« Hors des rails ? »
« Tch… »
Les nombreux experts se regardèrent, consternés ; c'était encore pire que de discuter du problème de la lévitation quantique.
Le directeur général adjoint Deng hésita un instant avant de dire : « Si le train ne roule pas sur les rails, on ne peut que poser des voies, mais sans parler de maintenir une vitesse de plus de cent kilomètres à l'heure, même dépasser soixante serait difficile. »
« Soixante ? » Su Huan fut quelque peu surpris — non pas que ce soit trop peu, mais que cela dépasse les attentes de trop ; il s'était même préparé à trente seulement. « Et la charge ? Peut-elle maintenir le poids actuel du train blindé ? »
Si la vitesse est perdue, le poids devient le dernier fossé du train blindé.
Face à un raz-de-marée, sans des dizaines de milliers de tonnes de lest, tout est vain.
« Le poids ne pose pas de problème ; le train blindé actuel pèse un peu plus de dix mille tonnes, réparties uniformément sur cinquante-cinq voitures. Tant qu'on élargit la surface de contact au sol de la voie, la capacité portante peut même aisément doubler. »
Le directeur général adjoint Deng ajusta ses lunettes et le dit sérieusement.
Entendant enfin une bonne nouvelle, Su Huan souffla aussi un soupir de soulagement, puis céda la parole au directeur Xu.
Il s'occuperait de l'interface avec la base de fabrication sur les objectifs précis.
Ces experts venaient à peine de reprendre leur souffle que le directeur Xu lança les objectifs de modification denses et fantasques, leur reprenant ce souffle.
Car ils n'étaient plus face à Su Huan, les experts eurent aussi le courage de poser des questions.
Le directeur Xu et le professeur Ma répondirent à tour de rôle.
Xiao Zhao alluma l'écran géant de trois cents pouces assemblé au fond, y projetant quelques images détaillées du train blindé.
Au début, tout le monde resta un peu sur la réserve, puis ils furent progressivement attirés par cette modification folle et imaginative.
Un groupe de vieux messieurs d'un âge moyen supérieur à cinquante ans entama une discussion animée.
« On peut ajouter des bras mécaniques à l'extérieur de la voiture, comme ceux de la station spatiale, qui peuvent servir de grues et effectuer certaines opérations auxiliaires. »
« Il faut considérer les bêtes mutantes et les zombies ; face à cette force terrifiante, les bras mécaniques ne valent pas mieux qu'une brindille. »
« Alors on les rend pliables ; normalement rentrés contre la caisse, et quand survient une situation, on les déploie pour les enfoncer dans le sol et stabiliser le véhicule. Je vois que le train a maintenant deux niveaux, une hauteur dépassant six mètres, donc il faut considérer les problèmes d'équilibre. »
« L'équilibre, c'est facile à régler ; puisqu'on ajoute des chenilles, on peut juste élargir toute la caisse pour résoudre le problème d'équilibre, et ça augmentera aussi l'espace intérieur. »
« Et la limite de largeur des tunnels ? »
« Après Qingchuan, il n'y a plus guère de montagnes, donc les limites de largeur et de hauteur n'ont pas besoin d'être considérées. »
« D'ailleurs, avec des chenilles, on peut rouler sur la route ; quelles limites de largeur ? Avec un blindage si épais, on fonce tout droit ! »
Le directeur général adjoint Deng au visage rond dit cela avec excitation.
Clairement, ce vieux bonhomme était hardi dans sa jeunesse.
« Hem, hem… »
Le directeur Xu toussota légèrement, coupant court à l'atmosphère intense, et remit en ordre les données devant lui : « L'idée des bras mécaniques est bonne, mais ce qu'il faut résoudre maintenant, c'est le problème de la modification train-navire. »
« Modifier en navire n'est pas difficile. Je me souviens que le président Wan a une usine de pièces navales à Shun'an, non ? »
Dit le directeur général adjoint Deng.
Wan Hao, silencieux jusqu'ici, acquiesça : « Elle est spécialisée dans la fabrication de pièces de systèmes de propulsion ; si nécessaire, elles peuvent être apportées à tout moment. »
« Mais ce n'est pas aussi simple que de modifier en navire ; d'après la description, on dirait plus une modification en sous-marin », lança soudain un expert.
Tous relurent la description des données.
