De l'autre côté du fil, le vieux Wang pouffa : « C'est forcément une flic, sinon elle ne serait pas aussi perspicace ! »
« Effectivement, c'est une flic. »
Lin Chuan rit.
Dans son esprit, l'image de Shen Qianqian surgit.
Ses cheveux noirs noués en queue-de-cheval dégageaient ses traits délicats, sa peau claire et les fossettes légères qui apparaissaient quand elle souriait, mais dès qu'elle enfilait son uniforme, elle avait l'allure vaillante et redoutable.
Cependant, l'impression que Lin Chuan gardait de Shen Qianqian provenait surtout des interrogatoires glacés dans la salle d'audition.
Elle dégageait un charme de « beau suspect », très pénal.
« Vieux Lin, y a encore un truc que je veux te demander », dit le vieux Wang, dont la voix, d'ordinaire si assurée, s'adoucit soudain.
Les sourcils de Lin Chuan se haussèrent, et il demanda en souriant : « Quoi donc ? »
Le vieux Wang parla avec une pointe de gêne : « Demain, tu pourrais m'accompagner à un rendez-vous de rencontre arrangée, ça te dit ? »
« Rencontre arrangée !? »
Les sourcils de Lin Chuan se froncèrent, la stupéfaction lisible sur son visage.
Le vieux Wang avait à peu près son âge.
À vingt-quatre ou vingt-cinq ans, il allait déjà en rencontre arrangée ?
Le vieux Wang pinça les lèvres et dit : « Vieux Lin, pourquoi t'es si surpris ? Dans notre métier, on passe ses journées chez soi à taper sur son clavier, les personnes du sexe opposé qu'on croise sont juste des autrices, des lectrices, des éditrices — on les compte sur les doigts d'une main. »
« Ça... » Lin Chuan se toucha le nez, réfléchit un instant.
C'était bel et bien le cas.
Depuis qu'il écrivait, les rares femmes qui avaient laissé une trace en lui étaient une éditrice, une flic, la petite propriétaire.
Ah, et la femme mariée qu'il avait courtisée autrefois...
Ah, crache !
Elle n'était pas mariée quand il la courtisait.
Mis à part ça, y'avait personne.
L'éditrice était loin, la flic une rencontre fugace, la petite propriétaire absorbée par ses films, la femme mariée... hors d'atteinte.
Fini.
Condamné à la solitude !
Après avoir écouté le vieux Wang, Lin Chuan eut l'impression de se regarder dans un miroir.
« Vieux Lin, tu dis rien ? » demanda le vieux Wang.
Lin Chuan reprit ses esprits : « Oh... y'a pas de mal à faire une rencontre arrangée, je t'accompagnerai demain. »
Au bout du fil, le vieux Wang grinça : « C'est entendu, je t'enverrai l'adresse plus tard. »
Il raccrocha.
Lin Chuan se versa une tasse d'eau bouillie et la vida d'un trait.
Il n'y avait pas trop réfléchi.
PK avec un auteur à succès atteignant dix mille commandes ?
Frapper les ténèbres par le tonnerre !
Quant à l'amour et aux rencontres arrangées, pourquoi s'encombrer de ça !
Les vêtements n'ont pas forcément besoin d'être lavés par quelqu'un d'autre, s'il n'y a pas de machine à laver, il peut les laver à la main, non ?
Son but était simple.
Il ne pourrait jamais bosser dans un job normal !
Gagner du fric !
Après tout, la vie c'est fric égal choses matérielles, tu as le fric et tu résous quatre-vingt-dix-neuf pour cent de tes soucis.
Si ça les résout pas, c'est peut-être que le montant gagné n'est pas assez gros.
Ça peut paraître une vision tordue, mais à y repenser, ça avait un sens tordu.
Lin Chuan n'était pas sociologue, il ne creusait pas les raisons profondes.
De toute façon, on s'en fout !
Une fois qu't'as le fric, t'en fais quoi, d'un vélo ?
C'est ça !
J'ai encore un as dans ma manche !
Code de triche, active !
…
…
Le lendemain, midi.
À Anling, devant le café Redwood.
Le vieux Wang s'était rasé de près, s'était coiffé pour faire mature, et portait un costume bien coupé.
Par contraste avec le vieux Wang,
la tenue de Lin Chuan était plus décontractée — pantalon chino et tee-shirt blanc, traits nets, allure ensoleillée.
« Vieux Wang, t'as mis de l'eau de Cologne ? »
Lin Chuan huma la fragrance légère sur le vieux Wang et demanda, surpris.
« Ça sent comment, ton frérot sent bon ? » Le vieux Wang remua les sourcils.
Lin Chuan recula : « Vieux Wang, je suis hétéro, tu sais ! »
« Tu penses à quoi ? Je voulais juste savoir si les filles aimeraient », dit le vieux Wang en souriant.
Lin Chuan secoua la tête : « Le cœur d'une femme est un océan de secrets. »
Tous deux entrèrent dans le café.
À l'intérieur, un riche parfum de café se mêlait aux notes de jazz pour créer une atmosphère confortable et douillette.
