Quand une horde de zombies se rassemble en grand nombre dans une zone, un chef capable de commander les autres zombies naît. Il peut être de n'importe quel type ou rang, mais une fois qu'il possède cette capacité, il se voit conférer le titre de « Seigneur ».
L'instant où la Matriarche apparut, la marée de cadavres en bas cessa aussi son attaque. Même ceux que la mitrailleuse lourde réduisait en bouillie de chair ne produisaient que le bruit d'os et de chair se brisant, sans un seul rugissement, comme des chevaliers à la volonté la plus inébranlable attendant l'inspection du Seigneur.
Le corps d'un Bouchier de rang 2 est déjà suffisamment massif, les élites atteignant six mètres, capables de voir directement le deuxième étage depuis le bas.
Pourtant, la stature de la Matriarche est encore plus grande de plusieurs crans. Assise sur l'épaule du Bouchier, ses yeux clairs comme des gemmes reflétaient parfaitement l'homme assis sur le toit du véhicule, le plus dangereux de tous les insectes envahisseurs.
Su Huan leva la main, et les canons et mitrailleuses antiaériens qui tonnaient sans cesse cessèrent de tirer ensemble.
Le monde lumineux s'assombrit instantanément.
Ne resta qu'une teinte bleue terne, progressivement, progressivement plus sombre.
Humains et zombies se firent face en silence dans cette teinte bleue qui s'assombrissait.
« Ceci… est un zombie ? »
La voix de He Jie était quelque peu rauque, comme si une boule de feu lui pressait la gorge.
« Mm, rang 3. »
« Tu peux le battre ? »
« Ça prendra un peu de temps. »
« Combien de temps ? »
« Dix minutes. »
Su Huan s'appuya des deux mains sur le toit du véhicule, la tête renversée en arrière. Il ne savait pas si c'était parce que sa vue s'était améliorée ou parce qu'il y avait moins d'humains, mais le ciel était bien plus pur, et il pouvait même distinguer clairement l'aspect des étoiles.
Il jeta un coup d'œil à Li Xinlong à côté de lui, qui ne cessait de regarder vers Jiang Rong, et dit indifféremment : « Fais ce que tu as à faire. »
Les yeux de Li Xinlong scintillèrent légèrement, il hocha la tête et courut dans la direction de Jiang Rong.
De l'autre côté, He Jie garda le silence un moment : « Tu n'aurais pas dû monter dans ton véhicule pourri, à l'époque. »
Su Huan riposta sarcastique : « Avais-tu le choix ? »
Peut-être sentant une menace, ou peut-être par provocation, la Matriarche poussa un strident cri perçant. La horde de zombies déferla comme une eau de marée bouillante vers le train. Cette fois, ce n'était plus une attaque de sondage ; des centaines et des milliers de Démons Nocturnes de rang 1 grimpaient par-dessus les têtes des zombies ordinaires comme une armée, chargeant vers le train.
Les rugissements qui ébranlaient l'âme rencontrèrent instantanément une ligne de défense invisible au contact du train, réprimés silencieusement par la capacité de Yu Yue.
Et derrière Su Huan retentit le rugissement tonnant de He Jie : « C'est à toi de donner les ordres, Conducteur de train ! »
Dès que Su Huan se leva, un morceau de musique très dynamique fut diffusé depuis l'intérieur du train, allant en s'amplifiant avec la montée du volume.
« C'est la musique de la victoire. » Su Huan se tenait au bord du train, regardant les zombies féroces en bas qui voulaient dévorer sa chair et son sang. Une joie venue du plus profond de lui fit fendre sa bouche en un large sourire : « Lequel de mes subordonnés a un tel goût ? »
« Oh, c'est le mien. »
L'instant où les paroles commencèrent, accompagnées d'un rire fou, le Conducteur de train sauta du bord.
Les zombies sautaient hors de la marée comme des fans fous, avides de toucher la panne de ses vêtements.
« Je ne suis pas ton malade mental ordinaire »
« Je ne suis pas n'importe quel fou ordinaire »
« Je suis mort, comme le disco »
« Comme la musique disco, je suis déjà en train de mourir »
Une lumière bleue terne traversa la position où se tenait le Conducteur de train, franchissant instantanément des centaines de mètres pour filer droit sur la « couronne » de la Matriarche.
