Anling, Grand Hôtel Baoying.
La Petite Logeuse l'avait choisi, et elle avait ses raisons.
Cet immeuble, accroché à flanc de colline, culminait en hauteur, niché entre montagnes et eau, luxueux sans ostentation, parfait pour des vacances ou pour recevoir.
Au vingt-huitième étage, dans la suite de luxe numérotée SV2888, un balcon découvert abrité par deux parasols servait de cadre à la rencontre entre Lin Chuan et Leo.
« Monsieur Lin, merci pour votre hospitalité. Je n'ai jamais vu un si beau paysage », dit Leo, ravi, en contemplant la vue depuis le balcon.
Devant lui, le soleil brillait, la lumière douce et chaude traversait un voile de nuages, parsemant la large surface plane de la rivière d'éclats scintillants, avec les tours de l'autre rive et, de ce côté-ci, une végétation luxuriante. Sur la droite, au loin, on distinguait même la silhouette mouchetée des remparts de la Cité ancienne d'Anling.
Une paix qu'il n'avait jamais connue au milieu des flammes de la guerre.
Lin Chuan perçut la nostalgie dans les mots de Leo et dit sincèrement : « Monsieur Leo, la paix reviendra bientôt dans votre région, et de tels paysages réapparaîtront. »
Sous les parasols.
Leo fut quelque peu surpris.
Il l'était d'entendre de telles paroles venant d'un marchand d'armes.
On le sait, l'existence des fournisseurs d'armes tient aux conflits armés qui déchirent diverses régions, créant un besoin massif d'équipements militaires.
En réalité, les marchands d'armes dépendent de la guerre.
Ce sont sans doute ceux qui souhaitent le plus ardemment son déclenchement, car la guerre constitue leur source de revenus principale !
« Monsieur Lin, je trouve que vous ne ressemblez pas à un simple marchand d'armes », dit Leo, recentrant brutalement son attention du paysage sur Lin Chuan.
Lin Chuan sourit. « Ici, nous suivons une certaine façon de penser. »
« Quelle façon de penser ? » demanda Leo, manifestant un vif intérêt, avide d'apprendre.
« Gagner sans combattre », cita Lin Chuan, reprenant une maxime ancienne.
Leo ne comprit pas tout à fait. « Monsieur Lin, j'ai déjà entendu ce dicton, mais je n'en saisis pas bien le sens. »
Lin Chuan expliqua en souriant : « C'est simple. Une fois que vous devenez puissant, l'ennemi n'ose pas vous attaquer. »
Leo parut pensif.
« Permettez-moi de vous donner un exemple », continua Lin Chuan en souriant. « Supposons que vous soyez un bandit qui vise les vivres de quelqu'un, et que cette personne est sans arme. Que feriez-vous ? »
Sans la moindre hésitation, Leo répondit : « Si j'étais un bandit, je les prendrais de force ! »
« Et s'il a un couteau ? »
« Si j'ai aussi un couteau, j'hésiterais peut-être un peu, mais je trouverais le moyen de le prendre en embuscade ! »
« Et s'il a entraîné une équipe de gardes armés pour protéger les vivres ? »
Leo trancha net : « Monsieur Lin, la réponse est évidente, aucun bandit ne s'en prendrait aux vivres d'un tel foyer ! »
« Alors, ne devriez-vous pas, vous aussi, vous doter de plus d'armes ? »
Lin Chuan enchaîna naturellement.
Leo comprit soudain, puis rit. « Monsieur Lin, je saisis votre point. Je dois admettre que vous êtes un marchand d'armes très performant. Que ce soit en temps de guerre ou de paix, vous parvenez à vendre vos armes. »
« Si je vous disais que mon vœu est la paix mondiale, me croiriez-vous ? » Lin Chuan éclata de rire.
Face à la boutade de Leo, ce dernier réfléchit un instant. « Je pense... que je devrais croire. »
Tous deux échangèrent un sourire complice.
La logique de Lin Chuan était simple.
Des armes de pointe peuvent rester inutilisées, mais on ne peut pas s'en passer.
Car les bandits ne disparaissent pas.
