Siège du Conseil d'Acier, coin nord-ouest, Tour Haute Expérimentale.
Les parois hexagonales de la tour brillaient d'un éclat nacré dans la nuit, comme si elles étaient recouvertes d'un film spécial qui scintillait de couleurs différentes selon l'angle de vue.
La haute tour se détachait comme une grue parmi des poulets au milieu des bâtiments environnants rongés par la pluie acide.
C'était le bâtiment le plus précieux du Conseil d'Acier, absorbant soixante pour cent des liquidités d'avant l'apocalypse.
Son cœur était le dispositif de surveillance de l'énergie générale au sommet de la tour, tandis que la base de la tour abritait le laboratoire de recherche sur les évolueurs du Conseil d'Acier.
Une vive dispute avait lieu dans la salle de réunion du dernier étage.
« Vous n'avez pas le droit de mettre fin à mon expérience. Faites venir Li Wangchuan. Il me l'a personnellement garanti à l'époque ! »
Le directeur du laboratoire, un vieillard aux cheveux gris mais soigneusement coiffé, se tenait dans la pièce, désignant avec colère les membres du directoire derrière plusieurs gardes du corps tout en parlant.
Les gardes du corps ignoraient totalement le directeur, comptant et chargeant rapidement des cristaux d'énergie générale, leurs gestes teintés d'anxiété.
L'administrateur qui se faisait insulter fixait la fenêtre, allumant une cigarette après l'autre.
Entendant les paroles du directeur, il devint instantanément comme un chien enragé provoqué, jurant : « Ne me parlez pas de cet idiot de Li Wangchuan ! S'il n'y avait pas eu lui, comment les choses auraient-elles pu en arriver là ?! Maintenant, on ne sait même pas où il a crevé, c'est fini, le Conseil d'Acier tout entier est foutu ! Si je n'avais pas couru assez vite, je me serais fait ronger par la marée de zombies depuis longtemps ! »
Le directeur resta un instant stupéfait. « Qu'est-ce que vous voulez dire, c'est fini ? Marée de zombies ? »
Il n'avait été informé par un subordonné, en plein milieu de son expérience, que parce qu'un administrateur avait utilisé ses autorisations pour entrer et piller une grande quantité de provisions, prévoyant même d'emporter du personnel de recherche. Il avait cru à une énième lutte de pouvoir interne, c'était pour cela qu'il était monté en furie pour l'empêcher.
Mais la situation ne semblait pas normale.
Après s'être défoulé, l'administrateur se calma et expliqua sommairement ce qui s'était passé.
Les revirements de la situation laissèrent le directeur abasourdi.
Le Plan Nouvelle Ville, qui se déroulait sans accroc, avait été soudainement saboté, un super inducteur éliminant des dizaines de milliers de personnes d'un coup, plus d'une douzaine d'administrateurs morts n'en laissant que deux ou trois, et maintenant l'ennemi menait une marée de zombies forte d'un million vers le Conseil d'Acier.
Bien qu'il ait traversé bien des tempêtes, il se trouva quelque peu démuni face à cette situation.
Recherches à moitié menées, belle situation... tout était parti ?
Une alarme perçante retentit soudain dans la haute tour. Le directeur bondit comme un oiseau effrayé et se précipita dehors : « Directeur Xu, je sais que vous avez une force armée qui protège le laboratoire, mais ne croyez pas pouvoir tenir le quartier général avec seulement ces gens. Une marée de zombies d'un million, aucune force humaine à ce stade ne peut s'y opposer. »
« Dans trois minutes, j'évacue. Si vous ne voulez pas partir, ne me bloquez pas. Sinon, personne ne survivra ! »
Plusieurs gardes du corps emportèrent le coffre-fort et le suivirent dehors, laissant le directeur Xu seul, immobile et silencieux dans la pièce, la lumière d'alerte rouge projetant une pâleur incertaine sur son visage.
