« — L'armée a sorti un vrai muté. »
Les yeux de Su Huan s'assombrirent. « Quel rang ? »
« Manipulateur non classé, capable de manipuler les flammes. »
« Il y avait déjà des classifications à l'époque ? »
« Non. »
La dénégation franche de monsieur Shu fit légèrement tressaillir Su Huan.
« Quand ils nous l'ont présenté, on parlait d'utilisateur de capacité élémentaire, mais après des années de recherches ultérieures, on a découvert qu'il y avait trop de types d'éléments, il fallait donc redéfinir les catégories. L'actuelle division en cinq catégories est une nouvelle norme formulée sous l'égide de l'armée, avec les directeurs des laboratoires des Opérations spéciales de l'Epervier noir, de Données Bleu profond, de l'Industrie lourde Donghuang, et d'une dizaine d'autres forces. »
Dit monsieur Shu.
Après que monsieur Shu eut complété les détails, combinés à certaines informations de sa vie précédente, l'exploration du brouillard par Su Huan s'approfondit davantage.
Pas étonnant que chaque appellation de lignée professionnelle fût un chaos, mais que les catégories de base fussent étonnamment cohérentes.
Il s'avéra qu'elles avaient été formulées avant même l'apocalypse.
« Comment l'apocalypse… est-elle apparue ? »
Monsieur Shu avait anticipé la question et secoua la tête directement. « Je ne sais pas, et vous n'avez pas besoin de gaspiller vos efforts non plus. Y compris Données Bleu profond et toutes les autres forces majeures, aucun de nous ne sait.
« À l'époque, l'armée n'a dit à notre quartier général que la calamité céleste à laquelle nous devions faire face, c'était la Zone de tempête, puis nous avons signé un accord de confidentialité, pris les matériaux distribués, et commencé à accumuler pendant cinq longues années… »
Su Huan jeta un coup d'œil à Lin Xi ; la fillette inclina la tête, indiquant que rien ne s'était passé.
Après réflexion, ses yeux devinrent soudain ternes et incolores.
Monsieur Shu, qui s'apprêtait à clore le sujet, parut avoir ses vannes ouvertes, ressentant un désir inépuisable de s'exprimer.
« Mais nous ne sommes pas complètement dans le noir. À l'époque, outre les mouvements de personnel, l'armée avait aussi d'immenses approvisionnements, que nous avons aidé à coordonner… »
Shu Wei et les autres écoutaient avec attention aussi ; même si elle avait demandé, monsieur Shu n'aurait pas révélé tant de détails.
Personne n'était indifférent au secret ultime de l'apocalypse ; il n'y avait tout simplement pas eu d'occasion auparavant.
La douleur résiduelle de la mutation était un gouffre infranchissable pour tous, et tous voulaient savoir d'où venait leur souffrance.
« Vous voulez dire que l'armée menait une guerre ? »
Ses cheveux noirs étaient soufflés par le vent, des mèches tombant sur son front, un éclat froid suintant de ses yeux étroits.
« Juste une supposition. Nous avons utilisé tous les moyens mais n'avons pas pu découvrir où se déroulait la guerre ; ces approvisionnements se sont volatilisés. » Les sourcils de monsieur Shu portaient le doute.
« La trajectoire de mouvement de l'armée était vers le nord ; la province de Changbai montrait bien des signes de construction majeure, mais notre enquête n'y a trouvé aucune armée, et plus au nord, chez l'Ours velu, il n'y avait aucune trace de mouvement militaire non plus. Après avoir quitté la province de Changbai, toutes les traces ont mystérieusement disparu. »
Su Huan : « Après l'apocalypse, la province de Changbai a-t-elle changé ? »
Monsieur Shu : « C'est la Zone de froid extrême, comme la Zone d'inondation, une zone de calamité céleste lourdement touchée où aucune force ne s'est développée, et notre sphère d'influence actuelle n'atteint que la Zone de spores. »
Cela correspondait grosso modo à l'intuition de Su Huan ; la zone couverte par chaque force était limitée — ou plus précisément, la zone d'activité humaine après l'apocalypse était limitée.
De la fuite à travers toute la carte à l'origine, on était passé à un confinement en « points » individuels pour l'activité.
Les forces majeures arrivaient à peine à relier ces points en lignes.
