Au même moment, Lorein traversait le corridor baigné de soleil en direction de la chambre du maître. Kasel l'accueillit, adossé à la tête de lit grâce à l'aide d'une guérisseuse.
« Il semble que tu aies pris ta décision. Ne le regretterais-tu pas ? »
« Mère éprouve le même sentiment, n'est-ce pas ? Je crois que tu sais mieux que quiconque à quel point notre ressentiment a été vain. »
« … »
« Nous devons revenir sur nos pas avant que l'écart ne se creuse davantage. Servenia emprunte la mauvaise voie. »
Lorein ne put le nier. Ils avaient fui lâchement jusqu'à présent. Edward ne les avait pas cherchés, peut-être pour fermer les yeux sur leur fuite. C'était tout ce qu'il pouvait faire pour eux : les laisser les accuser autant qu'ils le souhaitaient, jusqu'à ce que leur cœur soit apaisé.
Edward était un homme tel que celui-là. Le prince héritier se montrait généreux envers les faibles, mais d'une rationalité tranchante face à tout ce qui bafouait la justice. Lorein n'avait jamais vu personne qui convînt aussi bien au trône. Depuis sa naissance, il avait été élevé pour être empereur, attirant naturellement l'attention et s'imposant partout où il paraissait. Même après avoir été détrôné, il avait semblé vivre dans la discrétion pour ne pas attirer l'œil de l'empereur, mais même couvert de haillons, sa présence distinctive ne pouvait être dissimulée. Edward était un homme qui ne serait jamais vil, quelle que soit l'humiliation qu'on lui infligeait.
« Après avoir entendu parler de <La Méthode d'Écoute des Disparus>, j'ai songé à ce que père nous dirait aujourd'hui. Mère le sait probablement mieux. C'est pour cela que tu as souffert, même après avoir fui. »
Le regard de Lorein vacilla.
« J'ai entendu dire que Votre Excellence viendrait dans ma chambre plus tard. Je prévois de le lui dire à ce moment-là. »
« Je ne voulais pas te perdre, toi aussi. »
« … Je sais. C'est pour cela que je n'ai rien dit jusqu'à présent. »
Lorein joignit les mains. « Tu as raison. Oui, j'ai perdu. Le choix que j'ai fait à l'époque était erroné. »
Elle repensa au passé lointain. En vérité, elle le savait mieux que quiconque. Si son défunt mari et son rival et ami de longue date, Allen de Servenia, étaient en vie, personne n'aurait blâmé Edward.
« … Soigner, c'est sauver des vies. »
« Pour guérir l'empire pourri, Votre Excellence est nécessaire. »
Lorein hocha la tête, le visage résolu.
* * *
L'atmosphère autour de la table du petit déjeuner était subtilement différente de la veille. Edward parlait d'un visage ordinaire, comme si de rien n'était. « Merci pour tout, pendant ce temps. »
« C'est nous qui devrions vous remercier d'avoir résolu un problème majeur sur notre territoire. Le vice-capitaine Kalliod est vraiment en pleine forme. On dirait qu'il bénéficie d'un sort de maintien d'état, sans empirer même après trois jours sans bouger. »
« … Je suis doté d'une bonne constitution. » Maxion regarda Edward, qui esquissa un sourire ironique en croisant le regard du responsable de la magie de maintien d'état.
Le regard de Lorein se porta sur Luize. « À propos, Luize. »
« Oui, oui ? » Elle regarda Lorein, surprise, le visage rougi comme si elle se trouvait face à son premier amour.
Suspicieux. Lorein lança un regard perçant à Edward, qui lui répondit par un sourire satisfait. Elle soupira profondément et continua. « Vous partez aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Écrivez-nous. Revenez quand vous le souhaitez. Servenia vous sera toujours ouverte. »
« Merci, tante. »
« Et ceci. » Lorein tendit à Edward une enveloppe blanche scellée de l'emblème feuillu de Servenia. « Kasel m'a demandé de vous la remettre. C'est un document officiel de sa part, en tant que chef de famille. Les Chevaliers de l'Épervier d'Argent recevront les plus hautes distinctions dans toutes les institutions affiliées à Servenia, sans aucun frais. »
Edward accepta l'enveloppe. Ses yeux joueurs devinrent sérieux. « Je considérerai cette lettre et notre conversation d'avant le petit déjeuner comme distincts de Mademoiselle Luize. »
« Oui. »
Pendant que cet échange curieux se déroulait, Luize écoutait avec attention, sans autre intervention. Maxion lui donna discrètement un coup de pied sous la table, une farce qu'ils faisaient souvent dans leur jeunesse.
« Pourquoi ? » Luize moua silencieusement à l'intention de Maxion.
