Après avoir raccroché le combiné, Haywood poussa un long soupir de soulagement.
L'interlocuteur était le supérieur de son supérieur, le vice-président du développement commercial, qui avait une chance de briguer le poste de directeur de la croissance suprême au sein de la couche de décision stratégique.
Depuis son dernier retour, il avait gagné un grade grâce à la transaction avec Su Huan, devenant directeur principal du développement commercial avec l'habilitation à contacter directement le directeur général adjoint.
Ce n'était pas juste un Centre logistique qui s'était échangé contre cela.
Les seuls mots « Ange patrouilleur du Soleil ardent » avaient semé le chaos dans l'entreprise, et ce n'est qu'après que quatre ou cinq espions eurent été pris que les choses se calmèrent.
Haywood avait également obtenu l'accès à certains secrets de l'entreprise grâce à cela.
Il avait appris des hauts dirigeants que l'« Ange patrouilleur du Soleil ardent » n'était qu'un concept, pas même théorisé à ce point.
L'entreprise en déduisait que Su Huan avait capté quelque nouvelle quelque part et l'avait exagérée.
Alors ils n'avaient désigné que deux Collecteurs pour une observation à long terme.
Mais Haywood avait toujours senti que ce n'était pas si simple ; l'assurance et la confiance sur le visage de Su Huan n'étaient absolument pas un bluff.
Simplement, il ne pouvait pas convaincre les cadres de l'entreprise avec de simples impressions pour changer d'approche et prendre des mesures fermes contre une petite force.
En d'autres termes, il n'était pas assez important, donc ses impressions n'étaient pas importantes non plus.
En sortant du bureau, il y avait un grand salon de réunion dehors. Un homme vêtu impeccablement y était déjà assis. Même sans personne autour, il tenait fermement sur le canapé, ni contraint ni arrogant, le col impeccablement repassé.
Une secrétaire en jupe crayon moulante se tenait à côté de lui, ses courbes exquises.
Haywood étendit les mains, impuissant. « Désolé, Directeur Li, vos conditions n'ont pas séduit l'entreprise. »
Li Wangchuan ne fut pas surpris du résultat. « C'est ainsi ? Quel regret. Alors nous ne pourrons coopérer une prochaine fois. »
Sur ces mots, il se leva pour partir.
« Peut-être pourrions-nous avoir une autre forme de coopération ? »
Haywood dit soudain.
Li Wangchuan s'arrêta net et regarda calmement le type blond aux yeux bleus. « Au nom de qui ? »
« Au mien personnel, en échangeant un lot de provisions. Vous savez, j'ai cette permission. »
Dit Haywood sérieusement.
« Le prix. »
« Allez jeter un œil à ce train pour moi. »
« Je ne peux pas me permettre de provoquer cette étoile du désastre pour l'instant. »
« Pas besoin de leur faire quoi que ce soit, juste regarder. Je vous donnerai leur position plus tard. »
Li Wangchuan réfléchit un instant. « D'accord, j'enverrai quelqu'un. »
Regardant Li Wangchuan partir avec sa secrétaire, Haywood repassa l'affaire entière en tête.
Même si les gens de Li Wangchuan étaient découverts, ce serait une affaire entre le Train blindé et les restes du Conseil d'acier, n'ayant rien à voir avec lui, Haywood, et ne violant pas les règles de l'entreprise.
« Je ne sais pas ce que foutent ces deux Collecteurs ; aucun message n'est revenu depuis si longtemps. »
« Des crétins qui gaspillent les ressources de l'entreprise ! »
...
Zone de pluie acide, Base de fabrication ferroviaire à grande vitesse de Shun'an.
Désormais rebaptisée — Train blindé, Base de la gare de Shun'an.
La pluie tombait toujours, mais toute la Base de fabrication était en pleine effervescence de chantier.
Plus de sept mille personnes divisées en trois équipes : ouvriers qualifiés et experts s'occupant de la modification et de la mise à niveau du train, ouvriers ordinaires renforçant et modifiant la Base de la gare de Shun'an, et les personnes âgées, faibles, femmes et enfants restants assurant le soutien logistique.
Le train était déjà entré dans le Centre de fabrication de caisses.
Dans le coin ouest du Centre de fabrication de caisses, plus d'une centaine de grands chaudrons temporaires étaient alignés, et une vingtaine de chefs cuisiniers s'activaient simultanément, plus les aides, totalisant plus d'une centaine de personnes.
Le petit cuistot du Groupe logistique était désormais un Préposé de niveau 2, marchant derrière les cuisiniers les mains dans le dos.
