Ce genre de lutte physique pure était si subtil que même la Perception Énergétique Générale de Su Huan ne parvint pas à en détecter les moindres variations.
Autant dire qu'eux n'y voyaient rien.
Mais il ne les fit pas attendre trop longtemps.
« J'ai perdu. »
He Jie soupira et lâcha soudain.
Au moment où les deux relâchèrent leur emprise, He Jie était trempé de sueur comme sous la pluie, des ruisseaux coulant de ses tempes jusqu'à son col, avec des volutes de vapeur blanche qui s'élevaient.
Même la main cachée derrière son dos était serrée en un poing, tremblant légèrement.
Du côté de Liang Kuan, le visage demeurait parfaitement impassible, seulement ses muscles gonflaient légèrement, tendant son T-shirt éternel.
La Zone de Pluie Acide, du fait des précipitations prolongées, n'était pas très chaude, stabilisée autour de 18 °C.
La chaleur dégagée par les deux avait perceptiblement relevé la température de la pièce.
Voyant le résultat, le Directeur Xu ne put s'empêcher de s'approcher de Liang Kuan, les yeux brillants.
« Ça compte comme du cross-tier ? » avala Lin Jin, incapable de cacher le choc dans son regard.
D'après la force démontrée, He Jie comme Liang Kuan pouvaient l'écraser instantanément en puissance pure.
Surtout le second ; il n'avait aucun doute qu'il pourrait être réduit en bouillie de viande.
Il se croyait assez travailleur, mais à sa grande surprise, Liang Kuan, qui conduisait silencieusement, possédait une telle force.
« Ça compte… mais non. » Su Huan plissa les yeux.
Le talent de Liang Kuan en force dépassait ses attentes.
Pas un autre SSR, quand même ?
« Le Directeur Xu doit connaître le concept de Qualité de Base, non ? »
Bouc et les plusieurs Soldats d'Élite comprirent soudain.
Les autres reportèrent leur regard sur le Directeur Xu, ne saisissant pas quelle énigme les deux jouaient.
« Les Attributs de Base sont plus complexes à mesurer, on ne le fait en détail que lors d'expériences. L'entraînement peut les améliorer légèrement, la Potion de Base peut élever d'un niveau, mais aux goulots majeurs, ils coincent — quoi qu'on s'entraîne, impossible de promouvoir. Le premier goulot est la barrière entre Personne Ordinaire et Évolué. »
« Ces données peuvent référencer les records d'athlètes d'avant l'apocalypse. Sans aides externes, on ne peut franchir cette barrière, comme les 9 s 58 au cent mètres — les suivants ne peuvent changer que les chiffres après la virgule, parce que la limite de contraction des fibres musculaires humaines est à 9 s 40. »
« Seuls les Évolués peuvent briser cette barrière, et entre Évolué Ordinaire et Évolué Niveau 1, il existe encore un fossé de Qualité de Base. J'ai mesuré ces nœuds et les ai numérisés, comme Non-classé… »
Voyageant certains visages de plus en plus perplexes tandis que le Directeur Xu continuait à parler sans fin.
Su Huan agita la main pour l'interrompre et poursuivit : « En résumé, il y a deux standards pour mesurer la force d'un Évolué : l'un est la Qualité de Base, l'autre la force de la Capacité. La Qualité de Base de Liang Kuan est très forte, donc il a dominé He Jie. »
« Les Attributs de Base ont dix dimensions : Force, Vitesse, Défense, Endurance, Constitution, Énergie Totale, Intensité Énergétique, Contrôle Fin, Durée, Immunité Énergétique. »
« Comme les Compétences, Niveau 3 Niveau 1. He Jie est probablement Force Niveau 4, juste un cran au-dessus d'un Défenseur Niveau 1 fraîchement promu. »
« Tandis que la Force de Liang Kuan se situe autour de… Niveau 5. » Su Huan réfléchit, portant un jugement précis d'après son expérience. « Proche de la Force de base d'un Défenseur Niveau 2. Ce qui signifie qu'en concours pur de Force, Liang Kuan est le plus fort parmi nous tous. »
« Mais il vous suffit de comprendre cela. Le combat repose sur le cerveau, le mental, la technique. Même si la Force adverse est bien supérieure, une balle de 14,5 mm et il se disperse partout. »
Regardant Su Huan s'exprimer avec aisance, chacun arbora des expressions diverses.
