L'odeur de lavande mêlée d'une pointe de rose lui chatouilla le nez, apparemment une prescription courante contre l'insomnie chez les guérisseuses. Edward, vêtu d'une chemise de nuit et d'un pantalon confortable, avait les pointes des cheveux légèrement humides, manifestement prêt pour le lit, pourtant son visage ne laissait transparaître aucune somnolence.
« Mademoiselle Luize », une voix agréable prononça doucement son nom.
En relevant les yeux, son regard croisa le sien. Un étrange charme tourbillonnait dans ses yeux rouges. Surprise par cette visite inattendue, ses yeux aux cils fournis se plissèrent légèrement. Il sourit magnifiquement, comme s'il avait été sculpté par les dieux eux-mêmes.
« …Puis-je connaître le motif de votre venue ? »
« Ah, oui. Ce mouchoir vous appartient. Celui qu'Edward m'avait prêté était dans un tel état que j'avais trop honte pour le laver et le rendre. »
Son regard se porta sur le mouchoir que Luize tendait. Edward le prit avec empressement. « Merci. Je le préfère à mon propre mouchoir. »
« La qualité n'égale pas celle du vôtre, Edward… La prochaine fois, je vous en offrirai un meilleur. C'est tout ce que j'ai pour l'instant. »
« Cela me suffit amplement. »
Luize sourit, soulagée qu'il accepte son geste. « Vous ne parvenez toujours pas à dormir, ce soir ? »
« Oui. »
« Cela doit être ennuyeux de veiller seul toute la nuit. »
« En effet. »
« Alors, je resterai avec vous jusqu'à ce que vous vous endormiez, ce soir. »
L'expression d'Edward se figea alors qu'il souriait. Luize rougit, réalisant avec un demi-temps de retard que ses mots pouvaient être mal interprétés.
« Je n'ai rien voulu dire de mal, juste que si vous ne dormez pas, alors… »
« Entrez. » Edward la coupa avant qu'elle ne propose de retourner dans sa chambre.
« …D'accord. »
Claquement. On aurait dit que quelqu'un claqua des doigts quelque part. La lumière qui filtrait faiblement dans la pièce s'éteignit brutalement.
Alors qu'Edward s'écartait, Luize pénétra dans sa chambre. Hormis un chandelier sur la table de chevet, toutes les lumières étaient éteintes. La clarté à l'intérieur fluctuait au gré de la flamme vacillante. Leurs visages se creusaient d'ombres profondes au rythme de la lumière.
« Quelle dame insouciante, pour une dame de Servenia d'entrer dans la chambre d'un homme dont elle n'est pas la fiancée. » Une voix splendide remplit doucement la pièce.
« Je suis venue sans me faire prendre, par précaution. Je ne voudrais pas que ma tante pense encore moins bien d'Edward. »
Edward pouffa bas. Une lueur dangereuse tourbillonnait dans ses yeux rouges tandis qu'il observait son dos. « Je ne suis pas certain que ce soit une inquiétude superflue. »
« Oui ? » Luize se retourna, surprise.
Edward, qui s'était approché d'elle, plissa les yeux dans la pénombre et étira ses lèvres. Il chuchota, se penchant pour croiser son regard. Les muscles bien dessinés de son torse, visibles sous sa chemise de nuit, s'imposèrent directement à sa vue. Luize avala sa salive.
« J'ai changé d'avis. J'ai envie de vous taquiner, maintenant. »
« Quelle farce préparez-vous ? Si vous n'avez pas l'intention de dormir, je partirai. »
Ses yeux violets tremblèrent comme des pétales de fleur balayés par le vent. Son rythme cardiaque s'accéléra, et elle ressentit une chaleur fiévreuse dans tout son corps. Cela arrivait souvent quand elle était avec lui. Pourquoi cela se produisait-il ?
Alors que le regard de Luize errait, incapable de se fixer sur quoi que ce soit, Edward rit légèrement et se redressa. « Vous souvenez-vous de ce que j'ai dit dans la journée ? »
« …Oui. » Luize acquiesça d'un air compliqué.
« Je deviens fou d'anxiété à l'idée que vous puissiez me quitter. »
Sa voix, encore résonnante à ses oreilles, la fit s'interroger sur son sens. Pourquoi était-il anxieux à l'idée qu'elle parte ? Leur secret caché pouvait-il être si létal ? Même si c'était le cas, son départ était-il une affaire si grave pour Edward, au point de le rendre fou ? Après tout, c'était Edward lui-même qui l'avait repoussée le premier. Serait-il possible, juste peut-être, qu'elle soit devenue un peu importante pour lui ?
Edward posa sur Luize un regard sombre. « Je ressens toujours la même chose. Je suis terriblement nerveux à l'idée que Mademoiselle Luize parte et abandonne ce misérable patient seul dans cette chambre solitaire. »
« Vous n'avez pas l'air de le ressentir du tout. »
Edward rit bas face à sa réponse ferme. « C'est dommage que je ne puisse pas vous montrer mon cœur. Il serait parfaitement carbonisé à présent. »
Heureusement qu'elle ne pouvait pas le voir. Si Edward lui avait montré son cœur carbonisé, Luize aurait pu être ébranlée par la pitié et tomber dans ses pièges à chaque fois. N'était-elle pas déjà ébranlée par son faux visage pitoyable et solitaire ?