Au bruit crépitant de l'huile chaude, quelques œufs furent cassés, suivis de dizaines de kilos de sauce — qu'il s'agisse de pâte fermentée ou de quelle marque — tout y passa.
D'un coup de spatule, l'arôme se répandit.
Une grande bassine de sauce aux œufs sans œufs, rien que de la sauce, était prête.
Wang He huma l'arôme de loin. Avant même qu'il n'approche, quelqu'un l'interpella. « Chef Wang, les nouilles d'aujourd'hui sont vertes ! »
« Vertes ? » Wang He resta coi. « Peut-être des nouilles aux légumes… »
Faisant la queue et avançant, il vit que le grand bassin en fer contenait bien des nouilles vertes, apparemment mélangées à quelques grains grossiers, la surface un peu rêche, accrochant les baguettes.
Il n'était pas difficile ; dans ce monde, avoir de quoi manger était déjà bien.
Il prit un grand bol de nouilles et y versa une louche de sauce aux œufs parfumée.
L'emportant vers la zone de modification du train, il prévoyait de manger sur le chantier.
Depuis la restructuration, il était devenu Préposé de niveau 3, gérant beaucoup de monde sous ses ordres. Plus ce collègue qui ne l'aimait pas, il n'était pas tranquille sans surveiller.
Mais últimement, Jiang Lun ne lui avait pas causé d'ennuis depuis longtemps.
Il ne savait pas s'il s'était assagi ou s'il retenait quelque chose.
De grands cris retentissaient à ses oreilles, se fondant dans la clameur familière qu'il connaissait.
« Groupe deux, montez ; groupe un, préparez-vous à suivre ! »
« Compris ! »
« Apportez le chariot élévateur ; ce type peut-il le supporter ?! »
« Ce sont tous des Évolués ; pas de problème. »
« Défenseur du Groupe de fabrication, venez par ici ; le chariot ne peut pas entrer… »
Équipage et ouvriers de la Base de fabrication étaient mélangés. Des experts sortaient par instants des salles voisines, ignorant les autres, prenant des outils de mesure pour mesurer, puis rentraient silencieusement dessiner et écrire.
Ils ne parlaient jamais à personne pendant ce temps.
Wang He regarda autour de lui et repéra une pile de blindage composite de trois mètres de haut à proximité. Il y sauta en deux enjambées avec son bol, les nouilles dans sa main ne renversant pas une goutte.
Il était maintenant un Évolué lui aussi. Précisément, tout l'Équipage était composé d'Évolués.
Mais en tant que Préposé de niveau 3, il avait accumulé quelques mérites avant.
Le Chef de bord Hu Shuo avait dit que le Conducteur de train avait fait une exception pour eux les anciens, permettant d'échanger une petite quantité de points contre des Potions de compétence.
Il n'avait pas encore décidé s'il utiliserait ces mérites pour une potion ou pour autre chose.
Trouvant une position accroupie confortable, il mangea les nouilles vertes à grandes bouchées tout en observant la situation en bas.
Les provisions de l'intérieur du Train blindé avaient toutes été sorties, y compris les Purificateurs d'eau et autres équipements, entassés d'un côté.
Les aménagements et équipements intérieurs qui gêneraient les modifications à l'intérieur du train avaient été démontés.
La cage à oiseaux dont les frères s'étaient longtemps plaints avait aussi été complètement enlevée. Il avait ouï dire qu'on allait leur créer un espace spacieux cette fois.
Mais Wang He n'était pas trop optimiste.
L'espace du train n'était que ce qu'il était ; de combien pouvait-il s'agrandir ?
Vivre dans le train ne serait définitivement pas aussi confortable qu'au sol.
Il n'avait pas osé y penser avant, mais il avait entendu que les hauts dirigeants transformaient la Base de fabrication en Base de Shun'an, comme base forteresse à long terme pour le Train blindé.
Cela le rendit immédiatement un peu partagé.
« Éloignez les gens inutiles ; préparez-vous, on démolit le flanc ! »
Quelqu'un cria en bas, attirant l'attention de Wang He et le faisant lever la tête de son grand bol.
Il vit Xiao Ba dans son fauteuil roulant agiter la main, et le flanc de voiture de plus de vingt mètres glissa soudain, la rupture nette et propre, bien plus naturelle que la découpe.
Le chariot élévateur était déjà prêt et avança pour soulever l'ensemble du blindage de flanc.
Plusieurs ouvriers manœuvraient le chariot comme d'un seul esprit ; le blindage de plus de vingt mètres reposait stablement dessus.
