Le poids terrifiant arrêta net les eaux de la crue, projetant des vagues qui soulevèrent le train de cinquante voitures de plus d'un mètre dans les airs.
Su Huan, lui, restait collé au tronc de l'arbre comme s'il était enduit de superglue, une queue de poire pendillant de sa bouche.
Un claquement métallique aigu retentit.
Xiao Ba utilisa le câble d'acier pour construire un long pont directement entre le poirier et le train.
Une série de pas lourds résonna.
Juste au moment où Su Huan se demandait qui c'était, une paire de jambes longues à faire sécher la bouche apparut dans son champ de vision. La combinaison tactique à haute élasticité était tendue à l'extrême par ses jambes, ses mollets bien dessinés enveloppés dans un exosquelette lourd de style industriel, rendant les lignes encore plus fluides.
Son regard remonta au-delà de ses genoux, longea la fermeture éclair métallique sur son bas-ventre, franchit les sommets, et découvrit le visage légèrement froid de Yu Jing.
Une lueur d'émotion complexe brillait dans ses yeux, mais le tronc d'arbre tanguait trop pour qu'il puisse y voir clair.
« Pour faciliter le travail, aucune armure lourde n'a été prévue sur le devant. »
Yu Jing ne le cacha pas, se contentant de lever légèrement les bras et de demander avec indifférence.
« Ce design de combinaison tactique est vraiment laid. »
Su Huan se redressa, toucha la fermeture éclair, son ton légèrement dédaigneux.
« Tout le monde le pense au début, mais une fois que je passerai au Niveau 1, je pourrai fabriquer une vraie combinaison tactique avec la peau de ce serpent blanc. La fermeture sur la poitrine est pour s'habiller et se déshabiller seul, pas pour que tu t'amuses avec. »
Yu Jing soupira faiblement.
« Ah bon ? Je vérifiais juste si la fermeture glisse bien. » Su Huan la ferma pour elle, inclina la tête vers l'eau, « La chose dont tu parlais, ce n'est pas ce type, j'espère ? »
« Quoi ? »
Yu Jing parut perplexe.
Une étincelle d'électricité jaillit du poirier sous leurs pieds vers l'eau.
En un instant, les eaux troubles dans un rayon de dix mètres furent illuminées par une lueur bleue surnaturelle.
« Boum ! »
L'eau jaillit, divers poissons remontant à la surface le ventre en l'air, bientôt emportés par la pluie battante et la crue.
Mais cette chose sous l'eau ne montra même pas le bout de son nez.
Les yeux de Yu Jing s'aiguisèrent, et elle dit froidement : « La détection par ondes sonores l'a modélisé en trois dimensions via le train. C'est une bête mutante ressemblant à un crocodile, espèce exacte inconnue, niveau inconnu. »
« Niveau 2. »
Su Huan dit calmement.
Quelques instants plus tôt, il avait converti trente pour cent de son énergie en électricité à haute tension et l'avait déversée dans l'eau. Avec le rendement de la Conversion d'Énergie Générale niveau 7, cela représentait une sortie d'énergie de soixante-dix pour cent, pourtant la chose sous l'eau l'encaissa sans un bruit et s'enfuit.
À l'époque, l'orage qui avait tué Zhao Kuo sur le coup n'avait aussi été que trente pour cent d'énergie.
Mais il ne fut pas surpris.
C'était un vieux problème : les bêtes mutantes de même niveau étaient difficiles à percer, d'autant qu'elles étaient si massives.
« J'appelle du soutien tout de suite ! »
« Elle a fui. Montons dans le train. »
...
« Renversement de la vague, effondrement de la terre, montagnes en morceaux... »
Les pupilles de Hu Shuo reflétaient la vue spectaculaire dehors, sa main notant rapidement ces mots sur le papier.
Pendant ce temps, Su Huan, qui venait de monter à bord, écrivit sérieusement dans le carnet de bord : « Ce rouleau de riz est un peu grumeleux... »
En bon conducteur de train avisé, il devait consigner chaque événement majeur à chaque étape. Qui sait, ce carnet deviendrait peut-être une épopée quand la civilisation renaîtrait.
À l'idée de laisser un chapitre immortel dans le fleuve de l'histoire, Su Huan engloutit contentement une grande bouchée de rouleau de riz.
Grumeleux ou non, avec la sauce aux cinq épices en dés, c'était encore délicieux.
