L'instant où Su Huan pénétra dans la voiture-restaurant, la voiture-restaurant entière sembla se réveiller.
Les luminaires dissimulés au plafond s'allumèrent doucement, et tous les appareils sous tension émirent des bourdonnements de démarrage et des bips de bienvenue.
Su Huan réajusta ses deux manches, posant les cibules douces-épicées rondes sur le côté.
Il sortit un couteau de cuisine et le posa à plat pour en inspecter les deux faces.
Yu Yue l'avait lavé très proprement, sans la moindre trace de jus alimentaire, mais Su Huan l'essuya tout de même habituellement à haute température pour éviter le mélange des saveurs.
C'eût été un manque de respect envers la nourriture.
Il dressa les cibules douces-épicées à la verticale et les coupa en deux d'un seul coup de couteau, mettant une moitié de côté pour plus tard, pendant que l'autre passait sous la lame et fut rapidement taillée en fins filaments.
Les ouvriers à l'extérieur hissèrent la dernière plaque de fer sur le véhicule et fermèrent la portière de la voiture.
« Scrape —— »
Le couteau de cuisine frotta contre la planche à découper en bois, et les cibules douces-épicées furent versées dans un bol.
Il fouilla dans le placard pour en sortir un petit morceau de base pour fondue, l'écrasa dans la marmite avec une spatule, et les éclaboussures d'huile brûlante crépitèrent.
De menus pas légers vinrent du couloir.
La base s'ouvrit sous l'effet de l'huile bouillante, puis piments secs et piments frais furent ajoutés tour à tour pour l'arôme, avant qu'on n'y verse les dés découpés.
Une puissante odeur épicée jaillit directement.
La hotte se mit en marche automatiquement, son bourdonnement grave couvrant les crépitements.
Il prit une brique de lait au réfrigérateur, l'ouvrit et la porta près de son nez et de sa bouche pour la sentir.
Yu Yue se tenait dans la voiture-restaurant, interdite en regardant l'homme derrière le comptoir, puis s'avança de quelques pas. « Laisse-moi faire… »
Le lait blanc laiteux se versa dans la marmite, heurtant le beurre rouge.
« Sizzle… »
L'huile de piment rouge vif se transforma instantanément en îles rondes flottant sur l'océan blanc laiteux.
Su Huan inclina légèrement la tête. « Quoi ? »
Yu Yue réagit, activant sa capacité pour rassembler le son en une ligne qui perça l'oreille de Su Huan.
« J'ai dit : laisse-moi faire. »
Su Huan secoua la tête. « Va couper de la viande de serpent, et tranche aussi un peu de la viande de loup d'aujourd'hui, plus deux boîtes des conserves de légumes d'avant. »
Puis il mit la base de fondue sur le feu à cuire et alla préparer la sauce lui-même.
Après tout, aucune n'avait été saignée, donc la viande de loup fraîche avait un fort goût de sauvage.
Une base de fondue plus corsée pourrait juste le masquer.
Quand Yu Jing et les autres entrèrent, ils virent Su Huan et Yu Yue affairés là.
Elle n'eut aucune réserve et s'assit directement à table en attendant le repas.
Liang Kuan en fit autant ; il avait maintes fois mangé la cuisine de Su Huan. Bien que les plats de Yu Yue soient plus variés, il préférait encore la saveur familiale de la nourriture de Su Huan.
Cette huile, ce sel — une fois passés par ses mains, ils semblaient différents.
Xiao Ba regarda Su Huan cuisiner avec une certaine surprise, voulut aider mais manqua de force, ne put qu'activer sa capacité pour aider les deux à ranger la vaisselle jetée de côté.
La petite voiture-restaurant devint instantanément comme une cuisine magique.
Divers couteaux et fourchettes volèrent en désordre dans les airs.
Vieux San et Huang Hai furent un peu réservés et montèrent aider à chercher bols et baguettes.
Les deux frères de Vieux San et l'assistant de Huang Hai ne vinrent pas, mangeant directement à l'arrière avec l'équipage.
Deux grosses cuillées de pâte de sésame, surmontées de cibules douces-épicées en dés — pas besoin d'ajouter de sucre — plus huile de sésame, vinaigre et sauce soja claire, remués jusqu'à ce que ça accroche aux baguettes et coule lentement. Su Huan sortit alors sa base de sauce secrète.
« Ajustez la sauce vous-mêmes. »
Il aimait juste la sensation de cuisiner, pas d'être un cuisinier au service des autres pendant qu'ils mangeaient.
Yu Yue posa aussi la viande de bête tranchée sur la table.
La viande de serpent déjà blanche translucide fut tranchée fine comme du papier ; d'une pince de baguettes, la viande de serpent assez transparente pour voir l'ombre de la personne d'en face tomba dans la marmite et se recroquevilla instantanément sous l'ébullition.
Enrobée de sauce et fourrée dans la bouche, la colère du chef de train d'avoir été commandé par Yu Jing tout l'après-midi se dissipa pas mal.