« C'est vrai ; pour affronter des inondations de plus de dix mètres de profondeur, rester dans la voiture plus de trente jours — mon dieu, un train sous-marin, comme dans les histoires de science-fiction que je lisais gamin. »
Le directeur d'usine le dit en plaisantant.
Voyant Su Huan écouter, les jambes croisées et un sourire en coin, tout le monde éclata de rire, et l'atmosphère se détendit considérablement.
La recherche scientifique, ce n'est pas quelque chose qu'on obtient en forçant ; de plus, tous les présents sont des vétérans aguerris qui peuvent trouver des solutions sans pression.
Une atmosphère plus détendue pourrait faire jaillir de meilleures idées.
De toute façon, les bénéficiaires ultimes, c'est lui, alors pourquoi pas.
Menés par le directeur général adjoint Deng, ils listèrent rapidement les difficultés clés de la modification navale.
D'abord l'étanchéité et l'anticorrosion.
Ensuite la circulation interne.
Puis le système de propulsion.
Puis le positionnement.
Enfin la sécurité.
Su Huan écouta avec grand intérêt sur le côté ; chaque point comportait maints détails une fois décliné.
Prenez la circulation interne.
Si l'inondation ne se retire pas longtemps, le train devra rester submergé sous l'eau.
Le problème le plus direct est la consommation d'oxygène.
Mais le train n'a pas à s'inquiéter de l'énergie, donc c'est facile à régler.
Il suffit d'embarquer assez de générateurs d'oxygène.
Puis d'ajouter quelque chose comme des « filtres à LiOH », qui, selon la compréhension de Su Huan, servent à purifier le dioxyde de carbone.
Des « digesteurs anaérobies » pour traiter les déchets de cuisine, qui peuvent les transformer en méthane.
Les ordures non dégradables sont compressées et emballées avec un compresseur, d'abord stockées dans le compartiment d'isolation, et jetées après la remontée.
Il y a aussi les systèmes de circulation d'air et de contrôle de température.
Même le problème des toilettes est envisagé, proposant une solution de toilettes à vide + incinérateurs.
Parmi eux, le positionnement, c'est la méthode de reconnaissance et de positionnement dans l'eau.
Après tout, les eaux de crue sont turbulentes et troubles ; se fier à l'observation visuelle n'est pas fiable.
Les méthodes de détection traditionnelles sont perturbées par l'énergie générale.
Heureusement, l'évolution résout beaucoup de problèmes ; ce que la machinerie et la science ne peuvent régler, les évolués et l'énergie générale peuvent le faire. Comme les plantes mutantes des voitures 7 et 8, qui peuvent fournir pas mal d'oxygène, servant de couche d'assurance supplémentaire au-delà des générateurs d'oxygène.
Le temps passa sans qu'on s'en aperçoive jusqu'au soir ; dehors, la pluie tombait toujours, les nuages sombres pressaient la nuit encore plus profond, et en regardant dehors, on ne voyait que les faibles lueurs des sentinelles.
La foule excitée dans la salle de réunion n'y fit pas attention.
« Toc toc toc »
Un coup frappa soudain à la porte de la salle de réunion.
Tous restèrent stupéfaits et regardèrent instinctivement vers Su Huan à la place d'honneur.
« Entrez. »
Hu Shuo, vêtu d'une veste administrative, poussa la porte et entra, s'inclinant près de Su Huan : « Chef de train, le personnel est casé, le train a reçu un nettoyage sommaire, et j'ai fait préparer des repas par le groupe logistique. Je les fais entrer ? »
Su Huan parcourut du regard la salle pleine de vieux messieurs, puis se souvint qu'ils n'avaient pas encore mangé.
Lui était un évolué et pouvait tenir trois ou quatre jours sans problème, mais si ces vieux messieurs crevaient de faim, c'en était fini — le plan de modification du train s'effondrerait !
Il lança un regard approbateur à Vieux Hu : « Faites-les entrer. »
Avec l'assentiment de Su Huan, Hu Shuo se redressa avec un sourire : « J'imagine que tous les experts ont faim après avoir discuté toute la journée ; on a préparé des repas simples, alors tout le monde peut manger en causant. »
À peine eut-il fini de parler que plusieurs membres du groupe logistique derrière lui poussèrent immédiatement quelques petits chariots, posant des assiettes de plats sur la table, faisant instantanément briller les yeux des experts.
