« Bang ! »
Le Skull Crusher venant s'écraser sur l'arrière du bus modifié, cet affrontement inégal éclata pleinement.
Les zombies qui les pourchassaient depuis le début trouvèrent enfin leur chance. Sans la protection des véhicules, les gens ordinaires n'avaient même pas le temps de tirer quelques coups qu'ils étaient déjà déchiquetés comme des poussins, leur sang et leurs tripes éparpillés sur les rues encombrées.
L'odeur gluante et nauséabonde des cadavres emplissait les narines de Li Xinlong, et à chaque instant il entendait les gémissements de ses subordonnés et les rugissements excités des zombies.
Le visage tendu, il poussa plusieurs compétences à leur limite, tuant instantanément tout zombie qui montrait le nez dans un rayon de dix mètres, mais cela ne put empêcher la défaite du Convoi Black Star.
« Clac clac — »
Le fusil dans sa main émit le bruit d'une chambre vide.
« Rechargez ! »
Li Xinlong hurla, mais n'obtint aucune réponse, le cœur serré comme s'il avait raté une marche.
Cette femme mystérieuse qu'il avait ramassée avait bel et bien disparu !
Ses mains fouillèrent rapidement son corps, mais les chargeurs sur lui étaient depuis longtemps épuisés pendant la poursuite, et les zombies devant lui avaient déjà grimpé sur le toit.
« Merde ! »
Le visage de Li Xinlong se tordit de fureur ; il envoya un coup de sa Martin boot au zombie qui venait de monter.
Les cervicales de ce dernier craquèrent, son corps projeté en arrière.
Face aux deux Night Demons juste devant lui, les yeux injectés de sang, il brandit son fusil comme une batte de baseball, et sous la force immense d'un Défenseur de Niveau 1, l'arme lança un sourd retentissement.
Cette puissance, suffisante pour faire éclater la tête d'un zombie ordinaire, ne fit que reculer le Night Demon.
Il chargea à nouveau, des pièces d'arme à feu volèrent de sa tête.
« Bang ! »
Une balle de sniper lourd siffla près de son oreille, pulvérisant le corps entier d'un seul coup.
Le cœur de Li Xinlong fit un bond ; se retournant, il vit Wei Tian écrasé en galette de viande par un Skull Crusher, tandis que Pang Ke tenait le fusil de sniper lourd et hurlait d'une voix rauque vers lui.
La voix se mélangeait aux rugissements des cadavres, impossible à distinguer clairement.
Mais il put deviner qu'il s'agissait du mot « fuyez ».
Li Xinlong regarda le convoi déchiré par la horde de zombies et la marée de cadavres sans fin au loin, son cœur se muant en silence mort.
Fuir ?
Où fuir ?
« Zzzzt zzzzt… »
Un faible crépitement électrique apparut soudain sur le champ de bataille bruyant, mais pour une raison quelconque, c'était le son le plus net parmi tous les bruits.
Li Xinlong leva la tête instinctivement, pour voir de denses courants électriques se propager sur l'ensemble du champ de bataille !
Une lueur bleue passa et disparut.
S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, Li Xinlong aurait cru à une hallucination.
« Rumble — »
D'abord vint un râle sourd venu des profondeurs des fondations, comme les organes d'un géant mourant s'effondrant ; les fissures sinueuses sur les piliers porteurs s'élargirent brutalement comme des millions d'yeux solitaires dorés — c'était l'éclair de détonateurs explosifs brûlants.
Li Xinlong regarda vaguement vers le bâtiment sur le flanc arrière ; un immeuble de dix-sept étages s'effondra avec un boum, des blocs de béton se désintégrant dans la chute, s'abattant droit sur la marée de zombies comme des boulets de canon. La rue par où ils avaient fui fut directement coupée en deux par l'immeuble qui s'effondrait !
Le sol trembla, la poussière vola, et les grondements ne firent que commencer à se propager.
Plus d'une douzaine de bâtiments près de la place Chenxi laissèrent simultanément entendre des coups sourds.
Comme commandés par quelqu'un, ils s'effondrèrent vers la marée de zombies pareille à montagnes et mers sur la place.
En un instant, le rugissement des immeubles qui s'effondrent, les rugissements chaotiques des zombies, et les craquements nets d'os et de tendons brisés jouèrent ensemble un grand crescendo.
Face à de telles vibrations massives, même les zombies les plus bêtes s'arrêtèrent, confus.
« Bang bang bang… »
Sur le bord de la place Chenxi, un hôtel de luxe de douze étages vit des douzaines de murs-rideaux en verre se briser en une pluie de cristal. La foule, comme des oiseaux effrayés, leva les yeux.
