Un travail si dangereux ne pouvait naturellement pas être laissé à Lao San seul.
Su Huan accorda à Jiang Rong et à l'escouade de Lu Xiao l'autorisation d'utiliser des munitions, sans quoi ils n'auraient jamais pu contenir ce groupe de bêtes mutantes en frénésie.
Le train transmettait parfois une secousse massive.
Mais ce n'était plus un problème.
Bien que les bêtes mutantes aient des corps robustes, elles ne détruisaient pas la voie ferrée et n'utilisaient pas d'outils ; face à un train pesant plusieurs milliers de tonnes, elles ne pouvaient employer que la méthode la plus bornée : le foncer dessus.
Qui plus est, le Conseil d'Acier en fuite partageait désormais la puissance de feu.
Su Huan regagna sa chambre et marqua un temps sur le seuil.
Poussant la porte pour entrer, il vit une silhouette debout, vêtue d'un pantalon de travail sombre dont les bas étaient soigneusement rentrés dans des bottes de combat montantes, enveloppant ses cuisses pour en souligner la plénitude ; sur le buste, un gilet tactique, avec une bande élastique enroulée autour des côtes, fixant une épaulière épaisse sur son épaule.
Bien que la tenue parût très nette, les contours arrondis à l'épaule, à la clavicule et au lobe de l'oreille trahissaient Yu Yue.
La petite servante avait les paupières baissées, la lèvre inférieure mordue jusqu'au sang.
Su Huan s'approcha, son doigt effleura la lèvre, libérant celle qu'elle mordait ; la lèvre gorgée de sang en devinut plus rose encore.
Il esquissa un rire léger. « La petite elfe exauceuse de vœux est venue ? »
Yu Yue leva des yeux humides, la peur qui s'y trouvait prête à déborder.
Elle entendait le faible bruit dans le corps de Su Huan, comme une montagne de neige s'effondrant, avec des rugissements de vent et de vagues.
Les sons et rythmes originellement stables et harmonieux étaient perturbés, de nouveaux sons et changements survenant à chaque instant, mais elle ne savait pas ce que ces changements signifiaient ; elle sentait juste instinctivement que l'état de Su Huan n'était absolument pas aussi calme qu'il en avait l'air.
« Su Huan, ton corps… »
Su Huan allait parler quand il sentit soudain le bout du nez lui démanger, et il attira naturellement la femme dans ses bras, sa tête passant par-dessus son épaule.
Une goutte de liquide tomba du bout de son nez.
Elle atterrit sur les vêtements de Yu Yue, rouge vif et tiède.
Su Huan la recouvrit distraitement de sa main, puis pinça le bas du dos de la femme, comme s'il s'enfonçait dans une literie de duvet.
« Demain matin, je veux manger du riz blanc, un œuf de cent ans, du lait de soja ; le lait de soja sans résidus, avec du sucre, pas de sucre dans le riz blanc, et l'œuf de cent ans doit être gras ; c'est noté ? »
Yu Yue hésita mais acquiesça docilement.
« Je vais te le préparer maintenant, mais ton corps… »
Su Huan grinça en frottant la taille et la hanche de la femme, puis la poussa hors de la porte.
Fermant la porte de la chambre, il baissa la tête et frotta la gluance sur sa main ; une lueur rouge apparut, et la légère odeur de sang se dissipa.
Le temps pressait ; d'abord, régler le compte au vieux patron.
Il n'eut pas le temps de se reposer un peu que He Jie frappa à sa porte.
…
En bordure du district de Changli, centre de recyclage de ferraille.
Deux personnes sortirent du tas d'ordures.
Le jeune collecteur dit avec une peur résiduelle. « Putain de dingues, le Conseil d'Acier est fichu ; s'ils attirent tous les zombies avancés de la zone de hautes températures, non seulement le Conseil d'Acier, mais toutes les forces positionnées dans la zone de pluie acide en pâtiront ; ramener cette info, c'est un énorme mérite pour nous. »
L'Homme à l'Anneau dit d'une voix basse. « Ne t'en fais pas pour ça ; tant que la grande bataille n'est pas finie, dépêche-toi de filer ; les zombies se foutent de nos identités. »
« Pas mal, on a déjà quitté le centre du champ de bataille ; tout à l'heure j'ai observé qu'il y a le moins de zombies au nord. »
Les deux marmonnèrent quelques instants, effacèrent vite leurs traces et coururent à pied vers la périphérie du district de Changli.
C'étaient précisément les collecteurs du train blindé ; ils comptaient à l'origine se planquer jusqu'à la fin de la bataille, mais le Conseil d'Acier avait immobilisé de force le train blindé ; comptant sur leurs excellentes capacités de dissimulation, les deux s'étaient enfuis dans le chaos jusqu'à la zone périphérique.