Ce n'était pas qu'ils n'avaient jamais mangé de bons plats ; avec leur statut, quels mets délicats n'avaient-ils pas goûtés ?
Mais c'est l'apocalypse.
La table devant eux comptait plus de vingt plats au total.
Hormis l'absence de légumes frais, l'abondance n'avait rien à envier à l'avant-apocalypse.
Tout, des choses qu'on ne trouve pas dans la base de fabrication.
Tous prirent une conscience plus profonde de la force du train blindé.
À une époque pareille, qui remplit les ventres tient le pouvoir !
Si la nourriture est bonne, c'est comme être le roi !
Pendant que les autres servaient, Hu Shuo posa la boîte repas en métal qu'il portait sur la table devant Su Huan.
En l'ouvrant, du riz au poulet braisé à l'huile pimentée ; en voyant le sésame noir sur le riz au milieu, Su Huan sut qui l'avait fait sans qu'il le dise.
Dans toute la voiture, seule Yu Yue avait cette attention.
Ils discutèrent tard dans la nuit et arrêtèrent enfin la séquence de modification pour la troisième phase du train blindé.
D'abord, effectuer les modifications de châssis, élargir le train dans son ensemble, puis installer des chenilles sans retirer les roues, permettant au train de basculer librement entre rails et autres terrains.
Ensuite, scinder le train en deux sections, ajouter quelques voitures pour former deux trains de cinquante voitures chacun.
Sur chenilles, ils rouleraient normalement l'un derrière l'autre, chacun avec deux têtes de train et deux voitures motrices.
En cas d'inondation, se détacher des rails, mettre les deux trains côte à côte, les relier au milieu par des matériaux haute résistance, s'élargissant à environ six mètres de large pour cinquante voitures de long.
Avec ce design, l'espace du train blindé triple instantanément.
Et face aux inondations, la couche du milieu peut servir d'effet ponton et de pont, améliorant la stabilité et posant les bases pour les modifications train-navire ultérieures.
On peut dire que c'est trois coups d'un seul coup.
C'était l'idée favorite de Su Huan ce soir-là ; bien qu'il n'ait pas dormi depuis deux nuits, il était encore trop excité pour dormir et pressé de la voir mise en œuvre.
(Cette fichue IA ne comprend pas une si bonne idée, donc je ne peux vous montrer que le style ; ne scrutez pas les détails du schéma)
Normalement, rien que ce châssis prendrait des mois à construire, mais avec Xiao Ba, le temps peut être raccourci dix fois.
Tous les projets impliquant découpe et fusion peuvent être achevés en temps extrêmement court ; les endroits nécessitant de gros équipements peuvent même voir des évolués les porter à la main.
Donc le plus grand défi de la modification, c'est d'abord de concevoir ces concepts sur le papier.
Heureusement, les experts ferroviaires de premier plan du pays sont assis ici, chacun avec sa spécialité ; après avoir reçu leurs tâches, ils repartirent tout excités.
Bientôt, ne restèrent dans toute la salle de réunion que Su Huan et quelques autres.
Su Huan s'étira paresseusement et demanda avec indifférence : « C'est réglé ? »
Hu Shuo dit respectueusement : « Total de cinq mille deux cent trente personnes, sans écart ; la direction est toujours l'équipe dirigeante d'origine de l'usine. Après l'apocalypse, le directeur d'usine et plusieurs cadres ont utilisé leur autorité résiduelle pour contrôler rapidement l'entrepôt, puis ont mené la sécurité à éliminer progressivement les zombies à l'intérieur de la base… »
« Il y a eu quelques attaques de bêtes mutantes entre-temps, mais ils ont tous survécu, donc la base dans son ensemble n'a pas beaucoup changé. »
Su Huan regarda la nuit dehors et dit calmement : « Tant que ces vieux messieurs ne meurent pas, il n'est pas facile de semer le chaos. As-tu trouvé ce que je t'ai demandé de vérifier ? »
Hu Shuo secoua la tête : « On a retourné toute la base ; seul le personnel de sécurité est à la retraite, pas un seul actif. »
« Pas d'exécuteurs non plus ? »
« Non plus, mais beaucoup d'employés de la base ont des origines dans quelque organisation, y compris des parents actifs, mais ils ne savent pas où ces gens sont allés. »
Su Huan baissa légèrement la tête, ses longs cheveux en désordre couvrant ses yeux étroits.
