Tan Yunxi pleurait en tirant sur son col, et en voyant la crinière drapée sur son épaule comme un châle, ses larmes coulèrent encore plus vite.
Yu Jing et Hu Shuo se regardèrent.
« La compétence « Transformation Bestiale » est sacrément puissante. Combinée au « Facteur de Combat », avant le Niveau 1, peu de gens peuvent te battre. »
« Vraiment ? »
Tan Yunxi demanda entre deux sanglots.
« Tu peux demander à Mangouste. »
Yu Jing songea à la façon dont sa mère la consolait quand elle était petite, tendit la main pour lui tapoter la tête, mais toucha son oreille par mégarde.
Tan Yunxi pleura encore plus fort.
Les regards des autres personnes dans le laboratoire se tournèrent aussi vers elles.
Yu Jing, Hu Shuo : « …… »
Hu Shuo dit :
« J'ai quelque chose à faire là-bas, je vais m'en occuper. »
Une fois Hu Shuo parti, Tan Yunxi se calma progressivement, mais continuait de sangloter doucement.
Le regard de Yu Jing s'aiguisa.
« J'ai un point de blocage en ce moment. Si tu peux le résoudre, je te garantis deux promotions de niveau. »
Tan Yunxi releva la tête.
« Tu veux dire le poste d'Agent de Niveau 3 à 50 points par mois, qui donne le droit d'échanger contre des informations de survie et des fournitures d'évolution ? »
Elle avait depuis longtemps compris le système de points du train.
L'équipe dans son ensemble était en dessous du Corps Armé.
Les Agents de Niveau 1 n'avaient que 20 points de salaire de base par mois, et avec les diverses allocations, primes et subventions diverses, ils atteignaient à peine 30 points par mois.
Les Agents de Niveau 2 avaient un salaire de base de 35 points.
Pendant ce temps, du côté du Corps Armé, même le plus banal Soldat de Troisième Classe touchait 60 points par mois.
Mais le taux de mortalité d'un sur cinq d'avant avait fait taire toutes les récriminations privées.
Maintenant, tout le monde dans le train savait que c'était de l'argent du sang.
En comparaison, le côté de l'équipe était plutôt avantageux.
Tant qu'ils gravissaient les échelons jusqu'au Niveau 4, ils pouvaient avoir 70 points de base par mois.
Facile pour faire vivre toute une famille, et si on était célibataire, la vie était encore plus confortable.
Quand Tan Yunxi était montée dans le train, outre le pari de sa famille, elle voulait aussi essayer les plantes mutées capables d'augmenter la vitalité.
Seuls les Agents de Niveau 3 avaient le droit de les acheter.
« Tu t'y connais pas mal. »
Yu Jing fut légèrement surprise.
Tan Yunxi bombifia fièrement, dépassant même Yu Jing.
« Tant que ça touche à la conception d'armes, je peux absolument le résoudre ! »
Sans en avoir l'air, elle jeta un coup d'œil à la fierté bombée de la jeune fille, puis Yu Jing pinça les lèvres.
« Je suis en train de concevoir le premier exosquelette individuel du train, et j'ai besoin d'une conception globale pour le système d'armement de l'exosquelette. »
Tan Yunxi essuya vivement ses larmes importunes avec la crinière sur son épaule, agita sa petite main, et ses yeux brillèrent.
« Allons voir l'avancement actuel. »
...
QG du Milan Noir, laboratoire souterrain.
Au bruit des machines, Numéro 1 en blouse blanche sortit de la porte, ses yeux derrière les verres reflétant des flux de données, tout en retirant ses gants médicaux tachés de sang, il dit :
« Les données ont trop fluctué entre les expériences ; il doit y avoir d'autres facteurs d'interférence… »
À mi-phrase, le regard de Numéro 1 se posa sur les ombres dans le coin le long du mur.
Un costume aux épaules extrêmement larges « se tenait » là.
Numéro 4 s'avança, sur le point de parler, quand il vit Numéro 1 lever la paume et se tourner vers l'assistant de laboratoire qui arrivait.
« Le temps est presque écoulé. Le primordium génique de Numéro 3 et la plante mutée qui augmente la vitalité sont-ils arrivés ? »
L'assistant de laboratoire marqua une pause, une hésitation évidente sur le visage.
