En s'appuyant sur la constitution d'un Évolué de rang 1, quoiqu'il eût quelques blessures légères, il pouvait encore porter une personne et courir vite.
Le col de Yan Bei avait depuis longtemps perdu sa fonction pour devenir un bâtiment ancien purement ornemental, entièrement enveloppé par la ville dans sa construction moderne, et, du fait du relief, il se trouvait coincé pile entre la zone d'inondation et la zone de tempête.
Au bout du compte, il fut pulvérisé par un coup de canon du train blindé.
L'inondation accumulée jaillit, modifiant instantanément le terrain alentour.
En regardant les rapides noirs et boueux sous ses pieds et les voitures pareilles à de petites boîtes de fer, Cao Yong sentit un glaçon lui serrer le cœur. Sans parler de lui, même un Évolué de rang 2 n'oserait pas sauter. S'il s'y faisait prendre, quelle différence avec un plongeon dans un hachoir à viande ?
Au début, il crut que le train blindé pilonnait le col de Yan Bei purement pour faire une démonstration de force.
C'était clairement un plan de guerre prémédité de longue date !
À l'origine, le personnel des opérations spéciales de Milan Noir était arrivé un mois avant le train blindé, nettoyant toutes les menaces autour du col de Yan Bei qui auraient pu affecter la négociation.
Dans ce processus, ils ne s'étaient pas contentés de se familiariser avec le terrain ; ils y avaient aussi laissé d'innombrables pièges cachés.
Mais à cause de ce unique coup de canon, toutes les préparations tombèrent à l'eau.
Le théâtre passa d'une ville abandonnée à une ville inondée.
Du terrain de chasse de Milan Noir au terrain de chasse du train blindé !
Cao Yong tourna les yeux vers le théâtre. La glorieuse Longue Échelle du Dieu Ascendant avait été fondue en fortifications d'acier. Le train blindé chevauchait la crue montante vers le théâtre avec une stabilité insultante, des tirs de canon partout sur son passage, illuminant par instants la nuit pluvieuse.
« Capitain, pourquoi ne partez-vous pas en premier… »
Le subordonné le dit tout bas depuis l'arrière.
Cao Yong fronça les sourcils et le rabroua : « Avec une telle catastrophe d'inondation, où iriez-vous ? Ce bâtiment est costaud. Cherchons un endroit pour nous mettre à l'abri de la pluie. »
Cao Yong mena son subordonné dans l'immeuble de bureaux sous ses pieds.
Avant l'apocalypse, l'immeuble était un centre de négoce de bijoux ; à présent, seuls quelques zombies de rang 1 y erraient.
Divers jades précieux, bijoux et parures d'or étaient posés par lots dans les vitrines.
Avant l'apocalypse, en prendre une poignée vaudrait plus qu'un salaire à vie pour un homme ordinaire ; maintenant, on les ignorait comme des cailloux.
Grâce à l'exosquelette sur son corps et à son équipement individuel puissant, Cao Yong vint à bout seul de trois zombies de rang 1 et de plus d'une douzaine de zombies ordinaires. Comme ces zombies ne pouvaient pas affecter la négociation, l'équipe de nettoyage de Milan Noir les avait négligés.
Il releva sa visière et poussa un long souffle. « En plein milieu de la nuit, se taper ces trucs, c'est vraiment putain de flippant. »
« Capitain, on n'a pas besoin d'aller retrouver le gros des troupes pour faire jonction ? »
« Ils sont sûrement dispersés. D'ailleurs, aujourd'hui n'était pas notre tour de garde. Je suis juste passé pour inviter quelqu'un en chemin. Qui aurait cru que le train blindé serait si peu loyal, pas même un salut, une attaque sournoise sur un quadra comme moi. »
Cao Yong grommela avec rancœur.
« Si Frère Zhong était là, avec sa capacité, le train blindé ne pourrait pas percer la zone d'inondation ! »
Le subordonné le dit avec férocité.
En évoquant l'enfant de son vieil ami, Cao Yong ressentit inexplicablement une pointe d'inquiétude au cœur.
Zhong You avait du bon potentiel et évoluait vite, mais il était encore jeune, donc même s'il était devenu un Évolué d'élite de rang 1, Cao Yong l'avait gardé sous sa main. La hiérarchie l'avait réclamé plusieurs fois, mais il l'avait bloqué sous prétexte de « besoin de forge ».