Yu Yue frappa à la porte, puis entra et dit : « Ils ont quelque chose à vous signaler... »
« Qui ? »
Su Huan demanda distraitement.
« Liang Kuan, Vieux San, Tong Zizhan, Hu Shuo, Professeur Ma, Directeur Xu... »
« Stop, stop, stop... »
« Un par un. Le poirier a-t-il été chargé sur le train ? »
Yu Yue : « Le Directeur Xu semble vouloir parler de ça. »
Su Huan se pinça l'arête du nez, mal à la tête. Depuis que l'assiette avait grossi, il n'avait plus de temps personnel. À l'époque où il gérait seul plus de mille personnes, ce n'avait pas été aussi chaotique.
« Combien de captifs restent-ils ? »
L'expression de Yu Yue était légèrement inhabituelle. « La plupart ont été laissés sur la montagne, seulement sept ramenés : un expert en profilage de l'Épervier Noir, cinq escouades de reconnaissance de Données Bleu Profond, et un espion du Conseil d'Acier. C'est lui qui a déclenché la marée de bêtes mutantes. Bien qu'ils ne s'appellent plus Conseil d'Acier ; ils ont installé une base à Ville Neuve et renommé en [Chuantao]. »
« Chuantao ? » Les yeux de Su Huan clignèrent.
On dirait que c'était purement une vengeance contre lui.
Mais le conducteur de train n'avait aucune intention de faire demi-tour. Que Li Wangchuan joue tout seul dans la zone de pluie acide.
« Amenez-moi cet captif de l'Épervier Noir. »
Su Huan réfléchit un instant et dit.
Un air entendu apparut dans les yeux de Yu Yue, son petit visage tendu tandis qu'elle se retournait et sortait.
Bientôt, une femme pleinement épanouie entra. Cerf Blanc et Girafe restèrent dehors, dos tournés.
Su Huan leva les yeux.
Visiblement d'ethnie Dong Huang, pourtant dotée d'un corps occidental : voluptueuse sans être boursouflée, taille fine, hanches évasées naturellement en courbes exagérées.
Ses jambes se croisaient en marchant, ondulant avec séduction et attirant l'attention.
Son expression feignait la froideur, mais ses yeux regorgeaient de séduction. En quatre ou cinq pas depuis la porte, elle lança à Su Huan au moins trois regards coquins.
Le sourcil de Su Huan tressaillit. Cette femme...
« Conducteur de train, vous m'avez fait appeler. »
428 se tenait à un mètre du bureau de Su Huan, jambes jointes, mains jointes devant elle.
Contrairement à la retenue naturelle de Yu Yue, elle portait clairement les marques d'un entraînement.
Su Huan plissa les yeux, un sourire froid tirant involontairement ses lèvres.
Le conducteur de train avait un secret : il n'aimait pas que les autres s'approchent trop.
Alors il allait toujours vers les autres le premier ; quand ils s'approchaient de lui, ses fins poils se dressaient sur sa peau.
Su Huan s'appuya sur sa chaise et dit indifféremment : « Comment tu t'appelles ? »
Entendant le ton poli de Su Huan, les yeux de 428 s'illuminèrent, et elle dit avec entrain : « HT-428, vrai nom Su Leiya. Tu peux m'appeler Leiya. »
La bouche de Su Huan tressaillit. Même nom de famille, merde.
Vraiment difficile à supporter.
« Tu resteras 428, c'est plus simple à dire. Qu'est-ce que HT veut dire ? »
« Abréviation du Département d'Action des Opérations Spéciales de l'Épervier Noir. Le Conducteur de train souhaite-t-il en savoir plus sur l'Épervier Noir ? » Le regard de Su Leiya balaya la pièce, se posant sur le grand lit neuf que Yu Yue avait préparé pour Su Huan. Elle se lécha les lèvres, son visage gardant une allure glaciale, mais la séduction dans ses yeux l'avait déjà trahie. « Peut-être pourrions-nous aller ailleurs. Je peux expliquer en détail. Bien que je sois loquace, les informations sur l'Épervier Noir sont vastes... »
Su Leiya vendit son organisation sans hésiter.
Un éclat d'amusement brilla dans les yeux étroits de Su Huan. Il préférait prendre l'initiative.
Comme ça, ça paraissait moins forcé et inattendu.
Dans l'apocalypse, les femmes qui s'approchaient d'elles-mêmes n'étaient jamais bon signe.