Un subordonné entra en courant, le visage empli de panique : « Directeur, nous venons de détecter des réactions d'énergie générale de haute intensité à dix kilomètres. Le nombre de sources de réaction dépasse cent mille, et la source la plus forte a atteint le Niveau 2 ! »
Le directeur Xu prit une grande inspiration. « Chargez d'abord toutes les données et équipements importants sur les véhicules, puis emportez tous les sujets d'expérience importants, y compris les potions géniques, les cristaux d'énergie générale et le primordium génique. »
Les yeux du subordonné clignotèrent, mais il ne posa pas plus de questions et descendit immédiatement s'en occuper.
...
La nouvelle de l'évacuation n'avait circulé qu'au niveau des administrateurs et du responsable, mais lorsque le personnel de recherche senior emmena sa famille en hâte pour évacuer, cela inquiéta tout de même les autres.
La nouvelle de l'approche de la marée de zombies se propagea par strates.
Des lumières s'allumèrent soudain dans le quartier résidentiel du Conseil d'Acier, en pleine nuit.
Une série de pas réveilla Han Qin, qui dormait mal depuis deux jours. Elle ouvrit doucement les yeux, jeta un regard prudent sur la chambre pour confirmer que tout le monde dormait, puis traversa le sol pieds nus en direction du balcon.
Elle contourna le chevalet sur le balcon et regarda en bas.
Une équipe de personnel armé arriva en courant. Les yeux de Han Qin brillaient d'espoir tandis qu'elle examinait chaque visage avec attention, mais elle ne vit pas la personne qu'elle attendait.
Son cœur se vida soudain.
À l'époque, son mari était parti à cette heure-là et n'était jamais revenu. La version de la compagnie était qu'il était temporairement porté disparu.
Elle avait actionné bien des leviers sans rien découvrir. Au bout de quelques jours, du personnel de sécurité commença à apparaître à sa porte.
Ils commencèrent à restreindre ses déplacements.
« Maman. »
Un appel enfantin vint derrière elle. La voix de l'enfant était claire et brillante, extrêmement forte dans la pièce silencieuse.
Han Qin tressaillit et se retourna pour voir une petite silhouette debout derrière elle. C'était son fils de huit ans.
Elle se précipita vers lui et demanda doucement : « Haohao, pourquoi es-tu réveillé ? »
« Papa est revenu ? »
Le cœur de la femme se serra, et elle serra son fils dans ses bras, le réconfortant tout bas.
Au bout d'un moment, Han Qin sentit soudain que quelque chose n'allait pas. Pourquoi les pas dehors devenaient-ils plus fréquents ?
Tenant l'enfant, elle alla au balcon et remarqua immédiatement qu'il y avait un problème.
Même s'il y avait eu des rappels en pleine nuit par le passé, c'était toujours du personnel armé ou des chercheurs importants. Qui ferait rassembler femmes et enfants au milieu de la nuit ?
Han Qin'ouvrit la porte et regarda prudemment dehors. Ne voyant aucun agent de surveillance habituel, un éclair de détermination traversa ses yeux.
« Petit, réveille ta sœur et habillez-vous vite. »
« Maman, qu'est-ce qu'on fait ? »
« On va retrouver Papa ! »
...
Tour Haute Expérimentale, niveau sous-sol.
Dans une pièce transparente, Zhang Min, vêtue d'un simple ensemble de sous-vêtements, se réveilla lentement.
L'éclairage chaud constant restait allumé comme toujours, qu'elles boivent, dorment ou aillent aux toilettes ; les lumières ne faiblissaient jamais, pas même légèrement.
Il n'y avait aucun effet personnel dans la pièce. Les repas étaient livrés deux fois par jour par du personnel attitré, mais grâce à son statut interne, ses repas comprenaient deux tranches de jambon de midi grasses de plus que les autres.
Hormis cela, le test de capacité quotidien était la partie qu'elle attendait le plus.
Elle était le 46e sujet d'expérience de l'expérience Voie d'Évolution 0135 et la seule à avoir survécu, endurant tous les stades de l'éveil de la capacité.
Elle parvint finalement à passer au Niveau 1 d'évolueur dans le domaine manipulateur.
