« Non. Vous continuerez à enseigner à Ren. Mais il vous faut une période de repos. »
« Alors, puis-je demander combien de temps je devrai me reposer ? Je suis déjà remise, je peux continuer à travailler sans interruption. » Karin parla d'un air désespéré.
Maxion la regarda en silence un instant avant de répondre. « J'ai entendu dire que Dame Merden connaissait plutôt bien la haute société, ce qui est inhabituel pour une chevalière. Est-ce vrai ? »
« Oui. Ayant fréquenté les cercles mondains de la capitale, je m'y connais un peu. »
« Et votre sens politique ? »
« J'ai étudié la politique dans le cadre de ma formation à la succession. Même dans les réceptions, je m'intéressais davantage à observer les jeux d'influence qu'à me divertir. »
« Vous semblez passionnée par la gestion de territoire également. Est-ce quelque chose que vous prenez au sérieux ? »
« Les gens de Merden sont comme ma famille. Je veux faire de mon mieux pour que chacun puisse bien vivre. » Alors que la conversation dérivait inesperément vers une sorte d'entretien, Karin répondit avec une expression quelque peu déconcertée.
Après avoir écouté ses réponses en silence, Maxion dit enfin : « Si vous devenez mon adjointe en tant que capitaine des chevaliers impériaux, vous toucherez une prime bien plus conséquente. Vous gagnerez plus qu'en enseignant à Ren. Cela vous intéresserait-il ? »
« Hein ? Oui ! Je vous en prie, nommez-moi ! »
« Alors, à partir d'aujourd'hui, vous êtes officiellement mon adjointe. »
« C'est un honneur. Merci ! » Karin répondit, ravie, à l'annonce de Maxion. « Mais est-ce vraiment raisonnable de me nommer adjointe si soudainement ? Je croyais que vous faisiez extrêmement attention, vu que vous n'aviez pas eu d'adjointe depuis si longtemps. »
« Vous avez tout ce qu'il me faut, donc c'est très bien. Et… » Maxion jeta un coup d'œil vers Ren. « Une raison pour laquelle je n'avais pas pris d'adjointe auparavant, c'était à cause de Ren. Elle n'aime pas que je sois proche des autres. Elle déteste même qu'on soit trois dans une pièce. Mais avec Dame, je pense que ça ira. »
« Merci. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de vos attentes. »
Maxion esquissa un faible sourire. « Très bien, alors, Rin. »
« … Pardon ? » Karin cligna des yeux, surprise, et le fixa.
Légèrement rouge, Maxion continua comme si de rien n'était. « J'aimerais vous appeler Rin à partir de maintenant. Cela vous convient-il ? »
« O-Oui. Faites comme vous voulez. »
« Bien. Rin, j'enverrai la paperasse demain. Mais pour aujourd'hui, je vous donne votre première tâche en tant qu'adjointe. »
« Je m'en charge. »
« Votre tâche pour le reste de la journée est de prendre votre médicament et de vous reposer. »
« … »
« Et quand Ren se réveillera, expliquez-lui la situation et reprenez votre service. Elle était très inquiète pour vous. »
« Oui. Compris. » Karin hocha la tête et caressa doucement la tête de Ren endormie.
« Alors je vous laisse. » Sur ces mots, Maxion quitta la pièce.
Allongée sur le lit, fixant le plafond, Karin sourit lentement. « Comme le disent les rumeurs, il est vraiment comme un père pour le dragon. » C'est une bonne personne, n'est-ce pas ? murmura-t-elle tout bas en caressant à nouveau la tête de Ren.
Quand Ren se réveilla, toujours sous forme polymorphee, elle éclata de nouveau en sanglots et s'accrocha à Karin. « Si tu es malade, je ne peux pas t'enlever ton masque ! Ça gâcherait tout le jeu ! »
« Je ferai de mon mieux pour ne plus tomber malade. »
« Tu te rends compte comme c'était dur de te traîner jusqu'à ma chambre ? ! »
« Je suis désolée. »
« Tu ne voulais pas du guérisseur impérial, alors j'ai dû appeler un guérisseur non officiel ! »
« … Attends, tu n'as vraiment pas appelé le guérisseur du palais ? »
« Eh bien, techniquement, il travaille au palais impérial… mais peu importe ! Les gens ont eu du mal parce que tu étais malade. Mais pourquoi n'aurions-nous pas pu appeler le guérisseur impérial ? »
« C'est… Je veux continuer à enseigner à Lady Ren, mais si le palais impérial apprend que je suis malade, ils pourraient ne plus me laisser continuer. »
« Hmph. J'aime à quel point tu es passionnée par mon enseignement. »
Même s'il y avait la réalité adulte de l'argent derrière cela, Ren ne semblait pas s'en soucier outre mesure.
