Plus loin, trois autres galeries se présentaient, s'enfonçant vers le bas.
« Quelle galerie faut-il prendre ? »
Qin Sisi tourna le visage vers Lin Chuan, sollicitant son avis.
Après un examen attentif, Lin Chuan constata qu'aucune galerie ne portait de marque, aussi désigna-t-il celle du fond à droite : « Tentons le coup. On tombera peut-être sur Zhong Xunfeng en premier, ou sur les voleurs de tombes en premier. »
« D'accord, je te suis. »
Qin Sisi emboîta le pas à Lin Chuan dans la galerie.
Le silence de la galerie de droite n'était troublé que par le bruit de la respiration et des pas de Lin Chuan et Qin Sisi alors qu'ils descendaient l'escalier.
La galerie déboucha bientôt sur une vaste chambre funéraire.
Soudain !
Dans la galerie, une silhouette sombre jaillit, brandissant un objet cylindrique, et l'abattit sur Lin Chuan qui marchait en tête.
Lin Chuan fut saisi de stupeur et esquiva immédiatement sur le côté.
Alors qu'il s'apprêtait à riposter, Qin Sisi, derrière lui, cria avec urgence : « Zhong Xunfeng, c'est l'un des nôtres ! »
La lumière dans la main de Qin Sisi illumina la personne devant eux : un homme d'environ un mètre quatre-vingts, au visage carré et aux cheveux courts, vêtu d'un uniforme gris d'archéologue.
L'uniforme portait encore plusieurs traces de pas, sans doute le fruit d'un affrontement avec la bande de voleurs de tombes.
Au sol, ayant vu des photos de Zhong Xunfeng et de deux autres, Qin Sisi reconnut Zhong Xunfeng.
« Vous êtes de l'Équipe Neuf d'archéologie ? »
À l'entente de son nom, Zhong Xunfeng retira instantanément son coup, regarda les deux visages inconnus et demanda.
Il était évident que Zhong Xunfeng était déjà affaibli.
À cet instant, un autre membre de l'équipe archéologique émergea du côté de la chambre funéraire, desserrant son emprise sur le tube d'acier fileté qu'il serrait fermement.
Voyageant que les deux étaient indemnes, Qin Sisi poussa un long soupir de soulagement : « Je suis une nouvelle recrue de l'Équipe Neuf d'archéologie, Qin Sisi. Lui n'est pas de l'équipe, il s'appelle Lin Chuan, et il est aussi venu vous secourir. »
« Lin Chuan ? »
À l'entente de ce nom, le regard de Zhong Xunfeng se porta immédiatement sur Lin Chuan, l'examinant rapidement.
« Tu me connais ? »
Lin Chuan demanda, perplexe face à l'attitude de Zhong Xunfeng.
« L'Aîné Zhong m'a souvent parlé de toi. Comment ne pas te reconnaître ? » Zhong Xunfeng esquissa un sourire moqueur.
Lin Chuan sourit à son tour, soulagé de voir que Zhong Xunfeng allait bien.
Secourir Zhong Xunfeng accomplirait la mission que lui avait confiée l'Aîné Zhong, et ils pourraient ensuite procéder à la fouille de la tombe antique, ce qui validerait aussi la tâche d'évaluation du système.
Parfait !
Pourtant, une crise potentielle subsistait.
— La bande des voleurs de tombes.
Lin Chuan se tourna vers Zhong Xunfeng : « Avez-vous croisé la bande des voleurs de tombes ? »
Le visage de Zhong Xunfeng changea légèrement ; il acquiesça : « Oui, ils doivent être sept ou huit, divisés en deux groupes, discipline stricte. Un groupe est allé piller la tombe, l'autre nous a tendu une embuscade. Ils étaient impitoyables, nous avons failli tomber entre leurs mains. »
« Qui sont ces gens, pour oser frapper mortellement des membres de l'Équipe archéologique nationale ? » Lin Chuan fronça les sourcils.
Zhong Xunfeng avala sa salive, encore secoué : « Je me suis battu avec eux ; ce sont des étrangers, effrontés et sans peur. »
« Des étrangers ? » Lin Chuan fut surpris.
« Oui. »
Zhong Xunfeng hocha la tête : « Je viens de vous prendre pour l'un d'eux, c'est pourquoi j'ai frappé le premier. »
Lin Chuan eut une idée de la situation et allait parler lorsqu'il perçut des pas légers et rapides venant de la galerie.
Les visages de Qin Sisi, Zhong Xunfeng et des autres se crispèrent aussi.
« Vous deux n'êtes pas en état de vous battre. Si le conflit éclate, suivez mes ordres », dit Lin Chuan d'une voix basse, regardant Zhong Xunfeng et l'autre archéologue.
Zhong Xunfeng prit une grande inspiration.
En regardant Lin Chuan, l'homme dont son père avait si souvent parlé, il ressentit une émotion étrange, mais sur l'instant, il ne put s'empêcher d'accorder une certaine confiance à ce Lin Chuan si calme et posé.
Tous retinrent leur souffle.
Lin Chuan écouta attentivement les pas, analysant soigneusement leur fréquence et leur rythme, murmurant tout bas : « Un, deux, trois… trois personnes. »
« On frappe les premiers ? » Qin Sisi se rapprocha de Lin Chuan, demandant d'une voix extrêmement basse.
