Seth se tourna pour faire face à un Géant Mort-Vivant haletant à une douzaine de pieds, les ruines de la cité des Élémentaires des Ténèbres s'étendant tout autour d'eux. À ses pieds, une seconde créature identique gisait immobile, la poitrine ouverte par cinq entailles profondes. Du sang vert s'écoulait de sa bouche et suintait de ses blessures pour former des flaques sur la pierre fissurée en contrebas. À côté du cadavre, trois cristaux noirs scintillaient dans la lumière tamisée.
Depuis trois jours, Seth avait anéanti chaque convoi qui revenait vers la cité. C'était son embuscade la plus réussie à ce jour : trois Élémentaires des Ténèbres et un Géant Mort-Vivant, tous tués avant la fin de la durée de Faucilles du Crépuscule. Néanmoins, il restait perplexe chaque fois qu'un nouveau groupe arrivait. Il avait supposé que la nouvelle de la chute de la cité se serait répandue parmi les créatures et que les convois cesseraient de venir. Leur persistance suggérait que de nombreux avant-postes se trouvaient plus profondément dans la grotte que Seth ne l'avait imaginé.
Devant lui, le Géant Mort-Vivant restant grogna, un crachat s'envolant entre les deux défenses qui jaillissaient de sa mâchoire inférieure. Seth tint bon, jouant le jeu de l'attente tout en lançant Identification Intermédiaire.
Géant Mort-Vivant
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 36 (Fer Moyen)
Affinité : Mort-Vivant
Force : 110
Puissance Arcanique : 72
Robustesse : 95
Capacité du Puits : 64
Agilité : 60
Régénération : 57
Le manque d'intelligence de la bête était un cadeau ; chaque seconde d'hésitation était une seconde en moins sur le temps de recharge du nouveau sort de Seth. Il aurait pu le tuer facilement sans l'arme, mais il n'y avait aucune raison de ne pas utiliser Faucilles du Crépuscule si sa cible actuelle le lui permettait.
Submerger la créature avec Voile de Nuit et lui fracasser le crâne avec Coup Fantôme aurait été bien moins excitant.
Le Géant Mort-Vivant commença à faire des cercles, ses pas lourds résonnant sur le sol de la grotte alors qu'il passait d'un côté à l'autre, comme s'il cherchait une issue de secours. Seth miroita ses mouvements pour couper toute retraite.
Ces combats avaient été une distraction bienvenue et un excellent entraînement en attendant que Colossus fasse pousser sa nouvelle carapace et que Nightmare absorbe complètement la Graine noire. Tous les deux en seraient bientôt venus à bout, mais le temps avait une fâcheuse tendance à s'étirer quand Seth restait inactif.
Finalement, le Géant Mort-Vivant grogna et chargea.
De l'éther bleu-vert flamba autour de son corps massif presque simultanément. Un sourire grimace effleura les lèvres de Seth, et il canalisa de l'éther dans Ruée Liée à la Chasse, boostant son Agilité. Juste au moment où le sort de charge de la créature allait le toucher, il usa de Pas de l'Ombre pour disparaître et réapparaître sur le côté. Le géant ne frappa que le vide. Un instant plus tard, l'éther enveloppant la créature détonua et projeta des éclats de pierre et des nuages de poussière dans les airs. Seth fonça immédiatement à nouveau.
Avec un grognement, le Géant Mort-Vivant le balaya de ses courtes griffes au bout des doigts. Imperturbable, Seth se baissa sous l'attaque maladroite et enfonça son poing dans l'énorme abdomen de la créature. Le géant se courba en deux, visiblement surpris par la force du coup, mais riposta aussitôt. Déjà en mouvement, Seth slaloma entre les coups sauvages et martela son flank avec une salve incessante de poings. La créature Mort-Vivante beugla de frustration, mais cette fois un nuage noir et nocif jaillit de sa gueule, forçant Seth à bondir en arrière.