L'armée entière de Dong Huang et les exécuteurs, des millions de forces armées, avaient disparu sans un mot.
Ça glaçait d'y penser.
« Tu crois que c'est parce que leur niveau n'était pas assez élevé, ou… »
Hu Shuo nia catégoriquement : « Ce vieux directeur d'usine de la base de fabrication de trains à grande vitesse est absolument assez haut placé, y compris ces directeurs généraux adjoints ; ce sont tous des vétérans, sinon ils ne seraient pas à de tels postes clés. »
Marquant une pause, Hu Shuo continua : « J'ai regardé des données internes de la base de fabrication ; la production de trains à grande vitesse augmente d'année en année ces dernières années, mais j'ai interrogé séparément du personnel, et ils ont dit que c'est normal — 2030-2035 était de toute façon une période de développement rapide. »
Le regard de Su Huan se tourna soudain vers le visage de Wan Hao à côté de lui : « Qu'en pense le président Wan ? »
Wan Hao spécula : « Et si la nouvelle de l'apocalypse n'avait pas été transmise par niveau, mais par pertinence ? »
« Pertinence ? » Su Huan goûta ces mots.
Quelle pertinence le Conseil d'Acier a-t-il avec l'apocalypse ?
Pourquoi eux ont eu la nouvelle, mais pas une usine comme la base de fabrication ?
Et ces grandes forces de sa vie précédente ne semblaient pas plus pertinentes non plus.
« Oui, par exemple, ma compagnie fait du transport maritime, qui est sans pertinence, donc naturellement pas sur la liste de notification », dit Wan Hao.
Hu Shuo soupira : « Un si grand événement, et pas même un chuchotement dans le privé. »
« Le privé sait toujours en dernier ; quand il sait, c'est déjà des bilans a posteriori », soupira Wan Hao, « Mobiliser des millions de gens avec ce niveau de secret — seul Dong Huang peut le faire. »
« Ceux qui savaient ont probablement tous été emmenés. » Su Huan se leva : « Inutile d'en parler plus ; président Wan, avez-vous trouvé comment reprendre la base de fabrication ? »
Wan Hao se leva et s'inclina légèrement : « L'affaire de la base de fabrication dépend encore de vous, chef de train. »
« Je reste ici un mois au maximum ; quand je partirai, j'emmènerai un lot d'experts, laissant six ou sept mille personnes — ce n'est pas une petite échelle. Ne dites pas que je ne vous ai pas donné le temps de bâtir votre propre équipe. »
Su Huan agita la main.
...
Zone de pluies acides, centre logistique de la ville de Dongping.
Les épaves de voitures originellement entassées en désordre devant le centre logistique avaient été nettoyées proprement, des rangées de camions alignées proprement sur l'espace libre.
La clôture métallique d'origine était devenue un mur de six mètres de haut, des canons électromagnétiques tactiques compacts montés sur les miradors, portée effective jusqu'à dix kilomètres, et des équipes de personnel armé patrouillaient à l'intérieur, armes à la main.
La grande salle du centre logistique, originellement encombrée de cadavres, avait été vidée ; le vaste intérieur était redivisé en base armée à trois étages.
Dans un certain bureau du troisième étage, Haywood se tenait devant un dispositif de communication spécial, hochant la tête et s'inclinant tout en parlant.
« C'est comme ça : le Conseil d'Acier n'est plus ; maintenant Li Wangchuan espère conclure un accord avec nous à titre personnel. Il a rassemblé les survivants épars du Conseil d'Acier, plus les recrues récentes, restaurant les effectifs à cinq mille. »
« Pour la compagnie, les effectifs ne veulent rien dire à moins qu'il n'ait quelque chose de plus convaincant », une voix grave d'homme vint de l'autre côté du dispositif de communication. « Actuellement, sa valeur est inférieure à ce train blindé qui les a chanceusement anéantis. »
Haywood afficha de l'émotion sur son visage : « Je n'attendais pas que la compagnie sélectionnée soit abattue par une force de survivants ; heureusement j'ai envoyé deux collecteurs en avance. Le quartier général recevra le rapport de bataille complet dans quelques jours. »
« Un coup de chance ne veut pas dire toujours ; une petite force qui ne peut même pas toucher à la vérité ne peut que se terrer dans la zone sûre, s'accrochant à la survie. »