Il voulait éviter d'alourdir le fardeau de sa vie plus qu'il ne l'était déjà. La vie de Fin faisait, après tout, partie du poids qu'il portait.
Ssssshh- Une averse soudaine trempa tout son corps. Edward, blessé, sema les assassins et entra dans une cabane en périphérie de la capitale. L'hémorragie était pire que prévu, et sa température corporelle chutait rapidement.
Ce pourrait être ma fin.
Ceux qui l'avaient précédé dans la mort l'avaient-ils maudit en fermant les yeux pour leur repos éternel ? Que deviendraient les membres restants ? …Était-il permis de mourir ?
À cet instant, quelqu'un entra dans la cabane.
« …En reste-t-il d'autres ? »
Sa vision se troubla. La dernière chose qu'il vit fut une paire d'yeux violets. Même les yeux fermés, la teinte pourpre persistait comme une rémanence, lui rappelant un ciel teinté d'aube qui dissipait les ténèbres. Il crut sentir le parfum délicat de fleurs. Perdre la vie ainsi n'était peut-être pas si terrible. Avec cette pensée, il ferma les yeux.
« Non. Tu ne peux pas. »
Une voix ferme chuchota à son oreille.
« Parce que je vais te sauver encore cette fois. »
C'était la voix la plus douce et la plus rassurante au monde.
Elle est venue. Un faible sourire courba les lèvres d'Edward.
* * *
Luize et son groupe parvinrent à entrer dans la prison souterraine sans trop de difficultés grâce à l'aide de Rante.
« Je suis désolé ! J'ai laissé le portrait de ma copine à l'intérieur quand j'inspectais le personnel tout à l'heure ! »
« Quel maladroit. Dépêche-toi de le retrouver et reviens. »
« Oui ! »
« Au fait, qui sont ces gamins avec toi ? »
« Ce sont des candidats pour les nouvelles recrues. Je les ai amenés pour qu'ils goûtent à ce que c'est que de travailler pour les chevaliers ! Puisque tu es un ancien, surveille-les un peu. »
Les nouvelles recrues s'inclinèrent profondément. On disait que cette fournée avait déjà été sélectionnée, aussi étaient-elles traitées presque comme des membres à part entière. Le chevalier parut accepter l'explication sans trop de méfiance et rit.
« Le benjamin du Lion Blanc est ravi d'avoir des subordonnés. Allez-y. »
« Oui ! »
Heureusement, la garde de la prison était assurée par un membre d'un autre ordre de chevaliers impériaux, si bien qu'ils ne connaissaient pas bien l'apparence des nouvelles recrues du premier ordre.
Pour info, Luize portait une perruque d'un chevalier impérial du premier ordre qui souffrait de calvitie. Rante s'en était procuré une, pensant qu'une perruque sur toute une collection ne manquerait pas pendant un moment. Comme ils baissaient tous la tête, aucun risque que leurs visages soient pleinement révélés ou que la couleur de leurs yeux ne soit remarquée.
Une fois à l'intérieur de la prison, Robin parla avec une expression perplexe. « Ils nous ont laissés entrer juste parce que tu as perdu le portrait de ta copine ? »
« Il y a une règle tacite entre chevaliers. On a tendance à être indulgent pour ce qui touche aux êtres chers. »
« Maintenant que j'y pense, même quand nous étions au domaine Lindeman, les chevaliers amenaient souvent leurs amantes sur les remparts pour la vue, et personne ne disait rien. Finalement, Son Altesse l'a interdit, mais on dirait que c'est pareil ici. »
« Il semble que les chevaliers se ressemblent, peu importe où ils servent. »
L'atmosphère dans la première partie de la prison était relativement calme. Cependant, à mesure que les gémissements de patients souffrants résonnaient à travers les murs, l'ambiance s'alourdit.
« Il doit y avoir beaucoup de prisonniers. »
« J'ai entendu qu'il y a eu une incarcération massive récemment. J'ai mémorisé la disposition générale, mais je ne suis jamais allé aussi loin, donc je ne savais pas que c'était aussi grave. Soyez prudents. »
La famille Edvin était une prestigieuse famille de chevaliers qui avait servi d'épée impériale pendant des générations, excepté Matthias, qui était né inopinément avec des pouvoirs divins. Compte tenu du retour imminent d'Edward au Palais impérial, Matthias avait informé la famille des récents développements avec la permission du Temple.
Au moment de la mort du précédent empereur, le marquis Edvin avait officiellement pris sa retraite de son poste de chef des chevaliers impériaux. L'empereur, qui lui avait prêté serment, n'avait pas interféré, si bien que la famille restait assez influente. Ce fut donc une grande aubaine que les deux descendants des Edvin se soient rangés du côté d'Edward.
Rante put aider sans hésiter car cette affaire concernait directement le bien-être de la famille impériale. Bien qu'il ne fût pas particulièrement habile à l'escrime, peut-être par virtue de son statut de fils de chevalier, son esprit rusé compensait, et il était un membre légitime de la famille Edvin au service de la famille impériale.
« Sir Edvin, êtes-vous sûr d'aller bien ? »
« Mon escrime n'égale peut-être pas celle de Lady, mais je reste un chevalier. Faites-moi confiance. »
« Je vous fais confiance. Je m'inquiétais juste que nous aider puisse vous attirer des ennuis, Sir Edvin. »
« …Je crois que si cela arrive, mon seigneur ne m'abandonnera pas. »
« C'est vrai. »
Rante di Edvin était vif d'esprit. Même avec un peu de réflexion, il était clair de quel côté pencher pour l'avenir de l'empire et la sécurité de la famille impériale : l'empereur actuel ou Edward, qui reviendrait comme prince héritier.
