Le vieux San lança un regard aux deux frères, et tous trois se plaquèrent immédiatement contre la paroi du wagon.
Il posa le canon sur la vitre, surveillant cet intrus avec vigilance.
Su Huan plissa les yeux, le dévisagea, puis dit d'un ton indifférent : « Détendez-vous, c'est probablement juste un loup solitaire de passage… »
Il n'avait pas fini sa phrase que l'autre véhicule commença à ralentir et s'arrêta le long du train.
Su Huan resta coi. Un seul véhicule osant s'approcher de son train entier — était-ce une confiance excessive en l'humanité en plein apocalypse, ou un courage sans peur ?
« Hein ? »
Mais bientôt, ce véhicule modifié style terres dévastées attira son attention.
La carrosserie était principalement divisée en deux parties : l'avant, corps principal, provenait d'un SUV auquel on avait ajouté une section rallongée à l'arrière. La partie la plus étrange, c'était qu'une coque de berline était empilée sur le toit, offrant à l'habitacle une hauteur suffisante pour qu'on puisse s'y tenir debout sans problème.
Les vitres du bas étaient masquées par des rideaux, tandis que celles de la berline du haut étaient ouvertes, préservant l'intimité sans nuire à la luminosité.
La partie arrière était une remorque, probablement chargée de vivres et assimilés.
L'ensemble était modifié très grossièrement, mais possédait une esthétique particulière.
Ça ressemblait furieusement à ces véhicules modifiés bizarres mais sauvagement robustes de sa vie antérieure.
La portière s'ouvrit, et un jeune homme d'à peu près la même taille que Liang Kuan en descendit. Il leva les mains pour montrer qu'il n'avait aucune intention hostile, et s'approcha du train pas à pas.
Son visage portait aussi une certaine barbe naissante, mais elle était manifestement entretenue depuis peu, et ses vêtements n'étaient pas trop en désordre.
À cinq mètres de distance, le jeune homme cria : « Je me demandais si nous pourrions faire un échange ? »
Su Huan posa la paume sur la vitre, de faibles arcs électriques bleus clignotant par intermittence.
Il le regarda avec intérêt : « J'aimerais savoir ce qui vous a poussé à m'approcher. »
Le jeune homme marqua une pause, éluda la question et répondit sincèrement : « Peut-être que j'ai quelque chose dont vous avez besoin. »
« Une tentative audacieuse ? » Le regard de Su Huan dérivait vers le véhicule derrière lui. Il y avait quelqu'un à l'intérieur, probablement aussi un évolué.
Peut-être un type perception, capable de sentir s'ils portaient de la malveillance.
Bien que cela parût un peu tiré par les cheveux, en apocalypse, tout était possible.
« Qu'avez-vous à échanger ? »
Su Huan ne s'attarda pas sur ce genre de questions.
Cependant, il n'était pas optimiste quant à la capacité de l'autre à produire quelque chose dont il avait besoin. Bien que les passagers ne lui apportent rien au-delà des vivres, chacun transportait des petits objets épars, et ils en avaient déjà accumulé plusieurs wagons.
Le jeune homme sortit une carte pliée de sa poche : « Ceci est la carte de Yi Jin, plus loin. »
L'expression de Su Huan changea légèrement.
Les cartes avaient de la valeur en apocalypse, et les passagers le savaient, alors personne n'en remettait qu'ils trouvaient.
Le train ne possédait qu'une seule carte ferroviaire, dans la cabine de conduite.
Et Yi Jin était précisément la première ville qu'ils entreraient dans la province de Qingchuan. Force était de reconnaître que l'autre avait sorti quelque chose qui l'intéressait.
Mais son visage ne montra aucune fluctuation. Dans ce genre de troc, plus on montrait d'intérêt, plus on se faisait plumer. Il demanda calmement : « De quoi avez-vous besoin ? »
L'expression du jeune homme changea légèrement, et il lécha ses lèvres sèches : « Je veux échanger contre des outils de réparation. Un peu d'eau en plus, s'il y en a, serait encore mieux. »
Su Huan acquiesça : « D'accord. Tant que la carte tient la route, je vous donne une boîte complète d'outils de réparation automobile courants, et j'ajoute deux bouteilles de 550 ml d'eau purifiée. »
Le train ne manquait de rien, sauf d'outils — il y en avait des tonnes.
Sans compter que le camion de pompiers transportait un grand nombre d'outils professionnels ; il y avait tant de pinces, de clés et de tournevis qu'on ne savait plus où les mettre, au point qu'il avait même songé à faire fondre Xiao Ba en plaques d'acier.
C'était une bonne occasion d'en écouler quelques-uns.