« Tu as l'air bizarre. Il s'est passé quelque chose, la nuit dernière… ? »
« Il n'y a rien ! »
Tous les regards se braquèrent sur Luize en un instant. Croisant le regard d'Edward, elle tressaillit, rougit et se leva. « Désolée, je viens de me souvenir qu'il me reste des affaires à boucler ! J'y vais. »
« Oui. »
« … D'accord. »
« Vas-y. »
Après le départ de Luize, les regards de Lorein et Maxion se portèrent sur Edward. Il sourit et trancha calmement la dinde. « Hein, j'ai quelque chose sur le visage ? »
« … On dirait que vous avez bien dormi. »
« Oui. Madame a dit que le sommeil est ce qu'il y a de mieux pour la récupération, et vous aviez raison. »
Edward avait l'air inhabituellement radieux, peut-être grâce à une bonne nuit de sommeil. Lorein et Maxion échangèrent un regard. Sûrement pas seulement à cause du sommeil.
* * *
Le temps était clair tandis que des chevaliers en uniformes ornés de fils blancs sur fond gris s'alignaient. Lorein vint à la porte du château pour saluer le départ de l'ordre. Elle s'inclina devant Edward. « Je m'excuse de ne pas vous avoir rendu visite plus tôt, Votre Excellence. »
« Je vous prie de ne pas vous attarder sur le passé. J'apprécie le geste de Servenia. »
« Nous nous reverrons à la capitale, alors. »
« Oui. »
« Je vous souhaite un bon retour. Et ne vous blessez pas. »
« Je m'y efforcerai. » Edward sourit.
L'ordre des chevaliers, mené par Edward, quitta le château de Servenia et traversa les rues d'Airen. Luize les suivait à courte distance sur un cheval blanc, Hendrik serré contre elle.
« Mademoiselle Luize, quelque chose ne va pas ? »
« Non, rien du tout. »
« Haha, je vois. Le temps est beau. Votre Excellence a l'air de bonne humeur aujourd'hui. Ou peut-être se sent-il simplement bien. »
« Peut-être… »
Luize jeta un coup d'œil au dos d'Edward. Comment pouvait-il agir comme si de rien n'était ? Elle ne put s'empêcher de rougir à la pensée de ses bras puissants autour d'elle.
« Oui. C'est bien que le vice-capitaine se soit réveillé tôt. Il semble que la cause ait été la perte, et les rumeurs disent que la magie noire se spécialise dans la magie mentale. Nous devons être prudents. »
« Mais Hendrik et moi, on va bien. Nous avons tous perdu de la famille avant. Ça ne compte pas comme une perte, ça ? »
Luize avait même traversé un divorce récemment. Si quelqu'un devait ressentir la perte, c'était elle, pas Maxion.
« Je pense que la perte est comme une blessure profonde. »
« Blessure ? »
« Oui. Normalement, de la nouvelle chair recouvre une entaille profonde, même si elle laisse une cicatrice. Après avoir perdu quelque chose, autre chose finit par en prendre la place avec le temps. » Hendrik sourit maladroitement, se grattant l'arrière de la tête. « Et maintenant, l'ordre des chevaliers, c'est comme de la nouvelle chair pour moi. Ils sont comme une famille. Je pense que tout le monde ressent la même chose. »
Luize observa en silence le dos de Maxion et d'Edward. « … Je crois que tu as raison, Hendrik. »
« En vivant, je pense que c'est vrai : le plus grand don de Dieu, c'est la capacité d'oublier. C'était douloureux de ne pas pouvoir oublier, que ce soient de bons ou de mauvais souvenirs, mais maintenant nous pouvons vivre des vies ordinaires. Les bons souvenirs avec ceux qui sont partis nous donnent parfois de la force. J'aurais voulu en avoir davantage. »
Luize se souvint soudain d'une vieille maxime.
« Le passé trace le chemin, et l'avenir dessine la direction. Nous marchons sur la mémoire pour vivre vers demain. »
À l'époque, elle n'avait pas compris, mais maintenant, cela semblait prendre un peu plus de sens.
L'ordre des chevaliers quitta le village et s'engagea dans les vastes plaines. Cuit, cuit. Cuit-cuit. Cuit, cuit. Alors qu'ils accéléraient, le gazouillis de canaris sauvages parvint d'une forêt proche. Luize lança un regard vers la forêt, puis se concentra sur l'horizon. Le gazouillis s'estompa rapidement tandis qu'ils galopaient.
* * *
Cuit-. Cuit ! Cuit, cuit. À l'intérieur d'une cage dorée incrustée de gemmes bleues, un canari jaune modulait son chant. Un homme aux blonds cheveux soigneusement lissés se pressait le front de la main, comme accablé par un mal de tête.
« Tout ce que j'ai gagné à boire toute la nuit, c'est l'épice que le prince héritier déchu déteste. De la cannelle ? Ha ! C'est même pas drôle. »
Depuis le dernier banquet où il avait rencontré Luize, la princesse avait manifestement pris goût à sa compagnie. Et alors ? Chaque fois que le sujet du prince héritier déchu surgissait, elle changeait habilement de conversation.
Au début, il crut à une coïncidence. Quand il abordait des sujets liés au prince héritier déchu, la princesse, comme une marchande chevronnée, détournait habilement le thème. Même lorsqu'ils revenaient sur des sujets connexes, elle ne livrait pas facilement ce qu'il voulait savoir. Après plusieurs répétitions, Reiad comprit qu'elle évitait délibérément tout ce qui touchait au prince héritier déchu.
« Heureusement, il n'y a pas urgence. »