Le lendemain, alors que le couple se dirigeait vers le village, ils firent une rencontre inattendue.
« Pourquoi êtes-vous tous les deux ici ? »
« Hein ? En effet. »
Une femme aux cheveux bleus courts jusqu'aux épaules et portant des lunettes, et un homme aux cheveux roux flamboyants et à la peau bronze, regardèrent Luize et Edward avec des expressions perplexes. Le couple les salua rapidement avec les bonnes manières.
« Inutile d'être si formels. Nous ne faisons qu'une sortie décontractée. Cela paraîtrait bizarre aux gens autour. Mais plus importante, qu'est-ce qui amène Vivian et Carlo ici ? Et le garçon dans tes bras... »
Le regard de Luize s'arrêta sur le garçon aux cheveux rouges blotti dans les bras de Carlo. « Êtes-vous dans ce genre de relation ? » Ses pupilles tremblèrent légèrement.
* * *
Luize et Edward quittèrent la cabane juste après midi. Edward avait lancé un sort pour les rendre méconnaissables aux autres. Cependant, le sort excluait les personnes qu'ils connaissaient tous les deux, car Luize avait exprimé le souhait de saluer Quirrel ou Matthias si elle les croisait pendant la fête.
« Mon Dieu. Ce village était si calme et paisible. Je ne m'attendais pas à le voir si bondé. Qu'a-t-il bien pu se passer entre-temps ? »
Luize promena son regard sur les rues animées du village avec des yeux écarquillés. Un village si désert qu'on n'y voyait pas une fourmi dans les rues grouillait désormais de monde. Son regard se porta sur une affiche placardée sur le mur du village.
« On dirait qu'il y a une fête. Le contenu est... hein ? »
Un air de curiosité puis de compréhension apparut dans les yeux de Luize alors qu'elle examinait l'affiche. La seule personne capable d'organiser un tel événement sans qu'elle le sache, et qui se tenait derrière elle avec une expression plutôt effrontée, c'était Edward.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » Luize pointa l'affiche du doigt et l'interrogea, comme pour demander une explication.
Edward sourit et s'éclaircit la gorge. « Comme tu le vois, c'est une fête pour célébrer l'anniversaire de l'impératrice. Elle dure depuis dix jours, jusqu'à ton anniversaire. »
« Alors pourquoi je ne l'apprends que maintenant ? Je croyais connaître tous les événements qui ont lieu dans l'empire... »
« Je l'ai organisée en secret. » Edward adoucit intentionnellement son sourire, sachant que Luize avait une faiblesse pour cette expression.
Luize, les joues légèrement roses, détourna le regard.
Les rues étaient remplies de marchands, de curieux et de petits spectacles, et les visages des gens étaient pleins de sourires. Elle lui avait dit un jour qu'elle avait du mal à supporter le silence de cet endroit. Dans un village où il était difficile de croiser ne serait-ce qu'une seule personne, la solitude d'être seule avait résonné profondément en elle.
Edward s'était sans doute souvenu de ses paroles et avait secrètement planifié cette fête en son honneur. Il avait probablement programmé ces vacances pour lui montrer cette scène. En y réfléchissant, Luize ressentit de la gratitude pour sa prévenance, et son cœur se gonfla d'émotion.
Elle se demanda ce que son moi du passé, qui avait été seul, penserait s'il la voyait maintenant. La Luize d'autrefois n'aurait jamais imaginé que quelqu'un qui se souvenait même de ses paroles fugaces et prenait soin d'elle serait à ses côtés aujourd'hui. Et quand ils rentreraient à la capitale, beaucoup de gens les accueilleraient — Maxion, Ren, sa tante, son cousin, et même les Chevaliers de l'Aube Rouge.
