La mine de Wang Fei devint instantanément féroce. D'un coup de pied, il envoya son subordonné valser et l'injuria à tue-tête : « Espèce de saloperie, tu oses encore me mener en bateau ! »
L'avoir projeté au loin ne suffit pas à calmer sa colère ; il enchaîna avec une rafale de coups de pied.
Le subordonné implora grâce à plusieurs reprises.
« Tut——
Le sifflet strident retentit de nouveau. L'expression de Wang Fei se figea sur l'instant. Il attrappa son subordonné par le col, la voix tremblante : « Tu as entendu le sifflet ou pas ? »
« Non, non, Fei Ge, j'ai mal entendu. » Le subordonné, le visage tuméfié et boursouflé, se hâta de nier.
La mentalité de Wang Fei, déjà déséquilibrée par la peur, s'effondra net. Il abattit deux poings lourds avec un bruit mat, hurlant : « Moi, je l'ai entendu, espèce de bâtard de chien, et tu oses encore me tromper ! »
Le subordonné geignit et pleura de douleur.
Entendant le sifflet se rapprocher de plus en plus, il repoussa son subordonné et s'efforça d'ouvrir la fenêtre en catastrophe.
Effectivement.
Sous les immenses bâtiments métalliques, sur la voie ferrée au loin, cette Bête d'Acier familière crachait de la fumée noire en s'approchant lentement. Le bélier féroce à l'avant du train luisait froidement au soleil.
« Fei Ge, le train ne sait pas qu'on est là. Peut-être qu'il passe juste par là ? »
Le subordonné dit en sanglotant.
Ce n'était pas qu'il manquât d'échine ; son nez lui faisait trop mal.
Cette phrase agit comme un sédatif sur Wang Fei, le calma considérablement. Songeant tout à coup à quelque chose, il demanda : « Où est Ma Baozi ? »
« Il vient d'emmener du monde en bas pour préparer le coup. »
La vision de Wang Fei s'obscurcit, comme s'il revoyait la scène de cette nuit où la Zone Industrielle Lourde s'était changée en ruines sous les roues du train.
Il défonça la porte de la pièce comme un fou. Dans le salon d'un bus où même les sièges n'avaient pas été retirés, plus d'une douzaine de subordonnés scrutaient l'extérieur. Ils se retournèrent et restèrent saisis par son allure.
« Prenez vos armes et allez arrêter Ma Baozi ! Vite ! »
La voix de Wang Fei était si pressée qu'elle en changea de ton.
Les subordonnés saisirent leurs armes dans la panique. Quelqu'un demanda, perplexe : « Fei Ge, on avait pas convenu de discuter pour les rejoindre aujourd'hui… »
« Rejoindre mon cul ! » Wang Fei le gifla, grinçant des dents : « Cet idiot est descendu pour percevoir le péage. C'est un Train Blindé ! Le Conseil d'Acier a été rayé de la carte après avoir attiré une marée de cadavres massive. Si on met en rogne ces pères la vie, aucun de nous ne s'en tirera ! On crèvera tous ! »
Cette phrase explosèrent comme une bombe dans la foule.
La quinzaine de survivants ayant fui la Zone Industrielle Lourde pâlirent instantanément comme de la cendre.
L'horrible marée de cadavres de quelques jours plus tôt était encore fraîche dans leurs mémoires.
Wang Fei les ignora, saisit son fusil à pompe et se précipita dehors.
Son cœur battait à tout rompre dans sa cage thoracique, ses bourdonnaient de son propre halètement lourd.
Il connaissait trop bien la nature de ce Train Blindé.
Partout où il passait, le sang coulait à flots. Ce n'était pas un train — c'était manifestement une calamité céleste mobile !
Il sortit du wagon, ne descendit même pas par l'escalier, mais bascula et sauta directement, aplatissant plusieurs plateformes provisoires faites de capots de voitures, pour atterrir pile à l'entrée étroite d'un « pont suspendu ». Plus d'une douzaine de subordonnés sautèrent derrière lui l'un après l'autre avec des bruits sourds.
La chemise à fleurs signature de Ma Baozi ressortait criardement dans la foule. Il agitait le fusil d'assaut que Wang Fei lui avait donné la veille, éclaboussant de salive tout en plaisantant avec ses jeunes frères.
Wang Fei venait de sauter d'en haut, et même avec sa condition physique d'évolué, il ressentit des vagues de nausée dues à l'impact.
Voyant Ma Baozi dans cet état, son cœur s'emballa de frayeur résiduelle.
Ce crétin allait vraiment passer à l'acte !
