Su Huan recula sans bruit, sans leur accorder davantage d'attention, et frappa à la porte de la chambre de Yu Jing et de sa mère.
Yu Jing se tint dans l'embrasure, jeta un œil vers la sixième voiture bruyante et demanda doucement :
« Tu veux que je vienne avec toi ? »
Su Huan n'était pas grand, un peu plus d'un mètre quatre-vingts, tout juste de quoi dominer les un mètre soixante-sept de Yu Jing.
Ses lèvres s'entrouvrirent.
« Viens. »
Su Huan tourna les talons et se dirigea vers la voiture de devant.
Yu Jing lui emboîta vite le pas.
Les compartiments à couchettes molles de luxe étaient aussi nombreux que les compartiments à couchettes molles ordinaires : huit de chaque.
La différence, c'est que chaque couchette molle de luxe comportait un grand lit pour une seule personne, là où la couchette molle ordinaire en comptait quatre.
Su Huan poussa la porte, enjamba un réservoir de carburant, trouva quelques appuis de pied acrobatiques dans les interstices d'un tas de pièces métalliques et finit par s'asseoir sur son lit, non sans peine.
Vu depuis la couchette, le sol était couvert de pièces métalliques en tout genre, avec des clés de longueurs variées plantées dans un baril de fer taillé dans un réservoir.
Le tapis, en dessous, était lui aussi imbibé de taches d'huile.
Les cloisons de gauche et de droite portaient également les traces d'une découpe brutale : on avait manifestement percé jusqu'aux deux compartiments voisins.
Su Huan leva les yeux et vit Yu Jing figée sur place. Il plissa les paupières.
« Yu Jing a l'air très surprise ? »
L'expression posée de Yu Jing changea légèrement, une lueur passa dans ses yeux.
« Où est-ce que tu as trouvé ça ? »
Su Huan répondit froidement :
« Que ta mère et toi puissiez rester ou non dépend de ta capacité à remettre cette moto en état d'ici ce soir. »
Yu Jing ramassa la roue à ses pieds, sans se soucier le moins du monde de l'huile qui lui salissait le t-shirt à manches courtes.
« Kawasaki Ninja H2. Ce n'est pas simplement une moto, tu peux l'appeler un avion terrestre. »
« Quatorze mille tours par minute, tu sais ce que ça veut dire ? »
Yu Jing avait brusquement tourné la tête et le fixait en posant sa question.
Su Huan fut décontenancé par son attitude, puis demanda avec méfiance :
« Ça veut dire quoi ? »
Il avait conduit un bon nombre de motos dans sa vie précédente, mais toutes des modèles courants ; s'il avait rapporté celle-ci, c'était pour son allure particulièrement frappante.
Il ignorait totalement la marque et les caractéristiques.
Il ne s'attendait pas à ce que Yu Jing la reconnaisse au premier coup d'œil.
« Quand tu ouvres la poignée en grand, c'est comme recevoir un coup de pied de Dieu. »
Su Huan fronça les sourcils.
« Dis-moi simplement si tu peux la remettre en état ou pas. »
« Aucun problème ! »
Yu Jing accepta sur-le-champ, puis alla fouiller le baril d'huile à la recherche des bons outils. Elle semblait encore plus enthousiaste que Su Huan.
Su Huan ne dit rien et sortit son carnet de bord pour se mettre à observer Yu Jing.
Au début, le registre restait à peu près normal.
« Où est la suspension arrière ? »
« Derrière la plaque devant toi, sur la gauche. »
« Où est l'étrier de piston ? »
« Il devrait être... probablement sous ce morceau à tes pieds. »
« Non, il n'est pas là. »
« Regarde encore, pour voir. »
Une demi-heure plus tard, le registre devint peu à peu erratique.
« Là, je suis épatée. Une machine pareille, démontée à la barbare, avec la peinture rayée par-dessus le marché. »
« Quel gâchis ! »
« C'est proprement scandaleux ! »
Su Huan, qui l'assistait à côté, la regardait d'un air maussade serrer les dents en réparant la moto et en marmonnant des jurons.
Si son adresse manuelle n'avait pas été réellement remarquable et si sa silhouette moulée par le jean n'avait pas été aussi attirante, le Su Huan planté derrière elle aurait depuis longtemps perdu patience et l'aurait étranglée sur place.
« Passe-moi la clé. »
« Celle-ci ? »
« Non, une autre. »
« Celle-là...? »
« Pas celle-là, celle que je viens d'utiliser ! »
« Laisse tomber, je la prends moi-même ! »
Su Huan regarda les quatre ou cinq clés que Yu Jing venait de manipuler, un coin de la bouche agité d'un tic.
Il n'arrivait pas à décider si cette femme était sincère ou si elle jouait la comédie.