Le tireur d'élite derrière la lunette avait déjà changé de position, les yeux baissés aux coins, actionnant le verrou de l'arme au rythme de la musique.
« Mon compte en banque est à 000, oh non »
« Ouvre le portefeuille, il est vide, oh non »
« Je pense que j'ai besoin d'un héros (Oh) »
« J'ai besoin d'un héros pour me sauver »
« … »
L'instant d'après, un éclair blanc éclatant jaillit de la marée de zombies sous le train, comme une cascade jaillissant de l'abîme d'une faille du sol, défiant les cieux.
Tout le champ de bataille fut illuminé dans les moindres détails par cet éclair. Plus d'une centaine de Démons Nocturnes de rang 1 qui venaient de monter dans le train explosèrent et moururent sur l'instant. Le courant se propagea sauvagement à partir du point d'engagement. L'énergie qui avait mijoté longtemps se libéra à pleine capacité, couvrant une portée complète de 800 mètres.
L'éclair naviguait rapidement dans l'air sec, formant deux bassins d'éclairs scintillants au sol et dans le ciel. De fins éclairs naviguaient rapidement entre les bassins d'éclairs, et au centre des bassins d'éclairs se trouvait Su Huan, enveloppé d'éclairs blancs éclatants.
Son attache-cheveux avait depuis longtemps disparu, sa chevelure noire flottant sur ses épaules au gré du courant violent, un sourire aux lèvres, les yeux d'un blanc ardent, comme un dieu.
La Matriarche sentit la menace, et trois fentes également larges apparurent soudain de part et d'autre de son visage blanc comme de la porcelaine.
L'éclair semblait sentir l'appel, des filaments errant aux fentes, puis avalés par elles, se rassemblant lentement en un éclair épais, et les vrilles transparentes derrière sa tête devinrent aussi bleu terne.
« Hé, elle peut avaler l'éclair. »
Le sourire sur le visage de Su Huan s'épaissit, pourtant de terrifiantes fluctuations d'énergie mijotaient entre ses bras tendus.
Une température torride enflamma directement la chemise sur son torse. Des flammes s'élevèrent, s'enroulant autour de son torse comme des dragons et des serpents, dévoilant pouce après pouce une musculature sèche. Les zombies tout juste électrocutés n'eurent même pas le temps de grimper que les lambeaux de tissu sur leurs corps se mirent à brûler.
L'éclair, perdant son soutien énergétique, se dispersa progressivement, et les bassins d'éclairs s'amincirent aussi sous l'absorption de la Matriarche de rang 3.
Les zombies gardant la Matriarche lancèrent frénétiquement des attaques sur Su Huan.
Mais plus vite qu'eux à travers les centaines de mètres de marée de zombies, ce fut cette lance de feu de trois mètres.
« Boom —— »
« Plutôt gloutonne. »
Une explosion sèche vint de l'intérieur des flammes.
De la propagation du bassin d'éclairs à l'explosion de la lance de feu, tout se passa trop vite — si vite que Yu Yue n'eut le temps de tirer qu'un coup, si vite que la main de Xiao Zhao venait à peine de quitter la touche de volume à l'intérieur du véhicule.
Par rapport à la bataille dehors, les gens à l'intérieur étaient tout aussi tendus et affairés sans arrêt.
Bien que les armes du train soient déjà sous manipulation automatisée, avant que l'intelligence artificielle ne soit perfectionnée, du personnel était encore nécessaire pour sélectionner manuellement les cibles.
Entendant des pas cliquetants derrière elle, Xiao Zhao se retourna et vit Yu Jing mener le groupe de combat à grands pas.
Portant un exosquelette compact d'environ 1,90 mètre, à peine plus grand que sa taille d'origine, avec une couverture blindée supérieure à celle des exosquelettes des Opérations Spéciales Milan Noir, atteignant 100 %, paraissant encore plus épais.
Faute de temps sans doute, ces exosquelettes n'avaient pas de peinture unifiée ; des couleurs de métal incompatibles et bigarrées y subsistaient encore, portant la rugosité et l'odeur de rouille propres à la machinerie.
« Le Vieux Trois a été appelé en bas par He Jie, il manque un porteur pour une armure motorisée. Faites-leur envoyer quelqu'un. »
Yu Jing dit.