Ils peuvent afficher un visage amical, mais ils n'ont pas perdu leur nature intrinsèque de bandits ; ils l'ont simplement déguisée.
Lin Chuan et Leo eurent une longue conversation.
Leo et ses compagnons étaient très pressés, espérant ardemment entamer au plus vite des négociations de coopération militaire avec Lin Chuan.
Leo déclara : « Je le vois, Monsieur Lin, vous êtes un bon partenaire, et c'est pourquoi nous souhaitons discuter de la coopération le plus tôt possible, mes compatriotes attendent encore le soutien de ces armes. »
Lin Chuan sirota son jus d'orange, puis demanda : « Monsieur Leo, vous êtes un homme franc, ce que j'apprécie. Pour une première coopération, j'ai besoin de voir votre commande d'armes. »
« D'accord ! »
Leo fut en effet direct, sortit un document de sa mallette et le tendit à Lin Chuan.
Lin Chuan prit le document.
Il était rédigé en anglais, que Lin Chuan pouvait comprendre.
[Fusil 191]
[Char léger Type 15]
[Véhicule de combat d'infanterie à roues ZBL-08]
[Obusier automoteur de 155 mm PLZ-05]
[Avion d'alerte avancée KJ-2000]
[Avion de guerre électronique J-16D]
[Lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191]
[…]
Après lecture, Lin Chuan afficha un sourire radieux ; c'étaient toutes les armes qu'il avait décrites dans « Magnat de l'armement ».
Il semblait que ce Monsieur Leo était bel et bien son fan fidèle !
D'autres lisent des romans pour le plaisir, lui traitait le roman comme un centre commercial. Après lecture, il dressait une liste et achetait la marchandise à l'auteur.
Si cela ne s'était pas réellement produit, qui l'aurait cru ?
« Monsieur Lin, cela ne devrait poser aucune difficulté pour vous, n'est-ce pas ? » Leo leva un sourcil vers Lin Chuan.
Lin Chuan sourit légèrement. « Vous devriez le savoir, les armes ne sont que des jouets pour moi. »
« Vraiment un magnat de l'armement. »
Leo montra un air d'admiration, hocha la tête. « Concernant les prix précis, par exemple, ce lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191 ? »
Il se pencha vers Lin Chuan, tendit un doigt pour désigner le document, ses yeux contenant une certaine attente et une pointe de sondage.
Sans nul doute, c'était l'arme qui le préoccupait le plus.
Le « lance-roquettes à distance en conteneur » de Yu Qin, d'une portée de 350 km, était chiffré à 10 millions de dollars. Et l'offre de Lin Chuan ?
Lin Chuan tourna légèrement la tête, son regard croisant celui de Leo.
Bientôt, Lin Chuan devina ce qui inquiétait Leo.
Alors il sourit et dit : « Ce "lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191" existe en trois versions : 70 kilomètres, 370 kilomètres et 600 kilomètres. La version 600 kilomètres n'est pas à vendre pour l'instant. Quelle version souhaitez-vous acquérir ? »
« 370 kilomètres. »
Leo n'hésita pas.
Cette portée était déjà la meilleure au monde, même 20 kilomètres de plus que la version de Yu Qin à 350 kilomètres.
Bien sûr.
Non seulement elle menait en portée, mais sa puissance ne pouvait être inférieure.
Lin Chuan ignorait la négociation entre Leo et Yu Qin, et après réflexion, il annonça : « 6 millions de dollars. »
Ce chiffrage était une offre d'essai.
En général, une offre d'essai en négociation ne doit pas être trop basse, sinon la marge de marchandage devient quasi inexistante.
L'autre partie pourrait faire pression jusqu'à faire descendre le prix en dessous de celui qu'on espérait.
De telles négociations finissent facilement en insatisfaction.
La raison pour laquelle Lin Chuan fixa ce prix se basait sur le cours du marché, en prenant le prix du HIMARS M142 à 5 millions de dollars comme référence, et en l'augmentant de 1 million, ce qui était tout à fait équitable selon les standards du marché.
Pourtant, il y avait une différence fondamentale entre eux.
Comme chacun sait.