« Graine de Haine » = Nv3 « Contrôle des Émotions Négatives » + Nv2 « Perception des Émotions » + Nv1 « Germe de Haine »
C'était une capacité toute nouvelle, aussi le personnel de recherche en discuta-t-il pendant de nombreux jours, de l'expérience au nommage.
Au début, ils pensèrent que pour déclencher cette classe, l'évolueur devait vivre une trahison extrême, des abus ou un effondrement mental, mais ils découvrirent plus tard que tant que l'évolueur avait une haine suffisante, cela suffisait.
Tout comme ce Nv1 « Germe de Haine » ; c'était le cœur de toute la classe.
L'évolueur devait planter une « Graine de Haine » dans son propre cœur, puis absorber diverses émotions négatives pour cultiver cette graine, la laissant prendre racine et germer.
Ensuite, la graine de haine rétroagirait continuellement de la force sur l'utilisateur.
Comme le dit le dicton, plus la haine est grande, plus la capacité est grande.
Zhang Min s'appuya sur sa haine profonde pour le conducteur de train pour activer avec succès cette capacité obscure.
Le personnel de recherche, qui avait été extrêmement froid avec elle auparavant, l'évitait désormais, craignant de faire une erreur et d'être haï par cette femme.
En réalité, leurs inquiétudes étaient quelque peu excessives ; l'état de Zhang Min avait toujours été très stable.
Quelle que soit l'expérience, même celles comportant des éléments nuisibles ou humiliants, aucune ne provoquait beaucoup de fluctuations émotionnelles chez elle.
Parce que sa haine pour le conducteur de train était trop intense, il était difficile pour les autres de trouver une place dans son cœur.
De plus, cette capacité avait un effet proche de la suggestion psychologique. Maintenant, même dans ses rêves, Zhang Min attendait avec impatience le jour où elle retrouverait le conducteur de train.
D'ici là, elle était convaincue d'avoir atteint les hautes sphères du Conseil d'Acier, tandis que quoi qu'essaie Su Huan, la limite de capacité du train était là — gérer deux mille personnes serait le maximum. Elle ne croyait pas qu'une force de plus de cent mille ne puisse pas en écraser une de deux ou trois mille.
Alors comment devrait-elle tourmenter le conducteur de train ?
De simples châtiments physiques ne dureraient pas ; elle devrait y ajouter un peu de torture mentale, comme le laisser à son moment le plus heureux...
Songeant à une bonne méthode, Zhang Min tendit son bras gauche pâle et déchira lentement un peu de peau avec son ongle, le sang rouge vif reflétant le sourire ensorcelant de la femme.
C'était son moment de fantaisie quotidien favori.
Il surpassait même les tests de capacité où elle pouvait observer sa propre progression.
Elle recouvrit la blessure sur son bras. Bien qu'il n'y ait pas d'horloge, la routine de Zhang Min était aussi précise que si elle était chronométrée au chronomètre.
Mais après dix minutes passées, aucun personnel de recherche ne vint l'observer depuis l'extérieur.
Zhang Min fronça les sourcils.
Restant assise sur place sans bouger, trois minutes plus tard, des pas pressés vinrent de l'extérieur de la porte. Le chercheur masculin qui l'avait amenée dit : « Ton expérience est finie. Tu peux sortir. Ta prochaine mission est de me suivre et de faire tout ce que je te dis, compris ? »
L'homme fit semblant d'être calme, essayant d'agir comme si rien n'était différent de d'habitude.
Mais Zhang Min sentit clairement la panique et la peur dans son cœur.
Avait-il peur d'elle ?
C'était déjà arrivé, mais la fluctuation n'avait jamais été aussi intense.
Zhang Min le suivit dehors en silence, avec une pointe de doute.
L'homme ne l'emmena pas dans un laboratoire mais dans un simple vestiaire. Ils se changèrent en une minute, puis se dirigèrent vers le sommet de la tour.
Soudain, des bruits de course et de roues roulant au sol vinrent de derrière.
Se retournant, elle vit plusieurs chercheurs pousser une caisse aux fenêtres seulement partiellement transparentes vers l'ascenseur, sous la protection d'agents de sécurité.
Le cœur de ces gens était rempli d'une peur encore plus grande que le précédent.