« Armure motorisée ? » Xiao Zhao regarda pensivement les armures motorisées du groupe : « Je peux le faire ? »
Yu Jing fronça les sourcils : « Tu es personnel de bord. »
Xiao Zhao dit calmement : « En tant que Chef de bord du Groupe de Recherche, j'ai aussi la responsabilité de tester le dernier produit. »
Voyrant le regard calme et déterminé de Xiao Zhao, Yu Jing n'hésita pas et dit décisivement : « Enfilez-la lui ! »
Deux personnes portant l'armure motorisée se placèrent derrière lui. Le casque s'ouvrit, révélant les grandes oreilles gris-noir et le visage délicat de Tan Yunxi.
Tan Yunxi, sans son habituel air tsundere, présenta sérieusement tout en aidant Xiao Zhao à enfiler l'armure motorisée.
« Bien qu'il y ait des dispositifs d'adaptation à la taille et à la morphologie, il peut y avoir encore des différences. Glisse-toi dedans et vois si tu sens des dispositifs ressemblant à des poignées sur les mains gauche et droite ? »
Xiao Zhao leva instinctivement les paumes. Les paumes n'étaient pas de délicats machines portables mais deux fois la taille de paumes humaines normales, réalisant la manipulation des doigts par conduction de retour de force interne et quelque technologie qu'il ne connaissait pas, avec plusieurs légères encoches sur le dessus, s'adaptant parfaitement à ses doigts. En sentant soigneusement, elles semblaient en matériau silicone souple, probablement avec une fonction d'activation par pression.
« On dirait que tu les as trouvées. N'appuie pas. Le temps presse, aucune sécurité n'a été ajoutée yet. C'est le dispositif mécanique pour manipuler deux mitrailleuses lourdes, assez puissant pour balayer toute la plateforme de commande… »
Tan Yunxi dit vite.
Xiao Zhao, sur le point d'essayer, figea ses doigts de frayeur.
« Ne sois pas nerveux, l'autre côté ce n'est pas des mitrailleuses lourdes. »
Xiao Zhao souffla un soupir de soulagement et demanda curieux : « Qu'est-ce qu'il y a de l'autre côté ? »
Tan Yunxi le tapota et martela, verrouillant diverses structures mécaniques, scellant l'armure : « L'autre côté peut faire voler en éclats toute la face avant du véhicule ! »
Xiao Zhao : « … »
« Tan Yunxi. »
Une faible voix pressante de Yu Jing vint de derrière.
Tan Yunxi n'osa plus taquiner Xiao Zhao, se raidit, et présenta vite : « L'armure motorisée a trois modes d'attaque au total. Côté gauche : grenades à haut explosif, portée de lancer max 400 mètres, distance en ligne droite 80 mètres, rayon de tuerie 5-7 mètres, six au total. Côté droit : deux mitrailleuses lourdes de calibres différents : 7,62×51 mm balles ordinaires avec 8 chargeurs totalisant 1920 coups, 12,7×99 mm avec seulement 3 chargeurs totalisant 720 coups. Si les balles tirées deviennent des traceurs, ça veut dire qu'il ne te reste plus que les 100 dernières balles. Fais attention à distinguer… »
« Le reste c'est renforcement de puissance, activation énergie de secours, communication, largage rapide, et autres fonctions de base, tout à activation à une touche. Tu pourras les essayer une fois dehors. »
« Enfin, il y a le bouclier d'énergie général nouvellement développé. Il peut t'aider à encaisser une trentaine de balles de 12,7 mm à bout portant ou trois attaques d'un Zombie de rang 2. Mais cette chose est très précieuse. Tu peux complètement compter sur l'armure pour bloquer durement les attaques de Zombies ordinaires de rang 1. Sauf les Bouchiers, c'est le résumé complet des fonctions de l'armure motorisée [Gardien]. »
Bientôt Xiao Zhao vit la partie « précieuse » mentionnée par Tan Yunxi. Tan Yunxi ouvra une petite fente sur la poitrine de son armure motorisée, puis y inséra une plaque fixée avec des Cristaux d'Énergie Généraux de rang 1, quinze au total.
« Je comprends le reste. Qu'est-ce qui est différent avec les Bouchiers ? »
« L'absorption des chocs de l'armure motorisée est actuellement trop mauvaise ; elle va te secouer les tripes en bouillie de chair à moins que tu ne deviennes un Évolué de rang 1. Mais alors tu n'aurais pas besoin de cette chose. » Yu Jing s'approcha, suivie par une marionnette mécanique encore plus grande que l'armure motorisée.