Mais maintenant Zhong You avait évolué au rang 2. Même s'il était lui aussi de rang 2, il était impossible de garder un autre Évolué du même niveau dans son équipe.
La compagnie n'aurait pas toléré un tel gaspillage de ressources.
« Débrouille-toi pour ta blessure. Je vais faire le guet. »
Cao Yong lui lança la trousse médicale avec inquiétude et se tourna pour sortir.
Arrivé au chevet du lit, en regardant les tirs de canon et les éclairs qui éclataient au loin, cette inquiétude se dissipa effectivement pas mal.
Dans la pièce, le subordonné n'alluma pas la lumière mais activa un écran électronique sur le bras de l'exosquelette, soignant tant bien que mal la blessure à sa jambe dans la lueur faible.
Il sutura la plus large plaie et tendit machinalement la main vers la pince à épiler à côté, mais ne la trouva pas, chercha comme il put.
Juste au moment où il allait tourner la tête, une pince à épiler tenant un coton imbibé d'iode lui fut tendue.
Le subordonné ricana : « Merci, Capitain. »
L'autre ricana aussi : « De rien. »
En entendant cette voix, le subordonné trembla de tout son corps, l'adrénaline monta en flèche, le « facteur de combat » s'activa instantanément, jusqu'à la sensation de douleur dans sa jambe, bloquée par les nerfs, et son esprit atteignit son pic, prêt à soutenir son corps pour un gros combat.
La seconde d'après, six lances et canons courts se braquèrent sur lui.
Son sang bouillant se calma, les muscles verrouillèrent les os, incapable de bouger d'un millimètre.
Avant qu'il ne puisse réagir, un œuf métallique noir lui fut fourré de force dans la bouche. La première tentative ne passa pas, et l'autre l'enfonça avec la crosse du pistolet.
Cao Yong, revenu de son guet, entendit ce bruit sourd dehors.
Ses pupilles se contractèrent instantanément. Loin de se ruer à l'intérieur pour vérifier, il n'eut même pas l'idée de demander, il retira simplement le pied qu'il venait de poser dehors, en silence.
Il fit demi-tour et courut !
« Bang ! »
Deux explosions retentirent simultanément.
Cao Yong fut projeté en arrière. Sans l'exosquelette sur lui, ces deux coups de lance-roquettes l'auraient tué sur le coup.
Cao Yong, gisant au sol, venait à peine de vouloir déverrouiller la restriction de puissance de l'exosquelette que deux balles de sniper lourd lui brisèrent les mains.
« Puisque vous êtes là, arrêtez de vous débattre. »
Un gros pied s'abattit sur sa poitrine, tapota l'exosquelette, et en trois temps cinq mouvements démonta tous les mécanismes cachés proprement, y compris l'armure éjectable et l'alimentation de secours, tout fut retiré.
En voyant la technique experte de l'autre, le cœur de Cao Yong devint glace.
Pensées confuses en vrac dans son esprit.
Agent sous couverture ?
Traitre ?
« Pa pa… »
Plusieurs lampes torches puissantes lui éclairèrent le visage.
Cao Yong plissa les yeux et distingua à peine les « adversaires » dans la faible lumière. Il en vit sept ou huit, mais le nombre réel était probablement bien plus grand. Ils portaient des uniformes militaires qu'il n'avait jamais vus, presque sans insignes, des modèles d'armes chaotiques, surtout des armes à feu anciennes, et quelques armes électromagnétiques haut de gamme qu'il ne reconnaissait pas.
Ils avaient l'air d'une petite force inconnue, mais sur le champ de bataille entre Milan Noir et le train blindé, d'où sortait une petite force ?
Inutile de réfléchir, la réponse affleura.
« Son énergie circule, il doit garder une compétence en réserve. »
Le locuteur était un jeune homme banal, une bague en or au doigt, l'air amer, le moins soldat de la bande.
Cao Yong fut choqué au fond de lui. Quelle putain de capacité, pour voir même son « Combattant » à accumulation musculaire pure !
« Quelle position ? »
« Taille ! »
« Bang ! »
Un soldat tira son pistolet et tira décisivement sur son os de la hanche.
Cao Yong gronda, transpirant à froid de douleur.
