« Hahaha ! Bon voyage ! »
Hendrik et les Chevaliers Faucon d'Argent du village raccompagnèrent Edward et Luize. Plusieurs chevaliers en civil les accompagnaient jusqu'à la barrière pour assurer leur protection et leur surveillance. De l'autre côté de la barrière, Maxion, Aiven et d'autres chevaliers les attendaient.
« Ce sera inconfortable un moment, mais supportez-le. »
« Ce n'est rien ! Je me sens comme un VIP. Haha ! »
Hendrik resterait au château du seigneur sous l'œil vigilant de Raphaela et des paladins jusqu'au retour d'Edward et de Luize. Il pouvait partir à tout moment, mais il était escorté par des paladins sous prétexte de protection. Robin, évitant les gens du temple, avait fait ses adieux à l'auberge ce matin-là et ne vint pas les raccompagner.
Sous des regards soupçonneux, Edward et Luize emportèrent la boîte contenant la pierre magique hors de la barrière. Ils la franchirent sans effort.
« … ! »
En traversant la barrière transparente, ils virent les réactions stupéfaites de ceux qui se trouvaient à l'intérieur. Comme la barrière était toujours intacte, aucun son ne pouvait être entendu.
Luize parla d'un air grave. « Il semble que le dragon n'ait pas menti. Il est difficile de croire que le dragon noir Run soit vraiment vivant. Pourrait-ce être un piège élaboré ? »
« Honnêtement, c'est la première fois que je suis aussi certain sans preuve concrète, mais l'entité qui utilisait le corps du cerf n'était définitivement pas humaine. Si ce n'était pas un dragon, c'était quelque chose de similaire. »
« Je vois… » répondit Luize le cœur lourd.
Maxion et Aiven s'approchèrent d'eux. Ayant été informés de la situation à l'intérieur de la barrière, ils avaient préparé chevaux et provisions de voyage pour Edward et Luize.
« Je vous accompagnerai jusqu'à l'entrée de la forêt. »
« Seul Maxion viendra. Les autres suivront les instructions d'Aiven et attendront ici. Nous irons à Périls à trois seulement. »
« … C'est dangereux. Cela pourrait être un piège de l'empereur. Le dragon a définitivement été tué par le passé. Des parties de son corps sont enterrées à travers l'empire, et il existe même des sites touristiques pour les restes du dragon. » Malgré son visage impassible, Aiven semblait plus sombre que d'habitude. Il paraissait inquiet pour leur voyage vers Périls.
« Compte tenu de l'aura émanant de cette pierre magique et de celle que j'ai rencontrée, c'est définitivement un dragon. Les humains ne pourraient pas créer une pierre magique aussi grande et transparente. Nous devons partir du principe que Run a ressuscité. »
« S'il réclame la pierre magique, il n'est peut-être pas totalement ressuscité. La pierre pourrait être un composant nécessaire. »
« La pierre magique est une concentration de mana. Même si cela prend du temps, le mana la remplira éventuellement. Si elle a assez récupéré pour lancer une magie à grande échelle jusqu'à Kavan, elle ressuscitera bientôt, même sans cette pierre. Nous devrions lui donner la pierre et faire bonne impression. »
« … Je comprends. »
« Je n'ai senti aucune intention meurtrière de la part du dragon. Inutile de le provoquer en mobilisant les chevaliers. »
« Compris. »
« D'ailleurs, vous avez une autre tâche ici. Lorsque la magie sera levée, les paladins et la grande prêtresse quitteront le château pour accomplir la mission du pape. »
« Le village sera plongé dans le chaos. »
« Oui. Il court une rumeur selon laquelle nuire à ceux que Dieu aime attirerait une malédiction, mais les villageois sont à bout. Une fois la barrière levée, rejoignez l'équipe intérieure pour les aider à quitter le village en sécurité. »
« … Oui. »
« Alors, partons. »
Maxion prit la parole. « Je chargerai la boîte avec la pierre magique sur mon cheval. »
« Faites-le. »
Un chevalier près de Maxion s'avança pour charger la boîte sur son cheval. Il écarquilla les yeux devant la taille de la boîte.
« Est-ce 괜찮 d'accrocher une si grosse boîte sur le cheval ? »
« Elle est ensorcelée pour être légère comme une plume. »
« Je vois. Elle est vraiment légère. »
Sur les paroles d'Edward, le chevalier souleva la boîte et la fixa horizontalement sur le cheval de Maxion. Bientôt, Luize, Edward et Maxion montèrent à cheval.