Mais elles devaient encore affronter d'infinis mutants nouveau-nés, bêtes et plantes.
À l'époque, les tâches les plus fréquentes que Su Huan exécutait pour le Conseil d'acier étaient des nettoyages de routine dans la sphère d'influence.
Il savait que Données Bleu profond couvrait le plus de zones, mais c'était quatre ans plus tard ; les opérations de Données Bleu profond ne s'étaient pas encore étendues.
« Mm… »
« Pourquoi ai-je tant dit ? »
Monsieur Shu ressentit un instant de vertige, puis fronça les sourcils.
Il aurait dû se contenter de répondre à ce qu'on lui demandait ; une grande partie relevait de la spéculation et pouvait être omise.
Voyant le vieux renard réagir, Su Huan perdit tout intérêt à questionner davantage.
Ces forces majeures semblaient en savoir long, mais étaient en réalité tout aussi dans le flou.
Les indices retombaient finalement sur l'armée.
« Si vous pouvez trouver Yang Cunyi, peut-être obtiendrez-vous les réponses que vous cherchez. »
Monsieur Shu ne s'irrita pas d'être sondé ; au contraire, il instruisit avec sens.
« Yang Cunyi. »
Su Huan répéta le nom, puis demanda doucement.
« L'un de vous a-t-il quelque chose à ajouter ? »
Cette question s'adressait à tous, y compris Shu Wei et Yu Jing.
Yu Yue regarda autour d'elle ; sa fille réfléchissait au cadavre aux pieds de Su Huan, Chèvre était occupé à répliquer, Lin Jin baissait la tête perdu dans ses pensées. Pour ne pas laisser les mots de Su Huan tomber à plat, elle hésita et demanda doucement.
« Et les autres pays ? Savent-ils pour l'apocalypse ? »
Monsieur Shu jeta un coup d'œil à la position de Yu Yue, puis à Yu Jing et sa fille, et dit pensivement : « Les autres pays ne semblent pas beaucoup au courant de la nouvelle de l'apocalypse ; ils se sont préparés à la hâte, mais l'intensité de leur apocalypse est aussi faible, et la vitesse d'évolution bien en dessous de la nôtre à Dong Huang. »
« Trois Niveau 2, c'est considéré comme lent ? »
Lin Jin demanda, perplexe.
« La puissance de la nation entière. »
Dit monsieur Shu calmement.
Yuri de Tir au canon, entendant cela, ne le nia pas.
Les gains principaux de la soirée étant confirmés, Su Huan porta son regard sur les deux venus de l'Industrie lourde Donghuang.
« Parlez, quelle est votre rançon ? »
La femme pointa son nez, surprise. « Mais nous n'étions pas là pour vous opposer. »
Su Huan dit indifféremment : « Pouvez-vous fuir ? »
« Ne pouvons pas fuir, donc nous sommes captifs. »
La femme se hâta de dire : « Nous sommes là pour vous inviter à rejoindre l'alliance des forces de Dong Huang. »
« Je refuse l'alliance ; dites quelque chose d'utile. »
Dit Su Huan froidement.
Shu Wei, debout derrière, vit son expression changer légèrement, s'avança et chuchota deux phrases à l'oreille du Conducteur de train.
Le background de l'Industrie lourde Donghuang était bien plus dur que celui des Opérations spéciales de l'Epervier noir, donc après la disparition de l'organisation, ils avaient aussi assumé le rôle de liaison entre forces majeures.
La soi-disant alliance des forces de Dong Huang n'était pas une union de forces.
Mais une liste de forces.
Seules les forces majeures étaient qualifiées pour figurer sur cette liste, obtenant un effet de name-dropping pour éviter que deux forces majeures ne s'ennémissent bêtement par ignorance des détails de l'autre, jusqu'à en venir aux mains.
Bien sûr, quand de vrais intérêts s'affrontaient, les combats avaient quand même lieu.
Avec la force actuelle du Train blindé, rejoindre cette liste était plus que suffisant.
Donc sous la pression de Su Huan, ils voulaient naturellement l'inviter dans l'alliance.
Le teint de Su Huan s'adoucit légèrement. « Je vois, mais sans un peu d'or et d'argent sonnants et trébuchants, c'est difficile pour moi ; réfléchissez d'abord. »
Le visage de la femme tomba, elle regarda son compagnon.