La balle de 9 mm manquait de pénétration et resta coincée pile sur l'os de la hanche.
Le moindre mouvement provoquait une douleur déchirante, la balle frottant contre l'os.
« Lieutenant, c'est semble-t-il celui qui a insulté le conducteur de train sur le laissez-passer de la ville tout à l'heure, encore un Évolué de rang 1, capturé vivant par notre groupe direct. C'est un exploit de première classe !! »
Le soldat qui avait tiré cria d'excitation.
Tong Zizhan regarda d'un air sombre les deux plaqués au sol et cracha froidement un mot : « Enfermez-les d'abord. Le reste continue de surveiller la zone aquatique environnante ! »
« Oui ! »
Les soldats embarquèrent Cao Yong et l'autre et les enfermèrent dans la pièce.
Voyant qu'il ne restait plus que lui et Gao Yuan aux alentours, l'expression de Tong Zizhan s'effondra instantanément, et il geignit tout bas : « Grand frère, t'es vraiment devenu accro aux exploits, hein ? »
« Je t'avais pas dit de trouver un endroit avec peu de monde ? Tu vas choper un personnage clé vivant ! »
Gao Yuan dit l'air contrit : « T'as vu aussi. On s'est planqués ici les premiers, puis ils sont arrivés. Qui savait qu'il allait fourrer son nez dedans… »
Tong Zizhan se gratta les cheveux et soupira lourdement.
« Espérons que ce sera plus simple après. Au fait, tes yeux peuvent même voir à travers le corps d'un Évolué de rang 1 ? »
« La "Vision de réfraction" a atteint le lv6. Maintenant je peux voir des variations d'énergie plus fines… »
« Putain, c'est ta deuxième compétence, déjà au standard du rang 2 ? »
« Ah, c'est rien… »
« Mon "Camouflage" n'est qu'au lv5. Combien de cristaux d'énergie généraux t'as absorbés en cachette derrière mon dos ? »
Gao Yuan fit tourner sa bague avec culpabilité : « Y a tant de ressources, gâcher serait bête… »
Tong Zizhan dit avec douleur : « C'est une trahison envers la compagnie. Je le note et je rapporte à la compagnie après la mission ! »
« Arrête tes conneries. La compagnie t'a contacté, hein. »
« Probablement… »
« Les supérieurs veulent encore les données d'évolution du personnel principal du train blindé. Tu comptes faire quoi ? »
Tong Zizhan resta silencieux un moment, haussa les épaules : « On mate juste par la porte de derrière, on est pas sur la ligne de front. D'où on sortirait les infos récentes ? Les autres nous fileront pas leurs données d'évolution… »
Bien que Tong Zizhan ne l'ait pas dit explicitement.
Après avoir fait équipe si longtemps, Gao Yuan connaissait bien sa personnalité.
Il pouvait mater le spectacle, mais éviter les ennuis si possible, retarder s'il le pouvait.
Heureusement, lui c'était pareil.
...
Comparé au confort relatif du champ de bataille arrière.
Le champ de bataille frontal faisait exploser les cervelles.
Bien que le corps armé les eût pris de court, le département des services spéciaux de Milan Noir n'était pas de la tarte. Sous la conduite d'un groupe de piliers argent et cuivre, ils stabilisèrent rapidement la formation.
Trois salves de couverture de canon n'eurent pas raison de leur position.
C'était avec Xiao Ba qui encaissait la puissance de feu principale ennemie devant. De quoi rendre le capitaine He fou de rage, les yeux injectés de sang. Une mitrailleuse antiaérienne fut forcée jusqu'à l'explosion du canon, deux mitrailleuses lourdes cassèrent, et il prit une balle de sniper.
Sans sa carrure solide et la compétence qui monta temporairement, le haut niveau du train blindé aurait eu des pertes.
Mais même avec un grand trou dans la poitrine, He Jie crachait encore du sang en insultant Pangtu. À ce moment, Pangtu s'en fichait tout autant, lui fourrait diverses herbes dans la cavité thoracique comme de la farce de raviolis tout en échangeant des insultes passionnées avec lui.
« Lu Xiao t'a ramené pour rien. J'avais même préparé les rites funéraires, j'attendais juste que tu crèves pour emménager chez toi du jour au lendemain. »
« Si je suis assidu, d'ici la fin de l'année je peux tenir un fils ! »
He Jie l'œil tigre, cracha du sang, pointant Pangtu pour dire quelque chose.
