Anling, aéroport.
Le ciel était d'un bleu limpide, parsemé çà et là de nuages blancs qui dérivaient paresseusement ; le soleil, haut perché, inondait de lumière dorée l'aéroport en périphérie d'Anling, lui donnant une teinte dorée.
Lin Chuan, en T‑shirt blanc et pantalon décontracté, pénétra dans l'aérogare en tirant sa valise.
À ses côtés, la Petite Logeuse portait une robe beige, un colis serré contre elle, le visage plein de réticence : « Président, tu dois bien prendre soin de toi à Modu. »
La Petite Logeuse, Zhang Xinxin, aurait tant voulu accompagner Lin Chuan à Modu.
Mais comme Lin Chuan ne serait pas à Anling, l'entreprise et la boutique d'antiquités avaient toutes deux besoin qu'elle prenne la relève, aussi dut‑elle rester à Anling.
Lin Chuan enlassa la Petite Logeuse, un sourire aux lèvres : « Je vais juste à Modu discuter adaptations cinématographiques, c'est l'affaire de quelques jours, je reviens vite. »
« D'accord. »
La Petite Logeuse, en faisant la moue, le prévint : « Une fois là‑bas, ne vas pas draguer les autres, sinon à ton retour je ne te laisserai pas… »
Avant qu'elle n'ait prononcé le mot « lit », Lin Chuan lui posa la main sur la bouche : « Hem, on est en public. »
Heureusement, l'aéroport était vaste et ce n'était pas la haute saison ; il y avait peu de monde alentour.
« Je m'en fiche. »
La Petite Logeuse appuya tendrement la tête sur l'épaule de Lin Chuan, le visage illuminé d'un doux sourire.
« Pendant mon absence, fais attention à ta sécurité. »
« Président, ne t'inquiète pas, Sœur Qianqian me protégera. »
« Attends mon retour. »
« D'accord. »
La Petite Logeuse posa le colis et serra Lin Chuan fort dans ses bras, sans vouloir le lâcher.
Ces jours‑ci, tous deux avaient goûté à la douceur de la vie à deux, collés l'un à l'autre au quotidien, sur le canapé, le rebord de fenêtre, la cuisine, la salle de bain, sans la moindre gêne ni pudeur.
Cette séparation rendait le départ particulièrement déchirant.
Lin Chuan prit les joues pâles de la Petite Logeuse entre ses mains, les caressa délicatement, puis déposa un baiser léger sur son front.
La Petite Logeuse sourit : « Allez, file maintenant, sinon tu vas rater ton vol. »
Lin Chuan, tirant sa valise et emportant le colis, enchaîna enregistrement, contrôle de sûreté, attente, puis embarqua sur le vol international CA8562 d'Anling à Modu.
L'Airbus A320 s'élança sur la piste rectiligne et, dans un rugissement puissant, s'arracha au sol.
Ce vol, décollage 11 h, atterrissage 14 h, durait environ trois heures.
Avant le départ, Lin Chuan avait déjà prévenu Youyou, qui viendrait le chercher dans l'après‑midi.
Pas seulement.
Youyou avait aussi organisé l'hébergement, les repas et l'emploi du temps de Lin Chuan à Modu.
Tout était prévu avec une attention minutieuse.
« Vieux Bai n'est pas très actif aujourd'hui, il n'a pas répondu aux messages. » Dans l'avion, Lin Chuan regardait les nuages par le hublot et marmonna pour lui‑même.
Il avait envoyé un message à Vieux Bai avant de partir, mais celui‑ci n'avait pas répondu depuis un bon moment, ce qui intriguait Lin Chuan.
Vieux Bai était d'ordinaire assez réactif.
Cependant, Lin Chuan n'insista pas, supposant que Vieux Bai devait être occupé à restaurer des vestiges.
Pendant les trois heures de vol, Lin Chuan prit le journal mis à disposition à bord — le « Modu International Daily » — et le feuilleta.
Les romanciers surveillent souvent l'actualité pour rester en phase avec leur époque.
Lin Chuan ne faisait pas exception.
Son regard se posa sur le journal.
La une traitait d'un discours important des dirigeants municipaux.
En pages intérieures, plusieurs brèves.