L'aura de chercheuse de haut vol qu'elle dégageait avant de prendre la clé en main s'était évaporée ; elle tenait un peu de ces filles d'atelier des terres désolées, gouailleuses et effrontées, qu'il avait connues dans sa vie précédente.
Sa petite bouche jacassait sans discontinuer.
Mais les résultats étaient très nets : trois ou quatre dixièmes des pièces qu'il avait démontées n'importe comment sur le sol avaient été remontées.
Ce n'était pas un trésor qu'il avait trouvé, c'était une mine d'or.
Pendant que Yu Jing ne le sollicitait pas, Su Huan sortit son petit carnet et, sur la page du plan du train blindé, cocha la case du talent de réparation.
D'ici peu, il irait chercher lui-même le Huitième Maître.
Alors la première phase du plan du train blindé pourrait officiellement démarrer !
« 17 décembre, début de l'hiver, température 24 °C. »
La température avait encore grimpé d'un degré. L'échéance paraissait lointaine, mais c'était seulement parce que le réchauffement était lent au début.
La nuit précédente, Su Huan avait observé quelques heures, s'était assuré que Yu Jing avait de vraies compétences, puis était allé dormir dans le compartiment voisin.
Bien entendu, ne pas se faire ronchonner à la figure comptait aussi pour beaucoup.
Clang. Clang.
Le train sortit du tunnel à faible vitesse et s'arrêta dans la banlieue de la ville de Wen'an.
Au-dehors, des montagnes d'un vert luxuriant s'étendaient de toutes parts, avec des bâtiments industriels modernes disséminés dans les vallées. Le train était couché en travers des rails comme un python de fer vert qui se chauffe au soleil.
Si l'on faisait abstraction des zombies embarqués, un peu bruyants, tout était parfait.
La portière s'ouvrit et Su Huan se tint sur le marchepied, une longue clé à la main, scrutant les environs.
Il frappa négligemment deux coups sur la porte métallique.
Le clang-clang perçant se répandit alentour.
Les zombies de la voiture s'excitèrent de plus belle, mais après une longue attente, un seul mort-vivant à moitié éteint sortit en rampant de sous le train.
Sa chemise blanche était réduite en lambeaux, sa chair et son sang mêlés de terre en une crasse informe, la moitié du visage manquante.
« Toi non plus, tu n'as pas l'air du coin. »
Su Huan sauta à terre et abattit la clé sur l'arrière de son crâne.
Dans un fracas, le zombie se tut.
« Ding ! »
« Compteur de morts du jour, plus un ! »
Su Huan avait imité une voix mécanique et lâcha un rire étrange.
Il n'avait pas de système, et tuer des zombies ne rapportait rien pour l'instant, mais la vie continuait : il fallait bien qu'il se trouve un peu d'amusement.
Sans quoi il n'aurait pas tenu quatre ans.
Liang Kuan le suivit calmement, une hache d'incendie à la main.
Il était manifestement habitué aux excentricités de Su Huan.
Tous deux gagnèrent la voiture arrière en s'écartant prudemment du châssis. Voyant qu'aucune saleté rampante n'en sortait, Liang Kuan s'avança pour ouvrir la portière.
Comme il s'agissait d'un vieux train panoramique, la portière n'avait ni verrouillage électronique ni condamnation à la vitesse : elle conservait un mécanisme purement mécanique.
Elle s'actionnait pour l'essentiel à la main.
Liang Kuan tira la portière, révélant des visages hâves et tendus à l'intérieur. À l'instant où ils virent Su Huan, ces visages virèrent à la peur et au dégoût.
« Au travail, au travail, tout le monde descend. »
Su Huan gardait la courtoisie élémentaire du sourire commercial.
Ne voyant aucun danger, la foule sortit peu à peu et se rassembla sur le terre-plein.
Sans prêter attention aux regards chargés de rancune et de crainte, Su Huan frappa deux fois dans ses mains et lança d'un ton familier :
« Mêmes règles que d'habitude : vous rapportez trois parts de nourriture et d'eau, plus une part de médicaments, et vous pouvez embarquer. Le billet spécial du jour, c'est de l'outillage. Perceuse électrique, scie électrique, du moment que ça sert à réparer de la mécanique, ça vaut un billet. »
Bien des visages se décomposèrent.
Mais personne n'osa refuser, et l'on se contenta de marmonner à voix basse dans la foule.
« Avant, c'était juste trois parts de nourriture et d'eau. Pourquoi ajouter des médicaments aujourd'hui ? »
« Éviter les zombies est déjà bien assez dur... où est-ce qu'on va trouver autant de vivres ? »
Le jeune homme au sweat à capuche jeta un regard à Su Huan, quitta le groupe en silence et commença à explorer vers l'extérieur.