Pangtu fit semblant de baisser la tête, puis la releva d'un coup, esquiva le coup de tête et la morsure de He Jie, en riant : « J'ai entendu, j'ai entendu. Vraiment une brave fille. Le moment venu, je lui préparerai une dot épaisse, dans l'espoir que le gamin Qu Hang m'appelle papa le mois prochain ! »
He Jie : « Gulu gulu… (putain) ! »
Pangtu et Vieux San portèrent ensemble le brancard dans le train. La salle d'armes fut complètement vidée.
Étincelles et éclairs tout du long, juste à temps pour voir le docteur Lin Xia pousser un lit d'hôpital. Ils y posèrent He Jie, qui marmonnait encore voulant dire quelque chose.
« Bon, t'as pas à t'inquiéter du reste. »
Pangtu donna un coup de pied au lit d'hôpital dans le wagon médical ouvert, puis dévoila un sourire vengeur aux lèvres.
Il y a quelque temps, pendant l'entraînement spécial, il s'était fait corriger sévèrement par He Jie. Il croyait devoir s'en tenir là un moment, mais l'occasion était venue si soudain.
« Le reste est à toi. T'inquiète pas, fonce. La volonté de survie du capitaine He est extrêmement forte maintenant ! »
Pangtu lui tapa sur l'épaule et partit en riant.
Lin Xia fut sidéré par cette façon violente de soigner un blessé, sans même remarquer la main sanglante que Pangtu laissa sur son épaule.
Ce ne fut qu'après le rappel de l'infirmière qu'il se rua belatedment à l'intérieur pour secourir le patient.
...
Le niveau d'eau monta, et le train blindé monta naturellement avec l'eau.
Mais cette montée était limitée. Le col de Yan Bei ne jouait un rôle de blocage qu'au point clé. Ce qui retenait réellement la zone d'inondation, c'était le relief s'étendant sur des milliers de mètres.
Sans He Jie, cette force de combat pilier, l'avance frontale devint encore plus lente.
Du métal fut tiré fil à fil des bâtiments des deux côtés, se transformant en lances acérées en plein air, déchirant le rideau de pluie et poignardant férocement la position de défense de Milan Noir.
Le personnel des opérations spéciales de Milan Noir ne traînèrent pas, couvrant des replis alternés.
L'instant d'après, avec les lances métalliques comme noyau, des milliers de fils métalliques explosèrent comme un hérisson.
Produisant des crépitements sur les exosquelettes du personnel des opérations spéciales.
Un jeune homme aux cheveux blancs, une épingle iris argent au col, n'esquiva ni ne recula, maniant un long sabre large de deux doigts hermétiquement.
Les durs fils métalliques étaient comme des biscuits sous sa lame, hachés aisément en un tas de fragments.
Pas même un son net.
À une quarantaine de mètres de là.
Xiao Ba, assis dans le fauteuil roulant, avait les yeux virés au métal glacial, le corps trempé par la pluie.
Dans la zone occupée par les lances et fils métalliques, une couche de métal liquide se propageait comme un virus. Le métal projeté précédemment était comme les fondations en barres d'acier pour construire une maison. Le métal liquide n'avait pas besoin de tout remplir, il suffisait d'en enduire une fine couche en surface pour former rapidement une fortification de volume énorme.
Bien que pour les Évolués et les armes de forte puissance, ces fortifications fussent fragiles, bien inférieures aux bâtiments en béton armé.
Mais quoi qu'il en fût, c'était du métal à haute résistance.
Le détruire prenait quand même du temps.
Xiao Ba n'avait qu'à renforcer des parties pendant qu'ils détruisaient, puis les soldats armés entreraient dans les fortifications pour une guerre de position avec l'adversaire.
« Xiao Ba, fais un boyau de communication vers le bâtiment de gauche. Ce quartier résidentiel a un raccourci pour les prendre à revers ! »
« Mm. »
Une fois qu'il eut fini de parler, Lapin Lécheur, debout sur le chantier, changea vite de position, puis utilisa la lunette pour observer sournoisement la situation tout en dirigeant les soldats pour avancer ou reculer.
Les deux firent avancer le champ de bataille frontal d'une bonne centaine de mètres de cette façon.