« Ne la tue pas », dit à Nightmare par le Lien, sans quitter Jaxar des yeux, tout en levant les deux mains vers les gens qui les entouraient. « Il y a des dizaines de témoins ici. »
« Qu'est-ce que ça peut me faire ? » rétorqua Jaxar en enfonçant davantage la baguette dans la gorge d'Elena. Un autre mince filet de sang glissa le long de son cou. Derrière lui, les hommes qui restaient au noble, une vingtaine de soldats en armure, resserrèrent les rangs, armes levées et sorts prêts. « On dirait bien que c'est ton problème. »
reporta son regard sur Elena, qui restait parfaitement immobile sous la poigne de Jaxar.
Elle ne se débattait pas, ne suppliait pas, ne l'implorait pas de renoncer à tuer Marine. Elle le connaissait trop bien. ne deviendrait jamais la marionnette de personne ; elle savait qu'il ne tuerait pas une alliée sur un caprice de tyran.
« Très bien », dit d'une voix plate. Il se tourna vers Marine. « Je suis désolé. »
Sans attendre sa réponse, il chargea à travers la boue sans activer le moindre sort de combat.
« Sérieusement ? » s'exclama Marine à l'instant où il s'élançait.
Elle leva vivement son arc et décocha une volée rapide de flèches de vent pour le forcer à reculer. Alors qu'elle se retournait pour s'enfuir, Nightmare bondit sur elle par le côté.
La Ceinture de Protection de Marine s'embrasa juste à temps, et sa barrière intercepta les mâchoires du loup terrible qui claquaient. Au même instant, une puissante bourrasque jaillit sous ses bottes et la propulsa en arrière. En plein vol, elle se retourna et tira une nouvelle volée.
et Nightmare se faufilèrent entre les flèches, esquivant chaque projectile avec une aisance déconcertante. Tout autour de la clairière, les autres ne bougeaient pas. Ils gardaient leurs armes levées devant eux, mais personne n'osait intervenir.
Tous avaient vu ce dont était capable sur le champ de bataille, et aucun ne voulait être celui qui se mettrait en travers de son chemin.
lança Pas de l'Ombre ; son corps se dissolut dans les ténèbres avant de se rematérialiser juste devant Marine. Il arma son gantelet.
Simultanément, Nightmare déclencha Chasse du Prédateur, et le hurlement se propagea en ondes à travers la clairière.
Profitant du vacarme, murmura entre ses dents : « Rapproche-toi d'Elena. »
Puis son poing cuirassé s'écrasa contre le flanc de Marine.
Le coup, maîtrisé, la fit trébucher et rouler vers la position de Jaxar. ne perdit pas une seconde et se lança à sa poursuite.
À mi-course, il cligna des yeux. Son corps lui parut soudain... plus léger. Chaque foulée le portait plus loin que quelques secondes plus tôt. Comme pour répondre à son étonnement, la voix surexcitée de Colossus résonna par le Lien.
« ! Je peux sortir ? »
Un sourire tira le coin de la bouche de . « Pile au bon moment, Colossus, répondit-il. Reste à l'intérieur jusqu'à ce que Nightmare crée l'ouverture. »
Le scorpion avait enfin fini d'assimiler la Graine Légendaire, et en sentait les effets. Plus important encore, il disposait désormais d'un moyen simple de s'occuper des hommes de Jaxar.
Il leur suffisait de créer une ouverture pour le scorpion.
Le combat de façade se poursuivit : Marine se releva tant bien que mal et tira un nouveau barrage de flèches de vent, tout en se rapprochant subtilement, de plus en plus, d'Elena. et Nightmare maintenaient la pression et esquivaient les projectiles, sans jamais s'engager pour de bon dans un coup fatal.
Puis croisa le regard d'Elena par-dessus l'épaule de Marine. La noble articula silencieusement trois mots : « Chrysalide de Glace. »
Il hocha la tête.
Lors de leur toute première Brèche de Guerre ensemble, Elena s'était enfermée dans la glace pour survivre à une attaque. Si elle le lançait maintenant, la glace la protégerait assez longtemps pour que Colossus puisse l'atteindre.
n'avait plus qu'à lui faire gagner le temps nécessaire.