Bien des imbéciles se faisaient plumer pour un goût de rouge à lèvres et de chair, mais c'était encore décent.
Pire, c'était quand elles voulaient votre tête pour un échange.
« Tu as l'air d'en savoir long ? »
« Mon poste n'est pas élevé, mais en tant que talent de classe détection, j'accède à plus de secrets. En plus, je suis la maîtresse de plusieurs directeurs de haut niveau. » Su Leiya révéla son identité sans honte, son visage affichant même une certaine fierté.
Elle connaissait trop bien les hommes.
Ils la méprisaient intérieurement, mais savoir que des grosses pointures l'avaient marquée leur donnait encore plus envie d'y goûter.
Une femme touchée par de grands personnages, maintenant sous son contrôle...
Et si sale qu'il pouvait la renvoyer après sans culpabilité.
Aucune responsabilité, ni émotionnelle ni physique — il profitait juste. Su Leiya croyait qu'aucun homme ne refuserait ; du moins les précédents ne l'avaient pas fait.
C'était l'émotion humaine la plus sombre.
« Ton empressement surchauffé rend la discussion difficile. »
Su Huan soupira, impuissant.
Cette femme était trop extrême, tuant même ses propres désirs extrêmes.
Le conducteur de train préférait dessiner sur une feuille blanche propre, pas gribouiller par-dessus les sales griffonnages d'autrui, sans savoir de qui ils étaient.
Inutile.
« Cerf Blanc. »
Cerf Blanc passa la tête par la porte, révélant un œil de panda un peu gonflé. « Conducteur de train, vous m'appelez ? »
« Jette-la à l'eau pour la calmer, ressorte-la dans dix minutes. »
Le regard de Cerf Blanc se porta sur Su Leiya stupéfaite, un sourire vicieux s'étendant.
Accompagné d'un cri dehors, Su Huan gagna dix minutes pour réfléchir.
Avec la maîtresse d'une grosse pointure, il pouvait cartographier l'énigmatique force de l'Épervier Noir.
Puisqu'il se dirigeait vers le nord pour découvrir la vérité de l'apocalypse, en savoir plus sur ces forces majeures valait mieux.
Peut-être le secret se révélerait-il avant d'atteindre le grand nord.
« Girafe, va chercher Lin Xi. »
Bientôt, la fille entra.
Portant la chemise grise que Yu Jing avait à l'embarquement, sa silhouette mince se tenait délicatement, le regardant.
Donnant à Su Huan l'impression d'être un criminel en puissance.
« Assieds-toi derrière le rideau et ne fais pas un bruit. Note juste où le locuteur ment. »
Dit Su Huan.
« D'accord. »
Lin Xi obtempéra, se tourna, alla sur le lit de Su Huan, s'assit, et tira le rideau du lit.
Dix minutes plus tard, Su Leiya trempée s'assit abattue par terre, son petit ventre plat légèrement bombé — elle avait clairement avalé pas mal d'eau.
« Maintenant, dis-moi tout ce que tu sais, en commençant par l'identité de chaque membre de ton escouade. »
Su Huan sourit. « Ne mens pas, ou la prochaine fois ce ne sera pas de l'eau. »
Su Leiya regarda le visage beau, presque envoûtant de Su Huan, avala sa salive, n'osa pas de manigance, et commença à raconter avec crainte.
« HT-426 est la commandante adjointe de cette mission et la commandante effective en dehors de Zhao Kuo. Son vrai nom est Shu Wei, fille de Monsieur Shu et Wang Yi... »
...
Deux heures plus tard.
Su Huan avait une compréhension complète de l'Épervier Noir.
Cerf Blanc et l'autre emmenèrent Su Leiya.
Il rangea l'information sommairement dans sa tête, puis écarta le rideau.
La fille serrait un carnet, écrivant frénétiquement.
Su Huan leva un sourcil. Inattenduement sérieuse, il prit le carnet. « Voyons ce que tu as noté. »
« Le Conducteur de train a menti vingt-deux fois au total, précisément... »
« Un, 1 minute 16 secondes... »
« Deux, 7 minutes... »
Su Huan avait le front plein de traits noirs, regardant Lin Xi de haut, serrant les dents. « Dis-moi pas que c'est tout ce que t'as noté en deux heures ? »
Lin Xi cligna des yeux, sérieuse. « T'as pas dit d'enregistrer les mensonges de l'oratrice ? Je les ai tous notés. »
Su Huan rit de colère. « Je parlais des siens, pas des miens ! Même ton frère pourrait pas te sauver cette fois ! »
« Faux. » dit Lin Xi sans expression. Voyant l'air de plus en plus dangereux de Su Huan, elle changea de ton. « Elle n'a pas menti non plus. »
Su Huan leva le sourcil, surpris. « Tout vrai ? »
« D'un point de vue capacité, oui. »
...