Mais à l'intérieur de la caisse, c'était le calme.
L'homme la mena rapidement à le suivre. L'ascenseur monta vite, et elle aperçut enfin les longs cheveux couleur mercure dans la caisse.
Au moment où les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, diverses alarmes chaotiques et des cris de gens courant envahirent ses oreilles. Après avoir été si longtemps dans le silence, Zhang Min eut le sentiment d'être dans un autre monde.
Dehors se trouvait un camion lourd, avec des agents de sécurité en gilets tactiques armés de fusils qui patrouillaient tendu autour.
Divers membres du personnel de recherche chargeaient des objets sur les véhicules.
Un groupe escorta le directeur Xu aux cheveux gris à l'intérieur. Voyant Zhang Min en vêtements civils, il fronça les sourcils et se tourna vers l'homme à côté de lui : « Pourquoi l'avez-vous fait monter ? »
L'homme dit bas : « Je me suis dit que puisqu'elle est une évolueuse de Niveau 1 et une des gens de Li qui l'a fait entrer, elle pourrait aider. »
Le directeur Xu jeta un coup d'œil à Zhang Min et, ne voyant rien d'anormal, demanda : « Tout est-il chargé ? »
« Tout a été arrangé. »
« Montez dans les véhicules. »
Les deux se précipitèrent dehors, mais furent arrêtés par des agents de sécurité à la porte.
L'autre grogna d'une voix rauque : « Pas de bruit quand on sortira plus tard, pas de lumières ! Quoi qu'il arrive, compris ?! »
L'homme acquiesça à plusieurs reprises.
Mais Zhang Min sembla remarquer quelque chose et regarda instinctivement vers le ciel dehors.
C'était noir comme de l'encre ; rien n'était visible.
Mais au moment où ils sortirent, les bruits d'ailes battantes féroces dans le ciel et les vagues rugissements de cadavres au loin changèrent instantanément et radicalement tous les visages.
Les agents de sécurité baissèrent la tête et avancèrent en courant, le dos courbé.
Zhang Min jeta un coup d'œil autour : trois camions lourds au total dehors, six ou sept transports de troupe, et deux véhicules modifiés spécialement pour dégager la route.
À cet instant, une rafale violente balaya depuis le ciel.
Deux agents de sécurité appuyés contre un véhicule brandirent de courts bâtons, frappant violemment l'ombre noire.
Le bruit d'os brisés et de tendons rompus retentit.
L'oiseau ou la bête muté n'eut même pas le temps de crier avant que les deux défenseurs ne le battent à mort à coups de gourdin, puis vaporisèrent du désodorisant sur le cadavre et le jetèrent dans les buissons proches. À la familiarité de leurs gestes, ce n'était clairement pas la première fois.
Les deux montèrent dans un transport de troupe, entourés par du personnel de recherche.
Certains parurent surpris en voyant Zhang Min.
Mais personne ne parla ; tous restèrent assis en silence dans le véhicule, en attendant.
Après environ cinq minutes, les véhicules démarrèrent, et Zhang Min sentit que tout le monde, au fond de lui, poussait un soupir de soulagement.
Moins d'une minute plus tard, un énorme bang vint de l'extérieur du véhicule. Le véhicule se renversa, et des coups de feu éclatèrent dehors.
« Vite, ouvrez la portière ! La marée de zombies arrive ! »
L'homme à côté d'elle hurla.
« Marée de zombies ? Ces trucs stupides de zombies peuvent-ils menacer le Conseil d'Acier ? »
Zhang Min ignora délibérément le ton autoritaire dans la voix de l'homme et rampa hors de la portière, confuse.
Une violente onde de choc balaya, et la scène lointaine fit se rétrécir brutalement ses pupilles.
Les faisceaux des projecteurs déchirèrent le rideau de la nuit, illuminant les vagues terrifiantes de la marée de zombies déferlante s'empilant les unes sur les autres, escaladant laborieusement les murs de dix mètres de haut coulés en béton par le Conseil d'Acier, se déversant dans la zone industrielle lourde comme des boulettes.