Il prit le cola glacé que lui tendit Yu Yue et l'avala d'une traite.
Dans l'apocalypse, la gastronomie était la manifestation la plus directe du pouvoir.
« Mangez tous davantage. Bien que l'énergie générale dans les bêtes mutées se soit dissipée, en manger plus aide à améliorer la constitution. » Su Huan jeta un coup d'œil à Vieux San et aux autres en disant cela.
Avec Su Huan en meneur, Huang Hai et Vieux San intervinrent quelques mots, et l'atmosphère s'ouvrit graduellement.
Les expressions sur tous les visages se détendirent aussi.
Bien que le convoi Mo Jiang et le loup de la terreur eussent péri misérablement, la sécurité du train blindé donna à chacun une confiance considérable.
La tension d'avant avait disparu.
À mi-repas, quand le sujet tourna à l'évolution, Su Huan sortit simplement deux cristaux d'énergie générale ordinaires et les leur lança.
Vieux San posa vivement ses baguettes pour attraper les cristaux.
Il les fixa écarquillé un long moment. « Comment on utilise ce truc ? On le mange cru aussi ? »
Su Huan mangea une bouchée des pousses de bambou que Yu Yue avait mises dans son bol, réfléchit un instant, et dit : « Ce n'est pas impossible non plus. Les cristaux d'énergie générale peuvent s'utiliser tant qu'ils sont près de votre corps, et le taux de réussite est très élevé, plus de quatre-vingt-dix pour cent. »
« Du moins, je n'ai jamais vu qui que ce soit muter en absorbant des cristaux d'énergie générale. »
Su Huan ajouta en lui-même.
Wan Xing et les autres étaient déjà habitués à ce que Su Huan énonce avec désinvolture des informations d'une précision extrême, sans montrer de surprise.
« Ça ne veut pas dire que devenir un évolué est très facile ? »
Yu Jing leva soudain les yeux et demanda. Ses lèvres fines étaient tachées d'un peu d'huile de piment, comme glacées, et jointes à son expression effacée, cela avait un charme ensorcelant.
« Devenir un évolué est facile en soi. »
« Cela ne correspond pas aux règles. »
« Cela correspond tout à fait aux règles. » Su Huan baissa la tête et piqua dans la viande de loup ébouillantée que Yu Yue avait triée avec ses baguettes ; elle était parfaitement cuite, moelleuse sans être dure.
« Avez-vous déjà construit une pyramide ? L'évolution, c'est exactement comme construire une pyramide, sauf que pour un individu, on n'a qu'une seule fondation. »
Tous comprirent soudain.
Bien qu'ils ne saisissent pas encore tout à fait, ils savaient vaguement que c'était difficile.
Facile à débuter, dur à progresser, et plus on avance, plus c'est dur.
Su Huan regarda Xiao Ba. « Xiao Ba, quelles compétences as-tu maintenant ? »
« Niv.2 « Contrôle du métal » et niv.1 « Purification du métal », et la dernière en date me permet d'extraire le métal désiré des alliages. » répondit Xiao Ba.
Su Huan haussa un sourcil. « C'est une bonne compétence. Prenons Xiao Ba pour exemple : s'il veut passer « Serviteur de l'épée de fer », il lui faut monter « Contrôle du métal » et « Purification du métal » tous deux au niveau 3, et aussi éveiller une compétence appelée « Perception de champ ». Tout cela demanderait au moins une dizaine de cristaux d'énergie générale de rang 1. »
« Ce plat de viande de loup qu'on mange vient d'une bête mutée de rang 1. Combien de cristaux de rang 1 peut-on en extraire ? »
Wan Xing, à côté, enchaîna : « D'après mon observation, environ un et demi. »
Su Huan posa ses baguettes, posa son coude sur la table pour soutenir son visage, et dit d'un ton plat : « En d'autres termes, il vous faut chasser au moins une septantaine de loups de la terreur de rang 1 pour rassembler la quantité d'énergie générale la plus basique. Écoutez bien : ce n'est que le plus basique, sans compter les cristaux d'énergie générale ordinaires pour stimuler votre évolution. »
« Parmi les présents, sans arme à feu, qui est sûr de venir à bout d'un loup de la terreur de rang 1 en solo ? »
Vieux San regarda le cristal d'énergie générale ordinaire dans sa main, puis songea à l'apparence féroce et brutale du loup de la terreur, et retint une aspiration brutale.
« N'y a-t-il pas d'autre moyen ? Si l'évolution ne peut compter que sur ces cristaux, on doit bien finir par atteindre un stade où on ne peut plus progresser, non ? »
Yu Jing fronça les sourcils et demanda.
« Le « Facteur de combat » d'un défenseur fera progresser l'évolution du corps au combat. »
« En fait, nous le pouvons aussi, tant qu'on fait croire à votre corps qu'il va mourir l'instant d'après. »