« Prêt ? C'est notre tour d'entrer en scène ! »
...
La puissance de feu fixe sur le toit du train avait finalement ses limites, surtout contre les Sauteurs utilisant des attaques en piqué depuis le haut.
Avec le supplément de puissance de feu de trente ensembles d'armures motorisées, tous ceux dans le train qui supprimaient les zombies de haut niveau n'eurent plus à s'inquiéter d'être pris en embuscade par derrière.
Le nombre originellement massif de Zombies de rang 2, plus quelques Bouchiers de rang 2 issus d'évolués, se chiffrait à plus de six cents, encore plus que les soldats du Corps Armé. Sur une ligne de défense de 1,5 km, quelques centaines de soldats ne pouvaient tout simplement pas tenir.
Heureusement, le train avait l'avantage de l'artillerie. Même si ces Zombies de rang 2 avaient une armure de cadavre impénétrable, pouvaient facilement détruire des bâtiments en béton armé, et étaient arrogants face aux balles de petit calibre, face à la justice absolue du calibre 155 mm, ils n'étaient pas plus coriaces que des coquilles d'œufs.
Un coup de canon, et des vagues de sang montèrent au ciel.
Des tirs de canon partout, tonnant sans cesse.
Mais le plus éblouissant restait encore le champ de bataille du Conducteur de train et de la Matriarche de rang 3.
Les deux dépassaient complètement les limites des formes de vie à base de carbone, comme s'ils jouaient un duel magique. Au début, le canon électromagnétique tirait encore sur la Matriarche pour partager la pression, mais ne vous fiez pas à sa taille massive ; son agilité était dingue. Neuf tirs sur dix rataient, et le coup occasionnel était inexplicablement absorbé par une barrière d'énergie.
Il ricochait sous une forme encore plus terrifiante, creusant un trou d'un mètre de diamètre dans le train blindé.
Tous comprirent enfin l'écart entre rang 2 et rang 3 que le Conducteur de train ne cessait de rabâcher.
Ils cessèrent simplement de s'obstiner et tournèrent les canons pour nettoyer directement les Zombies de rang 2.
Le rang 3 pouvait courir et bloquer, mais les Zombies de rang 2 face au super-canon électromagnétique tombaient en grappes d'un seul coup. Les gros comme les Bouchiers et les Bouchiers n'avaient nulle part où se cacher.
Leur intelligence naissante ne suffisait pas à prédire le canon.
Seuls les courts Fantômes Telluriques, les Démons Nocturnes de type vitesse, et les Chasseurs pouvaient à peine s'enfuir.
Les escouades de sergents ciblaient spécifiquement ces Zombies agiles de rang 2, diverses grenades et fusils de précision lourds les accueillant. Les coups de feu de cinquante ou soixante fusils de précision lourds retentirent presque ensemble. S'appuyant sur une puissance de feu moderne écrasante, ils clouèrent de force la marée de zombies au bord de la place Chenxi.
Cette scène fut clairement vue par le Convoi Étoile Noire au bord.
À cause de Jiang Rong, ils n'avaient pas été repoussés à l'arrière avec les récupérateurs, mais étaient aussi interdits de monter dans le train pour rejoindre la bataille.
Le train blindé n'était plus une petite force au bord de la route ; il avait ses propres déploiements et rythme de bataille. Des extérieurs s'y joignant à la hâte n'auraient fait qu'augmenter les risques incontrôlables.
Alors He Jie préférait encaisser les pertes plutôt que de laisser ses soldats se mêler à un tas de femmes et d'enfants non entraînés.
Mais rester dans l'hôtel derrière le train ne voulait pas dire qu'ils pouvaient se reposer tranquilles.
De temps en temps, des Zombies de rang 2 perçaient le blocus au prix de pertes. Les soldats n'arrivaient pas toujours à temps pour tous les tuer, alors ils devaient se défendre eux-mêmes.
Heureusement, Chen Shan et les autres s'étaient remis, plus la protection de Li Xinlong et Jiang Rong. Plusieurs Évolués de rang 1 menant plus d'une centaine d'évolués ne se feraient pas massacrer par du rang 2, mais il y avait toujours quelques pertes à chaque fois.