Le jeune homme s'approcha du train et tendit la carte par l'écart du filet anti-explosion.
Su Huan la prit, la déplia pour l'examiner — pas de taches ni d'usure, toutes les annotations de données étaient claires. Satisfait, il hocha la tête : « Vieux San, va chercher les affaires. »
Le vieux San rangea son fusil pour aller chercher les objets, pendant que Su Huan discutait avec le jeune homme.
« Comment va la ville de Mo Jiang ? »
Le jeune homme montra une pointe de surprise, ses yeux disant clairement : *Tu n'en viens pas de t'enfuir toi aussi ? Pourquoi me le demandes-tu ?*
Mais pour que la transaction se passe bien, il répondit quand même : « Très mal, surtout ces deux derniers jours — grands incendies, zombies, et plantes jaunies flétries partout. On entendait des explosions dans la ville de temps en temps. »
Su Huan désigna son véhicule du menton et sourit : « On dirait que vous vous êtes préparés depuis un moment ? »
Le jeune man afficha de l'amertume : « Je fuis depuis le déclenchement de l'apocalypse. J'ai failli ne pas m'en sortir. »
« Intéressé à me rejoindre ? La solidité du train vaut bien mieux que votre petite voiture. »
Su Huan l'invita.
« Non, je file vers l'ouest. »
Le jeune homme refusa net.
« L'ouest, hein… C'est un choix décent aussi. » Su Huan dit avec un léger rire.
Le temps de quelques échanges, le vieux San arriva portant une caisse, ouvra la portière et la tendit à l'autre.
Le jeune homme fourra deux bouteilles d'eau minérale dans les poches de son pantalon de travail,'ouvrit la boîte à outils, et voyant les divers outils rangés proprement à l'intérieur, montra de la surprise. Il referma le couvercle et se redressa.
Avec une reconnaissance dans les yeux : « Ces choses dépassent déjà la valeur de la carte. En bonus, une info : les gens du Convoi d'entraide de Mojian sont derrière vous. Ils pourraient ne pas être amicaux. »
Su Huan laissa tomber son faux sourire, hocha la tête calmement, et regarda l'autre remonter en voiture et partir.
« Qu'est-ce qu'ils ont dit dans le véhicule ? »
L'expression de Yu Yue à côté de lui était un peu subtile : « Dans le véhicule, c'est sa femme. Elle a dit… Regarde, il y a encore des gens bien en apocalypse. »
« Des gens bien ? »
Su Huan ricana, amusé.
Pour ceux qui pouvaient lui apporter de l'aide, il ne répugnait pas à lâcher un peu plus de bienveillance, ce qui réservait souvent des surprises inattendues.
La bienveillance de Su Huan était conditionnelle.
Elle était calculée, avec attente de retour.
Il ne l'avait jamais caché.
Quant au Convoi d'entraide de Mojian, il ne les prenait pas au sérieux. Sans parler de la bande dirigée par Hu An qu'il avait éliminée, même le convoi à son apogée dans sa vie précédente n'aurait pas fait le poids face au train blindé.
Il se tourna et marcha vers le wagon de tête. Yu Yue le suivait à demi-pas, tandis que les trois frères suivaient comme des gardes du corps, scrutant les dangers potentiels à l'intérieur et à l'extérieur du train.
Force était de constater que tout le monde entrait dans son rôle rapidement.
Su Huan demanda soudain : « Avez-vous déjà tiré au fusil ? »
Yu Yue pointa un doigt blanc et fin sur son nez, stupéfaite : « Moi ? »
Puis elle se souvint brutalement que Su Huan avait dit qu'elle était taillée pour être tireuse d'élite, et son cœur se serra un peu : « Non. »
« Vieux San, apporte ce fusil de précision, et les balles aussi. »
« Compris. »
Le vieux San fit quelques pas de course en avant, pendant que Su Huan continuait son chemin. Du fait des caractéristiques spatiales du train, un tour complet permettait à peu près de voir ce que tout le monde faisait.
Huang Hai et Xiao Wang s'activaient dans le wagon 7, préparant la ferme de wagon.
Le cuisinier allait et venait, utilisant un chariot pour traîner de gros morceaux de viande de serpent vers l'arrière, préparant le dîner des passagers pour aujourd'hui.
Le train possédait deux wagons-restaurant au total : celui de l'avant était le wagon-restaurant VIP, et le wagon-restaurant ordinaire à l'arrière n'avait pas été utilisé. Maintenant qu'il y avait un cuisinier, les repas des passagers ordinaires pouvaient être séparés de ceux de l'avant.
La porte du wagon 4 était hermétiquement close ; Liang Kuan et Xiao Ba rattrapaient probablement leur sommeil.