Groupe Morgan, antenne Asie-Pacifique.
L'atmosphère du bureau se tendit à l'extrême sous les mots presque interrogatifs de Yu Qin.
Lucas observait de près l'expression de Yu Qin pour jauger l'avancée de cette négociation téléphonique.
« Êtes-vous fou ? » Cette phrase plissa profondément son front.
Quel prix Leo, des Forces Armées d'Arak, avait-il avancé pour faire perdre son sang-froid à Yu Qin, qui roulait dans le commerce d'armes depuis tant d'années ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Lucas demanda avec urgence.
Yu Qin, réalisant qu'elle avait outrepassé les bornes, leva la main et appuya dans le vide, signalant à Lucas de se taire un instant.
Elle dit à Leo : « Leo, s'il vous plaît, ne plaisantez pas. »
Un devis de quatre millions de dollars était bien en deçà du produit phare de la génération précédente — le lance-roquettes HIMARS — ; cela ne pouvait être qu'une plaisanterie de Leo.
— C'est en tout cas ce que pensait Yu Qin.
Elle n'avait aucune autre explication.
Elle était convaincue qu'il n'existait aucun fournisseur d'armes au monde capable de vendre un lance-roquettes à distance en conteneur pour quatre millions de dollars.
C'était tout simplement impossible !
Elle en était certaine !
Inattendu, Leo parla très sérieusement : « Yu, je prends toujours les négociations très au sérieux, surtout sur les prix, je ne plaisante jamais. »
Il avait fait des calculs précis.
Lin Chuan avait consenti de lourdes remises, y compris des roquettes offertes, la formation, la maintenance et d'autres services. Une fois tout cela déduit, le lance-roquettes nu revenait à environ quatre millions de dollars.
Si Yu Qin ne pouvait pas s'aligner sur ce prix…
Alors cela ne signifiait qu'une chose : la capacité d'armement militaire du Groupe Morgan était bien inférieure à celle de Lin Chuan.
Ce qui importait davantage, c'était que Lin Chuan leur avait témoigné un respect et une reconnaissance suffisants, offrant une remise qu'il n'avait jamais accordée auparavant. Travailler avec un tel homme mettait Leo et ses Forces Armées d'Arak à l'aise.
« Donc, vous confirmez quatre millions ? »
Yu Qin fronça les sourcils, incapable d'imaginer pourquoi Monsieur Leo, des Forces Armées d'Arak, aurait lâché un tel chiffre et insisté sur le fait que ce n'était pas une blague.
« Je suis tout à fait certain. »
Leo donna une réponse très affirmative, d'un ton stable et confiant.
Yu Qin eut du mal à respirer : « Monsieur Leo, je crois qu'il y aura bien des obstacles à notre coopération cette fois. »
« Oui, je pense que nous avons tous besoin de calmer le jeu. »
Leo émit un avis très sensé sur cette négociation.
— Calmer le jeu.
D'un côté, on part de 10 millions pour descendre de 2 millions ; de l'autre, on ne demande que 500 millions, en offrant des services clés et essentiels.
Les deux camps l'avaient mis en émoi, agité.
Il pensa donc qu'il devait calmer le jeu.
S'il retrouvait son calme cette nuit, il signerait le contrat avec Monsieur Lin demain.
Bravo !
Bip—
« Mademoiselle Yu, au revoir. » Yu Qin ne répondit pas, et Leo choisit de raccrocher.
Dans le bureau.
Yu Qin se tut, son visage s'assombrit complètement.
Lucas avait toujours les sourcils froncés : « Yu, comment s'est passée la négociation ? »
La voix de Yu Qin était basse : « Il a annoncé quatre millions. »
« Quatre millions, est-ce le total pour la formation, la maintenance et les services des nouvelles armes ? » Lucas perçut avec acuité qu'il y avait quelque chose de spécial derrière ce chiffre.
Ce prix était en effet trop bas pour la formation, la maintenance et les services de nouvelles armes.
N'aurait-il pas dû être d'au moins cinq millions ?
Yu Qin secoua la tête : « Non, Leo voulait acheter un "lance-roquettes à distance en conteneur" pour quatre millions de dollars. »
La réaction de Lucas fut la même que celle de Yu Qin tout à l'heure : ses yeux s'écarquillèrent, sa voix monta de plusieurs crans : « Est-il fou ? »
Le vaste bureau était vide.
La voix de Lucas y résonna et s'y dissipa.
Le paysage nocturne dehors s'assombrissait.
Le ciel nocturne, profond sous la lumière des étoiles qui pâlissaient, était parfois rompu par le chant des insectes d'une nuit d'automne, vite couvert par les rugissements des motards de nuit qui filaient.
Silencieux, pourtant bruyant.
Lucas cessa d'aller et venir et resta immobile, son ombre grande étirée sous les lumières du bureau.
Les mains de Yu Qin reposaient sur son front, les coudes posés sur la table.
Puis, ses doigts s'emmêlèrent dans ses cheveux légèrement bouclés, frustrés, elle les retira, serra son poing droit et le frappa sur la table, produisant un sourd « thump. »
L'appel de Keke, « peine de mort commuée en réclusion à perpétuité », avait été rejeté, et soudain l'affaire d'armement avec les Forces Armées d'Arak tombait à l'eau.
Un sentiment d'impuissance agité se répandit en elle.
Il se propagea vite.
En une ou deux minutes, il avait tissé un filet sur son cœur, l'étouffant.
Lucas interrompit sa marche, se tourna et dit : « Yu, calme-toi un peu ; peut-être est-ce la stratégie de négociation de Leo ? »
Yu Qin secoua légèrement la tête : « Je le sens, il est vraiment confiant, il ne fait pas semblant. »
Lucas croisa le bras gauche, posa la main droite sous son menton et réfléchit : « Donc, ils ont vraiment trouvé un nouveau fournisseur d'armes militaires ? »
« Ce n'est pas exclu ! »
Yu Qin peinait à l'admettre.
Mais maintenant, il n'y avait plus de doute : cette « possibilité » était hautement probable.
« Vous veniez de citer Lockheed, Raytheon, Grumman… ces entreprises ne pourraient pas leur fournir d'armes. Soukhoï, Grumman, Finmeccanica proposeraient des tarifs encore plus élevés. Les Forces Armées d'Arak ont-elles un autre choix ? »
À présent, Lucas était bien plus calme que Yu Qin.
« Je n'en suis pas sûre. »
Yu Qin se sentait battue.
Après tant d'années dans le commerce d'armes, après avoir essuyé bien des tempêtes et connu toutes sortes d'imprévus, elle se sentait pourtant atteinte.