Il avait déjà affronté un nuage similaire avec la barrière de sa Ceinture de Protection — ce serait trop facile d'utiliser cette stratégie maintenant, cependant. Dans moins d'une minute, Faucilles du Crépuscule serait hors temps de recharge. Il lui fallait juste gagner un peu de temps.
Alimentant Ruée Liée à la Chasse d'un filet constant d'éther, il entama une danse mortelle et usa de son Agilité supérieure pour rester juste hors de portée du géant. Il esquiva des balayages sans espoir et évita des coups de pied maladroits, laissant la bête s'épuiser.
Puis, le moment vint. Un grin s'étala sur son visage.
De sombres lames d'ombre condensée jaillirent de ses gantelets, s'étendant d'un pied et demi au-delà de ses jointures. L'air même autour des armes semblait se déformer et scintiller, distordu par la puissance brute qu'elles irradiaient. L'instant d'après, les derniers restes de confiance du Géant Mort-Vivant vacillèrent, sa mâchoire se détendant dans ce qui ressemblait à une expression de pure terreur.
Seth chargea. Le géant trancha vers son visage, mais il esquiva l'attaque avec aisance et contre-attaqua, entaillant l'abdomen de la créature. Le sang vert n'avait barely commencé à gicler qu'il fonça à nouveau et tailla un « X » sanglant sur le ventre de la bête avec les deux lames. Le géant hurla de douleur et tenta de tourner pour fuir, pourtant Seth ne lui en laissa pas l'occasion. Il bondit, plantant ses armes d'ombre dans le haut du dos de la créature.
Les pattes du Géant Mort-Vivant fléchirent et il s'effondra à genoux, de l'ichor vert s'écoulant de sa bouche. D'un dernier mouvement brutal, Seth arracha ses lames, croisa les bras et trancha le cou de la créature — l'attaque sépara la tête du Géant Mort-Vivant en un seul coup net.
Avec un grognement, Seth repoussa le gros cadavre de côté et usa de ses Faucilles du Crépuscule pour ouvrir sa poitrine et exposer la pierre de bête à l'intérieur. Contre la montre, il se précipita vers le second Géant Mort-Vivant et fit de même avant que l'arme d'ombre ne commence à se dissiper. Une fois les lames disparues, il s'agenouilla pour prélever les pierres de bête dans les poitrines ruinées des géants, puis ramassa les trois laissées par les Élémentaires des Ténèbres.
Même avec les attributs bonus de Lien et une douzaine de Rangs d'avance sur ses adversaires, le combat avait semblé presque sans effort. C'était la puissance écrasante d'un sort Épique+ à Double Niveau : le genre que seuls les nobles les plus riches pouvaient léguer à leurs héritiers.
Jetant un coup d'œil en bas, il vérifia rapidement ses attributs.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 40 (Fer Moyen)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 113 (96+17)
Puissance Arcanique : 110 (88+19+3)
Robustesse : 106 (87+19)
Capacité du Puits : 80 (64+16)
Agilité : 115 (99+16)
Régénération : 79 (66+13)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer / Argent〜Épique+ (Brut)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Exceptionnel)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Correct)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
[...]
Non, songea-t-il avec un soupir. Toujours pas un seul attribut.
Depuis qu'il avait atteint cinq cents attributs totaux hier, il n'avait pas pu en gagner un autre. Les Rangs se terminant par zéro étaient plus difficiles à franchir — comme le Rang 30, qui lui avait pris trois semaines à quitter — pourtant Seth avait supposé qu'il irait bien et qu'il continuerait à grimper. Après tout, il avait tué au moins vingt bêtes dans les dernières vingt-quatre heures, la plupart de Rang supérieur au sien.
Peut-être parce que je les ai tuées trop vite, songea-t-il. Il me faut un vrai défi. Quelque chose de risqué.
Seth se mit en route vers la hutte à demi effondrée au loin. Cela faisait près de deux semaines qu'il avait pénétré dans la Grotte des Élémentaires avec Nightmare et Colossus, et le bond en termes de force pour tous les trois avait été considérable. Cela donnait à Seth confiance pour la guerre à venir, pourtant y penser le faisait encore grimacer.