Un vieil homme au visage rond, lunettes sur le nez, se tenait à côté de Xiao Ba, s'extasiant sans fin. « Cette capacité de manipulation du métal est vraiment incroyable, vraiment incroyable… »
Xiao Ba pinça les lèvres ; últimement, plus de gens le louaient, le mettant mal à l'aise.
« La suite ? »
Le Directeur général adjoint Deng vint au flanc de la voiture, toucha le bord. « D'abord prolonger les bords du flanc, puis utilisez votre capacité pour vérifier l'étanchéité de la voiture, voir s'il y a des fuites… »
Bien que déjà vérifié, Xiao Ba revérifia patiemment.
Après avoir confirmé qu'il n'y en avait pas, il élargit la voiture.
Les ouvriers apportèrent des rails tout neufs sur mesure depuis l'usine, pleinement larges de deux mètres.
Comme la caisse de voiture était trop longue, chaque voiture nécessitait quatre paires de rails, et chaque paire était indépendante, ainsi même si l'une lâchait, cela n'affecterait pas les autres.
La conception des rails n'avait pris qu'un jour ; juste au moment où le flanc du train finissait d'être transporté et démonté, les plans sortirent.
Le prototype fait à la hâte était installé aujourd'hui.
Si la modification de cette voiture réussissait, toutes les voitures suivantes suivraient le processus résumé.
Le Directeur général adjoint Deng resta aux côtés de Xiao Ba tout du long, supervisant tout en lui expliquant les principes mécaniques.
« Les parois extérieures de la caisse devraient s'incliner vers l'extérieur un peu ; pas besoin d'un grand angle, dix degrés suffisent. Cela peut efficacement empêcher l'escalade et dévier les angles de tir. Au sommet, on le recourbe vers l'intérieur pour former une meurtrière ; ajoutez une petite structure et vous pouvez monter une mitrailleuse. »
« Je dis que le toit ne devrait pas avoir une mitrailleuse antiaérienne ; il faut des canons, même des canons de défense rapprochée feraient l'affaire. Qu'est-ce que cette mitrailleuse de petit calibre peut toucher… »
« Hors sujet. Cette partie rentrante peut loger le bras mécanique. On ne sait pas quand le dessin du bras mécanique de Xiao Fan sera prêt ; j'irai le presser ce soir… »
Le Directeur général adjoint Deng marmonnait, tandis que Xiao Ba écoutait sérieusement.
Il n'était pas difficile ; bon ou mauvais, qui que ce soit qui l'enseignait, il apprenait ce qu'il entendait.
À midi, la Voiture 1 était grossièrement modifiée. Bien que beaucoup de détails restassent, le cadre était fait.
Elle ressemblait à un multi-prisme, recouverte d'un blindage bleu-noir, dégageant une aura froide, lourde, épaisse.
Complètement changée de l'apparence rouillée du désert d'avant.
Bien que le blindage n'ait pas été épaissi, la caisse de voiture était maintenant plus robuste et plus solide qu'avant.
Après tout, c'était une modification intégrée ; toutes les structures étaient conçues par des experts, pas de risque de s'effondrer après quelques coups.
Le Groupe de fabrication avait récemment développé un revêtement nano-réparateur — pour faire simple, un métal à mémoire spéciale. Pas très résistant, mais avec une capacité d'autoréparation extrêmement forte, et il pouvait guérir lentement le métal auquel il était attaché.
Recouvrir le blindage de revêtement réparateur n'ajouterait pas beaucoup de charge, pourtant donnerait au blindage une capacité d'autoréparation.
Il pourrait aussi servir de revêtement anticorrosion normalement.
Mais si les dégâts étaient trop graves ou le blindage pulvérisé, le revêtement réparateur ne pourrait pas le restaurer.
Le revêtement réparateur était tout frais, seulement utilisé en expérimental sur cette voiture.
La voiture modifiée ne fut pas aménagée intérieurement ensuite, mais jetée dans un immense bassin d'eau dehors du Centre de fabrication de caisses pour y tremper. Il était maintenant rempli de pluie acide hautement corrosive ; ces vieux trouvaient que ce n'était pas assez extrême et y ajoutèrent manuellement des trucs durs.
Pour simuler les effets d'inondation, des tests de pression étaient aussi nécessaires.
Après l'avoir ressortie, plus de tests : tir, démolition, incendie, impact… et diverses expériences.
Selon le plan, ces tests se dérouleraient en parallèle pendant la modification.
Signifiant que si une étape avait des problèmes, les autres voitures modifiées seraient démontées et refaites.
Cette approche était intensive en main-d'œuvre et en ressources, mais pas le choix.
Su Huan n'avait pas le temps d'attendre leurs tests de semaines.
