Nuit d'hiver, Linjiang Mansion.
C'était un quartier résidentiel haut de gamme.
Dans le jardin, la lune répandait sa clarté, et la rocaille ainsi que le ruisseau en étaient drapés d'une fine gaze d'argent.
Non loin de l'entrée, un kiosque au bord de l'eau se découpait dans la nuit ; sous la lune brillante, l'eau claire ondoulait doucement, reflétant l'herbe, les immeubles, et parfois quelques poissons remontaient à la surface en libérant une bulle.
Si l'on empruntait l'allée principale du jardin, il fallait faire un long détour.
Lin Chuan prit machinalement le raccourci.
Il avança sur un sentier pavé de délicats galets, bordé de grands arbres et parsemé çà et là de petites fleurs inconnues.
La Petite Logeuse et lui rentraient habituellement par ce chemin.
« Les éclairages sont un peu faibles ce soir. »
En marchant, Lin Chuan leva les yeux et vit, à un endroit familier, un lampadaire au-dessus d'un grand arbre qui luisait faiblement, diffusant une lueur vacillante comme s'il allait s'éteindre d'un instant à l'autre.
Il a dû casser aujourd'hui ; la gestion immobilière ne l'avait pas encore réparé.
Lin Chuan s'arrêta, et sur sa gauche, un autre lampadaire brillait aussi faiblement.
Ainsi, sous le clair de lune, sa visibilité sur la gauche était bien moins bonne que sur la droite.
Lin Chuan fronça les sourcils.
De nature prudente, sa méfiance n'avait fait que grandir depuis qu'il avait appris la prime de plusieurs millions mise sur sa tête par le Groupe Baisheng.
Le moindre bruit attirait son attention, l'obligeant à se demander si quelqu'un ne guettait pas dans l'ombre.
De même, la vigilance de Lin Chuan monta d'un cran à cet instant.
Clair à droite, sombre à gauche.
En tant qu'agent et assassin, Lin Chuan savait pertinemment que ce genre de configuration était idéal pour une attaque furtive.
Et cet endroit, avec son sentier de galets et ses grands arbres offrant un couvert, était relativement dissimulé ; si un assassin parvenait à porter un coup rapide, cela ne provoquerait probablement pas grand tumulte.
Quant aux patrouilles de sécurité de la résidence, Lin Chuan n'y comptait pas.
Au niveau « prime de plusieurs millions », même l'arrivée de la police pourrait s'avérer inefficace.
Lin Chuan savait que dans le monde des assassins, le maniement des armes et le combat étaient le fort de tous, avec une maîtrise stupéfiante.
À cet instant,
Lin Chuan plissa les yeux, scruta les alentours du coin de l'œil, son allure inchangée, l'esprit en alerte maximale.
Si quelqu'un bougeait, il riposterait par la contre-attaque la plus rapide et la plus violente qui soit.
Il était prudent, pourtant il ressentait aussi une impatience.
Un état d'esprit contradictoire.
Il avait voulu mener une vie normale, mais en apprenant la « prime de plusieurs millions » du Groupe Baisheng, une forme d'excitation s'était embrasée en lui.
Il ne voulait pas seulement anéantir le Groupe Baisheng, il espérait aussi croiser le fer avec quelques-uns des meilleurs assassins de la planète.
On pouvait dire qu'il avait la démangeaison du défi.
Jusqu'ici, il n'avait été le Roi des Tueurs que dans le Monde Virtuel.
Dans le monde réel, il n'avait pas engrangé de véritables faits d'armes.
Cette fois, peut-être, pourrait-il tester son vrai niveau.
Cependant,
il fut déçu et légèrement soulagé.
Car il traversa cette portion de sentier sans rien remarquer d'anormal autour de lui, pas même l'ombre d'un rat, encore moins une présence humaine.
Lin Chuan ricana et secoua la tête : « Tout ça pour rien, je me suis fait un film. »
Puis,
il franchit le portail principal, passa la reconnaissance faciale et appuya sur le bouton d'appel de l'ascenseur.
C'était une configuration à double ascenseur.
Celui de droite était en panne depuis l'après-midi, comme l'avait signalé spécifiquement le groupe de la résidence ; le personnel de maintenance était encore en train de le réparer, l'ascenseur de droite était donc temporairement hors service.
Un seul ascenseur en service signifiait un temps d'attente plus long.
Heureusement, à cet instant, la cabine descendait du vingt-sixième étage.
Pendant l'attente, Lin Chuan répondit aussi à un message de la Petite Logeuse.
La Petite Logeuse lui demandait où il était.
Lin Chuan prit une photo au hasard et répondit : « Au hall de l'ascenseur, rez-de-chaussée. »
« D'accord, quand tu rentres je te fais un massage et je te prépare un bain, t'as bossé toute la journée./repos.jpg », dit la Petite Logeuse sur un ton enjoué.
« Ça marche. »
Un sourire entendu s'épanouit sur le visage de Lin Chuan.
À ce moment, l'ascenseur avait atteint le cinquième étage.
4, 3, 2, 1.
L'ascenseur ne s'arrêta pas mais continua sa descente jusqu'au sous-sol.
Le sous-sol était le parking.
Ding.
L'ascenseur s'immobilisa au niveau du sous-sol, puis remonta et ses portes s'ouvrirent au rez-de-chaussée.
Lin Chuan rangea son téléphone, le glissa dans sa poche.
Il releva la tête et entra dans la cabine.
À cet instant, l'ascenseur contenait un homme et une femme, sans doute de retour d'un bar ou d'un autre lieu de débauche, imprégnés d'alcool, une forte odeur emplissant toute la cabine.
Lin Chuan retint sa respiration, fronça légèrement les sourcils, son doigt appuya sur le bouton du trentième étage.
La femme, Lin Chuan l'avait déjà vue.
Il se souvenait vaguement, c'était une résidente du trente-deuxième étage.
Quant à cet homme, Lin Chuan ne l'avait jamais vu à Linjiang Mansion.
Lin Chuan le détailla à deux reprises.
La femme était pompette, le visage rougi par l'alcool ; son maquillage épais masquait ses traits naturels, et son haleine sentait aussi l'alcool.
Elle ignorait totalement la présence de Lin Chuan, agrippée à la cravate de l'homme d'une main, la tête blottie sur son épaule, lui mordillant par moments le lobe de l'oreille et se frottant le nez contre lui.
Leur relation paraissait très intime.
L'homme, en costume, était effectivement beau, à peu près de la même taille que Lin Chuan, mais à travers le tissu on devinait une musculature plus saillante que celle de Lin Chuan.
Lin Chuan était du genre à paraître mince habillé et musclé nu.
Celui-ci, en revanche, avait des muscles qui faisaient craquer le costume, dégageant exactement l'allure d'une « brute en costard ».
D'après son apparence, nez haut et droit, pommettes saillantes, peau claire, yeux bleus, c'était probablement un Européen.
Cet homme avait aussi bu ; une tache humide marquait son col. Un bras ceinturait la taille de la femme, sa main remontait et descendait indécemment.