Une silhouette se tenait sur le toit de l'hôtel, le bas d'un trench-coat vert-gris claquait follement dans la bourrasque, des bottes de combat noires plantées au bord du toit, une lumière bleue électrique irradiait de lui comme une toile d'araignée sur tout le bâtiment.
Tenant le fusil électromagnétique de pointe, l'intense intention meurtrière à travers la lunette glaça inexplicablement le cœur de tous.
« Gamin stupide, tu cours toujours pas ? »
Une voix féminine perçante et rauque apparut soudain près de l'oreille de Li Xinlong.
Entendant cette voix, Li Xinlong eut l'impression d'être frappé par la foudre.
« Maman ? »
« Quand ils reprendront leurs esprits, même m'appeler Maman ne te sauvera pas. »
La voix féminine portait une impuissance, s'adoucit un peu.
Li Xinlong fut comme piqué au vif ; brandissant son fusil pour repousser le zombie le plus proche, il hurla aux survivants, puis courut vers l'hôtel.
Grâce aux effondrements d'immeubles, la marée de zombies d'origine fut perturbée, et la plupart des zombies couraient plus lentement que les évolués sur un tel terrain de ruines complexe — seuls quelques Niveau 1 agiles pouvaient suivre.
Mais avant qu'ils ne puissent s'approcher, ils furent cloués par des tirs croisés.
Li Xinlong vit alors qu'en plus de sa mère, elle avait amené deux cents hommes de l'avant-poste.
C'étaient les élites qu'il avait laissées pour protéger Jiang Rong — pas des vieillards, des faibles, des femmes et des enfants. Sous le feu de couverture de Jiang Rong, Li Xinlong et les autres atteignirent le rez-de-chaussée ; le groupe grimpa à mains nues, escaladant par les fenêtres brisées du troisième étage.
Plus de huit cents personnes, et en moins de trois minutes, la moitié étaient mortes ou blessées.
Dans cet environnement, une blessure était presque égale à la mort.
L'un des Cinq Tigres de Black Star, Wei Tian, mourut sur le coup ; les évolués de Niveau 1 restants étaient tous blessés.
Li Xinlong haletait en arrivant sur le toit, voyant Jiang Rong au bord tenant son arme pour couvrir tous ceux qui grimpaient.
Ses cheveux noirs attachés en une simple queue de cheval, rebondissant légèrement au recul des tirs, la ligne d'épaule vert-grise nette et propre ; toute son aura comme un fusil neuf tout juste nettoyé — dangereux et dur. Dans un coin trônait cet énorme sac à dos qu'elle ne quittait jamais.
Li Xinlong eut soudain l'impression que sa mère familière était devenue si étrangère.
Une pile de questions lui resta dans la gorge, ne sachant laquelle poser en premier.
« Laissez dix hommes à chaque cage d'escalier pour bloquer les marches. Ce Vieux Yang — il ne sait pas manipuler les cadavres ? »
Jiang Rong se tourna sur le côté, détacha une grenade de sa ceinture tactique, l'arma et la tira.
Un groupe de zombies au sol explosa instantanément en chair et en sang, mais le visage de Jiang Rong ne montrait aucune expression ; une lumière bleue clignotait sur son fusil tandis que les balles, propulsées électromagnétiquement, abattaient calmement les zombies un par un.
« Il peut inoculer la peste pour faire exploser les cadavres, mais ça prend un peu de temps. »
« Et les vivants ? »
demanda Jiang Rong.
« Les vivants marchent aussi — effet encore meilleur que les zombies. »
« Effets secondaires ? »
« Peut les contrôler jusqu'à la détonation. »
« Bien. J'ai placé plus de trente cadavres à chaque étage en dessous — fais-lui les piéger. Puis avec les deux cents que j'ai amenés et tes quatre cents restants, piège tout le monde sauf les évolués de Niveau 1. »
Regardant le visage calme de sa mère, Li Xinlong ressentit inexplicablement un frisson au cœur, mais pensant à la terrifiante marée de zombies dehors, il serra les dents, le visage durcissant.
« D'accord, je vais lui faire faire ça maintenant. Mais Maman, il faut que tu m'écoutes. »
Li Xinlong fit un signe d'œil à un subordonné proche.
Ce dernier était un des déserteurs du train ; récemment, il était devenu le chauffeur de Jiang Rong. Bien que pas son soldat direct sur le train, il avait combattu sous ses ordres. Maintenant sans Vieux Wu, il vivait plutôt confortablement.
Voyant le regard de Li Xinlong, il lutta intérieurement — l'ancien patron d'un côté, le nouveau patron de l'autre, et merde, c'étaient mère et fils. Qui écouter ?
Les tirs s'arrêtèrent net.