Ma Baozi tourna la tête et le vit, grimaçant pour révéler une bouche pleine de dents jaunes. « Frère Wang, tombes à pic ! Aujourd'hui on fait un gros coup ! »
Il s'approcha, posa la main sur l'épaule de Wang Fei et désigna avec excitation le train de plus en plus proche. « Ce mouton gras suffit à nous nourrir six mois ! »
L'esprit de Wang Fei fulgura sur l'incendie gigantesque de la Zone Industrielle Lourde, les survivants engloutis par la marée de cadavres, le tonnerre et la tempête accablants.
La peur se mua en rage démesurée. Il fit pivoter la crosse de son fusil et l'abattit sur le visage de Ma Baozi.
« Nourrir mon cul ! »
Avec un « bang » sourd, le nez de Ma Baozi gicla du sang tandis qu'il s'effondrait au sol.
Ses subordonnés s'apprêtaient à bouger, mais les hommes de Wang Fei avaient déjà braqué leurs armes en chœur. Les canons sombres les tétanisèrent sur place.
Ma Baozi se tenait le visage et se releva à quatre pattes, fixant Wang Fei avec incrédulité. « Tu es putain de fou… »
Évidemment, depuis deux jours ils s'entendaient bien, parlaient de monter ensemble une casse de voitures, et aujourd'hui il changeait de camp ?!
« C'est toi le putain de fou ! » Wang Fei agrippa le col de sa chemise à fleurs, plaça le canon contre son cou, les yeux injectés de sang, dit avec férocité : « Si j'étais descendu un peu plus tard aujourd'hui, toi et ta bande de sous-fifres à cervelle de porc seriez déjà attachés sur la voie ferrée en train de vous faire presser ! »
« Qui ? Le train en bas ? »
Ma Baozi dit avec incrédulité.
Les yeux de Wang Fei sortirent de leurs orbites ; il hurla mot à mot droit dans sa figure : « Le Train Blindé a écrasé en une journée, en trois batailles, une force des milliers de fois plus nombreuse que la tienne ! »
Le visage de Ma Baozi tressaillit. « Des milliers de fois ? Ça fait au moins plus de cent mille personnes ! »
La mine de Wang Fei était sinistre, il avait envie d'arracher deux lambeaux de chair et de sang à ce bâtard.
« Tu crois qu'on a fui d'où ? »
Ma Baozi se rappela ce que l'autre avait dit à table au sujet de la marée de cadavres massive, son visage pâlit sur l'instant. Oubliant la douleur de son visage, il s'essuya le sang du nez à la va-vite et jeta un coup d'œil au train de plus en plus proche.
Le 14,5 Iron Rain là-haut lui fit instantanément ruisseler de la sueur froide dans le dos.
Ses cent hommes groupés ne tiendraient pas une rafale de cette chose.
Avec un calibre pareil, même planqués dans la Ville Métallique fraîchement construite sous leurs pieds, ils seraient pulvérisés.
Et ces marques rouge foncé sur la caisse du train n'étaient pas de la rouille due à la pluie acide — c'étaient des taches de sang laissées par d'innombrables lavages !
Joint à la posture exagérée de Wang Fei, Ma Baozi crut sur le coup à la plupart de ses dires.
« Tout le monde, posez les armes ! » Ma Baozi grinca des dents.
Quant au coup qu'il s'était pris aujourd'hui, il le réglerait plus tard.
Cette bête de Wang Fei avait frappé vraiment violemment !
L'ambiance dans la foule se détendit, mais de plus en plus de gens du côté de Ma Baozi affluaient, encerclant faiblement Wang Fei, chacun avec un feu réprimé dans les yeux.
Wang Fei fit comme s'il ne voyait pas cette scène étrange, tira sur sa chemise déjà trempée et poussa un long soupir.
Sa main tremblante pêcha un paquet de cigarettes froissé, et il lui fallut trois essais pour glisser la cigarette entre ses lèvres.
Il se tourna vers le train arrêté devant le portique. Il semblait y avoir une silhouette qui bougeait dans la cabine de conduite à l'avant du train, la lumière du soleil reflétant des éclats éblouissants sur le pare-brise.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
Ma Baozi demanda sombrement, se pinçant le nez.
Wang Fei tira une bouffée puissante, la nicotine calmant temporairement son cœur qui battait à tout rompre.
Il fixa la trappe qui s'ouvrait lentement sur le flank du train, une équipe de soldats d'élite tout équipés en filant.
Il ne connaissait pas ces gens.