« Qu'est-ce que tu fous ? » rugit Jaxar derrière Elena, les traits tordus par la fureur devant ce combat qui s'éternisait. « Sers-toi de tes foutus sorts et achève-la ! »
pivota de côté et laissa une flèche de vent sifflante lui frôler l'épaule.
« Désolé ! cria-t-il en retour. Ils sont tous en recharge ! Je... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Nightmare passa à l'action.
Le loup terrible se rua sur Marine, ses pattes déchirant le sol. Mais juste avant de l'atteindre, il déclencha Voile Redoutable. L'aether des ténèbres suffocant déferla sur la clairière et contourna Marine. Le sort percuta de plein fouet Jaxar et la vingtaine de soldats qui l'entouraient. La peur s'empara de chacun d'eux.
L'expression suffisante de Jaxar vira à la panique. L'effet paralysant ne dura qu'un battement de cœur, mais c'était tout le temps dont avait besoin pour activer sa Baguette de Distorsion.
L'aether de suppression balaya la zone et enferma tout l'endroit dans son champ.
Les yeux de Jaxar s'écarquillèrent. D'une poussée féroce, il enfonça la baguette à usage unique contre la gorge d'Elena et la déclencha.
Rien ne se passa.
« Merde. »
Le prince lâcha la baguette et canalisa à la place de l'aether de foudre brut directement dans sa main. Des arcs bleus crépitèrent violemment autour de son avant-bras tandis qu'il s'apprêtait à foudroyer Elena à bout portant.
... et, une fois de plus, il eut une seconde de retard.
Le givre déferla sur le corps d'Elena et l'ensevelit dans un cocon impénétrable de glace enchantée, alors même qu'elle était encore entre les mains de Jaxar.
Privé de son moyen de pression, le petit-fils du roi gronda et pointa brusquement son bras crépitant vers , libérant l'éclair rugissant à travers la clairière.
sourit.
Il fit affluer l'aether dans ses jambes et lança Pas de l'Ombre, laissant la foudre calciner l'endroit où il se tenait ; il réapparut à quelques pas du bâtard royal.
« Maintenant, Colossus ! » cria par le Lien.
Une silhouette massive jaillit de l'espace de poche de son collier larme et se matérialisa devant lui dans un choc qui fit trembler le sol. Le scorpion surplombait le champ de bataille, le corps nettement plus grand qu'avant.
La pierre déchiquetée qui recouvrait autrefois son corps était devenue des plaques d'armure sombres, lisses et d'un seul tenant, d'une densité qui semblait impossible. Des runes complexes pulsaient sous la surface, baignant sa carapace d'une faible lueur, tandis qu'une aura oppressante émanait de son corps.
Le scorpion géant fonça droit devant avec Charge du Scorpion.
Des soldats furent projetés en l'air et s'écrasèrent dans la boue tandis que Colossus labourait leurs rangs. Il s'arrêta en dérapant, puis leva ses pinces et poussa un cri strident à percer les tympans.
Provocation Chitineuse se propagea en une onde de choc visible.
Les hommes les plus proches se tournèrent vers lui malgré eux. Au même moment, une pierre déchiquetée incrustée de cristaux se répandit sur le corps de Colossus, se superposant sous la lueur protectrice brune d'Égide du Désert.
ignora le chaos et se jeta sur Jaxar.
Des gantelets spectraux bleu canard enveloppèrent ses poings tandis qu'il décochait un coup dévastateur au petit-fils du roi.
Le noble tordit le buste et leva un bras pour se protéger, mais ce ne fut pas tout à fait vain.
Des os se brisèrent sous l'impact dans un craquement écœurant.
La force du coup souleva Jaxar de terre et le projeta à travers la clairière, contre le tronc d'un chêne.
Sa tête heurta l'écorce, ses paupières papillonnèrent puis se fermèrent, et il s'effondra au pied de l'arbre, inerte.
lui accorda à peine un regard. Il doutait que ce salaud soit mort, mais il avait des soucis plus pressants que de s'en assurer.
D'un pivot rapide, il chargea les soldats de Jaxar.
Nightmare se joignit au massacre, tandis que Marine, Selena et le reste de leur groupe se lançaient dans la mêlée pour appuyer l'offensive.