> Bienvenue au pays ! Le musée de Modu va recevoir un lot important de vestiges culturels rapatriés de l'étranger
> Notre pays renforce son soutien aux essais cliniques, accélérant le développement des médicaments
> Dernière minute ! Notre pays dépêche un contingent de maintien de la paix
> Le chef de la zone d'usine de la Vieille Rue arrêté, tous les suspects de fraude traduits en justice,Soupçon d'appui de forces armées
> Téléchargements de l'appli anti‑arnaque à un niveau record
> Après quinze jours de traque, la police de Modu démantèle un vaste atelier clandestin de faux d'antiquités
…
Tout en lisant, Lin Chuan somnola.
La veille, il avait veillé trop tard avec la Petite Logeuse ; il profita du trajet pour rattraper son sommeil.
L'Airbus A320 croisait au‑dessus des nuages, porté par un grondement sourd et puissant, deux trainées blanches d'air s'étirant de chaque côté du fuselage à travers le ciel. Par le hublot, on pouvait contempler en contre‑bas l'enchevêtrement dense des habitations.
Dans la cabine, l'annonce sonore retentit sur la voix douce d'une hôtesse.
Lin Chuan émergea lentement, s'étira.
L'atterrissage se préparait.
Une fois l'avion immobilisé à sa place, Lin Chuan, guidé par le personnel, posa le pied sur le sol de Modu.
Dans l'enceinte spacieuse de l'aéroport de Modu.
Lin Chuan envoya d'abord un message à la Petite Logeuse pour signaler son arrivée saine et sauve, puis, valise d'une main, colis de l'autre, quitta l'aérogare.
« Lin Chuan, par ici ! »
Au point de rendez‑vous, Lin Chuan entendit une voix douce comme de l'eau appeler son nom.
Il se retourna et vit, dans la foule, une jeune fille qui lui faisait de grands signes.
Elle avait les cheveux longs légèrement bouclés et une taille comparable à celle de la Petite Logeuse. Elle portait une mini‑robe fleurie vert d'eau presque blanc, à épaules dénudées, découvrant une paire de jambes fines, pâles et délicates, aux pieds des baskets montantes blanches.
Côté visage.
Première impression de Lin Chuan : très jolie, une beauté qui inspire la tendresse.
Son visage délicat et clair était teinté d'une pointe rose, comme des fleurs de pêcher en bouton. Ses yeux étaient pittoresques, ourlés d'un grain de beauté sous le coin externe, et ses cils courbés portaient un sourire printanier et lumineux qui ajoutait une touche de fragilité.
« Youyou ? »
Lin Chuan fut légèrement surpris.
« C'est moi ! »
Youyou s'approcha vivement de Lin Chuan, le sourire aux lèvres, et lui ôta aisément le colis des mains pour le soulager un peu.
Lin Chuan dit en souriant : « Désolé de t'avoir fait attendre, la toute‑puissante Youyou. »
« Je viens d'arriver moi‑même », Youyou leva les yeux vers Lin Chuan, sérieuse. Avec son T‑shirt blanc, son pantalon décontracté, ses traits harmonieux, un visage net qui alliait finesse et masculinité, et sa coupe courte qui dégageait une énergie solaire, il n'avait pas l'air d'un suspect quelconque, mais bien… d'un bel homme.
Du coup.
Youyou fut un peu surprise et le complimenta : « Avec ton physique, Lin Chuan, comment as‑tu eu l'idée d'écrire des romans ? »
Elle avait bien vu Lin Chuan dans les vidéos de la « campagne anti‑jeu », mais la caméra se focalisait rarement sur son visage, captant surtout les mouvements des mains. C'était la première fois qu'elle le voyait en entier comme ça.
Tousser, avec une telle gueule, chopper une copine riche ne devrait pas poser de problème.
Face à la taquinerie de Youyou, Lin Chuan grinça : « Toi aussi, Youyou, avec ta tronche tu pourrais débuter direct. Pourquoi as‑tu choisi d'être assistante éditrice ? »
Les deux échangèrent un sourire, dissipant instantanément la gêne habituelle des amis d'internet qui se rencontrent pour la première fois.
D'ailleurs, ils discutaient souvent.
À moins d'imprévu, ils s'échangeaient salutations quotidiennes, brainstorming de sujets, discussion sur les nouveaux livres, résultats, tendances du marché… Ils parlaient beaucoup, et pourquoi pas ? Lin Chuan était l'auteur vedette de Youyou — oh, non, son *seul* auteur vedette !
« Au fait, Youyou, ce colis contient un cadeau pour toi », Lin Chuan, tirant sa valise, la prévint.
