«Cela sonne bien, mais oses-tu ne pas le donner ? »
Wang Yi ricana.
Monsieur Shu ne disputa pas avec elle, fit demi-tour et marcha vers le bâtiment jouxtant le théâtre. Avant l'arrivée des vivres, ni lui ni Wang Yi ne pouvaient quitter cette zone de la place.
« Qu'allez-vous faire ? »
Wang Yi continua de babiller et de questionner.
« Bien sûr, demander une rançon à leurs familles. Si je me montre clément maintenant, ce sera vraiment moi qui aurai des ennuis plus tard. »
Wang Yi haussa les sourcils, avec une once de compréhension : « Tu veux les utiliser pour combler cette perte, combien comptes-tu leur soutirer ? »
« Quatre-vingt-dix pour cent. »
Les sillons nasogéniens cachés dans l'obscurité sur le visage de Monsieur Shu se creusèrent encore.
...
La silhouette des montagnes lointaines émergea à l'horizon, teintée d'une pointe de nuit sur les bords.
Un énorme dragon de métal s'étalait sur la route goudronnée, du col de Yan Bei au théâtre, le sol se fissurant centimètre par centimètre sous son poids, des bras mécaniques tels des pieux cloués au sol de chaque côté pour renforcer la carcasse, et la capsule de culture à l'arrière reliée à plus d'une douzaine de voitures flottant encore sur l'eau.
À l'avant de la position du train, on avait déjà commencé à recevoir un flux ininterrompu de secours envoyés par le personnel du Milan Noir.
Les lits d'hôpital des voitures auxiliaires 13, 14 et 15 étaient déjà occupés par des soldats blessés.
Dans la voiture médicale auxiliaire 16, l'odeur originelle de désinfectant avait cédé la place à une épaisse fumée. Un homme fort, à l'allure d'un ours, gisait sur le lit, le torse enveloppé de bandes blanches où transpiraient des taches de sang noirâtre.
À cet instant, une main tenait un cigare, l'autre feuilletait rudement le rapport de combat remis par Lapin Lécheur et Qu Hang, le visage déjà noir comme du charbon.
« Plus de cent vingt morts, plus de quatre-vingts blessés, ce qui signifie qu'en une seule bataille, les pertes ont dépassé les deux cinquièmes ? »
Lin Xia se tenait légèrement intimidée sur le côté avec deux médecins, observant Pangtu leur apprendre la chirurgie.
« C'est comme ça qu'on fait les nœuds pour les plaies traumatiques étendues. J'admets que ton nœud papillon est bien fait, mais est-ce que ce truc est correct ? Apprenez sérieusement, pour ne pas me mettre une ribambelle de nœuds papillon plus tard. »
Le teint de Lapin Lécheur était tendu : « Ça allait au début, mais quand l'ennemi a contre-attaqué par la suite, la formation s'est désorganisée. Les soldats manquent d'expérience, ils ont paniqué et pas mal se sont fait contre-tuer… »
« Ça allait mon cul ! »
He Jie claqua le rapport en pleine figure de l'autre, hurlant : « S'il n'y avait pas eu la loi militaire avant l'apocalypse, je t'aurais abattu moi-même ! »
« Xiao Ba était à court d'énergie, tu ne savais pas contacter les ailes gauche et droite pour coordonner l'encerclement ? Compter uniquement sur l'assaut frontal ? Si Lu Xiao et sa femme n'avaient pas tenu la ligne, tout le monde aurait été laissé partir ! »
« Battre un chien qui se noie et en faire ce bordel, tu as appris le commandement au combat auprès d'un chien ? »
« … »
« Tousse, tousse… »
À force d'agitation, il aspira la moitié du cigare d'une bouffée.
Sa cage thoracique se souleva, de larges taches de sang transpirèrent.
Mais He Jie n'en avait cure.
Qu Hang allait dire quelque chose quand il vit une main fine et puissante surgir derrière He Jue, pincer avec justesse le bout incandescent du cigare. Accompagné de crépitements, une fumée grise s'éleva.
« Tsk, quel gros tempérament. »
Le visage de Qu Hang changea légèrement, il leva les yeux et vit le Conducteur de train debout au chevet du lit, un sourire aux lèvres.
Dans le couloir hors de la voiture, Han Qin menait He Zhenzhen et les autres par ici.
« Conducteur de train. »
Des voix respectueuses s'élevèrent de tous les occupants de la voiture.
