Trois jours plus tard, à l'aciérie d'Anling.
Les nuages étaient clairsemés, et le soleil éclatant tombait sur cette aciérie silencieuse qui aurait dû bourdonner d'activité à cette heure, mais on n'entendait aucun rugissement de machines en marche, seulement le klaxon occasionnel des véhicules de passage et le gazouillis de quelques oiseaux.
L'aciérie d'Anling avait fermé.
Une douzaine d'ouvriers s'étaient rassemblés dans le bureau du directeur, tous les yeux rivés sur Shen Jianhua, le directeur de l'aciérie.
Shen Jianhua, le père de Shen Qianqian, avait une cinquantaine d'années, pas encore vieux, mais à cet instant, ses courts cheveux poivre et sel, son visage cireux déjà ridé, étaient marqués par l'inquiétude.
« Directeur, la fermeture ne date pas d'hier, quand allons-nous reprendre le travail ? »
Dans le bureau.
Un ouvrier, le front profondément plissé, penché en avant, demanda avec angoisse.
À côté de lui, un à un, les techniciens clés arboraient eux aussi des visages graves, leurs regards fixés sur le visage de Shen Jianhua.
La moindre expression de Shen Jianhua pouvait tirer sur la corde sensible de leurs cœurs.
On vit Shen Jianhua assis devant le bureau, les mains jointes, le regard profond et complexe, teinté d'une once de découragement : « Je comprends ce que vous ressentez, je veux plus que quiconque que l'aciérie redémarre. »
Il balaya la pièce du regard, puis poussa un doux soupir.
Les techniciens présents le suivaient depuis dix ou vingt ans, certains n'étaient plus qu'à un an ou deux de la retraite.
La fermeture de l'aciérie touchait tout le monde au cœur.
Si l'aciérie ne pouvait pas reprendre la production et risquait la liquidation, ce serait un coup fatal pour eux.
Plus d'une douzaine d'ouvriers, voyant Shen Jianhua dans cet état, sentirent leur cœur se glacer à moitié.
Ils savaient, il n'y aurait probablement pas de suite.
Pourtant, ils ne firent pas de scène devant Shen Jianhua, car au fil des ans, ils savaient que Shen Jianhua était un bon directeur, mais l'aciérie ne relevait pas de sa décision.
Shen Jianhua serra les poings, son regard devint résolu : « Rassurez-vous, je ferai tout mon possible pour négocier avec la direction, en essayant de redonner vie à notre aciérie. »
« Directeur, on ne peut plus compter que sur vous maintenant. »
Un représentant des ouvriers dit avec sincérité.
Shen Jianhua tapa sur l'épaule de ce vieil collègue, prit une grande inspiration : « Ça ira mieux, reposez-vous quelques jours, quand on reprendra, on s'y mettra ! »
Après le départ des ouvriers.
Shen Jianhua entra seul dans le hall d'usine de l'aciérie, ce lieu familier, où apparaissaient maintenant çà et là des taches de rouille.
Il se tenait seul dans le hall, l'air abattu, le visage plein de chagrin.
« Papa. »
On ne sait combien de temps s'était écoulé.
Un appel familier vint de derrière Shen Jianhua.
Il prit une grande inspiration, lissa son expression, se retourna, et vit Shen Qianqian portant une mallette, lui souriant radieusement.
À côté de sa fille se tenait un jeune homme d'un mètre quatre-vingts, vêtu simplement, aux traits beaux, au visage délicat, à la peau pas particulièrement claire mais très saine, un sourire léger aux lèvres, propre et ensoleillé.
C'était bien ça, Shen Qianqian avait dit qu'elle amènerait un ami le voir aujourd'hui.
« Papa, laisse-moi te le présenter, c'est Lin Chuan, mon bon ami », dit Shen Qianqian en s'approchant de Shen Jianhua avec Lin Chuan.
Lin Chuan acquiesça en guise de salutation, très poliment : « Bonjour, Oncle Shen. »
« Lin, bonjour. »
La voix de Shen Jianhua était vigoureuse tandis qu'il tendait la main et serrait celle de Lin Chuan.
« Papa, tu t'inquiètes encore pour l'aciérie ? » Shen Qianqian vit le front plissé de Shen Jianhua, son teint cireux terne, et ne put s'empêcher de ressentir de la peine.
« Ah... »
Shen Jianhua poussa un léger soupir et força un sourire : « L'affaire de l'aciérie ne dépend pas de moi ; je ne peux que faire de mon mieux pour me battre. »
« Ça ira mieux. » Shen Qianqian pinça les lèvres, le rassurant.
« Parlons plutôt de vos affaires. »
Shen Jianhua rit sèchement, changeant de sujet pour parler des affaires de Shen Qianqian et Lin Chuan.
« D'accord alors. »
Shen Qianqian ouvrit sa mallette et en sortit deux piles de documents, qu'elle tendit à Shen Jianhua.
Shen Jianhua prit les documents, les feuilletant tout en demandant : « Tu t'intéresses aux armes depuis petite, quel genre d'arme as-tu conçu pour le concours ? »
« J'ai conçu un fusil "modulaire" », répondit Shen Qianqian d'un rire léger, en désignant les dessins préliminaires sur les documents.
Le regard de Shen Jianhua se posa sur les dessins.
L'image d'un fusil apparut devant ses yeux.
Le fusil avait une silhouette globalement fluide, d'une longueur modérée, un canon droit et fin, et un rail noir en forme de colonne vertébrale chevauchant tout le dessus de l'arme.
Les dessins portaient la mention « Rail Picatinny ».
Sous le corps de l'arme, des explications pour la crosse télescopique, la poignée, le chargeur et d'autres éléments montraient l'attention aux détails de Shen Qianqian.
« Ton fusil a l'air très bien. »
Shen Jianhua commenta en l'examinant, jetant un coup d'œil à Shen Qianqian, de l'appréciation et de la fierté brillant dans ses yeux.
C'était un ancien militaire qui avait rejoint l'aciérie après son service.
Bien que cela fît des années qu'il n'avait pas manipulé d'arme, il gardait encore de l'autorité en matière d'armes à feu et d'armement.
« Recevoir les éloges d'un vieux soldat comme toi, je devrais être tranquille pour le tour préliminaire. » Le visage de Shen Qianqian s'illumina d'un sourire discret, comme une pivoine recién éclose, délicat et éclatant.
« Mais ça ne ressemble pas à ton niveau de travail. »
Un père connaît sa fille mieux que quiconque, Shen Jianhua feuilleta les documents, examinant attentivement les dessins, et en arriva à cette conclusion.
« Tu as si peu confiance en ta fille ! »
Shen Qianqian fit légèrement la moue, bras croisés, un brin de malice et quelque mécontentement sur le visage.
« Ne connais-je pas tes capacités, ou as-tu consulté les documents de quelqu'un d'autre ? » Shen Jianhua regarda sa fille avec un sourire.