« Tu veux encore des sujets de test ? Si tu continues à t'enfermer au labo, le Milan Noir va se faire vider par les autres. »
La voix perçante venait de la bouche de Numéro 4.
Numéro 1 marqua un temps de deux secondes, puis tendit la main.
Bientôt l'assistant de laboratoire posa une tablette dans sa main, qui consignait méticuleusement tout ce qui s'était passé au Milan Noir, les deux tiers du contenu mentionnant un seul nom.
— Train Blindé.
En regardant les rapports de bataille stupéfiants ci-dessus, la capacité cérébrale restante de Numéro 1 surchargea rapidement.
Il tomba dans un état de rigidité.
« Je propose de révoquer l'autorité suprême de Numéro 3. Bien qu'il n'ait pas pris directement de choses à la compagnie, les autres cadres cherchent tous des moyens de pomper les ressources de la compagnie. Je viens juste de revenir et je ne peux pas les tenir ! »
La voix perçante de Numéro 4 portait une colère incontenable.
« Où est Numéro 3 maintenant ? »
Libérant la majeure partie de son cerveau des simulations expérimentales, Numéro 1 retrouva enfin une once de chaleur humaine.
Sa voix restait calme, portée par un froid mécanique.
Ni la défaite du Milan Noir, ni l'indemnité de guerre stupéfiante ne lui avaient fait froncer les sourcils.
« Il découpe des bêtes des sables à l'ouest. »
« Combien de personnes restent dans la compagnie ? »
Numéro 4 fronça les sourcils.
« La compagnie est déjà gravement blessée. Même sans eux, on ne peut rien faire contre le Train Blindé actuel. Même moi je dois l'admettre, l'adversaire nous écrase — une force majeure — en puissance de combat haut de gamme. »
« Non, rappelez les effectifs. Pas de conflit avec eux à court terme. »
Derrière les verres, les flux de données dans les yeux de Numéro 1 devinrent encore plus terrifiants.
« Double Profession, c'est une direction véritablement nouvelle qui remplit de désir d'exploration. »
« Mais j'ai besoin de plus de données. »
« Quelles données ? »
« Sur le Train Blindé, sur le Conducteur de Train. J'ai besoin de connaître toutes ses informations. »
Numéro 4 soupira.
« Je savais que ça finirait comme ça. Rassure-toi, j'ai déjà envoyé des éclaireurs. Si nécessaire, je les guiderai. »
...
Comparées aux crues imprévisibles de la Zone des Inondations, les tempêtes de sable de la Zone des Tempêtes n'étaient pas en reste.
Mais en termes de puissance, elles étaient mondes à part.
Face à cette force de la nature, même le Train Blindé pleinement préparé faillit chavirer. Si cette baleine géante n'avait pas fait un geste inutile qui aida le train à couler rapidement, même le Conducteur de Train serait resté piégé sur l'île en sacrifice.
C'était une véritable calamité céleste, une catastrophe de vie.
Que ce soient les humains, les bêtes mutées, ou autres choses, qu'ils se soumettent ou résistent, tous seraient baptisés également par la calamité céleste.
Et la Zone des Tempêtes, ce genre de « zone sûre », était une immense jungle.
Suivant la simple loi de la jungle.
Chaque forme de vie évitait la calamité céleste et cherchait l'évolution à sa manière.
L'arrivée du Train Blindé, cet invité non invité, avait depuis longtemps attiré l'attention des indigènes.
Après tout, la Zone des Tempêtes était trop vaste.
Même une force majeure comme le Milan Noir ne comptait que cent mille personnes environ, une goutte d'eau dans l'océan étalée sur cette immense surface.
L'espace restant était rempli de divers camps de survivants, abris, ruines de villes, hordes de zombies, zones interdites de plantes mutées… Diverses formes de vie s'entre-tuaient et s'emmêlaient sur cette terre, sauvage mais pleine de vitalité.
Le gravier au sol émettait de faibles vibrations. Sur le bitume, un scorpion de la taille d'un bassin tourna en rond, perplexe, cherchant la source de la vibration.
Il n'y avait clairement pas de tempête de sable aujourd'hui, non ?
« Vroom— »
Le rugissement sourd du moteur se rapprocha.
Le scorpion muté dressa sa queue, intimidant l'ennemi inconnu.