Le vieux Wang balaya la pièce du regard, redressa son costume et guida Lin Chuan vers une place près de la fenêtre.
Lin Chuan jeta un coup d'œil.
À la place près de la fenêtre, deux filles étaient assises, regardant dehors.
« Bonjour, je suis Wang Zikai, présenté par tante Wang. »
Le vieux Wang sourit légèrement en se présentant.
Les deux filles tournèrent la tête.
L'une d'elles, aux longs cheveux légèrement bouclés retombant sur ses épaules, dévoila un sourire : « Bonjour, je suis Xue Qiqi, présentée par tante Wang. »
Lin Chuan, lui, arbrait une expression étrange en regardant l'autre fille.
Elle portait une petite robe blanche fraîche, ses cheveux noirs cascadaient sur ses épaules, son visage délicat était légèrement maquillé. Elle cligna des yeux, radieuse, en regardant Lin Chuan, de fines fossettes aux joues.
« Quelle coïncidence, l'écrivain Lin. »
Xue Qiqi et Wang Zikai regardèrent toutes deux leur accompagnateur : « Vous vous connaissez ? »
Shen Qianqian hocha la tête.
Lin Chuan hocha aussi la tête, forçant un sourire : « Belle coïncidence en effet, agent Shen. »
Ils s'assirent.
Le vieux Wang couda Lin Chuan et demanda à voix basse : « Comment vous vous connaissez ? »
Le visage de Lin Chuan était amer : « Je me suis fait embarquer au petit bureau. »
Le vieux Wang adressa discrètement un pouce en l'air à Lin Chuan.
Wow !
C'était donc elle qui l'avait chopé.
Quel coup du sort !
Lin Chuan jeta un coup d'œil à Shen Qianqian, qui manquait maintenant de la gravité qu'elle avait dans la salle d'interrogatoire, affichant plutôt plus de douceur et de vivacité.
Un contraste de styles saisissant.
Lin Chuan se demanda comment Shen Qianqian parvenait à basculer si aisément.
Mais les vedettes de ce rendez-vous arrangé n'étaient pas eux deux.
C'étaient Wang Zikai et Xue Qiqi.
Lin Chuan écouta depuis le côté. Xue Qiqi semblait avoir une assez bonne impression de Wang Zikai, et elle était aussi écrivaine, une consœur.
Les deux accrochèrent plutôt bien dans la conversation.
« C'est un peu ennuyeux de juste discuter, on fait un jeu ? » proposa Xue Qiqi.
Le vieux Wang accepta volontiers : « On joue à quoi ? »
« Qianqian connaît pas beaucoup de jeux, jouons au poker », dit Xue Qiqi en riant.
« Vieux Lin, ça te dit le poker ? »
Le vieux Wang regarda Lin Chuan, interrogeant.
Autrefois, quand il jouait aux cartes avec Lin Chuan, il gagnait souvent plus qu'il ne perdait, il savait naturellement que Lin Chuan était nul aux cartes.
Lin Chuan regarda alors Shen Qianqian : « Ça va si on joue aux cartes ? »
Shen Qianqian sourit : « Bien sûr, pourquoi tu demandes, l'écrivain Lin ? »
« J'ai peur de me faire chopper. »
Lin Chuan grimace.
Shen Qianqian éclata de rire, révélant ses fossettes mignonnes, sa voix douce : « Le divertissement n'est pas illégal, je t'arrêterai pas. »
Le vieux Wang et Xue Qiqi rièrent tous deux de Lin Chuan.
Dring dring dring —
Le téléphone de Shen Qianqian sonna une notification.
Immédiatement après, elle dit, navrée : « Qiqi, le commissariat m'appelle, y'a une affaire à traiter, je dois rentrer tout de suite, je pourrai pas jouer au poker. »
Qiqi montra de la compréhension : « C'est bon, on peut aussi jouer à Dou dizhu. »
Shen Qianqian quitta prestement le café, disparaissant du champ de vision de Lin Chuan.
« Allez, on joue à Dou dizhu. »
Le vieux Wang récupéra un jeu de cartes au café.
Les trois jouèrent gaiement.
Dans le rendez-vous arrangé du vieux Wang, Lin Chuan joua un petit stratagème, réclamant sans cesse le rôle de propriétaire terrien, poussant le vieux Wang et Xue Qiqi à faire équipe.
Au fil des parties, les deux devinrent bien plus familiers l'un de l'autre.
Une demi-heure plus tard environ.
Shen Qianqian revint.
« Qianqian, t'as été vite, dis donc ? »
Xue Qiqi dit en souriant.
Lin Chuan regarda. Shen Qianqian était maintenant en uniforme de police, cheveux en queue-de-cheval, son joli visage très net et clair, mais son expression était un peu sévère.
Yikes !
Il repensa à la scène dans la salle d'interrogatoire.
« Qiqi, je suis en fait sur une affaire en ce moment », expliqua Shen Qianqian.
Xue Qiqi fut confuse : « Sur une affaire maintenant ? »
Shen Qianqian se retourna, regardant Lin Chuan : « Lin Chuan, vous êtes actuellement soupçonné d'activités criminelles illégales, veuillez m'accompagner au commissariat. »