De l'autre côté de la clairière, Sasha mena son escouade de l'académie dans la bataille, tandis que les soldats de Kastal alentour dégainaient enfin leurs armes, prêts à submerger de tous côtés les gardes traîtres.
Quelques instants plus tard, l'épais cocon de la Prison de Glace se mua en une brume flottante. Quand Elena fut libérée de la glace en train de fondre, les abords immédiats avaient été entièrement débarrassés de toute menace ; Henry se tenait à ses côtés comme un mur de fer, sans lâcher les chaînes de Floria.
Moins d'une minute après le début de l'embuscade, le dernier membre de l'escorte de Jaxar tomba, ne laissant que ceux qui avaient jeté leurs armes et s'étaient rendus.
Marine verrouilla les fers du dernier prisonnier avant de se diriger vers , qui se tenait au-dessus du corps inconscient de Jaxar.
La poitrine de l'Élémentaliste se soulevait et s'abaissait en respirations superficielles. L'impact l'avait assommé, mais il était encore en vie.
Marine grimaça en pressant une main contre son propre flanc.
« Tu aurais pu retenir un peu plus ce coup-là, marmonna-t-elle avec une grimace de douleur. Je suis à peu près sûre que tu m'as fêlé une côte. »
se frotta la nuque. « Désolé. Il fallait que ce soit convaincant. »
Marine expira lentement et se redressa. « Eh bien, ça l'était, sans aucun doute. » Elle lui adressa un demi-sourire las. « Alors je te pardonne. »
Sasha et Elena traversèrent la clairière piétinée et trempée de sang.
Quand elles arrivèrent auprès de , la fille du directeur de l'Académie de Sidera baissa les yeux sur le bras brisé de Jaxar, et sa mâchoire se crispa. « Qu'est-ce que tu vas faire de lui ? »
« Ne t'inquiète pas, je m'en occupe », répondit .
« Si tu tues le petit-fils du roi, tu es un homme mort dès que tu poses le pied hors de cette Brèche », avertit Sasha.
soutint son regard sans broncher. « L'attaquer et lui casser le bras m'en garantissent déjà autant. »
Sasha marqua une pause. « ... Pas faux. » La noble renversa la tête en arrière et observa le ciel lumineux au-dessus de la Brèche. « Pourquoi l'Esprit n'a-t-il pas déclaré la fin de la bataille ? »
« Parce qu'il reste un ennemi quelque part dans la forêt, répondit . Je vais m'occuper de lui. Tu peux prendre ton escouade et partir. »
Sasha fronça les sourcils. « Tu es sûr ? S'il y a plus d'une personne là-dehors, on peut aider à chercher. »
« J'ai ce qu'il faut. »
Le ton de ne laissait aucune place à la discussion.
Marine l'observa un moment, puis son regard glissa de son visage au corps inconscient de Jaxar. « Tu veux juste qu'on parte pour pouvoir le torturer, ou un truc du genre ? »
soutint son regard d'un air froid et vide. « Moins tu en sais, plus tu es en sécurité. »
Marine le fixa un instant avant de hausser légèrement les épaules. « Ça se tient. »
Sasha et elle firent demi-tour et rejoignirent les survivants qui se regroupaient.
Tout autour, des éclairs de lumière éclatants se mirent à jaillir les uns après les autres.
Les soldats de Kastal survivants et les élèves de l'académie activaient leurs Parchemins de Fuite et disparaissaient du champ de bataille en succession rapide.
s'agenouilla dans la boue et fixa aux poignets et aux chevilles de Jaxar une paire de fers de Toren qui inhibaient le mana. Quand les entraves se refermèrent avec un déclic, le silence retomba de nouveau sur la clairière.
Seule une poignée de personnes étaient restées : Elena, Selena, Henry, et Floria qui, toujours entravée par de lourdes chaînes, regardait vers la gauche.
Un peu plus loin, Lumi voletait joyeusement autour de Colossus en pépiant avec excitation, inspectant la nouvelle carapace du scorpion géant. À la lisière de la forêt, Nightmare rôdait dans les ombres et gardait un œil vigilant sur les alentours.
s'approcha de Henry et de Selena. « Merci, dit-il doucement. Pour tout. » Il parvint à esquisser un léger sourire. « Prenez soin de vous. »
Henry le regarda un moment. « Alors... ce sont des adieux ? »
« Oui. » hocha la tête. Ses yeux dérivèrent brièvement vers le corps inconscient de Jaxar. « Pour l'instant. Quand les choses se seront calmées, dans quelques semaines, j'essaierai de passer. »
Henry s'avança sans un mot de plus et serra dans une étreinte farouche, en lui assénant de grandes tapes sur la plaque dorsale.