Le développement d'armes de pointe exige d'énormes investissements financiers, et une part considérable de leur prix de marché est imputable aux coûts de recherche et développement.
Les acheteurs doivent payer pour la technologie.
Une part significative du prix du HIMARS M142 consistait en coûts de R&D.
Le « lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191 » que proposait Lin Chuan n'avait pas d'investissements en R&D.
Son prix pouvait donc être bien plus bas !
Lin Chuan aurait même pu brader le « lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191 » à 1 million de dollars et conserver une marge bénéficiaire substantielle !
C'était un avantage considérable que les autres fournisseurs d'armes n'avaient pas !
Après tout, il y a un truc !
Mais le prix de 6 millions de dollars fit l'effet d'une vague géante aux oreilles de Leo.
Il était même inférieur à son estimation !
Il jeta un coup d'œil à Lin Chuan, s'efforçant de contrôler son incrédulité, puis se tourna immédiatement vers son adjudant à côté de lui.
La respiration de l'adjudant s'accéléra, ses yeux s'écarquillèrent.
La veille, ils avaient déjà tenu une vidéoconférence avec les chefs des Forces armées Haas.
Si Lin Chuan possédait réellement un lance-roquettes comparable à celui de Yu Qin, leur prix idéal était de 7 millions de dollars.
Mais avec Lin Chuan qui entamait à 6 millions, cela les déstabilisait.
Leo prit secrètement une grande inspiration, fit semblant d'être calme, saisit le jus d'orange sur la table basse devant lui, en but une gorgée, puis dit : « Monsieur Lin, quelle est la puissance de ce "lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191" ? »
« Exactement comme celui décrit dans le roman ! »
Lin Chuan l'affirma avec assurance.
« 6 millions de dollars... »
Leo but une autre gorgée de jus d'orange. Si la puissance était bien celle-là, ce serait plus rentable que le lance-roquettes de Yu Qin !
Il hésita, se sentant légèrement tenté.
Il pensa même que les 6 millions de dollars de Lin Chuan étaient le prix final.
« Monsieur Leo, qu'en pensez-vous de ce prix ? »
Lin Chuan remarqua l'hésitation de Leo, supposant que c'était parce que les Forces armées Haas, constamment embourbées dans la guerre, ne disposaient pas de fonds suffisants pour acheter des armes.
« Y a-t-il une marge de négociation sur les 6 millions de dollars ? »
Leo demanda prudemment, l'air grave.
Lin Chuan réfléchit un instant. « Combien d'unités du "lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191" souhaitez-vous acheter ? »
« Trois. »
Leo tendit trois doigts.
Lin Chuan se caressa le menton, puis « mordit la balle » : « Si vous en achetez quatre, je vous les vends à ce prix unitaire. »
Leo leva les yeux.
Lin Chuan tendit la paume.
« Cinq cent... cinq cent mille dollars ? » Leo ne put s'empêcher de s'exclamer, les sourcils profondément froncés.
C'était effroyablement bas !
200 000 dollars en dessous de leur prix idéal !
L'adjudant à côté de lui respira rapidement.
Il crut que si c'avait été lui, il aurait accepté l'offre de Lin Chuan à 500 000 dollars l'unité sur-le-champ !
« Pour une première coopération, j'inclus aussi quatre roquettes correspondantes, ainsi que les frais de formation et de service. » Lin Chuan posa une offre qu'ils ne pouvaient refuser !
Leo fut profondément ébranlé.
Il n'avait jamais rencontré un marchand d'armes aussi capable, capable d'une mise à niveau technique surpassant de loin le lance-roquettes HIMARS, sans augmenter le prix !
Au même prix, ils pouvaient acquérir le « lance-roquettes à distance en conteneur PHL-191 ».
Ce marchand d'armes était trop fort !
« Qu'en dites-vous ? »
Lin Chuan demanda avec un large sourire.
« À ce prix, on en prend cinq ! »
Leo se leva soudain, surprenant tout le monde autour.
Il ne pouvait plus rester assis !
—
Cette conception n'améliorait pas seulement la commodité d'utilisation du lance-roquettes,