« Bang ! »
Un coup de feu net retentit, et la carapace noire du scorpion se brisa net, le jus gicla partout.
Avant qu'il ne puisse réagir, une rafale de trois balles sectionna sa seule arme.
Deux roues roulèrent sur son dos, s'arrêtèrent à cinq ou six mètres, suivies de pas rapides. Le scorpion muté quasi mort sentit son corps percé et soulevé, et vit enfin clairement la créature qui l'avait abattu.
Pas de carapace dure, pas de griffes acérées, juste un visage noir, féroce.
« Hé, Maître Rong, regarde ce que j'ai attrapé — un scorpion solaire ! »
Avant que l'homme ne puisse lever son trophée pour le montrer, il fut projeté en trébuchant par un grand coup de pied.
Le scorpion solaire dans sa main tomba au sol, se convulsant et projetant partout un venin vert sinistre. L'asphalte et le sable qu'il toucha crépitèrent, émettant de la fumée blanche.
L'homme au visage sombre se figea.
Avant qu'il ne puisse réagir, un homme en trench-coat de cuir lui donna un violent coup de pied dans la tête.
« Idiot ! Je t'ai dit de ne pas attraper n'importe quoi, de ne pas attraper n'importe quoi ! Tu n'apprends jamais ! »
Les gens autour arrêtèrent leurs véhicules, regardant froidement l'homme au visage sombre battu. Quelqu'un rit et cria :
« Frère Wei, pourquoi ne pas le battre à mort ? Son cerveau est déjà pourri par le poison. Tout ce qu'il sait faire c'est parler et chier — à quoi d'autre il sert ? »
Ça déclencha aussitôt un éclat de rire.
Le visage de Yuan Wei oscilla entre plusieurs expressions en regardant son voisin serrant sa tête et gémissant au sol, ses doigts effleurant progressivement la crosse de son pistolet.
« Assez ! »
Li Xinlong, assis dans un tout-terrain, aboya.
Yuan Wei souffla de soulagement, se tourna vers le jeune homme sur le siège passager du tout-terrain avec un sourire obséquieux.
« Maître Rong, tu es trop bon, sinon j'aurais battu cet idiot à mort aujourd'hui. »
Li Xinlong voulut dire quelque chose, mais avec du monde autour, il agita la main avec irritation.
Yuan Wei traîna vite fait l'idiot de voisin.
Les autres dans le convoi regardèrent les deux avec des airs de fuir les serpents et les scorpions ; Yuan Wei fit semblant de ne pas remarquer.
Quelqu'un descendit, ramassa le scorpion solaire mort, l'apporta au tout-terrain, et flagorna :
« Maître Rong, jetez un œil. »
Li Xinlong leva les yeux ; le rétroviseur reflétait une paire de jambes longues et éblouissantes.
Inconscient, il se remémora l'élasticité incroyable de ces longues jambes enroulées autour de sa taille la nuit précédente et ne put s'empêcher de bouger son corps.
Une voix douce et coquette vint de la banquette arrière du tout-terrain.
« Jamais évolué une seule fois, ne peut extraire que le cristal le plus ordinaire. Tu veux que je le fasse pour toi maintenant ? »
Li Xinlong se retourna, regardant les lèvres brillantes de la femme, et dit sans vergogne :
« Faire laquelle ? »
La femme fut un instant stupéfaite, puis cracha une insulte.
Quand Li Xinlong se retourna, un éclair de lucidité sur l'humanité brilla dans ses yeux.
Comme un vieux chacal, songeant où voler un poulet ce soir-là.
Le chauffeur demanda :
« Maître Rong, on y va direct ensuite, ou ? »
Li Xinlong se retourna, regardant les ruines de la ville sous le soleil, et considéra.
« N'approchez pas trop. Bomb a dit que ce groupe a des armes lourdes ; on dirait que leur véhicule est coincé, c'est pour ça qu'ils se sont arrêtés là. »
« Compris ! »
Le chauffeur acquiesa, et six ou sept véhicules avec plus d'une douzaine de motos s'enfoncèrent plus profond dans la ville.
Étrangement, les zombies agaçants dans les ruines avaient tous disparu quelque part aujourd'hui ; les bâtiments se dressaient dans un silence inquiétant.
Tout le monde contourna prudemment, suivant le bitume fissuré, jusqu'à atteindre un quartier résidentiel de tours.