Lin Chuan acquiesça et fit silencieusement « hum » en signe d'accord.
Qin Sisi prit une grande inspiration, mobilisa toutes ses forces, prête à agir à tout instant.
Les pas se rapprochaient de plus en plus.
Jusqu'à ce que les trois débouchent dans la chambre funéraire.
Whoosh !
Deux faisceaux lumineux puissants les éclairèrent, forçant les trois costauds blancs à plisser les yeux immédiatement.
À cet instant, Lin Chuan et Qin Sisi devinrent des ombres, frappant en même temps.
Lin Chuan était d'une rapidité incroyable, comme un éclair, un tube d'acier fileté en main, visant la tête de l'homme à droite.
L'assassin tapi frappa avec une précision mortelle.
Dans son élan, l'homme costaud tourna la tête, mais la vitesse de Lin Chuan était telle que, quand l'homme s'en rendit compte, le tube d'acier avait déjà heurté son crâne.
Bang !
Instantanément, des étoiles explosèrent dans la vision de l'homme blanc, le laissant étourdi et désorienté.
Lin Chuan ne s'arrêta pas après son coup réussi, mais pivota fluidement, assénant un coup de pied circulaire haut sur sa joue gauche.
Thud —
L'homme s'effondra lourdement au sol, inconscient.
La situation de Qin Sisi, en revanche, était moins favorable.
Femme, et malgré ses entraînements réguliers avec Shen Qianqian, elle était bien plus faible en force et en vitesse que ces hommes blancs musclés.
Le costaud réagit à temps, bloquant son premier coup de la main.
Qin Sisi s'apprêtait à frapper à nouveau, mais le grand gaillard avança, utilisant sa taille et sa force pour la contraindre à reculer sans cesse.
L'autre costaud saisit l'occasion pour attaquer Qin Sisi, comptant la neutraliser d'abord, puis mettre les autres en infériorité numérique.
Lin Chuan intervint vivement devant Qin Sisi, un coup de pied latéral dans l'abdomen de l'homme : « Sisi, occupe-toi de Zhong Xunfeng et des autres, je me charge de ces deux-là. »
Sans attendre la réponse de Qin Sisi, Lin Chuan fonça sur les deux hommes.
Lin Chuan n'avait pas beaucoup de temps pour réfléchir ; il saisit le tube d'acier au quart de sa longueur, le maniant comme une massue. Il lança le coup depuis la taille vers les bras, et le tube d'acier fouetta l'air avec violence.
Bang !
L'homme de gauche leva le bras pour encaisser le choc du tube d'acier et pivota, son coude lourd s'abattant avec férocité.
L'autre homme, à droite, lança un coup de poing soudain.
Les attaques des deux côtés laissaient à Lin Chuan très peu d'espace pour esquiver.
Ces deux hommes étaient bien plus forts que les dix petites frappes de la bande d'arnaqueurs.
L'esprit de Lin Chuan était en alerte ; il baissa la tête et pivota vivement sur le côté, formant un poing de sa main, et martela le dos de l'homme de gauche.
L'homme venait de tenter son coup de coude et avait manqué sa cible.
Frappé dans le dos par le coude de Lin Chuan, il perdit l'équilibre et s'effondra face contre terre.
Lin Chuan frappa à nouveau, son tube d'acier s'abattant sur l'homme tombé.
Pendant ce temps, l'autre homme tenta de se ruer sur Lin Chuan pour l'empêcher d'achever son camarade, mais il sous-estima à la fois la détermination et la ruthless de Lin Chuan.
Lin Chuan encaissa le coup sans broncher.
Mais le tube d'acier dans la main de Lin Chuan s'abattit sur l'arrière du crâne du grand gaillard.
Bang !
Les arts martiaux sont un art de tuer !
Lin Chuan dosa parfaitement sa force, assommant l'homme et le privant de toute capacité de combat.
Deux contre un, et encore en position d'infériorité.
Comment le dernier homme debout aurait-il pu faire le poids face à Lin Chuan ?
Les yeux de Lin Chuan brillaient comme le feu tandis qu'il fixait le dernier costaud blanc encore sur pied. Un sourire au coin des lèvres, il frappa à nouveau.
Sur le côté.
Qin Sisi et Zhong Xunfeng étaient stupéfaits.
Tous deux étaient des combattants entraînés.
Surtout Zhong Xunfeng, dont le père était Zhong Chengming — il avait des exigences rigoureuses pour l'entraînement au combat de son fils dès le plus jeune âge.
Pourtant, face à plusieurs costauds, il peinait considérablement, contraint à la retraite à chaque instant.
Mais le Lin Chuan devant eux était féroce dans son assaut, ressemblant à un dieu de la guerre inarrêtable, et les trois puissants hommes blancs, que ce soit en force, en vitesse ou en technique, n'étaient simplement pas de taille face à lui.
Zhong Xunfeng demanda, hébété : « Qu… qu'est-ce que fait Lin Chuan dans la vie, au juste ? »
Les pupilles de Qin Sisi tremblèrent, et elle avala nerveusement : « Il a dit que son métier principal, c'est écrivain de web-romans. »
« Un écrivain de web-romans ? » La bouche de Zhong Xunfeng se tordit : « C'est ça, la puissance de combat qu'un écrivain de web-romans est censé avoir ? »