Ils s'arrêtèrent à l'entrée d'un chemin complexe menant plus loin. Tous les visages pâlirent de choc.
« Edward ! »
Luize fut la première à courir vers Edward pour examiner son teint. Il était assis contre le mur de la prison, un genou relevé, apparemment plongé dans un profond sommeil.
Rante se précipita auprès de Fin, gisant au sol, couvert de sang. « Sir Fin ? On m'a dit que vous étiez en permission, alors pourquoi êtes-vous ici… ? »
« Comment un patient peut-il gicher ici sur un chemin couramment utilisé, et personne ne l'a vérifié jusqu'à maintenant ? »
En réponse à la question de Luize, Rante répondit d'une voix embarrassée. « Maintenant que vous le dites… Je ne me rappelle pas avoir vu de gardes postés aussi profond. Mais j'ai définitivement entendu des gémissements venir de l'intérieur… » Rante fixa le chemin sombre menant plus loin avec une expression horrifiée. Il avait rejoint les chevaliers impériaux récemment et était visiblement déstabilisé par cette situation sans précédent.
Luize parla avec urgence. « Cette personne nommée Fin est dans un état où il ne serait pas étrange qu'il meure tout de suite. Non, c'est comme si le temps s'était figé juste avant qu'il ne meure, par une sorte de magie. »
« …Son Altesse est piégé dans un sort de lien et est consumé par une magie noire mentale », dit Aiven en examinant l'état d'Edward.
Les yeux de Rante tremblèrent. « Avez-vous dit magie noire ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Seul un grand prêtre du Temple pourrait améliorer cet état. »
Sur les paroles de Robin, Rante hocha la tête.
« J'ai entendu que la Grande Prêtresse Raphaela est aussi impliquée dans cette affaire. Aucun autre chevalier n'entrera ici ce soir, alors attendez une demi-heure. J'amènerai la grande prêtresse immédiatement. »
Luize parla avec une expression inquiète. « Pourrez-vous rentrer ? Surtout avec la grande prêtresse, qui attirera davantage l'attention. »
« Mais si je n'y vais pas, Sir Fin pourrait mourir. C'est un chevalier qui est pratiquement mon mentor. Je ne peux pas rester à regarder pendant qu'un camarade risque de perdre la vie. »
Robin parla d'une expression ferme. « Raphaela ne peut pas venir ici. Son Altesse le savait et m'a appelé à la place. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Il est coutumier pour le grand prêtre ou la grande prêtresse de tenir les prières du soir après avoir rencontré l'empereur le jour même. Comme ils ont manqué la prière du soir à cause de l'événement, ils ont prié dans la chapelle jusqu'à l'aube. Personne n'a le droit d'entrer pendant ce temps. Et à partir de l'aube, leur emploi du temps est chargé. »
« Ce n'est pas possible. » Rante regarda la poitrine de Fin, transpercée par une lance, avec une expression dévastée. « Alors… Vous dites que Sir Fin pourrait mourir ici ? »
« Non. Il ne mourra pas. » Robin soupira. Cela faisait des années qu'il n'avait pas utilisé le pouvoir divin. Parfois, quand il repensait à ses jours au Temple, il s'imaginait utilisant ce pouvoir. En ces moments, la force qui semblait autrefois aussi naturelle qu'une partie de son corps paraissait maintenant rouillée, comme un objet brisé.
Robin avait vécu avec la conviction qu'il ne pourrait plus jamais l'utiliser comme avant. Mais maintenant, face à une situation où il devait brandir ce pouvoir, les choses semblaient différentes. Le pouvoir scellé en lui paraissait comme s'il pouvait être maîtrisé à nouveau avec aisance.
« Pas étonnant que Son Altesse ait dit qu'il avait besoin de moi au lieu de Lady Luize. »
Mais au moment où il utiliserait son pouvoir divin, le Temple prendrait conscience de la disparition de Michael. Cela pourrait signifier la perte de sa liberté actuelle. Robin soupira à nouveau. Sa décision fut rapide.
« Alors vous m'avez appelé ici pour soigner quelqu'un ? Un traître, qui plus est ? » demanda Robin à Edward, mais l'homme, consumé par la magie noire, ne répondit pas.
« Vous saviez bien que je ne refuserais pas. Eh bien, le prochain pape a déjà été choisi. Autant jouer un rôle héroïque pour une fois. »
Pendant que Rante, qui ne comprenait pas ce qui se passait, les regardait avec confusion, ils entendirent des bruits à l'extérieur.
« Rante, tu es encore là-dedans ? »
« Ah, je n'ai toujours pas trouvé le portrait. Je sors tout de suite ! »
« Viens un peu ! Le gars de quart a apporté des en-cas, je vais t'en donner ! »
« Oh, d'accord ! » Rante répondit vivement et chuchota aux autres. « Ce serait plus naturel que j'y aille. Attendez ici un instant. »
« Oui, vas-y. »
Luize répondit, et les deux autres acquiescèrent.
« Vous continuez à chercher ce portrait ici ! » D'un ton excessivement dramatique, Rante haussa la voix et fit semblant de se parler à lui-même, puis courut vers l'endroit où se trouvaient les chevaliers.
Après la disparition de Rante, Aiven parla d'une voix basse.