Même à ce jour, il n'avait pas vu un seul membre du Train Blindé.
Il avait simplement vécu sous l'ombre portée par le train.
« Vos gens ont parlé de percevoir une taxe de protection ? »
Ma Baozi hésita un instant. « Probablement ; ils attendent que j'y aille. »
La main de Wang Fei tenant la cigarette cessa enfin de trembler.
« Bang bang bang——
« Putain, tu me frappes encore !
« Avec tous mes frères ici, tu oses encore me frapper !
« Je ne t'ai pas déjà frappé ?!
« Quoi qu'il en soit, on ne peut pas en parler calmement devant tant de frères ?
« Frère Wang…
« Fei Ge, Fei Ge… »
……
Cette fois, Ma Baozi fut vraiment battu jusqu'à l'engourdissement.
Tous deux, entourés d'un groupe de subordonnés aux mines bizarres, marchèrent vers le train en direction du portique.
Voyant leurs gueules, l'homme portant un tablier en cuir fut aussi stupéfait.
Wang Fei leva les yeux vers lui. « Qu'est-ce que tu as dit aux gens du train tout à l'heure ? »
« Rien de méchant, juste qu'on veut percevoir le péage. »
« Pas d'insultes, hein ? »
« Non, c'est une perception civilisée ; on n'insulte pas. »
« C'est bien. »
« Bang ! »
L'homme au tablier en cuir s'effondra avec un fracas.
Le cœur de Ma Baozi se glaça. « Ça veut dire quoi ? »
« Expiation. »
La mine de Wang Fei était calme.
Ses gens ne montrèrent aucune réaction, mais les subordonnés de Ma Baozi étaient mécontents et réclamaient des explications.
Plusieurs avec des armes n'eurent même pas le temps de lever la main que les hommes de Wang Fei les abattirent.
Cinq cadavres éteignirent instantanément tout mécontentement.
Ces gens étaient tous de vieux vétérans qui s'étaient frayé un chemin à tue-tête hors de Mojian avec lui. Ils pouvaient hésiter face aux zombies, mais contre les leurs, c'était une seconde nature.
Sans une telle impitoyabilité, comment auraient-ils pu échapper à la marée de cadavres massive.
Après être descendus du portique, sous l'escorte d'un groupe de personnel armé, les deux hommes s'approchèrent.
L'homme en tête avait une allure posée et raffinée, comme un avocat ou un diplomate.
L'autre était massif et robuste, aussi assez dur, mais manifestement moins important que le premier.
Les yeux de Wang Fei clignotèrent tandis qu'il formait vaguement un jugement en lui-même.
« L'homme est mort ; on lui collera le truc plus tard. Toi, fais le dur, compris ? »
Ma Baozi à côté de lui hocha la tête à répétition.
Wang Fei ne s'inquiétait pas qu'il fasse des siennes ; il commença à calculer quoi dire plus tard.
Le personnel du train était encore à quatre ou cinq mètres quand Wang Fei s'apprêta à avancer.
Ma Baozi à côté de lui s'agenouilla soudain avec un bruit sourd.
En sanglotant, il cria : « Tout le barrage et la perception de péage, c'est cet homme qui nous y a forcés. Nous ne sommes que des gens ordinaires. Avec le monde en chaos, on voulait juste se regrouper pour survivre. Nous n'avions aucune intention de vol. Il y a deux jours, il a amené du monde ici, on les a gentiment accueillis, mais il nous battait au moindre mécontentement. Si on n'obéissait pas, il nous tuait sur-le-champ ! »
En parlant, il leva les yeux, se tortilla et pointa les quelques cadavres derrière lui pour que Hu Shuo voie.
Wang Fei, debout à côté, resta coi, le visage tressaillant violemment.
« Depuis quand cet idiot est-il devenu si fourbe ?! »
Pas seulement lui — même les subordonnés de Ma Baozi et les siens restèrent stupéfaits.
Hu Shuo était descendu pour des pourparlers préliminaires et ne s'attendait pas à cette scène.
Voyant Ma Baozi à genoux, pleurant comme une petite femme, il tomba un moment dans la réflexion.
Après avoir hésité, il dit : « Je vais consulter le Conducteur de Train d'abord. »
……
Au deuxième étage du train, Su Huan était actuellement penché à la fenêtre, observant avec grand intérêt le duo à genoux et debout.
Il avait entendu leur conversation entière distinctement.
Il s'attendait à un rebondissement, mais pas à celui-là.
Cela dit, c'était logique.