« Puisque Mademoiselle Luize est une guérisseuse, je veux croire que vous n'ignorerez pas un patient. »
« …Si le patient accepte de se laisser soigner, alors oui. »
« J'obéirai docilement aux paroles de la guérisseuse. Je ne suis pas seulement votre disciple, mais aussi un patient. »
« D'accord. » Luize ouvra la bouche après une brève pause. « Edward, Maxion s'est réveillé, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors, les chevaliers quitteront cet endroit demain ? »
Le guérisseur avait répondu que la santé de Maxion était excellente, comme s'il avait été sous un sort de maintien. Il avait ajouté que tant que Maxion ne forçait pas et mangeait correctement, il n'aurait pas besoin de réserver du temps pour sa récupération, son corps étant suffisamment en bonne santé.
« C'est le projet. Si vous vous demandez s'il faut rester ici, vous avez probablement cette nuit pour y réfléchir. »
« …Je vois. »
« Voulez-vous rester ici ? »
Luize n'avait pas envisagé de rester ici avant de rencontrer sa tante et son cousin. Pourtant, la tante qu'elle rencontrait pour la première fois était aimable et avait même suggéré qu'elle reste. Son cousin ne semblait pas mauvais non plus. Cet endroit pouvait être confortable.
L'expression d'Edward s'assombrit. « C'est la première fois que je regrette d'avoir posé une question trop tard. »
« …Pourquoi cela, Edward ? »
« En y réfléchissant, je me rends compte que je n'ai aucune raison de retenir Mademoiselle Luize ici, alors que vous avez trop de raisons de me quitter. »
« J'ignore encore ce que vous et Maxion me cachez. Je ne partirai pas avant de le découvrir. Et je prends encore plus de plaisir au voyage avec vous deux qu'au confort de cet endroit. Je n'avais pas exclu de rester, mais c'est ce que je ressens à présent. »
Luize était déterminée à comprendre pleinement si elle décidait de savoir quelque chose. Il ne serait pas trop tard pour décider de rester ou de partir après avoir appris la vérité les concernant. Elle décida de les juger uniquement sur ce qu'elle avait vu, tant qu'elle ne connaissait pas la vérité.
« …C'est un soulagement. »
Edward contempla en silence Luize se tenant devant lui. La lueur de la bougie vacillait, projetant de profondes ombres sous ses cils fournis.
« Je pense souvent qu'il serait bon que vous m'utilisiez, tant que vous ne quittez jamais mon côté pour toujours. » Sa voix était stable et calme.
Edward tendit la main et saisit délicatement l'extrémité de la manche du pyjama de Luize entre son pouce et son index. « Alors, s'il vous plaît, restez à mes côtés cette nuit. »
« … »
« Si nécessaire, je supplierai. »
Une légère tension se devinait dans sa voix douce. Le visage de Luize s'enflamma alors qu'elle semblait jauger son regard rouge hésitant. C'était une chance que l'éclairage soit tamisé, ainsi le changement de son teint serait moins visible.
Elle calma son cœur qui battait la chamade et ouvrit lentement la bouche. « Rester à vos côtés me convient. »
« Alors, pouvez-vous vous allonger dans mon lit et me tenir compagnie, comme vous l'avez fait dans l'annexe du manoir ? Nous nous sommes endormis après avoir parlé de beaucoup de choses, ce soir-là aussi. …Est-ce trop difficile ? »
De nouveau, il jaugea sa réaction. Il semblait qu'Edward ait remarqué que Luize avait du mal à lui refuser quand il montrait sa faiblesse. Luize détourna progressivement le regard et répondit.
« D'accord, mais alors c'est vous qui devriez dormir dans le lit. »
« Je ne peux pas laisser Mademoiselle Luize assise sur le parquet. »
« Et si on mettait une chaise à côté du lit ? »
« Je pense que je ne parviendrais pas à dormir, tendu parce que vous me surveillez. »
« …Est-ce ainsi ? »
Si les facteurs psychologiques jouaient un rôle significatif, même son regard pouvait sembler pesant. Peut-être que rejouer la même scène l'aiderait.
« Après que je me serai endormi, vous pourrez partir et retourner dans votre chambre. Si je m'accroche, repoussez-moi. »
« Bien sûr, je le ferais, mais je pense tout de même que c'est vous qui devriez être allongée dans le lit. Je me suis toujours bien accommodée de m'asseoir par terre, même de dormir dehors sur le sol. »
« Hmm. »
Edward la regarda avec mécontentement, puis porta sa main à sa taille. Il défit la ceinture de sa chemise de nuit. Les yeux de Luize s'écarquillèrent de stupeur.
« E-Edward ? »
« Il semble que vous ayez raison, aussi devrais-je au moins étendre ceci pour vous. Malheureusement, n'étant pas dans le manoir familier, je ne sais pas où sont les couvertures. Il serait dangereux de m'endormir maintenant, donc je ne refuserai pas la gentillesse de Mademoiselle Luize. »
Edward retira calmement sa chemise de nuit. Le parfait équilibre de son torse, révélé tandis que le vêtement glissait, ressemblait à une sculpture minutieusement ciselée par un artisan qui y aurait consacré sa vie. Ses larges épaules et le torse et l'abdomen magnifiquement dessinés en dessous étaient densément musclés, ne laissant aucune place à la graisse.
« Cela vous convient-il ? »
« Oui ? »
« Je demandais si cela irait de simplement étendre une chemise de nuit. Si vous avez besoin de plus… » Sa main descendit plus bas.