Jiang Rong lui lança un regard glacial.
Zhang Yi frémit réflexivement et se hâta de lui tendre un chargeur ; les balles de fusil électromagnétique étaient bien plus petites que celles d'arme à feu classique — un chargeur ne faisait qu'une demi-base de charge.
Heureusement que c'était Jiang Rong ; si c'avait été un autre officier, il aurait déjà été passé à tabac.
Zhang Yi décida d'arrêter de trop réfléchir — obéir aux ordres et basta.
Ignoré, Li Xinlong resta sur place maladroitement, ayant soudain l'impression que sa mère avait pris le pouvoir.
Jiang Rong tourna légèrement la tête, feignant de ne pas avoir entendu : « Ah, Longlong, qu'est-ce que tu disais ? »
Li Xinlong n'eut pas le temps de réfléchir, dit urgemment : « Il faut que vous évacuiez ! »
« Évacuer où ? »
demanda Jiang Rong en retour tout en massacrant les zombies en bas.
Li Xinlong regarda la marée de zombies sans fin en bas, la bouche grande ouverte, le regard s'éteignant.
À peine retrouvé Maman — fallait-il que ça se finisse comme ça… ?
« Tenez encore un peu ; les renforts arrivent bientôt. »
dit Jiang Rong.
« Des renforts ? »
Li Xinlong était un peu hagard ; il ne pouvait pas imaginer quels renforts pourraient résoudre la scène devant lui.
Est-ce que ce serait comme dans les films, un hélicoptère venant les secourir ?
Ou un tout-terrain écrasant la marée de zombies qui déferle, avec une femme au corps de rêve en sortant pour les sauver ?
« Si tu ne commandes pas, l'étage en bas va être percé. »
Jiang Rong lança deux grenades pour faire exploser l'amas de pierres ; ses yeux clignotèrent. En réalité, elle ne savait pas si les renforts viendraient. La seule chose dont elle était sûre, c'est que le train avait reçu le signal.
Mais le conducteur de train risquerait-il pour quelqu'un comme elle qui était descendue ?
Li Xinlong courut en bas, hébété.
À mi-chemin, il réalisa que Zhang Yi était clairement son petit frère — pourquoi écouter sa mère plutôt que lui ?
…
L'hôtel était un endroit que Jiang Rong avait soigneusement choisi : espace intérieur étroit, petites fenêtres, juste devant la place Chenxi avec des lignes de vue dégagées — facile à défendre, difficile à attaquer.
La bataille qui suivit valida son choix.
Black Star, s'appuyant sur six cents hommes, tint plus de dix minutes contre une marée de plus de dix mille zombies, ne perdant qu'une douzaine d'hommes.
Mais à mesure que les munitions diminuaient, la puissance de feu de Black Star faiblissait.
Les zombies s'empilaient huit ou neuf étages en bas. Heureusement, les explosions de cadavres de Vieux Yang étaient efficaces, faisant s'effondrer les piles ; par cette méthode, Black Star tint encore une douzaine de minutes.
Après une demi-heure de combat, Black Star avait subi des pertes jusqu'à ne plus avoir que quatre cents hommes, mais les zombies sur la place ne montraient aucun signe de diminution.
Les immeubles effondrés au loin étaient déjà recouverts par les zombies affluant du centre-ville.
Une silhouette terrifiante après l'autre apparut sur la place Chenxi.
Des Bouchers de Niveau 2 hauts de cinq mètres, des Sauteurs de Niveau 2 bondissant sur des centaines de mètres, des Night Demons de Niveau 2 aux bras de plus de trois mètres capables de percer le béton armé comme du beurre…
Et à leurs pieds et derrière, des vagues de zombies du centre-ville empilés sur plus de dix mètres de haut.
« Maître Rong, cette fois c'est vraiment fini pour nous… »
La voix de Chen Shan portait l'épuisement de la surconsommation.
D'avoir tenu si longtemps, lui et Vieux Yang, les deux Manipulateurs de Niveau 1, en méritaient grandement le crédit.
Yin Yinan dit avec amertume : « Mieux vaut mourir — je veux encore descendre demander à ce salaud de Wei Tian ce qu'il voulait dire, osant me convoiter, mourant sans un mot. Qui lui a demandé de me sauver ? Connard suffisant… »
En parlant, les yeux de la femme se mouillèrent.
« Wei Tian t'aimait — depuis longtemps. »
Pang Ke ricana.
Puis ça tira sur sa blessure à l'épaule, lui arrachant une grimace de douleur.
Il avait été embusqué par un Chasseur ; toute sa clavicule transpercée, une blessure traversante de dix centimètres. Sans le secours opportun de Jiang Rong, il aurait été éventré.