Yuan Wei s'appuya contre un mur de terre, haletant lourdement. Le mur venait d'être fracassé par un Sauteur de rang 2 ; il avait été dressé par la capacité de Chen Shan, à peine intact à moitié. Il savait fort bien que la solidité du mur de terre était bien inférieure au béton armé, mais la perte massive de sang rendait même lever la main pénible, sans parler de bouger son corps.
Sans parler de, où y avait-il un endroit sûr maintenant ?
La douzaine sur le toit furent directement rongés par les Sauteurs en piqué. Les quelques-uns qui descendirent se turent aussi, probablement mangés par les zombies ayant survécu à l'explosion de cadavres du Vieux Yang. Les autres ne pouvaient que se blottir de peur entre le dixième et le douzième étage, attendant que cette guerre qu'ils ne pouvaient pas contrôler mais qui contrôlait leur destin se termine.
Le mur devant lui vacillait faiblement sous les tirs et les projecteurs derrière, comme des projections repassant en boucle des scènes bizarres.
Il y avait des monstres terrifiants comme des gloutons, d'autres en mecha pourchassant des bêtes grosses comme de petites montagnes, et…
Et une ombre de plus en plus grande.
Courant griffes et crocs dehors.
Probablement quelque Zombie de rang 2, non ?
Yuan Wei regardait comme un film immersif. Il sentait de plus en plus froid, les paupières de plus en plus lourdes.
Il ne pensait pas à ses parents, ni au vieux chien qu'il avait élevé depuis plus d'une décennie, mais au visage sale du voisin.
Ce type devrait être dans le train sûr maintenant.
Il pourrait survivre.
Dans ce monde, sans savoir si survivre est bien ou mal.
Peu importe, ça n'avait plus rien à voir avec lui.
Idiot.
Vis bien.
La tête de Yuan Wei s'affaissa, mais les bruits agités à son oreille le ramenèrent à lui.
La figure grimpante sur le mur se rapprocha ; il lui sembla entendre distinctement.
C'était…
Son nom qu'on appelait ?
Yuan Wei releva la tête de toutes ses forces et vit Chen Ziliang courir vers lui, agitant les bras, portant une tenue neuve.
Les yeux de l'autre portaient une clarté n'appartenant pas à cette époque.
Criant son nom fort tout en vérifiant lui-même le visage de chaque passant.
Il le repéra vite assis par terre.
Chen Ziliang, comme un adolescent de quatorze ou quinze ans, bondit vers lui.
Il ramassa quelque chose et essaya de le lui fourrer dans la bouche. Il ne vit pas clairement ce que c'était, noir et crasseux ; un sourire amer dans les yeux — ce type n'avait toujours pas changé son habitude de manger n'importe quoi. Mais il n'avait pas la force de lutter et ne put qu'avaler péniblement une bouchée comme il le souhaitait.
La saveur salée oubliée depuis longtemps emplissant instantanément sa bouche, réactivant ses papilles et son cerveau chaotique.
« Pourquoi ? »
« On est amis. » Chen Ziliang dit comme une évidence.
« Je te cherche depuis longtemps. J'ai à manger tous les jours. Quand j'ai faim la nuit, je sors trouver à manger, et ils m'en donnent plein. Je n'aurai plus besoin de sortir pour la nourriture. Je partagerai la moitié avec toi ; tu n'auras pas besoin de chasser non plus. Il y a tant de monstres dehors, vraiment vraiment gros qui mangent les gens, super flippants ! »
« Je voulais te tuer, tu sais ? »
« Plein de fois. »
L'expression de Yuan Wei était étrange, comme s'il pleurait mais non, n'osant même pas regarder les yeux de Chen Ziliang.
Chen Ziliang interrompit son geste, hésita un moment, puis continua : « Mange vite, y'en a plein. Après manger, aucun de nous deux n'aura à mourir. Désormais, je n'embêterai pas ton travail, tu ne me frappes pas, c'est bon. J'ai vu tout le monde dans le train travailler ; je travaillerai aussi désormais. On peut tous vivre, on peut tous… »
Yuan Wei releva soudain les yeux, voyant le regard brillant dans les yeux de Chen Ziliang sans la moindre trace de ternissement. Il sentit quelque chose coincé dans sa gorge, lutta fort pour le faire sortir, mais ça coula le long de ses yeux.
« Idiot. »