Semblant remarquer la confusion de l'assistance, Su Huan énonça négligemment ses propres attributs. « Mon attribut Force est un peu au-dessus du Niveau 4, sans atteindre le Niveau 5. C'est à cause de mon empilement de Double Domaine. Combattant Niveau 1 m'a donné Force Niveau 3, Noyau de Stockage d'Énergie Niveau 1 a peu apporté, les évolutions multiples n'ont empilé qu'environ un niveau. »
Lin Jin jeta un coup d'œil à Liang Kuan, puis à Su Huan, pensant soudain —
« Et si on ne rivalisait pas en Force ? »
Xiao Zhao le formula pour lui. « D'après ce calcul, l'attribut le plus haut du Conducteur de Train devrait être l'Énergie Totale, non ? »
« Mm-hmm, bien sûr. »
Su Huan acquiesça avec un sourire.
Ces cerveaux de chercheurs assimilaient vite les nouveaux concepts. Le Professeur Ma, le Directeur Général Adjoint Deng — ils avaient probablement compris aussi, mais plus âgés et plus posés, ils n'oseraient pas demander à la légère.
Su Huan ne prévoyait pas de leur dire son montant d'énergie.
Mais honnêtement, avec une énergie à un tel niveau, sans équipement professionnel, même lui ne pouvait l'estimer avec précision.
Le Noyau de Stockage d'Énergie était une profession excellant en énergie à la base.
À la promotion, l'Énergie Totale triplait déjà celle d'un Utilisateur Électromagnétique Niveau 1. Bien que pas aussi exagéré que le Niveau 6 Niveau 2 deviné, c'était le Niveau 4. À présent proche de la promotion au Vortex Circulant Niveau 2, l'énergie de son corps s'était multipliée d'innombrables fois.
Niveau 6 ?
Niveau 7 ?
Trop vaste pour l'affirmer.
Une infime erreur pouvait différer d'un Lin Jin.
Pour le dire crûment, l'énergie totale de tous les présents, Énergistes comme Jiang Rong inclus, additionnée n'atteindrait pas la moitié de la sienne.
Plus l'évolution progresse, plus l'écart individuel se creuse.
Comme un abîme.
Ainsi, des Évolués Niveau 3 peuvent à peine être tués par des Armes à Feu. Au-delà du Niveau 3, la technologie et le nombre ne peuvent compenser cet écart.
La technologie devient seulement l'auxiliaire de l'évolution.
Seuls des Évolués de Haut Niveau peuvent contrer des Évolués de Haut Niveau — cela est devenu consensus.
Sans parler de cas lointains : Su Huan au Niveau 4 serait une Bombe énergétique humanoïde à haute densité. Même s'il ne riposte pas, qui le ferait exploser sans résolution suicidaire ?
Le Professeur Ma au Niveau 4 : une pensée, la Gravité s'inverse, tous montent au ciel.
Xiao Ba, pas la peine d'en parler — tire directement le Métal du Sol, toute base militaire devient un cercueil de métal.
Le genre de Bouc, avec sa recherche de chance et évitement du malheur, ne vous laissera pas toucher du tout.
Bien sûr, si on insiste pour combattre, c'est théoriquement possible — après tout, des missiles à des dizaines, voire des centaines de kilomètres ont été développés. Mais le coût pratique est trop élevé.
La science est méticuleuse et rigoureuse ; pas résoluble par une personne ou une petite équipe.
Il faut une grande force dotée de population, territoire, Approvisionnements, industrie, armée, technologie, économie, système…
Mais de telles forces poursuivent davantage la voie de l'évolution.
La technologie ne fait que décliner pas à pas avec l'apocalypse. Peut-être des sursauts brusques dans certains domaines, mais le déclin global est inévitable.
Ensuite, il répondit à d'autres questions sur l'évolution.
Puis la partie Corps Armé suivit He Jie pour entraîner les soldats.
D'un côté, pour se familiariser avec les soldats, gagner leur confiance ; de l'autre, il ne pouvait parfois pas tout gérer seul.