Les quatre grands caractères « Huangpu International » n'avaient plus que « Huangpu » ; « International » avait disparu.
Un immense panneau publicitaire se tenait à côté, grand fond rouge et texte blanc : seulement 6080 le mètre carré, plus place de parking gratuite et autres mots porte-bonheur.
Derrière, une rangée de maisons rénovées, plus deux immeubles inachevés abandonnés.
De loin, on entendait des bruits de marteau claquant à l'intérieur.
Le chauffeur gara prudemment sur le côté, hésitant.
« Ce groupe va construire le putain d'immeuble ici ? »
« Construire quel immeuble ? Ils réparent un véhicule ! »
Li Xinlong engueula, saisit la lunette, et grimpa sur la cabine d'un camion voisin.
Voyant ça, les autres trouvèrent des points hauts et grimpèrent en cliquetant.
Le cœur de Li Xinlong fit un bond à la vue du train massif dominant la place, et il leva la lunette.
Corps haut de sept ou huit mètres, proue prismatique lourde, large pont en bois de fer.
Et le canon électromagnétique sur le toit qui avait l'air intimidant, tout cela pulvérisait la compréhension de Li Xinlong.
Ce truc a été fabriqué dans les circonstances actuelles ?
« Putain de merde ! »
« Putain de bordel de merde ! »
« Putain de merde, Maître Rong, Bomb a pas menti — y'a vraiment un train ! »
« Ouvrez vos yeux de chien et regardez — c'est pas un train ! Ça doit être l'armement militaire caché de Dong Huang ! »
« Connerie d'armée — où y'a des soldats maintenant ? On dirait qu'un groupe l'a fabriqué à partir d'une base militaire. »
« C'est pas ce qu'il m'a dit. »
« C'est un os dur à ronger en effet… »
La femme dans le tout-terrain, s'ennuyant à tripoter ses doigts, ricana soudain froidement, les yeux tournant, pensant on ne sait quoi.
Le visage de Li Xinlong montrait bien plus de conflit.
Il avait entendu dire que des étrangers étaient apparus dans les ruines de la ville de Xiaohe, des os durs qui dissuadaient plusieurs convois aux alentours rien qu'en étant là. Curieux de voir à quel point, il était venu — pourrait gratter un peu de viande.
Avec cette pensée, il était venu, mais en voyant le Train Blindé, il avait renoncé.
Ils n'étaient même pas dans la même ligue.
Oubliez le train impressionnant ; rien que le personnel armé en uniforme rendait les idées difficiles à former.
Un seul de leurs wagons avait plus de monde que tout son convoi.
Déjà bien de ne pas se faire avaler tout cru.
Juste au moment où il prévoyait de renoncer, son subordonné cria soudain :
« Maître Rong, deux personnes sont sorties. »
Li Xinlong leva la lunette.
Effectivement, il vit deux personnes en uniformes militaires verts, serrant des fusils, sortir du quartier en courant vers leur direction, ce qui surprit Li Xinlong.
« Qu'est-ce que ça veut dire — ils nous ont repérés ? »
Le subordonné demanda incertain.
« Non, on dirait pas. Frères, préparez le repli ! »
Li Xinlong dit prudemment.
Le chauffeur fit signe en arrière, et tout le monde se dispersa comme des oiseaux et des bêtes, plongeant dans les véhicules pour démarrer les moteurs.
Mais Li Xinlong ne monta pas dans son tout-terrain ; la foule attendait avec anxiété.
Bientôt, deux personnes en trench-coats verts, serrant des fusils d'assaut, s'enfuirent en panique du quartier. En voyant le groupe de Li Xinlong garé dehors, ils tressaillirent de choc,levant leurs canons comme des oiseaux effarouchés.
Les gens du convoi levèrent réflexivement leurs armes.
« Bougez pas ! »
« Bougez pas ! »
« Qui êtes-vous ?! »
« Personne ne tire ! »
Sous le cri de Li Xinlong, le convoi se retint, les deux groupes se confrontant raides sur place.
Voyant les deux soldats tendus, leurs yeux jetant parfois un coup d'œil en arrière vers le quartier, Li Xinlong eut un éclair de lucidité et cria :
« Montez dans les véhicules d'abord — on dégage d'ici ! »