Des balles traçantes guidaient armes à feu et obus tissant une toile de mort dans le ciel nocturne. Les ondes de choc des obus explosifs projetèrent des dizaines de corps de zombies dans les airs, des morceaux de chair écarlate se carbonisant en neige noire éparpillée dans la lueur du feu.
La foule hurla et se mit à fuir, les projecteurs s'éteignant l'un après l'autre du sud au nord.
À cet instant, l'apocalypse s'abattit indifféremment sur la tête de tous.
La fusillade à côté d'elle ramena Zhang Min à elle. Plusieurs oiseaux et bêtes mutés de Niveau 1 qui avaient renversé le transport de troupe étaient aux prises avec des soldats évolueurs.
Mais ces soldats étaient tous des évolueurs ordinaires.
Seul le capitaine était de Niveau 1. Deux poings ne peuvent pas battre quatre mains ; il fut déchiré en deux.
Avant de mourir, il fit exploser une grenade, blessant un oiseau ou une bête muté de Niveau 1. Sous le feu concentré, ils parvinrent à peine à en tuer un.
Mais cela n'améliora pas la situation. Alors que Zhang Min réfléchissait à l'état des choses, l'homme hurla furieusement depuis l'arrière du véhicule : « Qu'est-ce que vous attendez plantés là ? Vite, tirez-moi dehors ! »
Les yeux de Zhang Min clignotèrent. Elle s'avança et tira l'homme dehors, demandant : « Où allons-nous maintenant ? »
L'homme marqua une pause, hésitant : « Un train a été arrangé sur le quai de fret nord, chargé d'une grande quantité de provisions. Sans moi, vous ne pouvez pas monter. »
Zhang Min répondit par une non-réponse.
L'homme sortit la tête pour vérifier la situation du champ de bataille, serra les dents et dit : « On ne peut pas compter sur ces gens. Si tu m'amènes sain et sauf au véhicule, il y aura definitivamente des avantages pour toi. »
Mais Zhang Min pensa inexplicablement à la fille aux cheveux d'argent : « On n'emmène pas cette fille ? »
L'homme hésita un instant : « Elle est dans le camion qui s'est renversé plus loin devant. Va la chercher, et on prendra le camion du milieu. »
Zhang Min contourna agilement plusieurs petits champs de bataille et arriva près du camion renversé tout à l'avant.
Comme le virage était trop serré, l'avant du camion était tordu au-delà de toute reconnaissance, du sang continuant de goutter de la cabine du conducteur.
Mais la caisse avait conservé une bonne intégrité.
Zhang Min fronça les sourcils et fit levier avec la clef déformée. Heureusement, elle était maintenant une évolueuse ; sinon, elle n'aurait même pas pu ouvrir la portière.
Regardant dans la caisse noir d'encre, Zhang Min ne comprit pas pourquoi elle sauvait cette fille.
« Tant pis, considérez que je suis gentille aujourd'hui. »
Un éclair d'irritation traversa ses yeux tandis que Zhang Min fouillait à l'intérieur.
Elle trouva rapidement la grande caisse contenant la fille.
Elle ne savait pas de quel matériau elle était faite, mais après un choc si violent, la caisse était intacte, simplement coincée sous de lourds objets.
Zhang Min força l'ouverture de la caisse. La fille en robe blanche était assise, serrant ses genoux, enveloppée dans une veste noire.
De longs cheveux d'argent tombaient sur ses épaules, des mèches flottant d'une faible lumière froide, comme une sculpture de glace taillée par la lune, si éthérée qu'elle se fondait presque dans l'obscurité.
Entendant le bruit, la fille leva ses yeux gris pâle et la regarda tranquillement.
Même en tant que femme elle-même, au moment où elle vit la fille, Zhang Min eut envie de jurer. Cette beauté était vraiment au-delà de tout !
Ce sentiment ne venait pas seulement de l'apparence.
C'était comme une attraction instinctive, quelque chose de plus convaincant encore que le tempérament.
Si elle avait eu ce niveau de beauté avant, peut-être que ce salaud de Su Huan ne l'aurait pas jetée du train.