« Tu l'as vraiment apporté ? »
Les yeux de Youyou s'allumèrent : « C'est ce vase ? »
Lin Chuan acquiesça en souriant : « Oui, c'est une réplique du "Vase de Jade à motif pivoine bleu et blanc de l'ère Hongwu des Ming". Il colle bien à ta personnalité. Il y a aussi à l'intérieur une réplique du "Bol douli à décor de poissons et d'algues aux cinq couleurs de Kangxi des Qing" pour la rédactrice en chef. Je t'demande de le lui transmettre. »
Les sourcils de Youyou se froncèrent légèrement, ses lèvres s'étirèrent en sourire : « Des noms si longs, je ne peux pas tout retenir d'un coup. »
Lin Chuan éclata de rire : « Pas la peine de retenir, c'est juste un objet d'artisanat reproduit. »
« C'est toi qui l'as fait ? »
Youyou cligna des yeux, curieuse.
« Oui », Lin Chuan hocha la tête, toujours souriant.
Youyou haussa un sourcil, les yeux pétillants : « Du coup, dans tes romans précédents, tu es vraiment comme M. Lin dans l'histoire, tu possèdes des compétences vraiment bizarres ? » Elle s'arrêta, se tourna et fixa Lin Chuan avec une grande curiosité.
« Tu me connais, Youyou. Je vise toujours le professionnalisme dans mon écriture, je cherche constamment la perfection. Même si j'ai eu les conseils de Grand Deuxième Oncle, j'ai encore fait énormément de recherches. C'est pour ça que tu peux avoir l'illusion que je possède ces compétences bizarres. »
Lin Chuan secoua la tête fermement, se défendant illico.
Il avait déjà été mêlé à pas mal d'affaires au commissariat d'Anling et ne tenait pas à se retrouver suspect dès son arrivée à Modu.
« Une illusion ? » demanda Youyou.
« Oui, une illusion », répondit Lin Chuan avec un sourire gêné.
« C'est noté », les yeux de Youyou brillèrent d'une lueur malicieuse : « On file à l'hôtel, on pose les bagages, et ensuite je te fais visiter Modu, ça te va ? »
« Je vois Shen Cheng, le réalisateur chargé de l'adaptation, demain, donc je suis ton programme », Lin Chuan accepta volontiers.
« Alors on y va. »
Youyou, le colis en main, rayonnait.
On aurait dit que voir Lin Chuan débarquer à Modu, c'était retrouver un vieil ami qu'on connaît depuis longtemps. Il y avait de la joie et de la surprise.
Pourtant, ses pensées furent vite balayées par l'étonnement.
Parce que deux policiers en uniforme bleu s'avançaient vers eux.
Pour être précis, vers Lin Chuan.
« Bonjour, puis‑je savoir si vous êtes le camarade Lin Chuan ? »
Après avoir comparé les photos, l'un des policiers s'adressa à Lin Chuan.
Cet officier n'était autre que Chen Hui, l'enquêteur principal de Vieux Bai.
Les sourcils de Lin Chuan se froncèrent, son visage se durcit : « Bonjour, agent. Oui, je suis Lin Chuan. Y a‑t‑il un problème ? »
« Camarade Lin Chuan, vous êtes impliqué dans une affaire de trafic illégal de vestiges culturels. Nous vous prions de bien vouloir nous accompagner pour une audition », Chen Hui acquiesça et l'annonça.
« Agent, pourrait‑il y avoir un malentendu ? » L'humeur de Lin Chuan chuta.
Il restait coi.
Je viens juste de descendre d'avion, je n'ai rien fait, et me voilà embarqué dans une affaire de Modu ?
L'expression de Chen Hui resta grave : « Camarade Lin Chuan, nous avons mûrement réfléchi avant de décider de vous demander de nous accompagner. Pour l'instant, il s'agit seulement d'une audition, pas la peine d'être excessivement anxieux. »
Lin Chuan avala sa salive, songeant qu'à Anling il aurait eu une marge de manœuvre pour se dépatouiller, mais ici, en terrain inconnu, comment ne pas être nerveux ?
À côté de Lin Chuan.
Youyou était également sidérée, le visage déconcerté. Elle se tourna vers Lin Chuan, les yeux pleins de confusion.
C'est dingue !
Lin Chuan est vraiment suspect ? Au point que la police l'attende à l'aéroport de Modu ?
À cet instant, elle repensa aux commentaires sous les romans de Lin Chuan.
Là‑bas, les termes « suspect », « casier judiciaire », « autobiographie criminelle » rôdaient en permanence.
M. Lin pourrait‑il être intrinsèquement un suspect personnifié ?