Wang Fei, il l'avait croisé deux fois dans sa vie précédente. Il s'était déjà demandé où était passé le Convoi d'Entraide de Mojian mené par ce type, pour découvrir par un hasard du sort qu'il avait entraîné le Conseil d'Acier avec lui dans sa perte.
Si Hu An était une hyène, ce type était un chacal.
Insidieux, rusé, cœur noir et impitoyable.
Wang Fei nourrissait depuis longtemps l'intention de tuer ce chef grêlé. Le grêlé l'avait sans doute vu venir, d'où ce coup.
Mais Su Huan n'en avait cure. Un personnage comme Wang Fei ne valait pas qu'il perde son temps.
Quand Hu Shuo vint demander, il lui dit simplement de procéder à une transaction normale.
En une heure, le train échangea environ une tonne d'eau purifiée contre une grande quantité de pièces de démontage de voitures et quelques informations sur le Marché Noir de Shun'an.
Une fois la transaction finie, le train, tracté par ses deux voitures de tête, s'enfonça à nouveau dans l'intérieur de Shun'an.
Tout le processus fut géré par l'équipage ; Su Huan et les membres du noyau ne se montrèrent pas.
À cet instant, le Conducteur de Train était dans le wagon pour établir un nouveau plan de combat.
Le grand écran de contrôle de la voiture-restaurant s'était dédoublé, suspendu sur un support mobile. Su Huan le tira du côté de la table à manger et en régla l'angle. « Vous voyez clair ? »
« Oui. »
« Pas de problème. »
« … »
Entendant les réponses, Su Huan leva les yeux vers les deux côtés de la longue table : Yu Yue, Xiao Ba, Liang Kuan, Lin Jin, He Jie, Qu Hang, Chèvre plus Vieux Trois et Lu Xiao, Jiang Rong, et les deux taupes. Tout le personnel de combat du train était en place.
« D'après les renseignements, Shun'an compte quatre forces, de plusieurs centaines à un millier d'hommes. Notre objectif est la Base de Fabrication de Trains, y compris les chercheurs et les ouvriers de la base de fabrication. »
Su Huan fit apparaître la carte de Shun'an ; Xiao Zhao, dans l'arrière de la Voiture 12, avait déjà marqué l'emplacement.
Il y lista aussi quelques informations.
« Des questions ? »
Demanda Su Huan.
La table à manger tomba habituellement dans le silence.
Qu Hang était tireur d'élite ; même en lui tirant dessus, on n'en tirerait pas un mot.
Voyant les grands silencieux, Chèvre ne parla pas non plus.
Le regard de Su Huan balaya tout le monde, son index tapotant légèrement la table. « Avant que le plan de combat ne soit émis, discutez librement. »
Entendant cela, Lin Jin prit la parole le premier, perplexe. « Je comprends pour les chercheurs, mais pourquoi les ouvriers de la base de fabrication aussi ? »
Hormis Xiao Ba qui était aussi curieux, les autres à table pouffèrent en silence.
Su Huan secoua la tête intérieurement ; encore trop jeune.
Mais ce n'était pas la faute de Lin Jin.
La division du travail sociale d'avant l'apocalypse était comme ça. S'il n'avait pas décroché, le rôle d'un vingtenaire dans la société aurait été étudiant, et avec des divisions ultra-spécialisées, c'était normal de ne pas connaître beaucoup de choses.
Yu Yue à côté de lui expliqua doucement.
« Former un ouvrier qualifié professionnel est aussi difficile que former un étudiant universitaire ; les deux demandent un temps et des efforts massifs. La raison pour laquelle la modification du train est lente, c'est le manque d'assez d'ouvriers mûrs. Wang He et son groupe ne viennent que d'une seule usine de fabrication et ne peuvent pas gérer certaines situations. »
Liang Kuan hocha la tête avec approbation pour une fois. « Prenez-moi comme conducteur de train par exemple : ce n'est pas que le train ne peut pas rouler sans moi — Xiao Ba sait conduire maintenant aussi — mais il ne sait pas quelle vitesse convient pour écraser une marée de cadavres, quelle force convient pour pousser des véhicules hors de la voie ferrée. Face à des situations complexes, il lui faut plus de temps pour juger. »
Lin Jin comprit soudain.
Voyant que c'était à peu près suffisant, Su Huan coupa le sujet à temps.
Il continua : « D'autres questions ? »
« J'ai un doute. » He Jie, qui mijotait depuis longtemps, prit soudain la parole. « La Base de Fabrication de TGV, c'est bien — elle est juste plus grande — mais Shun'an a plus d'une douzaine d'usines de fabrication, et les ouvriers ne sont pas tous regroupés ensemble. On a assez de main-d'œuvre ? »
Su Huan entrelaça ses dix doigts devant son visage.