« Maintenant que j'y pense, dans un mois et une semaine, ce sera le Nouvel An. Normalement, il y aurait un festival à Kavan à cette période. Pourrons-nous le voir ? »
« Compte tenu de la situation dans le territoire, ce sera serré même si nous commençons les préparatifs maintenant. Mais c'est un festival de Nouvel An de longue tradition à Kavan, alors nous devrons nous dépêcher de résoudre cela. »
« N'est-ce pas épuisant de continuer sans pause après un tel événement ? »
« Si des invités du festival arrivent, l'atmosphère sombre de Kavan se dissipera et l'économie du village revivra. Les villageois ont probablement désespérément besoin du festival maintenant. »
« Je vois. Alors dépêchons-nous de résoudre cela pour tout le monde. »
Luize parla avec détermination. « Oui. »
Edward lui adressa son sourire habituel. Son regard s'attarda sur Luize plus longtemps que d'habitude avant de se détourner.
Pour atteindre Périls, ils durent traverser deux villages en une demi-journée de voyage. Les trois cavaliers chevauchèrent sans s'arrêter. Partis tôt le matin, ils arrivèrent en fin d'après-midi sur une colline surplombant Périls.
Leur souffle chaud se changeait en fumée blanche dans l'air froid. L'hiver du sud était plus doux que celui du nord, mais Périls était toujours aussi froid que le nord.
« Cela fait longtemps. Te souviens-tu, Maxion ? »
« Je me souviens. Tu avais l'habitude de te tenir ici chaque jour et de regarder le village. »
« C'est exact. » Luize acquiesça et désigna le contrebas de la colline. « Elliot, il y a un buisson de framboisiers là-bas. J'allais y cueillir beaucoup de framboises. Et… »
Elle désigna l'espace entre les buissons et la forêt ordinaire près de Périls. Les arbres étaient épais, masquant ce qui se trouvait en dessous. « C'est là qu'est ma maison. Elle est cachée par la forêt maintenant, mais on pouvait faiblement apercevoir la cabane si on regardait attentivement avant. Les arbres ont poussé et la recouvrent complètement. »
Suivant du doigt de Luize, Edward regarda la frontière entre les deux forêts. « … C'était l'endroit. Où Mademoiselle Luize vivait. »
Bien que ce fût un lieu étrange, unfamiliar, Edward ne le trouva pas si étranger que cela. Surtout cette forêt noire. Le mana émanant de Périls, connue sous le nom de forêt de la Mort, était quelque chose qu'il avait déjà expérimenté. Il était similaire à la pierre magique qu'ils transportaient et à l'énergie qu'il avait ressentie peu de temps auparavant.
La famille impériale utilisait une ancienne pierre magique pour confirmer la lignée. Si la pierre noire devenait transparente, cela indiquait le sang impérial ; sinon, elle ne montrait aucune réaction. L'énergie de cette pierre était similaire à celle qu'ils déplaçaient maintenant, à l'aura de Périls. Et il en allait de même pour son mana.
Edward claqua des doigts, et une confortable cabane cachée parmi les arbres épais apparut.
Luize, regardant le ciel rempli de nuages sombres, parla. « Le temps ne s'annonce pas bon. Il va neiger bientôt. Il vaut mieux attendre que la neige s'arrête demain plutôt que de bouger maintenant. Les arbres épais empêchent généralement la neige de s'accumuler à l'intérieur, mais avec autant de nuages, il pourrait y avoir de fortes chutes de neige. »
Edward tourna son regard vers le village proche. « Dans ce cas, nous devrions trouver un hébergement au village. »
« Elliot, à propos de l'hébergement. »
Son regard rouge se porta sur Luize, qui souriait faiblement avec le visage légèrement rougi.
« Et si nous trois restions chez moi ce soir ? »
Les alentours de la cabane, inoccupés depuis des années, étaient en ruine. Des mauvaises herbes poussaient partout. Certaines étaient séchées par l'hiver, d'autres avaient poussé jusqu'à la taille de Luize. Des bûches empilées à côté de la cabane étaient recouvertes de divers champignons inconnus.
Luize sourit maladroitement. « Maintenant que j'y pense, ce n'est pas en état de recevoir des invités. C'est le chaos complet. »
« Mais l'intérieur de la cabane devrait aller. Je suis passé brièvement pendant l'expédition, et cela semblait correct mis à part la poussière. »
« Non, je ne peux pas vous laisser séjourner dans un tel endroit. Je suis désolée. Retournons-y. »
Edward avait principalement séjourné dans les grands domaines de la capitale ou les meilleurs hébergements disponibles. Bien qu'il ait passé près d'un an à Périls, ces souvenirs n'étaient pas ceux de son moi actuel. C'est pourquoi Luize se sentait embarrassée de l'avoir conduit avec tant d'assurance dans une telle maison.
Edward, croisant son regard, sourit. « C'est une cabane confortable. J'aime cet endroit. Mademoiselle Luize, permettez-moi d'y passer la nuit. »