Il n'avait rien à gagner du conflit. Et tuer pour le bénéfice du roi avide de Kastal laisserait certainement un goût amer dans la bouche de Seth.
Au moment où il approchait des escaliers du bâtiment en ruines, une soudaine poussée d'éther afflua dans son Puits. Il repoussa ses sens vers l'intérieur, sentant l'énergie circuler à travers Lien — elle provenait directement de Nightmare. L'éther était froid et sombre, tourbillonnant avec une puissance bien supérieure à tout ce qu'il avait ressenti de leur lien au cours des trois derniers jours.
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A-t-il enfin fini l'absorption ? se demanda Seth avant de se concentrer sur la sensation.
L'éther des Ténèbres tourbillonna dans le Puits de Seth, se logeant au même endroit dans le bassin d'énergie qu'il avait commencé à occuper au cours des derniers jours. Pourtant, cette fois, c'était différent ; l'énergie glaciale ne se contentait pas de traverser, elle s'enfonçait plus profond, s'insinuant dans son être même. Seth repensa à son cours d'Affinité Éthérique avec le Professeur Storm. Elle avait affirmé que son affinité « Nulle » signifiait simplement qu'il n'en avait pas. Mais si c'était vrai, le mot n'aurait-il pas disparu de sa liste d'affinités depuis longtemps ?
Non, cela signifiait autre chose.
Son corps et son Puits acceptaient l'affinité Ténèbres et l'absorbaient pour la faire sienne. Juste au moment où Seth tentait de formuler une théorie pour expliquer le phénomène, la poussée d'éther s'arrêta.
À travers Lien, il sentit alors la conscience de Nightmare s'agiter. « Tu as bien dormi ? »
« Comme un chiot », répondit le loup-garou avant d'émerger une douzaine de secondes plus tard de la hutte à demi détruite.
Il avait l'air et la sensation différents. Sa fourrure était d'un noir plus profond, presque abyssal, absorbant chaque parcelle de lumière autour de lui, et ses yeux cramoisis s'étaient assombris aussi. Puissance et soif de sang émanaient de lui en vagues féroces et commandantes.
Sachant que son partenaire serait impatient, Seth sourit et lança Identification Intermédiaire.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent +
Rang : 45 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 107
Puissance Arcanique : 136 (118+18)
Robustesse : 75
Capacité du Puits : 66
Agilité : 116
Régénération : 68
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Correct)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Chasse du Prédateur [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Standard)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Raffiné)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Parfait)]
Ce qui frappa Seth en premier fut le Potentiel du loup-garou — qui était Somehow passé d'Argent à Argent+, une désignation qu'il n'avait jamais vue auparavant — puis les attributs bonus à côté de la Puissance Arcanique de Nightmare.
« Les autres peuvent voir ça aussi ? » demanda Nightmare.
« Aucune idée », répondit Seth. « On devra demander au Professeur Reat quand on sortira de cette Brèche. Voir ce qui apparaît quand il t'Identifiera. »
Seth fronça les sourcils en regardant à nouveau la Puissance Arcanique du loup-garou ; quelque chose clochait. Le bonus était plus élevé qu'il n'aurait dû l'être.
Sans perdre une seconde, Seth se concentra sur les trois points au-dessus de la Puissance Arcanique.
Perception : Argent Bas
Manipulation : Argent Bas
Graines :
- Goutte de Cristal d'Ombre Liquéfié [Fer ~ Épique]
Affinité : - Ténèbres ~ Argent Haut
Goutte de Cristal d'Ombre Liquéfié [Fer~Épique]
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Ténèbres de 20 % de Puissance Arcanique.
- Boost la Puissance Arcanique de 15 %.
La Graine n'aurait dû accorder qu'un bonus de 8 à 12 %, or Nightmare en obtenait 15 % — et c'était la même chose pour son bonus aux sorts d'affinité Ténèbres, qui était de 20 % au lieu de 15 %.
