Les rugissements furieux des cadavres provenaient de toutes parts.
Plusieurs Démons nocturnes de rang 1 grimpaient rapidement sur le véhicule abandonné, piétinant le toit de tôle avec des bruits sourds.
« Merde ! Prenez une autre route ! »
L'Homme à l'anneau venait à peine de tourner la tête qu'il entendit un « boom » d'explosion massive.
Derrière eux, un vieil immeuble commercial-résidentiel de quatre étages fut écrasé par la horde de zombies empilés en pyramides humaines, le bâtiment entier s'effondrant comme des blocs de construction.
Cependant, grâce à l'érosion prolongée par les pluies acides, l'immeuble tout entier avait été infiltré par l'eau de pluie, si bien qu'aucune poussière ne fut soulevée.
Les zombies se déversèrent comme du sable déversé d'un camion, bloquant directement la rue à venir. Plusieurs Bouchers maladroits roulaient dans la horde, leurs yeux écarlates déjà braqués sur les deux hommes.
Ils se retrouvèrent soudain piégés à cet intersection de voie ferrée, sans issue possible.
Ils ne pouvaient que regarder, impuissants, le train se rapprocher de plus en plus.
La sueur coulait sur le front de l'Homme à l'anneau, son regard se posa sur l'autre, et bien qu'il ne dise rien, le sens de « dépêche-toi de trouver un plan » était évident.
L'autre était le professionnel quand il s'agissait de fuir.
Le regard du jeune Collecteur balaya l'obscurité, tout ce qui était en vue regorgeait de zombies et de bêtes mutantes, même plusieurs rats gros comme des chiens-loups sortaient des regards d'égout !
Il serra les dents et dit : « Allons-y, retour au train ! »
...
Li Tao sentit quelqu'un parler autour de lui, mais il n'entendait rien distinctement. Une forte somnolence l'attira de nouveau vers le bas, comme s'il avait été drogué.
Les souvenirs avant de s'évanouir remontèrent lentement dans son esprit.
Il avait emmené Li Père dans l'hélicoptère d'attaque pour s'enfuir. Comme il l'avait prévu, cela attira effectivement le feu.
Il fut abattu d'un seul tir par Su Huan.
Li Père fut déchiré en deux morceaux juste devant lui, mais il n'y eut pas le temps pour le chagrin ou quoi que ce soit ; l'hélicoptère perdit le contrôle et commença à s'écraser.
Il pensa qu'il allait mourir sur le coup, mais contre toute attente, il fut éjecté lors de l'impact.
Son mémoire s'arrêta là.
« Je ne sais pas si Oncle s'en est sorti. »
En reprenant ses esprits, la première réaction de Li Tao ne fut pas le chagrin pour son père, mais l'inquiétude pour la sécurité de Li Wangchuan.
Su Huan possédait un fusil de précision électromagnétique ; quiconque montait dans l'hélicoptère mourrait.
Il avait donc prévu de prendre l'hélicoptère pour attirer l'attention, tandis que Li Wangchuan ne pouvait s'enfuir que par véhicule. Bien qu'il y eût beaucoup de zombies au sol, Li Wangchuan avait pas mal d'experts Évolueurs autour de lui, il y avait donc encore de bonnes chances de survie.
La seule surprise fut l'apparition de son père en cours de route.
Son propre père n'était pas capable par lui-même, mais il contrôlait de nombreuses ressources de la famille Li et voulait toujours faire quelque chose.
S'il s'en sortait vivant, il finirait inévitablement par se séparer d'Oncle.
La tête de Li Tao s'emballa et il décida d'emmener son père dans les airs ensemble, au moins il aurait de la compagnie en chemin.
Au final, il survécut par miracle, mais Papa était parti.
Il poussa un soupir regretteur, et les voix à son oreille devinrent plus claires.
Li Tao n'ouvrit pas les yeux précipitamment, mais écouta en silence.
Il entendit une voix quelque peu familière dire : « Je ne sais pas quelle chance de chien ils ont eue, pour capturer Li Tao. Encore plus scandaleux, ils n'ont pas été déchiquetés par la marée de cadavres et sont devenus Évolueurs. Je les ai vus et je les ai fait monter. »
Cette voix... c'était He Jie.
Divers sons de fond subtils affluèrent dans ses oreilles, surtout le claquement rythmique, qui fit immédiatement comprendre à Li Tao sa situation.
Il avait en fait atterri dans le train blindé !
N'était-il pas devenu captif ?!
« C'est donc ça ? »
Su Huan regarda ces deux Collecteurs de Données Bleu Profond avec un demi-sourire.
Il avait réfléchi plus tôt à comment utiliser ces deux-là, mais l'avait oublié par la suite à cause des combats intenses. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils accomplissent quelque chose d'important pour lui de leur propre chef.