Le trio de Tir au canon n'attendit pas que Su Huan demande et dit candidement : « Nous sommes purement là pour la transaction ; tant que vous nous donnez des matériaux d'évolution, des Cristaux d'énergie générale, des munitions, des armes, du grain, de l'eau purifiée, des femmes, de la vodka… nous avons tout, tout est échangeable. »
Shu Wei dit bas : « Leur intensité d'apocalypse est faible, donc peu de matériaux d'évolution en conséquence ; ils sont notoirement amateurs de troc — tant qu'il y a de l'argent, même les filles peuvent être vendues. »
Su Huan resta non committal.
Parce que sa maison était au Nord, il connaissait bien l'Ours velu.
Ils n'étaient pas francs ; juste la météo trop froide, la moitié de leur cerveau gelée comme des boules de glace, l'autre moitié trempée dans la vodka.
Il n'éprouvait nulle malveillance envers eux, mais nulle affection non plus.
S'ils étaient aussi propres qu'ils le prétendaient, pourquoi envoyer trois Niveau 2 jusqu'en territoire de Dong Huang ?
« Je n'ai pas besoin de fournitures de base ; je veux votre lignée d'évolution complète de Tir au canon. »
« Mon ami, ça ne se vend pas. »
Yuri croisa les bras, fronçant les sourcils.
Su Huan se pencha. « Pas à vendre, à échanger — contre vos trois vies. »
« Vous ne savez même pas où se trouve notre quartier général de Tir au canon. »
Dit Yuri indifféremment.
« Moi, je sais ! »
La femme de l'Industrie lourde Donghuang se hâta de tirer un papier de son sein et trottina pour le tendre.
« Cela montre les sphères d'influence approximatives des forces majeures ; la position centrale est probablement leur quartier général. »
Su Huan pinça le papier entre deux doigts, le parcourut du regard, et l'agita devant Yuri.
Il sourit. « Alors je conduirai le train jusqu'à votre quartier général pour un tour. »
Le teint de Yuri se raidit ; il était un peu téméraire mais pas stupide — il savait mieux que quiconque ce que laisser une terreur comme Su Huan entrer au quartier général signifiait.
Ce serait un désastre.
« Peut-être pas le jeu complet, mais on peut négocier… »
...
Cinq minutes plus tôt, alors que le Corps armé lançait l'encerclement final sur les Opérations spéciales de l'Epervier noir sur le champ de bataille frontal face au train, ils firent face à une contre-attaque désespérée, arrachant une brèche au prix de lourdes pertes chez les soldats.
Après tout, la guerre n'était pas qu'une comparaison de données sur papier.
Finalement, il s'agissait de saisir des tranchées une par une, d'arracher des escouades une par une.
La blessure de He Jie et le retrait de Xiao Ba donnèrent un souffle à l'Epervier noir ; les adversaires saisirent cette chance durement gagnée pour une contre-attaque folle.
« Direction quatre heures, cible survivante ! »
« Véhicule blindé en avant ! »
« Dispersez-vous ! Dispersez-vous ! »
Des cris chaotiques mêlés au grondement du moteur du véhicule blindé affluèrent aux oreilles.
Qi Zhenbang eut les oreilles assourdies ; chaque son devait être répété deux ou trois fois.
Tout à l'heure, il avait été frôlé par une grenade ; si un soldat ne s'était pas interposé, il serait parti. Quand il eut enfin traîné le frère en arrière, des éclats lui avaient percé le cerveau — au-delà de tout secours.
Maintenant, il serrait un fusil d'assaut, portait un gilet pare-balles lourd, blotti dans une tranchée boueuse ; les blessures à l'épaule et à la cuisse drainaient sans fin sa chaleur corporelle.
Dite tranchée, c'était en fait un fossé de drainage creusé dans le parc par l'eau de pluie, puis bombardé par des obus en un trou profond de plus d'un mètre.
L'eau de pluie déferlante coulait sous ses pieds, lui donnant l'impression d'être un rat d'égout.
Peut-être que cette explosion avait endommagé son cerveau.
Ses pensées se dispersaient terriblement maintenant.
Inexplicablement, il se mit à remercier le Vieux chef de section qui poussait toujours sa promotion ; se rappelant ces jours pénibles et tremblants, ce fossé de drainage n'était pas insupportable.