D'après He Jie, de bons soldats ont besoin non seulement d'entraînement mais de coups — faire sortir le mauvais caractère, battre jusqu'à la soumission, sinon sur le champ de bataille ils désobéiront davantage.
Su Huan comprit à demi-mot, ne put que le laisser faire à sa guise.
De toute façon, le Corps Armé est unifié ; Yu Yue, Lin Jin etc. y sont insérés, pas de risque que He Jie fasse son one-man show.
« Clap clap — »
Su Huan battit des mains, attirant l'attention restante. « Donc dans le temps libre, si votre style de combat penche vers le physique, entraînez la Condition Physique ; si basé sur l'énergie, entraînez le Contrôle Fin. Empiler simplement des Cristaux d'Énergie Générale ne marchera pas — quand l'occasion viendra, vous ne pourrez toujours pas évoluer. »
« C'est tout pour aujourd'hui. Ceux qui ont des affaires restent pour rendre compte ; les autres peuvent vaquer. »
À peine les mots tombés : les chef secrétaires intérieures et extérieures du Conducteur de Train, Yu Yue, Hu Shuo, plus Wan Hao, Vieux Yuan, Directeur d'Usine, Directeur Général Adjoint Deng, et tous les Chefs de Voiture s'avancèrent ensemble.
Merde !
La paupière de Su Huan tressaillit, sentant qu'il avait trop bien parlé.
Autant d'affaires — cette nuit encore pas de sommeil !
Non, juste une petite force naissante — comment autant de choses ?!
« Un par un, exposez vos affaires. »
Le Professeur Ma se tenait, souriant. « J'ai quelques mises à jour de maintenance. Vous d'abord. »
Le Maître a dit d'attendre, Xiao Zhao naturellement ne s'avança pas.
Plusieurs Directeurs de Laboratoire réfléchirent et reculèrent.
Finalement Vieux Da s'avança le premier. « Juste rendre compte de la production de l'Atelier Balles et de la synthèse de Nouveaux Matériaux. »
Vieux Er : « Je voudrais rendre compte du travail de nettoyage de notre Groupe de Combat sur la Base et les environs. »
Wan Xing : « Synthèse de Nouvelles Potions… »
Xiao Zhao : « Mise à jour de la Base de Données, consommation de Pièces de Rechange, mise à jour de la Carte, etc… »
Yu Jing : « La synthèse de Bois de Fer a de nouveaux progrès. »
« … »
Les soldats dehors en chiaient aussi.
L'objectif d'entraînement du jour était aligné sur Xiao Ba.
Quand Lin Jin fut épuisé jusqu'à l'épuisement, se tournant vers Xiao Ba — qui persistait encore, seulement le teint légèrement pâle.
« Lin Jin, oh Lin Jin ! Même pas capable d'égaler la Volonté d'un enfant — comment rattraper le Conducteur de Train ? »
Alors il serra les dents, continua.
Quand ses muscles tremblèrent incontrôlablement, il constata que Xiao Ba était encore plus pâle, mais continuait toujours.
Jeta un coup d'œil aux autres : Liang Kuan faisait de l'entraînement à forte Charge avec He Jie, état actuel bon.
« Lin Jin, oh Lin Jin, les plus talentueux travaillent dur — comment rattraper le Conducteur de Train ? »
Morda les dents fort, continue !
Quand la vision se brouilla, incapable de voir distinctement le Xiao Ba proche.
Le corps oscillant au bord de l'effondrement.
Juste au moment de tomber, saisi à l'épaule par une main ; une Potion fraîche injectée dans le cou, la voix calme de Wan Xing venue de derrière : « Si tu ne peux pas, ne te force pas. »
Assis récupérant une demi-journée ; quand la Potion de Récupération fit effet, Lin Jin sentit son âme revenir.
Une honte massive monta.
Wan Xing étendit un doigt pâle de sa large manche, l'agita devant Lin Jin pour confirmer qu'il avait récupéré, puis dit : « Potion de Récupération déduite de tes Points. »
« Ah, d'accord. »
Acquiesça maladroitement.
« Sœur Xing Zi, c'est fini dedans ? »
Xio Ba roula en Fauteuil Roulant Électrique vers les deux ; hormis les pointes de cheveux mouillées de sueur, le regard du jeune homme était aussi clair et ferme qu'au départ.