Il avait bien envisagé ce problème.
Il avait voulu former les membres du noyau en deux petites équipes alternées avant, comme pour la mission de l'arsenal, pour que le Conducteur de Train n'ait pas à risquer sa vie personnellement.
Avec des escouades formées, il y aurait plus d'options tactiques.
Mais la main-d'œuvre était trop juste à l'époque ; même en ajoutant du soutien comme Wan Xing et Yu Jing, ils ne pouvaient pas former une deuxième escouade de combat.
Maintenant avec He Jie et les autres, le manque de puissance de combat et de main-d'œuvre était comblé.
D'après la disposition des sièges, cependant, les membres du noyau étaient vaguement divisés en deux factions.
Ça aidait à former rapidement la puissance de combat à court terme mais n'était pas bon pour le développement de l'équipe à long terme.
He Jie et les soldats d'élite avaient une culture de combat plus élevée mais un potentiel d'évolution plus bas. Ils pouvaient surpasser Yu Yue et les autres à court terme, mais prendraient du retard plus tard.
Lin Jin et les autres avaient un fort potentiel mais, à court terme, leur mentalité et leur puissance de combat étaient bien inférieures à celles du groupe de He Jie.
Si Su Huan n'intervenait pas, avec les deux camps s'opposant, il soupçonnait même que Yu Yue et les siennes seraient éliminées par le groupe de He Jie.
Comment répartir ces membres du noyau lui donnait mal à la tête aussi.
He Jie, Niveau 1 « Spécialiste Feu », sa suppression de feu lourd sur le champ de bataille allait de soi ; plusieurs batailles avaient pleinement montré son rôle — un homme comme une petite armée. Avec assez de munitions, le torrent de métal pouvait entièrement prendre le contrôle du champ de bataille.
He Jie avait aussi une bonne culture militaire, apte à être formé comme commandant.
Défauts : sanguin, dépendant de la logistique.
Un autre avec un potentiel de commandement était Petite Tante. Bien que sa personnalité fût douce, ses jugements décisifs dans plusieurs batailles faisaient penser à Su Huan qu'elle pouvait être cultivée.
Les autres étaient en dessous par rapport à eux.
Qu Hang et Chèvre avaient une capacité de commandement, mais leurs métiers d'évolution étaient trop de niche, plus des facteurs de personnalité — c'étaient des talents déséquilibrés, inadaptés comme commandants.
La capacité de Qu Hang était particulièrement unique.
Niveau 1 « Tireur Marche-Vent », capacité de domaine manipulateur, compétence principale niv.3 « Affinité Tempête de Vent ».
Une autre bonne graine gâchée par le Conseil d'Acier.
Transmission sonore à courte portée, ouverture de balistique, ou vol plané à basse altitude n'étaient pas un problème ; plus tard, même le décollage à l'arrêt.
Mais sa capacité chevauchait un peu celle de Yu Yue, et comme ils étaient tous deux tireurs d'élite, ils devaient être séparés.
Lin Jin et Xiao Ba étaient deux gros Carry ; manquant d'expérience riche et de moyens de soutien, juste des berserks purs.
Définitivement un par côté.
Quant à Liang Kuan, c'était un dur à cuire qui rassurait même Su Huan.
L'assurance de la ligne de fond de l'équipe.
Par cette logique, les équipes étaient basically formées.
Su Huan réfléchit un instant et parla. « La main-d'œuvre peut s'ajuster progressivement. Maintenant, j'assigne les groupes de membres de combat du noyau : He Jie, Qu Hang, Liang Kuan, Xiao Ba un groupe — He Jie comme commandant ; Yu Yue, Lin Jin, Chèvre, Vieux Trois un groupe — Yu Yue comme commandant. »
Entendant cette assignation, tous furent soudain saisis.
Ils se tournèrent inconsciemment vers Yu Yue en premier.
C'était la plus inattendue dans cette nomination.
Mais en y réfléchissant bien, tous goûtaient un sens plus profond.
Seule Yu Yue mordit sa lèvre, quelque peu troublée.
Récemment encore, elle se trouvait trop oisive ; maintenant, elle cumulait le plus de postes annexes de tout le train.
D'abord gérante de la voiture de stockage, puis cuisinière de la voiture de tête, Secrétaire du Conducteur de Train, et maintenant en plus commandant.
Elle ne refusa pas sur le champ, juste parce qu'elle était prise dans l'hésitation.