Plus tôt, ils s'étaient cachés dans le centre de recyclage pour éviter une bête mutée de Niveau 2.
Les pas de l'Homme à l'Anneau s'arrêtèrent net, ses sourcils se froncèrent. « Attends, cette direction ne va pas ; il y a des zombies, change ! »
Les deux se ruèrent vers une ruelle latérale.
« Par là non plus ! »
« Change ! »
« Pas bon, la rue est bloquée ; monte à l'étage ! »
« Merde, il y a un Démon Nocturne à l'étage ! »
« Ne montre pas ta tête ; il y a un vautour muté de Niveau 1 au-dessus ! »
« Change ! »
« Attends, le vautour a été attiré ailleurs. »
Dit soudain l'Homme à l'Anneau.
Les deux se tenaient au troisième étage de l'immeuble-boutique, regardant par la fenêtre le ciel nocturne d'encre.
Bien qu'on entendît parfois des bruits d'ailes, ce n'était pas une grande menace pour deux Évolués de Niveau 1.
Un hélicoptère d'attaque s'éleva, son projecteur illuminant les alentours en blanc neige ; deux mitrailleuses antiaériennes rugirent, abattant les bêtes mutantes aviaires rassemblées.
La personne sortit par la fenêtre et grimpa le long de quelque chose comme des bandes décoratives sur le mur, jetant un regard prudent en arrière pendant qu'elle grimpait.
Soudain, l'Homme à l'Anneau vit le verre devant lui flasher, reflétant une lumière bleu profond.
Son cœur fit un bond.
Arrivé sur le toit et se retournant, l'hélicoptère fumait et fonçait droit sur eux.
Les deux échangèrent un regard, envie de pleurer mais sans larmes.
« Ce porte-poisse ! »
« Boum —— »
L'hélicoptère s'écrasa dans un coin de l'immeuble mais arracha aussi son rotor ; comme une libellule privée d'ailes, il piqua droit au sol, explosant en une immense boule de feu.
D'innombrables regards écarlates se fixèrent sur la direction de l'incendie dans l'obscurité.
En un instant, les rugissements de cadavres tonnèrent comme la foudre.
Levant les yeux, ils virent avec stupeur une silhouette titubante se précipiter vers eux ; après quelques pas à peine, elle s'effondra au sol.
Les deux restèrent un moment interdits ; bien qu'ils n'aient pas envie de s'en occuper, ils ne purent résister à leur curiosité.
Ils allèrent retourner la personne, puis virent un jeune visage.
L'Homme à l'Anneau fit tourner l'anneau à son doigt, stupéfait. « C'est Li Tao, le neveu du Directeur Exécutif Li Wangchuan du Conseil d'Acier ; les données indiquent qu'il est collecteur, mais il n'a jamais rempli les conditions d'avancement ; on s'en occupe ou pas ? »
Le jeune collecteur se gratta la tête avec douleur ; s'il s'agissait d'un petit, il serait parti direct.
Mais l'identité de Li Tao était assez sensible ; la chute du Conseil d'Acier ne signifiait qu'une perte de compétitivité, pas que leurs ressources disparaîtraient ; les Données Bleu Profond convoiteraient aussi les ressources laissées par le groupe d'industrie lourde ; s'ils ramenaient ce personnage clé, tous deux pourraient au moins grimper de trois niveaux.
Plus besoin de trimmer comme agents infiltrés à court terme.
Serra les dents. « Donne-lui un sédatif et porte-le dehors ; pendant que l'explosion attire l'attention, on file dans l'autre direction. »
« Compris ! »
Les deux vérifièrent brièvement les blessures de Li Tao, confirmèrent qu'il ne mourrait pas, et se retirèrent vite.
Mais ils ne pouvaient plus fuir vers le nord-est ; trop de zombies y étaient attirés par l'explosion de l'hélicoptère, ils durent faire un détour par le centre du district.
Portant Li Tao, les deux furent pourchassés par divers zombies et bêtes mutantes tout du long, fuyant dans la panique.
L'Homme à l'Anneau qui portait Li Tao dit en trottinant. « Tu as entendu un bruit ? »
« Ma capacité est toute dans la dissimulation d'aura ; mes sens ne sont pas aussi aiguisés que vous les collecteurs… attends, tu parles de la vibration ? »
Le jeune collecteur s'arrêta net.
L'Homme à l'Anneau acquiesça. « Ouais, je sens une vibration sous les pieds, des fourmillements ; toi aussi ? »
Le jeune homme afficha un sourire amer.
Une voie ferrée avait à un moment traversé la rue devant eux ; maintenant les deux rails vibraient légèrement, faisant gronder le sol entier.
Deux faisceaux de lumière jaillissaient de l'extrême distance.
Le sifflet caractéristique du train perça nuages et obstacles, transperçant les tympans des deux hommes.