« Prends soin de toi, dit le chauve, la voix chargée d'émotion. Et c'est moi qui devrais te remercier. » Il rit doucement. « Eddin... la vieille escouade... Ils seraient sacrément fiers de ce que tu as fait. Le Champion du Peuple jusqu'au bout. »
Les larmes avaient tracé des sillons propres dans la crasse de ses joues quand Henry le lâcha enfin.
serra fermement l'épaule de l'homme avant de se tourner vers Selena. Elle se tenait parfaitement droite, les deux mains croisées serrées contre sa poitrine.
« Prends soin de toi, , dit-elle. Je ne serai pas un poids mort la prochaine fois qu'on se verra. »
« Tu ne l'as jamais été. » La réponse de vint sans hésitation. « Tu m'as aidé bien plus que tu ne le crois pendant toute cette guerre. »
Pour la première fois depuis longtemps, le visage stoïque de Selena se fissura. Sa mâchoire trembla très légèrement avant qu'elle ne se reprenne. Elle lui adressa un signe de tête et relâcha les mains le long de ses flancs en maîtrisant ses émotions.
Henry raffermit sa prise sur les chaînes de Floria. Ensemble, Selena et lui sortirent leurs Parchemins de Fuite et utilisèrent les deux feuilles au même moment.
Un éclat éblouissant de lumière spatiale les engloutit tous les trois.
se tourna vers Elena. « Tu devrais partir aussi, dit-il doucement. Il faut que quelqu'un s'assure que les officiers ne fassent pas de bêtise avec Floria. »
Elena pinça les lèvres. « Je sais. »
plongea la main dans sa Bourse Sans Fin. Quand il la ressortit, elle tenait deux objets : le cristal violet et lisse qui contenait l'Héritage de Jaz, et le bocal renfermant la Graine de Foudre en forme de plume.
Il les lui tendit tous les deux. « Je te laisse décider si tu les donnes à ton frère, à ton père ou à Orwen. Je fais confiance à ton jugement. »
Elena cligna des yeux, surprise. Mais après une seconde de réflexion, elle accepta ces trésors inestimables et les rangea avec soin dans son propre espace de stockage.
« Merci. »
Le silence s'installa entre eux tandis que la brise agitait les feuilles au-dessus de leurs têtes. Une légère rougeur gagna lentement les joues d'Elena quand son regard dériva vers ses lèvres, signe évident que le souvenir de la nuit précédente lui trottait encore dans la tête.
« Tu m'écriras ? demanda-t-elle doucement. Aussi souvent que tu pourras ? »
« Je ne sais pas du tout à quelle distance l'un de l'autre les orbes de communication fonctionnent encore. » Il sourit chaleureusement. « Mais s'ils marchent toujours, je t'écrirai tous les jours. »
Elena baissa les yeux.
« Alors... je suppose que ce sont des adieux. »
Avant que ait pu répondre, elle s'avança.
Elle lui passa les bras autour du cou et se jeta dans son étreinte. Elle le serra fort, enfouissant son visage au creux de son cou.
« Je t'en prie, sois prudent, murmura-t-elle d'une voix tremblante. Et si Orwen ne te donne pas le signal... » Elle resserra son étreinte. « Promets-moi de laisser tomber. »
glissa les bras autour de sa taille et l'attira contre sa poitrine avant d'appuyer le front contre ses cheveux. « Promis. »
Ils restèrent ainsi un dernier long moment, puis relâcha son étreinte à contrecœur. « Tu devrais y aller. »
Pourtant, elle ne bougea pas.
Elle resta simplement là, laissant ses yeux détailler son visage, comme pour en mémoriser chaque trait. Enfin, elle plongea la main dans sa bourse et en sortit son propre Parchemin de Fuite.
À l'instant où le parchemin s'effrita entre ses doigts, une lumière éclatante s'épanouit autour d'elle.
se retourna lentement vers le corps inconscient de Jaxar.