Deux jours plus tard, le conducteur de train claqua son stylo, enfin libéré des mille affaires.
La pluie torrentielle dehors avait déversé pendant deux jours pleins et faiblit enfin aujourd'hui.
Seule une fine pluie oblique striait la vitre.
Su Huan se leva et se dirigea vers le deuxième étage.
Son deuxième étage avait une porte à sens unique vers la voiture-restaurant, une vers l'avant du train, et une vers le pont du corps du train.
En franchissant la porte, l'air frais s'engouffra, et en vue se dressait un immense poirier couronné.
Le train n'avait pas quitté le Pic Wangjiang immédiatement à cause de ce poirier.
Il fallut une journée entière, à élaguer maintes branches et feuilles, pour traîner le tronc sur le pont central, enfonçant la ligne de flottaison avant d'un mètre entier.
Les poires au sommet étaient bien protégées et aucune ne fut perdue.
Huang Hai prit une petite branche pour la culture, et le Laboratoire du Directeur Xu en prit une pour des expériences.
Le reste était temporairement sur le pont.
Comme il avait été arraché avec racines et terre, et que le temps était humide, le poirier ne mourrait pas.
En regardant au loin, des pics continus encadraient une crue déchaînée, le train blindé naviguant comme au milieu d'un grand fleuve.
La crue avait montré des signes de décrue la veille, accompagnée de reflux.
Considérant que le limon de la décrue était défavorable aux voies ferrées, après avoir géré le poirier, le train blindé suivit la crue en retraite vers le nord de la ville de Guangren.
Entrant officiellement dans la zone de crue où Su Huan était mort dans sa vie précédente.
Empruntant la vitesse du courant, la progression n'était pas lente.
Simplement des collisions occasionnelles avec des bâtiments et le terrain ajoutaient des ennuis.
Soudain, les nuages devant s'entrouvrirent à moitié, une lumière dorée se répandant sur la crête adjacente.
La crête luxuriante exposait rochers et terre jaunes, offrant une vue pure, belle, qui étourdit Su Huan.
Quitter la zone de pluie acide signifiait que l'avantage de l'expérience de sa vie précédente disparaissait entièrement.
Comme un survivant ordinaire, face à la cruelle apocalypse à nouveau.
Avant qu'il ne s'y attarde, comme si Dieu repérait la faille : les nuages se refermèrent, la lumière dorée s'estompa, la morosité revint, et la crête redevint ordinaire.
Une ligne d'horizon rencontrant le ciel apparut droit devant le train blindé.
Les eaux troubles de la crue se divisèrent nettement du flux d'eau clair au loin.
Avant l'apocalypse, la province du Ningxi n'avait pas une telle étendue d'eau, bien qu'elle abritât le plus grand lac d'eau douce du monde et deux affluents — qui aurait su que l'apocalypse la transformerait en cet état ravagé par les inondations.
Peut-être parce que le train blindé était nouveau dans la zone de crue, il ne montra pas de face violente.
Juste des vents plus forts.
Sur le point de rentrer, Su Huan repéra soudain un petit point noir au bord de la ligne eau-ciel.
« Qu'est-ce que ce truc pourrait bien être... »
Se frottant le menton, Su Huan entra dans le poste de pilotage avec intérêt.
Le personnel affairé au poste de commande salua Su Huan.
« Conducteur, fluctuation d'Énergie Générale détectée à dix kilomètres devant. On pensait à une bête mutante aquatique, mais notre détection montre que c'est une île flottante avec des plantes. On a déployé un drone ; images plus claires en approche. »
Tout le monde libéra la plateforme de commande pour que Su Huan voie.
Un écran montrait le modèle de scan par ondes sonores et Énergie Générale : une forme floue de petite île.
L'autre était bien plus clair : flux direct du drone.
Alors que l'objectif zoomait, Su Huan grinça.
Pas d'île flottante — c'était clairement un grand arbre dérivant à la surface de l'eau.
Avec plusieurs silhouettes en désordre dessus.
C'était l'escouade de l'Épervier Noir en fuite.