Rougeant légèrement, Luize passa la main sur son propre portrait sur l'affiche. « C'est un peu embarrassant que tant de gens célèbrent mon anniversaire comme ça. Je les ai empêchés d'organiser une fête à la capitale, mais je ne m'attendais pas à ce qu'on en organise une ici. »
« Je suis encore déçu qu'on n'ait eu qu'un banquet à la capitale. »
« Si j'avais de mauvaises intentions, le trésor de l'empire aurait des ennuis. »
« Alors, cet empereur passera à l'histoire comme un tyran qui a surpassé son prédécesseur. »
Tous deux rirent. Luize réfléchit un instant, puis continua. « Cette fête devrait aider les villages autour des Périls à retrouver leur vitalité d'antan, non ? »
« Ça devrait. »
« En hiver, ce serait bien d'avoir une fête célébrant la naissance du dragon dans tous les villages autour des Périls. Elle devrait être à plus grande échelle que celle-ci. Ainsi, même les petits villages exclus de cette fête pourraient avoir une chance de reprendre des forces. »
« Bonne idée. Nous l'étudierons à notre retour. »
« Puisque c'est l'hiver, la nourriture pourrait poser problème, non ? »
« Oui. »
« On peut résoudre ça aussi. Bien que ce ne soit pas connu du public, les Périls abritent diverses plantes comestibles qui poussent même en hiver, et le lac gèle rarement, ce qui permet de pêcher toute l'année. Puisque Ren a pris la région sous son aile, l'état actuel sera maintenu, donc les villages environnants peuvent s'attendre à des jours prospères. Je compilerai une liste de plantes comestibles et de poissons et je te l'enverrai bientôt. »
« Ce sera alors une excellente occasion d'introduire de nouvelles ressources alimentaires. »
« Oui. »
Alors qu'ils échangeaient des regards enthousiastes, une pointe d'embarras apparut sur leurs visages. Luize parla la première, avec un air légèrement gêné. « ...J'essayais de ne pas penser au travail même pendant les vacances. Il court une rumeur au palais impérial comme quoi nous sommes des accros au travail. »
« ...Je ne peux pas le nier. Il semble que ma mauvaise habitude t'ait contaminée. »
« On dit que les couples se ressemblent. »
« C'est une belle raison à entendre. »
Edward sourit, prit la main de Luize et s'engagea dans le village. Pour aujourd'hui, ils prévoyaient de passer la journée en couple ordinaire, pas en empereur et impératrice.
* * *
Une voix tonitruante résonna dans la rue.
« Sœur, cette fête est énorme pour un événement local. Je n'ai jamais vu ce coin si bondé. Ils disent que c'est une fête pour l'anniversaire de l'Impératrice, non ? Attends. Cette brochette a l'air bonne. Et il y a même des brochettes de fruits en dessert juste à côté ! » Carlo acheta avec excitation une brochette de viande.
Pendant ce temps, le regard de Vivian, qui scrutait la rue, s'arrêta sur une affiche. Le portrait de Luize, affiché en grand au centre, était une reproduction magique d'un tableau d'Ardi. Parmi les nombreux portraits, celui montrant l'impératrice tenant une épée dégageait une aura digne et belle, suffisante pour faire croire qu'elle était l'empereur menant le champ de bataille.
Le choix d'utiliser un tableau où elle brandissait l'épée, plutôt que de la porter simplement au fourreau, tenait probablement au fait que l'organisateur avait été charmé par le spectacle de l'impératrice admirant l'arme.
« C'est évident qui a planifié cette fête. Il n'y a pas beaucoup de gens qui iraient jusqu'à organiser une fête dans un coin aussi reculé. Et qui afficherait un portrait de quelqu'un tenant une épée pour un anniversaire ? » Vivian ricana.
La fête reflétait les goûts de l'empereur partout. Bien sûr, cela ne veut pas dire que son choix était mauvais. L'empereur a dû beaucoup réfléchir pour revitaliser le quartier commerçant autour des Périls en faisant savoir que la forêt s'était stabilisée, et aussi pour rendre l'image de l'impératrice en tant qu'épéiste plus proche des citoyens de l'empire.
L'image de l'impératrice tenant fermement une épée visait probablement à faire comprendre subtilement qu'elle n'était pas une ombre faible, mais l'une des deux têtes de l'empire, se tenant aux côtés de l'empereur. Cependant, indépendamment de l'ampleur de la fête, l'affection subtile qui imprégnait chaque recoin était indéniable. Partout où l'on regardait, il était clair que la fête n'avait pas été organisée par l'impératrice elle-même, mais par quelqu'un qui l'aimait profondément.
La fête était grande, mais la promotion était si impressionnante que Vivian et Carlo, qui étaient en mission dans un village voisin, ne purent s'empêcher d'en entendre parler. Les supports promotionnels présentaient diverses représentations de l'impératrice, rendant impossible d'aller quelque part sans voir différentes images de Luize pendant un moment.
Même si Luize était le personnage principal, Edward alla jusqu'à se retirer des portraits où ils étaient représentés ensemble, ne laissant que Luize. De tels supports promotionnels n'auraient pu être créés que par la personne qui avait organisé l'événement — personne d'autre n'aurait pu le faire.
« Quel grand amour. »
Vivian marmonna cela en tournant la tête, et son regard croisa celui de Carlo, qui tenait le garçon aux cheveux roux et partageait la brochette. Les yeux de l'enfant étaient rouges et gonflés de larmes.
« ...Qui est ce garçon ? L'as-tu fait pleurer ? »