« Le colonel He est grièvement blessé et doit se reposer un moment. Ne l'embêtez pas avec ce genre de chose. Vous deux, réglez ça vous-mêmes. »
Su Huan fit un geste de la main, et les deux eurent l'air de bénéficier d'une amnistie.
Voyant leurs mines, He Jie renifla froidement, soulagé au fond de lui. Après tout, ce n'était plus l'ère de la gamelle commune ; tout dépendait de l'humeur du patron. Si le travail était trop mal fait, en tant que responsable, s'il ne gueulait pas un bon coup, quand le patron se fâcherait, il ne pourrait pas protéger ses subordonnés.
« Cette fois, c'est ma faute. Si je n'avais pas été blessé et mis sur la touche… »
« Je ne suis pas là pour en parler avec toi. »
Su Huan s'écarta et ramassa la petite qui tiraillait sa jambe de pantalon.
He Xiaoxiao vit He Jie et plissa son petit nez : « Papa, t'as fumé ? »
Le visage tendu de He Jie se détendit instantanément. Il fit voler le demi-cigare qu'il tenait sur le pied de Qu Hang et médit sur Qu Hang devant lui sans vergogne : « C'est tout lui qui a fumé. Prends pas exemple sur lui. Si jeune et déjà plein de mauvaises habitudes… »
La bouche de Qu Hang tressaillit, il fit semblant de ne pas entendre.
He Zhenzhen, à côté, roula des yeux à répétition, mais avec tout ce monde, elle ne put rien dire.
« Bref, cette voiture n'est pas très occupée. Vous restez tous ici et surveillez-le. »
Su Huan donna une instruction directe et tourna les talons pour partir.
La grande bataille venait de se terminer, et il y avait une infinité de choses à faire partout, chacune nécessitant que lui, le Conducteur de train, s'en occupe personnellement.
Il n'était là que pour faire un tour. Tant que He Jie n'était pas mort, ça allait.
Un type comme celui-là ne pouvait pas crever et finirait par atteindre les sommets de sa vie antérieure.
Quant aux soldats ordinaires, ce n'était qu'une question de ressources de base. Une fois qu'il toucherait cette indemnité de guerre, ce dont il s'inquiéterait ne serait pas trop peu de ressources, mais trop et comment les gérer.
Qu Hang et les autres le suivirent, voulant lui soumettre des données. Su Huan fit un signe de la main : « J'ai déjà vu ça. Le groupe logistique travaille sur le plan de récompenses. Vous pouvez d'abord réconforter les soldats, faire les bilans de combat et tout. Pas besoin de me le montrer. Ayez-le juste clair en tête pour la réunion dans quelques jours. »
« Oui. »
Avec He Jie hors de combat, Lapin Lécheur, en tant que commandant du champ de bataille frontal, devait forcément faire un bilan.
Quant à Qu Hang, il était actuellement le plus haut gradé sur le train blindé après Yu Yue, donc il devait forcément gérer certaines tâches quotidiennes pour le compte de He Jue.
Y compris les arrangements pour l'entraînement quotidien des soldats. Ce n'est qu'en revenant vite à la vie de tous les jours qu'ils pourraient laver ces sales séquelles de guerre.
Avant que les mots ici ne soient finis, ils tombèrent nez à nez avec la secrétaire Shu Wei qui accourait le chercher.
La veille au soir, Shu Wei avait gagné un certain degré de confiance du Conducteur de train par sa prestation, devenant formellement un membre clé du train blindé, commençant à assister Su Huan pour gérer certaines choses seule.
Poste à parité avec le Chef de train, mais statut réel légèrement supérieur au Chef de train.
« Le directeur Xu vous demande là-bas. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Lors des recherches hier soir, la Grande Prêtresse a livré une prophétie. »
« Prophétie ? »
Su Huan fut légèrement surpris.
Le visage de Shu Wei était grave : « Le contenu est bizarre ; on n'a pas vraiment réussi à le comprendre. »
« Intéressant, allons voir. »
...
Le troisième jour, un flux ininterrompu de vivres traversa le désert et se rassembla dans la ville abandonnée où se trouvait le col de Yan Bei.
Le quatrième jour, l'homme du Milan Doré grièvement blessé et le majordome furent renvoyés les premiers pour être soignés.
Zhong You fut promu temporairement capitaine, menant un groupe d'opérations spéciales du Milan Noir pour effectuer des tâches de nettoyage aux alentours, récupérant des ressources.
« Capitaine, Capitaine ! »
Le soldat dehors tapota la vitre du tout-terrain blindé, tirant Zhong You de son cauchemar.