Capturer directement le commandant clé de l'adversaire dans cette bataille !
C'est quoi, le talent ? Putain, c'est ça le talent !
Bien que le jeu d'acteur fût maladroit, le courage était louable.
Les deux hochèrent la tête répétitivement.
Le plus jeune, à gauche, dit gêné : « C'est exact, mais il y a peut-être une petite histoire intérieure... »
Les sourcils de Su Huan se détendirent, son visage montra une compréhension subite. « Capturer vivant le commandant adverse, récompense : cinq exosquelettes, armes légères assorties, et trois mille points. Soyez tranquilles, tout le train sait que le Conducteur tient parole et assure le suivi. »
Le jeune homme resta stupéfait un instant, puis dit rapidement sur un ton euphémistique : « Pas besoin de récompense, on ne le fait pas pour la récompense. »
« Courageux et stratège, et modeste en plus. Comment tu t'appelles ? »
Su Huan afficha de l'appréciation sur son visage et l'interrompit.
Le jeune homme observa l'expression de Su Huan et hésita : « Tong Zizhan, le "zhan" de clairvoyant. Mon partenaire est Gao Yuan, tu peux l'appeler Vieux Gao. »
L'Homme à l'anneau à côté de lui tortilla nerveusement l'anneau à sa main.
Su Huan trouva amusant d'écouter. Le jeune était lisse, le vieux était vert, les deux ensemble formaient un duo assez intéressant.
De peur qu'ils ne se dégonflent, il ne continua pas à les questionner, mais tourna son regard vers Li Tao au milieu.
À ce moment, Li Tao était attaché à un brancard, maintenu droit dans la Voiture 1, qui était la chambre personnelle de Su Huan.
« Tu as assez écouté, il est temps de te réveiller, Secrétaire Li. »
Li Tao sur le brancard ouvrit lentement les yeux. Comme il l'avait deviné, il était tombé dans le train blindé. Le traitement était meilleur que prévu ; du moins pas de cellule noire ni d'instruments de torture, peut-être par manque de place dans le train.
Longueur voiture 24 m, largeur 3,1, épaisseur caisse non prise, signes de modification, élargie vers l'extérieur.
Hauteur intérieure normale, disposition éclairage normale, câblage évidemment modifié, surveillance ou communication réseau...
Quatre personnes dans la pièce. Les deux sur les côtés, il ne les avait jamais vus. D'après leurs expressions, ils ne devraient pas être des membres du train blindé. Fortes carrures, mais pas de marques d'entraînement, devraient être des Évolueurs.
C'étaient probablement eux qui l'avaient amené ici.
Presque au moment où il ouvrit les yeux, diverses données affluèrent dans son esprit réflexivement, même sans son analyse consciente, déjà présentées dans sa tête.
Devant...
Le regard de Li Tao balaya uniformément les deux visages d'en face, pour finalement se poser sur Su Huan dans le fauteuil, mais dans son cœur, il scandait un autre nom.
« Lin Jin ! »
Bien que bien déguisé, ce petit geste ne manqua pas de tomber sous les yeux de Su Huan.
Li Tao passa à peu près le même temps sur lui et sur Lin Jin, ce qui était très révélateur.
Si c'était quelqu'un qu'il ne connaissait pas, il aurait subconciemment ignoré Lin Jin à côté de lui.
Ne parle pas d'observation supplémentaire.
Avec la capacité de traitement d'information d'un Évolueur, un coup d'œil périphérique suffisait.
Lin Jin n'était qu'un petit poisson dans le Conseil d'Acier. Pourquoi Li Tao le connaissait-il ?
Il avait fait exprès d'appeler Lin Jin ici, juste pour le tester.
Inattendu, cela fit vraiment mouche. Cela donna un excellent départ à l'échange agréable qui allait suivre.
Su Huan afficha un sourire amical, comme pour des retrouvailles entre vieux amis. « Je ne m'attendais pas à nous revoir si vite. Tu as quelque chose à me dire ? »
Li Tao regarda Su Huan tranquillement, mais intérieurement turbulent. Cela ne datait pas de tant de jours depuis leur dernière rencontre ; ils s'étaient joyeusement foutus en l'air mutuellement à l'époque, et maintenant qu'ils se retrouvaient, il était devenu prisonnier.
« Je ne suis qu'un petit rien. Me capturer ne sert à rien pour le Conducteur. Mais le Conducteur devrait s'inquiéter pour lui-même. Saboter aussi imprudemment le plan de la compagnie, quand la compagnie... »
Gao Yuan à côté l'interrompit : « Li Tao, neveu du Directeur Exécutif Li Wangchuan. Au Conseil d'Acier, c'est l'un des rares à avoir les plus hauts droits sous le Conseil d'Administration, même un cran au-dessus de Zhong Cheng et les autres. »
Li Tao fut démasqué, mais ne montra aucune honte sur son visage. Bien que quelque peu surpris, c'étaient tous des renseignements ouverts, pas un point sensible.