Pas dispersé du tout.
Wan Xing secoua la tête. « Encore longtemps. Tu rentres d'abord. »
Pas de mots superflus, ordonna puis se retourna.
Xiao Ba regarda Lin Jin assis, manipula l'Exosquelette pour se lever, puis céda le Fauteuil Roulant Électrique.
« Monte, je te ramène. »
Lin Jin : « ! »
Finalement, l'impuissant Lin Jin fut porté sur le fauteuil par Xiao Ba ; après avoir salué du côté de He Jie, les deux partirent.
Quand la silhouette de Xiao Ba poussant le fauteuil disparut hors de la porte, le Hall du Premier Étage se remplit soudain de souffles soulagés.
Parce que le Train subissait une remise à niveau, les Dortoirs de tous étaient arrangés dans des dortoirs temporaires à l'intérieur de la Base de Fabrication de Train.
Assis dans le fauteuil, regarda Xiao Ba utiliser le Métal pour dresser un abri anti-pluie.
Lin Jin leva ses doigts endoloris ; une faible flamme s'éleva, mais s'éteignit vite.
Le corps trop fatigué affectait sa sortie d'Énergie.
Ne put s'empêcher de demander : « Xiao Ba, ce volume d'entraînement — comment tu tiens ? »
Derrière vinrent les éclaboussures claires des pas du jeune homme, distraitement : « Pas vraiment tenir. Je peux seulement endurer, rien d'autre — donc habitué à endurer. »
Lin Jin dans le fauteuil eut le souffle coupé.
Les mains se serrèrent silencieusement.
De retour au Dortoir, vit une petite silhouette jaillir de l'intérieur. De loin, voyant les deux silhouettes, se mit à pleurer à chaudes larmes.
« Xiao Ba… grand frère, j'croyais… que tu ne me voulais plus ! »
Le petit garçon pleurait en haletant.
Xiao Ba se précipita, tapa la tête du petit garçon, l'enlaça, le réconforta doucement : « Je t'ai apporté de bonnes choses, regarde quoi… »
Lin Jin regarda les deux grands et petits enfants, l'air perplexe.
Depuis quand Xiao Ba avait un petit frère ?
Quand Xiao Ba eut fini de réconforter le petit garçon, sur le chemin le ramenant au Dortoir, il s'expliqua lui-même.
La voix du jeune homme quelque peu timide : « Ce… bien que difficile à croire, cet enfant est un que j'ai adopté. »
« Ah ? »
Lin Jin, bien que préparé mentalement, resta un peu hébété.
Purement hébété.
Un jeune de douze ans adoptant un enfant de cinq-six ans ?
« Sauvé par le Conseil d'Acier à l'époque ? »
Lin Jin lâcha.
Xiao Ba hocha la tête. « Mm, il a juste quatre ans et demi, ne se souvient pas de beaucoup de choses. »
« Hiss… »
Lin Jin pensa aux causes emmêlées dedans, le cuir chevelu lui picota.
Tous deux déjà devant la porte du Dortoir de Lin Jin ; Lin Jin saisit l'huisserie pour se lever, regarda Xiao Ba dehors, demanda encore.
« Le Conducteur de Train sait ? »
« Non, donc j'espère que tu garderas le secret pour l'instant. »
Dehors toujours la fine pluie continue, mais les Pupilles du jeune homme semblaient contenir la lumière du soleil, le ton suppliant.
……
« 24 janvier, clair »
« Le plus désespérant n'est pas d'être noyé par l'eau, mais par les tâches sans fin. »
……
« 26 janvier, pluie fine »
« Nouvelle terre en sécheresse longue, pas de pluie douce en vue. »
……
Après la dure lutte du Conducteur de Train, les affaires emmêlées du Train furent enfin dénouées avec un fil.
Les deux objectifs majeurs récents ont tous deux de bons progrès.
Premier, la remise à niveau de la Base de Fabrication de Train : pour en faire une Plateforme à long terme, la sécurité anti-vol d'origine était insuffisante.
Mais la superficie de la Base est trop grande, impossible à compléter d'un coup.
Cette remise à niveau vise la zone centrale, incluant une partie de la Zone Résidentielle et le centre de fabrication du corps de Train.