« Au fait, Lady Ren, c'est toi qui m'as mise dans ce lit ? »
« Non. Maxion t'a portée comme une princesse et t'a allongée. »
« … Quoi ? »
« Il a même tenu ta main et a fait semblant d'être ton frère. Tu lui as demandé de t'appeler par ton surnom, alors il l'a fait. »
Karin pâlit. « J'ai… fait quelque chose d'aussi impoli ? »
« Ouais. Oh, et… »
« Et… ? »
« Maxion a vu ton vrai visage. Je mourais d'envie de savoir ce qu'il y avait sous le masque, alors j'ai demandé un indice. Il ne m'a pas laissée voir, par contre. Ce qui me rend encore plus curieuse maintenant. »
Karin se figea.
La large cicatrice qui couvrait un côté de son visage ressemblait à une brûlure. C'était quelque chose qu'elle cachait toujours parce qu'elle était disgracieuse et étendue, apparue à la mort de son frère. La raison pour laquelle elle portait le masque en enseignant à Ren était d'attiser sa curiosité, mais aussi d'éviter de la mettre mal à l'aise.
Pour Karin, Maxion n'était que son supérieur. Rien ne changerait sous prétexte qu'il avait vu sa cicatrice. Mais pour une raison quelconque, le fait qu'il ait vu son pire côté ne cessait de la tracasser.
« Le capitaine a-t-il dit quelque chose après avoir vu mon visage ? »
« Il y avait des nuages en forme de vague au-dessus du palais impérial l'autre jour — les as-tu vus ? »
« Je crois. Vers le coucher du soleil, non ? »
« Oui. Il a dit que ton visage lui rappelait ces nuages. »
« Les a-t-il trouvés dégoûtants ? »
« Il n'a rien dit de tel. »
Karin poussa un soupir de soulagement.
Ren, l'observant en silence, prit la parole. « Maxion a dit que ces nuages étaient beaux ce jour-là. Mais pour moi, ils ressemblaient à n'importe quelle autre forme. Il m'a dit un jour qu'il y a beaucoup de gens dans le monde qui ont du mal à accepter les différences. Mais ce ne sont que des imbéciles qui ne savent pas que les choses différentes peuvent être belles à leur manière. »
« … »
« Pour information, à moins qu'un humain n'ait une apparence vraiment étrange, vous avez tous à peu près la même tête pour moi. Mais plus vous êtes unique, plus vous êtes spécial, et j'aime ça. C'est pourquoi je suis curieuse de savoir à quel point l'autre côté du tien, celui caché par le masque, est spécial. Je vais l'enlever moi-même un de ces jours, alors attends un peu ! »
Ren pointa le masque de Karin en disant cela. D'ordinaire, Karin aurait répondu du tac au tac, mais cette fois, elle renifla et baissa profondément la tête.
« Q-Quoi ?? Pourquoi tu pleures tout d'un coup ? »
« Non. Ce n'est pas ça. Il y a juste de la poussière dans mon œil. »
« Il n'y a pas de poussière ici. »
« Désolée. Peut-être un cil. »
« Ben, les humains perdent des poils en permanence. » Ren tapa sur l'épaule de Karin, marmonnant pour elle-même.
* * *
Après avoir nommé Karin adjointe, Maxion commença à lui confier diverses tâches. Au début, la moitié consistaient simplement en instructions pour prendre des médicaments à base de plantes et se reposer. Mais une fois qu'elle fut remise, la charge de travail s'accumula considérablement.
Malgré l'arrivée tant attendue d'une adjointe, Maxion semblait plus occupé que jamais.
« Maxion ! Evelyn t'appelle ! »
« Maion, Maion. »
La princesse avait commencé à babiller. Grâce à Ren qui courait voir Evelyn chaque jour et lui parlait sans arrêt de Luize, Edward et Maxion, la princesse avait appris leurs noms avant même « maman » ou « papa ».
« Luie, Ewad, Maion. »
« C'est ça. Exactement. »
Quand Evelyn appelait Luize ou Edward, cela signifiait généralement que quelqu'un devait venir la porter. Mais Maxion était dans une position où il ne pouvait pas ignorer son appel, donc chaque fois qu'elle l'appelait, il accourait. Naturellement, Evelyn se mit à l'appeler de plus en plus pour s'amuser.
S'habituant à Maxion dès son plus jeune âge, la princesse devint naturellement son second « enfant » à surveiller.
« Tu n'as même pas d'amante, Capitaine, mais le nombre d'enfants sous ta garde ne cesse de grandir. »
« Hé, ne parle pas de la princesse comme ça. »
« Mais c'est vrai. Même les servantes qui craquaient pour toi ont renoncé après que Ren est devenue si pot-de-colle. Et maintenant on a une princesse qui adore son "oncle". C'est dommage que quelqu'un d'aussi gentil que toi risque de passer sa vie sans jamais connaître l'amour. »
Juste à ce moment, une autre voix s'éleva. « On ne sait jamais. Il pourrait bien trouver une amante bientôt. »
« Wahou, Dame Merden ! Vous m'avez fait peur. Ah oui, vous servez d'adjointe maintenant, non ? Vous savez quelque chose qu'on ignore ? »
« Eh bien, qui sait ? Je n'ai qu'un pressentiment. »
Le jour où cet oblivieux Maxion et Karin réaliseraient enfin qu'ils étaient tombés amoureux l'un de l'autre n'arriverait que bien plus tard.
Fin de l'histoire annexe 4 : Maxion