Il se frotta la barbe naissante sur son visage jusqu'à ce que la légère piqûre le réveille.
Il baissa la vitre, la tempête de sable roula dedans, mais fut entièrement bloquée par un rideau d'eau invisible derrière la vitre.
« On est arrivés ? »
« Ces quelques bêtes blindées des sables de Niveau 1 ont une énergie proche du Niveau 2 ; on ne peut pas percer leur défense. »
« Je m'en occupe. »
Zhong You tapa sur le siège du conducteur devant, et le soldat s'assit immédiatement pour conduire.
Au rugissement du moteur, le tout-terrain blindé fonça sur le champ de bataille. De faibles coups de feu se mêlaient à la tempête de sable, et de sporadiques détonations comme le rugissement de bêtes géantes.
« Boum— »
Une vibration vint, le sable heurta la vitre en crissant, même à l'intérieur du véhicule flottait une faible odeur de poussière. Zhong You baissa la tête vers la courte lance dans sa main. Bien qu'essuyée propre, elle semblait encore luire d'un faible éclair.
Il n'avait toujours pas récupéré de cette grande bataille.
Le soldat jeta un coup d'œil aux yeux hébétés de Zhong You dans le rétroviseur : « Tu n'es pas en forme ? »
Zhong You prit une grande inspiration, déverrouilla les articulations verrouillées de l'exosquelette, mit le masque et dit d'une voix étouffée :
« Comme un rêve. »
Il arracha la portière, plantant violemment la courte lance dans sa main sur deux caisses d'eau minérale sur le véhicule.
Des vagues d'eau pure se rassemblèrent instantanément en un mur d'eau au milieu de la tempête de sable.
Avec un bang, il bloqua une énorme bête blindée des sables qui ressemblait à un pangolin.
La bête géante faisait deux mètres de haut, plus de six mètres de long, un peu comme un lézard mutant géant, mais couverte de carapaces dures comme la roche, une paire d'yeux jaune sombre observant Zhong You avec avidité.
L'éclaboussure d'eau douce, comme un lion enragé, enveloppa instantanément la bête blindée des sables.
La bête regarda avec perplexité cette source d'eau pure, instinctivement elle sortit sa langue fine pour lécher.
L'eau glissa doucement dans la gueule et les narines de la bête blindée des sables.
Ses pupilles verticales, d'abord légèrement satisfaites, se contractèrent instantanément en une ligne extrêmement fine, elle ouvrit la bouche pour recracher l'eau.
Mais l'eau d'un Manipulateur de Niveau 2 n'était pas si facile à recracher.
Toute l'eau avalée se mêla à l'énergie générale de Zhong You, et sous sa manipulation, se transforma instantanément en lames acérées, perçant dans la gueule, dévalant la gorge, déchirant les organes internes mous.
La bête blindée des sables gémît immédiatement de douleur, s'enfonçant la tête la première dans la couche de sable comme un crocodile, roulant follement, soulevant des vagues de sable fou.
Mais d'un geste de la main de Zhong You, l'humidité rassemblée dans l'air se fixa au sable, le faisant retomber au sol.
Ne laissant que la bête blindée des sables roulant boueuse par terre.
Le personnel des opérations spéciales au combat regarda cette scène et tous poussèrent un soupir de soulagement.
Zhong You baissa les yeux vers ses pieds, enfonça la courte lance dans le sol, recula de quelques pas. Au même instant, une énorme gueule à crocs jaillit du sable, mordant le vide en l'air, tandis que l'autre bête blindée des sables qui se débattait mordait vicieusement vers Zhong You qui esquivait.
Cette bête cherchait depuis le début une occasion de contre-attaquer.
Zhong You ne recula que d'un pas, sa main droite s'étendit naturellement en arrière, détacha une courte lance de l'exosquelette, visa à distance la bête blindée des sables qui mordait devant.
L'air devint rapidement humide, le sable gouttant d'eau.
Comme s'il était tombé une pluie légère, un épais brouillard s'éleva, d'innombrables épaisses brumes d'eau blanche se rassemblèrent derrière Zhong You, se condensant en un corps d'eau translucide.
Le corps d'eau condensa une paire de bras de plus de trois mètres derrière lui, saisissant ensemble la courte lance dans la main de Zhong You.
De faibles vagues déferlèrent par-dessus la tempête de sable hurlante.
« Bang— »
Le frottement du corps d'eau avec l'air émit un bruit de démolition assourdissant.
Le bras se contracta de trois tours complets.
La courte lance disparut dans l'air en un instant, invisible à l'œil nu.
