? » Lin Chuan décrocha et demanda.
« Lin Chuan, tu dînes avec ta directrice financière ce soir ? » De l'autre côté, Xia Qingqing fit la moue et demanda.
Lin Chuan grimça, jetant un coup d'œil à Shen Qianqian à côté de lui, et répondit : « Non. »
« Non ? »
Le visage de Xia Qingqing s'illumina, un sourire s'épanouissant : « Alors, je t'invite à dîner ce soir ? »
« Quoi ? »
« Tu n'aimes pas ? » insista Xia Qingqing.
« Euh, c'est pas ça », Lin Chuan, ne sachant comment gérer la situation, dit simplement : « Je suis en train de dîner en ce moment. »
« D'accord alors ~ »
Xia Qingqing mordit sa lèvre inférieure : « Devine que je vais manger seule. »
Lin Chuan soupira de soulagement et raccrocha.
Bip, bip, bip.
Il revint à la table.
Les plats étaient déjà servis, disposés sur la petite table carrée, émanant une odeur enivrante.
Lin Chuan toucha son ventre, prêt à commencer à manger.
Soudain.
Une silhouette familière apparut à la table, parlant avec surprise : « Lin Chuan ! Qianqian ? Vous êtes là vous aussi ? »
Dans la nuit, sous l'éclat des lumières, une brise douce portait le gazouillis léger des oiseaux de nuit — une ou deux notes — et avec elle, des brins du parfum délicat de jasmin.
Lin Chuan sentit son cœur rater un battement et leva les yeux.
Xia Qingqing !