« C'est juste que je m'appuie sur quelques relations avec mon oncle. Sans mon oncle, je n'ai aucun droit. »
« Ah bon, vraiment ? » Su Huan sourit et regarda Tong Zizhan à côté de lui.
Ce dernier ricana : « Lui-même est un cadre supérieur au Conseil d'Acier, à l'origine responsable de la direction de la recherche sur l'évolution, ensuite muté Directeur Général du Conseil d'Acier. Pas nécessairement gérant toutes les affaires, mais définitivement tout ce qui passe par ses mains. »
Gao Yuan à côté ajouta : « D'après mon observation, il a actuellement avancé au Rang 1 Profession. Mais les Collecteurs sont discrets sans utiliser leurs capacités, difficiles à détecter. »
En écoutant les deux révéler tout son passé morceau par morceau, le cœur de Li Tao devint glacial.
Qui diable étaient ces deux-là ?
Sa promotion au poste de Directeur Général était récente, et surtout, c'était une mutation secrète.
Il empruntait juste l'autorité de son oncle pour agir, pas de nomination formelle. Seuls très peu au Conseil d'Administration le savaient.
Y aurait-il un agent infiltré du train blindé au Conseil d'Administration ?
Alors chaque mouvement de lui et de son oncle ne serait-il pas sous sa surveillance ?
Le cœur de Li Tao s'enfonça plus profond.
Le sourire de Su Huan s'élargit sur son visage. Il applaudit et loua : « Un clairvoyant, un visionnaire. Vous deux, vous êtes forts. À partir de maintenant, vous êtes la troisième escouade du train blindé. La Voiture 19 est votre voiture indépendante. Les récompenses correspondantes arriveront demain matin. Vous pouvez y aller. »
Les deux restèrent médusés sur place en entendant ça.
Ils voulaient bien capturer Li Tao pour être promus, mais pas dans ton train blindé !
Tong Zizhan voulut encore s'expliquer : « Conducteur, je... »
Le Conducteur fit un signe de la main : « Je sais que réunir ces infos n'a pas été facile. Allez vous reposer. »
Voyant l'intention froide s'infiltrer progressivement dans les yeux de Su Huan, les deux perdirent le courage de s'exposer et sortirent de la voiture, la mine grise.
De retour dans la voiture arrière, les deux échangèrent un regard, envie de pleurer mais sans larmes.
Gao Yuan lui fit la forme des lèvres : « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Tong Zizhan était aussi engourdi. C'était sa première fois qu'il rencontrait ça. Être infiltré, c'est une chose, mais glander et obtenir des résultats ?
Il avait bossé dur chez Données Bleu Profond pendant des ans sans un tel mérite. Où pouvait-il faire valoir ses droits ?
Et il y avait un autre problème à considérer.
S'ils continuaient à bosser sur le train blindé, que se passerait-il si leur position continuait à monter ?
Reviendraient-ils à la compagnie ?
« Continuons pour l'instant, trouvons l'occasion de parler en privé avec le Conducteur. »
...
Après le départ des deux, Su Huan fit fermer la porte correctement par Lin Jin.
Puis il se pencha en avant, croisa ses dix doigts pour soutenir son menton, plissa les yeux et demanda : « Ce qui m'intrigue le plus, c'est : que représente le double domaine ? »
Li Tao resta stupéfait, leva les yeux vers Su Huan, des flux de données clignotant follement dans ses yeux.
Après une pause, il ricana froidement tout seul.
Su Huan s'en moqua. Cette question montrait évidemment qu'il n'avait pas de grosse force derrière lui.
Mais peu importe. Il voulait juste une réponse.
Lin Jin, qui fermait la porte, marqua un temps à la question, allégeant même ses mouvements.
Il se tourna, les yeux fixés sur Li Tao.
Il n'était pas bête. Puisque Su Huan demandait spécifiquement, il y avait définitivement un truc louche !
Impliquant sa sœur, il ne put s'empêcher d'être prudent.
Le rire froid de Li Tao ressemblait à une décharge ou à de l'autodérision, et ne dura pas longtemps.
Il dit quelque chose sans rapport : « Ton état corporel n'est pas bon, Su Huan. Tu vas mourir ! »
Il le dit avec une certitude absolue, comme s'il avait déterminé la date de mort de Su Huan.
Lin Jin parut horrifié, Su Huan resta imperturbable.
Un instant, les trois dans la pièce eurent des expressions variées.