La bête blindée des sables, la gueule grande ouverte, semblait indemne, mais en y regardant de plus près, la lumière dans ses yeux s'éteignait progressivement.
L'inertie s'éteignit, elle s'écroula lourdement sur le sable.
Roula plusieurs tours, s'agenouilla devant le beau jeune homme.
Le regard légèrement vide de Zhong You passa sur le cadavre, se portant vers la bête blindée des sables qui fuyait au loin.
« Crac »
Il tira deux lances de rechange, les tordit ensemble à deux mains, et répéta le processus.
« Bang, bang… »
Après deux bruits, trois bêtes blindées des sables quasi Niveau 2 gisaient mortes sur place.
Un vent fétide souffla, dissipant la vapeur d'eau dans l'air.
Remplissant à nouveau la terre assoiffée de sécheresse.
Sans plusieurs canons embarqués de cette puissance de feu lourde, même une compagnie n'aurait pas suffi face à trois bêtes blindées des sables qui ravageaient tout.
Et le prix payé par Zhong You n'était que deux caisses d'eau minérale.
Le tout-terrain arriva, le soldat ouvrit la portière avec empressement : « Capitaine, montez vous reposer. Laissez le reste à nous. »
Zhong You retira son regard, le regarda avec une légère perplexité : « Pourquoi si content ? Le butin de guerre ne nous revient pas de toute façon. »
Le visage du soldat se figea, sa bouche s'inclina vers le bas.
Une fois Zhong You assis à l'arrière, le soldat dit avec grief : « Alors après que les frères ont bossé dur si longtemps, ce serait pas avoir bossé pour rien ? »
« Si vous pouvez pas les battre, vous payez le prix, c'est normal. »
Regardant l'allure silencieuse de Zhong You dans le rétroviseur, les yeux du soldat étaient pleins de confusion.
« Ce Conducteur de train est vraiment si puissant ? »
...
« Pas puissant, ça s'appelle déjà un monstre. Si Xiao Shui n'avait pas réagi vite, il nous aurait encore fallu payer une grosse rançon pour sortir. »
L'homme mince le dit avec une peur résiduelle.
« Yang Ruoyu, en réunion, tu rêves à quoi ? »
Assis en face, un homme dans la trentaine, vêtu d'un costume bleu foncé. Ce qui frappait, c'est qu'il ne portait même pas de chemise sous le costume, le col grand ouvert, deux pectoraux pleins bombant le tissu, durs à regarder en face.
La femme qui avait ôté ses vêtements de travail dégageait la légèreté propre à la jeunesse, repoussa les lunettes à grosses montures sur son visage avec son stylo, reprit ses esprits et dit : « Si on peut pas y aller à fond pour le descendre, alors mieux vaut pas l'offenser. »
L'homme ne put s'empêcher de se frotter la paume, un peu excité : « Tu dis ça, ça m'intéresse encore plus. »
« Si tu te pointes devant lui maintenant, seulement deux issues : il est de bonne humeur, la boîte paie la rançon et tu rentres la queue entre les jambes ; mauvaise humeur, il te casse en deux, t'électrocute en singe carbonisé. »
Face au patron du département exécutif de la boîte, Xiao Shui rétorqua sans se retenir.
L'homme s'en moqua : « Seul le combat contre un aussi fort mérite le nom d'évolution. Assis au bureau tous les jours, mon cul va faire des durillons. Dis-moi, comment le faire accepter de se battre volontiers contre moi. »
« Payer. »
« Je suis quand même l'expert numéro un de Donghuang Industries Lourdes ; c'est pas un peu trop pathétique ? »
« Il est probablement l'expert numéro un de Donghuang en ce moment. Dans quelques jours, même les directeurs des grandes forces plus au nord auront ses données sur leur bureau. »
« Mais le vrai choc ne fait que commencer. À partir de maintenant, les primordiaux génétiques doubles vont devenir des marchandises encore plus prisées. Il faut vous préparer. »
« Un homme qui inaugure une ère, vraiment enviable… »
« Tu l'envies toi-même. La mission d'enquête est finie ; je rentre au quartier général après deux jours de repos. Même si le ciel tombe d'ici là, compte pas sur moi pour me laisser traîner dehors. »
Yang Ruoyu bailla, se renversa en arrière, sa taille fine comme une branche de saule fraîchement poussée.
« Alors va te reposer. Quelqu'un, imprimez ces données photos et diffusez-les dans toute la succursale. Assurez-vous que tout le monde les voie, pas même celui qui nettoie les toilettes ne doit être oublié ! »