Près de lui retentirent des clics de chambres vides ; un garçon roux de seize ou dix-sept ans jeta violemment son fusil, sortit sa hache de glace de sa taille, et tenta de sauter par la fenêtre, pour être ramené in extremis par Li Xinlong au visage cendré.
« Maître Rong, ne me retenez pas — je veux me battre contre ces bêtes à mort ! »
Le garçon était comme une mèche allumée, les yeux injectés de sang à force de tuer.
« Grenades ! »
Pang Ke hurla ; le garçon se réveilla comme électrocuté.
Regardant la marée de zombies de plus en plus proche au loin, il s'affala au sol, l'âme partie.
Les bruits de chambres vides se multipliaient autour d'eux ; certains criaient inutilement pour avoir des balles, mais tout le corridor de l'hôtel était silencieux — seuls des tirs nets venaient encore du toit.
Du combat du matin à l'après-midi, ils avaient épuisé munitions et nourriture ; l'énergie de chaque évolué pressée à la limite.
« Maître Rong, y a-t-il vraiment des secours ? »
Vieux Yang, le plus âgé, demanda soudain.
« Oui ! Il y en a forcément ! »
Pang Ke répondit avant Li Xinlong.
Tous le regardèrent avec surprise ; le visage rond et gras de Pang Ke montrait un sourire rusé. « Vous n'avez pas remarqué les vêtements de Tante Rong ? Pareils à quand Zhang Yi et les autres sont arrivés la première fois ! »
« Train blindé ? » Directrice Nan secoua la tête ; ses cheveux violets brillaient faiblement d'or dans le couchant. « L'eau lointaine n'étanche pas la soif proche. »
Un Sauteur de Niveau 2 impatient bondit par-dessus ; son ombre allongée plongea tous les visages dans la morosité.
La lueur dorée s'éteignit.
Une lueur bleue prit le relais.
Tous levèrent les yeux, choqués, pour voir un trait de lumière bleue traverser deux kilomètres de ciel, transpercer soudain le Sauteur au-dessus.
Y compris Li Xinlong, tous se pressèrent aux fenêtres.
« Baissez-vous ! »
Un rugissement sourd comme le tonnerre explosa sur le toit de l'hôtel.
Alors que tous restaient perplexes, un bouclier métallique terrifiant de deux mètres de large et d'une paume d'épaisseur fouetta l'air vers le Sauteur.
Ce dernier chuta comme une étoile filante ; le bouclier le rattrapa, frappa à nouveau avec une explosion sourde. Les deux s'écrasèrent dans la horde ; une violente onde de choc balaya, des vagues de sang pleuvant sous le bouclier.
Ce n'est qu'alors que tous remarquèrent une figure à demi accroupie sur le bouclier ; le trench-coat vert-gris tendu sur des muscles saillants, le vent de ses respirations dispersant la brume de sang, son aura féroce de fer et de sang ébranlant tous les esprits.
« Putain ! »
« C'est même humain ?! »
Pang Ke poussa un cri de stupeur.
Regardant les Bouchers de Niveau 2 de cinq à six mètres autour, Liang Kuan resta calme.
Tordant son cou épais avec un crépitement de tendons et d'os, il frappa hardiment !
Au même moment, d'innombrables boules de feu apparurent de nulle part, tissant follement à travers la marée de zombies ; quelques instants plus tard, des milliers de zombies flambèrent, formant un dragon de feu chargeant follement vers les zombies de Niveau 2 sur le bord.
Tous ressentirent soudain des vibrations sous leurs pieds ; les cadres métalliques des fenêtres sur lesquels ils s'appuyaient volèrent dehors, puis pétris par une force immense en une barrière massive. Dans leurs regards stupéfaits, une barrière de trois mètres d'épaisseur et dix mètres de haut s'éleva autour de la place Chenxi, scellant toutes les routes menant à la place, la transformant en une arène d'acier.
Au sommet de la barrière se tenait une silhouette ours, un canon anti-aérien embarqué sous le bras, un sous le pied, et un briquet pare-vent à la main allumant le cigare dans sa bouche.
« Clac, clac, clac… »
Pour une raison quelconque, bien que loin, tous entendirent le bruit de lui actionnant le briquet.
Trois essais pour l'allumer, faisant tressaillir d'anxiété Li Xinlong et les autres.
He Jie tira une bouffée profonde, l'épaisse fumée emportée par la bourrasque ; jetant un coup d'œil à la foule de Black Star blottie dans l'hôtel, il pointa un gros doigt vers le bas, englobant toute la place Chenxi — ou plutôt toute la ville de Zhijin — et grimaça avec mépris.
« C'est le terrain de chasse du train blindé ! »