Donc le temps était serré.
À treize heures, Xiao Ba mangea vite son déjeuner, puis se dirigea vers le bâtiment central de la Zone résidentielle.
Avec l'Équipage occupé à modifier et améliorer le train, le Corps armé n'était pas inactif non plus. Sous la direction de He Jie, ils commencèrent à sélectionner et entraîner cinq mille personnes à l'intérieur de la base.
Les conditions de recrutement étaient les mêmes qu'avant ; tous les sélectionnés deviendraient des Évolués.
Xiao Ba n'était pas encore arrivé qu'il entendit des pas — chaotiques et bruyants, avec cette lourdeur distinctive dans l'eau.
He Jie n'entraînait jamais en tenant compte de la météo ; précisément, plus la pluie était forte, plus cela attisait son enthousiasme d'entraînement.
Levant les yeux, il vit une foule déferler — certains courant, certains sautant, certains glissant sur l'eau, vraiment tous montrant leurs compétences uniques comme les Huit Immortels traversant la mer.
« Xiao Ba ! »
« Huitième Maître est là ! »
« Super, c'est Huitième Maître ; on est sauvés. »
Tous virent Xiao Ba et l'acclamèrent dans le désordre — cris excités et hourras, de toutes sortes.
Bien que teintés de flagornerie, la reconnaissance sincère fit du bien, et Xiao Ba l'apprécia bastante.
À la fin, une femme aux pupilles de chat passa en éclair près du fauteuil roulant, membres en l'air, se tordant en plein vol pour hocher la tête vers Xiao Ba.
Comme une bête, ses quatre membres atterrirent souplement au même endroit, son corps souple se relançant vers l'avant.
« Pourquoi ces pleurnicheries pendant l'échauffement ?! Doublez le volume d'entraînement d'aujourd'hui ! »
La silhouette massive de He Jie émergea dans le rideau de pluie, son débardeur vert armée teint en vert encre par la pluie acide, ses rangers tactiques foulant l'eau — pas vite, mais donnant un fort sentiment d'oppression.
Tout comme être poursuivi par une figure féroce semblables à un ours.
He Jie secoua son bâton électrique et grina vers Xiao Ba. « Lin Jin et les autres ont fini l'échauffement et sont à l'intérieur. »
« Bien, mais je n'assisterai pas au cours de ce soir ; dois aider l'Équipage pour la modification du train. »
Xiao Ba releva un peu l'auvent métallique au-dessus de sa tête pour mieux voir le visage de He Jie.
He Jie montra rarement un sourire chaleureux. « Le Conducteur de train me l'a dit à l'avance ; si tu es trop occupé, pas besoin de venir ici. »
Ce gamin Xiao Ba était vraiment attachant — sérieux mais pas rigide, malin, avide d'apprendre, droit. Bien mieux que son propre gamin gâté. Soupirant intérieurement, il se détourna de Xiao Ba pour continuer à haranguer les soldats.
Regardant le dos hurlant de He Jie s'éloigner, Xiao Ba entra dans le bâtiment central de l'Escalier.
De cet échauffement bordélique, il était clair que He Jie ne visait pas un entraînement rigide mais laissait les soldats du Corps armé exploiter leurs avantages d'Évolués.
Tant qu'ils accomplissaient les tâches d'entraînement sous son œil, n'importe quelle méthode allait.
Mais n'attendez pas de He Jie qu'il énumère les règles une par une.
Sa méthode d'entraînement était simple : tabasser ceux qu'il n'aimait pas.
Les vifs apprenaient après quelques coups ce qu'on pouvait et ne pouvait pas faire.
Les lents continuaient à se faire taper.
Personne n'avait encore été battu à mort par He Jie.
Les plus de vingt pertes du dépistage initial étaient mortes aux mains de Bêtes mutantes et de Zombies pendant les tâches de nettoyage.
« Le test final, c'est toujours le champ de bataille, donc je leur donne le goût de la guerre. »
C'était l'objectif d'entraînement énoncé par He Jie au Conducteur de train.
Le fauteuil roulant flotta vers le haut, par-dessus les marches, dirigeant à l'intérieur.
Le premier étage du bâtiment de l'Escalier était très spacieux, utilisé par He Jie pour l'entraînement en intérieur.
Lin Jin, Liang Kuan, Chèvre, Qu Hang… et les autres y étaient tous.
Les tâches d'alerte de la base étaient actuellement assurées par le Groupe combat de l'Équipage, donc les Membres du Corps s'entraînaient quotidiennement quand ils étaient libres.
Bien que l'entraînement régulier les aidât peu, il maintenait leurs corps en état de pointe.