« C'est parce que je suis meilleur qu'un humain chétif », dit Nightmare mentalement, satisfait, lisant les pensées de Seth. « Ces chiffres ne sont pas pour une bête supérieure comme moi. »
Seth roula des yeux. « Ou peut-être que c'est juste une estimation générale et pas une valeur exacte ? »
« Qui sait ? » répondit le loup-garou, sa fierté palpable à travers leur lien.
Seth vérifia alors ses propres attributs et accointances.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 40 (Fer Moyen)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 113 (96+17)
Puissance Arcanique : 111 (88+19+4)
Robustesse : 106 (87+19)
Capacité du Puits : 80 (64+16)
Agilité : 116 (99+17)
Régénération : 79 (66+13)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer / Argent〜Épique+ (Brut)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Exceptionnel)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Correct)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
[...]
Perception : Fer Haut
Talents : [restreint]
Manipulation : Pic du Fer
Graines : [restreint]
- Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
Affinité :
- Nulle
- Ténèbres ~ Pic du Fer
- Terre ~ Fer Haut
Il se concentra sur le nom de Nightmare.
Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Ténèbres de 5 % de Puissance Arcanique.
- Boost la Puissance Arcanique de 3,75 %.
Il recevait un quart du bonus de Nightmare, ce n'était rien d'énorme. C'était néanmoins significatif, compte tenu que le loup-garou et Colossus pourraient éventuellement contenir deux Graines de Fer chacun. Ces quatre ensemble s'additionneraient à un bonus gratuit.
Seth se frotta la joue. Bon, à moins que ces points d'interrogation n'occupent un de mes, euh… lits de Graines ? Ou emplacements ?
Mais comme tant d'autres choses, il n'aurait pas de réponse de sitôt — du moins pas avant de pouvoir parler ouvertement de Lien à quelqu'un.
« Petite Morsure est dans sa larme ? » La voix de Nightmare coupa les pensées de Seth. « Fais-le sortir. Je veux qu'il voie à quoi je ressemble. »
— Il ne peut pas sortir encore, répondit Seth. On a combattu le chef juste après que tu aies commencé à absorber la Graine. Il était gravement blessé et récupère dans son domaine depuis.
« Tu as combattu ce truc sans moi ? Tu aurais dû me prévenir ! Je t'aurais aidé. »
« Je ne savais pas si interrompre l'absorption de la Graine aurait des effets secondaires », expliqua Seth. « En plus, on a quand même gagné. C'était un bon combat. » Il marqua une pause, et un faible sourire apparut sur ses lèvres. « Et j'ai obtenu un chouette sort. »
Seth canalisa de l'éther dans les rainures des Faucilles du Crépuscule, faisant jaillir les lames jumelles d'ombre le long de ses bras. D'un coup rapide de son bras gauche, il creusa une entaille profonde dans le sol de la grotte, la roche se fendant comme du papier sous le coup.
« Elles sont superbes », dit Nightmare, une rare note d'approbation dans ses pensées. « Je les aime. »
Quelques mois plus tôt, Seth aurait pu être surpris par l'absence de jalousie du loup-garou, mais plus maintenant. Depuis l'éclosion de Colossus, le loup-garou semblait concentré sur la force de leur meute au lieu de la sienne seule. Il restait insupportablement fier, mais cette fierté s'étendait désormais à tous.
Comme sur commande, Seth sentit Colossus se réveiller dans le collier larme. « Nightmare ? T'as fini ? » dit le jeune scorpion à travers Lien.
« Oui, je suis de retour », répondit Nightmare.