En tout cas mieux que de manger de la soupe, des pommes de terre gelées, de creuser de la merde, à mains nues…
Par droits, il n'aurait pas dû souffrir autant.
Mais le Vieux Tie craignant un trempage insuffisant, l'avait placé dans la compagnie la plus reculée, avait caché tous ses antécédents familiaux, l'avait entraîné durement pendant deux ans — le rendant extrêmement rétif au métier de soldat. Même avec les supplications répétées du Vieux Tie pour le garder, il avait résolument fui la maison.
Devenu le membre de la famille au service le plus court.
Comme par fatalité, le grand frère gardait l'Abri, le second frère l'île de Guanchao ; lui était inexplicablement resté sur le train par le Vieux Tie, comme simple soldat du Corps armé, se retrouvant naturellement dans la mission de combat de l'Epervier noir.
Entendant le rugissement des roues et des chenilles qui s'approchait graduellement derrière.
Qi Zhenbang sourit amèrement en lui-même.
« Papa, oh papa… cette fois tu m'as bien foutu en l'air. »
« Pas vraiment, principalement ma chance trop pourrie — transformer une victoire assurée en mon nom sur la liste des tués au combat. »
« Qui sait jusqu'où le train peut aller dans ce chaos. »
Ne sachant s'il hallucinait, il entendit un pas particulièrement lourd.
Couvrant les tirs et le rugissement du moteur.
Comme des tambours de guerre, piétinant fort sur le cœur de tous.
« Même achever un chien qui se noie demande tant d'efforts, He Jie, tsk tsk… »
Avec la voix frivole, une foudre terrifiante jaillit au loin, enveloppant tout le parc.
Que ce soient les véhicules blindés en avance ou les Opérations spéciales de l'Epervier noir prudemment derrière les arbres, tous se figèrent comme des spécimens dans la foudre.
Qi Zhenbang tapota l'eau, perplexe, découvrant que la foudre s'écoulait avec elle, sans lui nuire.
S'appuyant, il se dressa hors du fossé.
Levant les yeux, il vit un groupe descendre du théâtre au sommet de la montagne.
La figure de tête avait les mains dans les poches, les cheveux noirs enroulés d'éclairs, un visage d'une beauté inquiétante, des yeux bleu profond le fixant de loin.
Comme deux flammes froides dans l'obscurité !
« Conducteur de train ! »
Qi Zhenbang resta un instant hébété.
L'instant où il apparut, les vieilles rancunes et griefs furent mis de côté.
Un inexplicable sentiment de sécurité suinta de ses os.
Sans danger, le Conducteur de train était le plus grand danger ; avec danger, le Conducteur de train était la plus grande assurance !
« Tch, avec ton niveau, je ne peux pas garantir une livraison en toute sécurité. »
De loin, les mots mordants de Su Huan parvinrent à ses oreilles.
Qi Zhenbang rampa hors du fossé pour montrer sa valeur, mais découvrit que la guerre s'était tue tranquillement au moment où Su Huan apparut.
Face à un muté du niveau de Su Huan, le nombre ne signifiait rien.
Oubliez-les ; même le groupe de Niveau 2 du théâtre réuni ne pouvait pas inquiéter Su Huan.
Niveau 2 « Cœur de stockage d'énergie » + Niveau 2 « Expert en combat » représentaient les extrêmes de l'énergie et de la chair.
Tous les extrêmes empilés forgèrent un monstre de terreur comme Su Huan.
De plus, son « Cœur de stockage d'énergie » frôlait le Niveau 3.
C'est pourquoi monsieur Shu accepta honnêtement cette indemnité de guerre.
...
« Lui donner ces ressources, ton poste de directeur ne tiendra pas. »
Wang Yi dit froidement.
Monsieur Shu se tenait dehors la porte du théâtre, fixant la foudre roulante en contrebas.
Il se tourna vers le visage de son ex-femme éclairé de bleu profond, sourit soudain. « Même s'il renonce à un pour cent, je pourrais ne pas survivre au contrecoup interne dans la compagnie. »
Wang Yi resta saisie, dit froidement : « Près de mourir et tu peux encore rire ? »
Monsieur Shu secoua doucement la tête, sa voix s'adoucissant comme lorsqu'il avait fait serment à Wang Yi dans l'amphithéâtre.
« Considère juste ça comme une dot pour Petite Queue. »