Colossus quitta immédiatement son royaume-de-poche et se matérialisa devant Seth avec un bruit sourd. L'instant d'après, le scorpion se précipita vers le loup-garou, tournant en rond et cliquetant ses pinces. « Tu as l'air super ! Plus fort ! Et plus... noir ! »
Au lieu de sourire à cette remarque bizarre, Seth resta la mâchoire pendante en fixant le scorpion. Sa carapace, autrefois ressemblant à des pierres rugueuses veinées de quartz, ressemblait maintenant à une façade incassable de roche incrustée de minerais. De faibles nuances jaunes scintillaient sur sa surface, s'assombrissant en un or bruni. Et ce n'était pas seulement le changement de couleur ; la carapace irradiait une aura éthérique si dense qu'elle semblait étouffante. Cela donnait à Seth l'impression d'être un mineur face à une montagne qu'il savait que sa pioche ne pourrait même pas égratigner.
Un sourire s'étala sur son visage. Tu as repoussé tes limites encore une fois.
Nightmare était tout aussi stupéfait. À travers Lien, Seth ressentit la surprise du loup-garou — il n'était même pas sûr que Morsure d'Ombre puisse percer cette carapace. Sans perdre de temps, Seth lança Identification Intermédiaire.
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 36 (Fer Moyen)
Affinité : Terre
Liée à [Seth]
[...]
Force : 58
Puissance Arcanique : 76
Robustesse : 169 (112+57)
Capacité du Puits : 96
Agilité : 50
Régénération : 66
Sorts :
- Exosquelette Natif de la Montagne [Or〜Légendaire (Brut)]
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Correct)]
- Armure de Quartz [Fer〜 Rare Exceptionnel)]
- Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Brut)]
Le regard de Seth sauta vers le bas et le haut de la liste, où deux nouveaux sorts étaient apparus. Il savait déjà que le scorpion avait appris celui de charge pendant leur combat, mais l'autre était une surprise. Une sacrée surprise.
Or. Et Légendaire.
Seth se concentra sur leur description immédiatement.
Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Brut)]
- Propulse le propriétaire en avant dans une brusque rafale de vitesse.
- À l'impact, repousse et étourdit brièvement.
- La puissance augmente selon la Force, l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Coûte 30 uniums
- Temps de recharge : 30 secondes
Exosquelette Natif de la Montagne [Or〜Légendaire (Brut)]
- Protège le propriétaire tant qu'il est à l'intérieur de la carapace.
- Augmente la Robustesse de 40 + 15 %.
- La puissance augmente selon l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Coûte 0 unium
- Temps de recharge : aucun
Comment un sort peut-il accorder des attributs bonus ? songea Seth, l'esprit tourbillonnant. Il y a "montagne" dans le nom... Ce bonus vient-il de l'Essence dans son collier larme ?
Le scorpion réécrivait une fois de plus les règles de tout ce que Seth connaissait. Tout comme Colossus avait changé sa Révélation lors de sa percée au Niveau Fer pour forger un nouveau sort, la destruction de sa carapace par l'Assassin Élémentaire des Ténèbres s'était transformée en opportunité. Il n'avait pas juste reconstruit la fichue chose ; il avait conçu un sort Légendaire.
« Colossus, utilise Égide du Désert », dit Seth.
Le scorpion inclina la tête, un éclair de confusion traversant son expression, mais obtempéra. Alors que de l'éther brun affluait et s'étendait en une couche protectrice couvrant les trois, Seth l'examina intensément.
La barrière était plus forte que pendant leur combat contre l'Exécuteur Élémentaire des Ténèbres, mais elle n'était pas assez puissante pour bénéficier du boost du nouveau sort.
« Les sorts qui donnent un bonus selon sa Robustesse ne se cumulent pas avec les nouveaux attributs de la carapace », réalisa Seth à voix haute. « C'est logique vu que ça n'affecte pas non plus son Rang. »
Toutefois, il ne pouvait pas se plaindre. Le nouveau sort avait fait de Colossus une forteresse ambulante. Si le scorpion continuait à gagner des Rangs pendant leurs deux prochaines semaines dans la grotte, il serait imparable pendant la guerre à venir.
« Nan. » La voix de Nightmare coupa les pensées de Seth. « On peut le rendre encore plus puissant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Seth.
« Je dis qu'il faut en trouver une pour lui aussi », répondit le loup-garou, sa détermination palpable à travers leur lien. « Une Graine. »