Le véhicule tout-terrain s'immobilisa net devant la porte de la boutique de soupe de chèvre.
Le conducteur ouvrit la portière, s'en servant comme abri pour tirer à cadence rapide.
Un courant électrique frénétique s'étendit depuis les pieds de cet homme en chemise noire aux longs cheveux, tel une toile d'araignée, et dans la vision éblouie de Lin Jin, l'homme lança plus d'une douzaine de grenades, stoppant net la marée de zombies qui déferlait follement.
Au moment où il allait parler, l'homme braqua sur lui le canon du fusil de précision d'une longueur stupéfiante.
Le fusil faisait pleinement 1,80 mètre, son canon scintillant encore d'arcs électriques étranges.
Au moment où il posa les yeux sur le canon, Lin Jin sentit tout le sang de son corps geler, son esprit repassant en boucle le limier de sang qui venait d'être déchiqueté par le fusil de précision.
Son corps entier se figea sur place.
Voyant les commissures des lèvres s'abaisser lentement derrière la lunette, son cœur eut l'impression de rater un battement, tout son corps chutant avec un sifflement, enveloppé d'un froid sans fin.
L'atmosphère bascula instantanément dans la stagnation.
Su Huan ne pouvait plus sourire, vraiment, pas le moindre peu.
Il en vint même à soupçonner que la Perception d'énergie générale lui avait transmis de faux rapports de combat.
Parce que le jeune homme devant lui, propre et net aux yeux clairs et prudents, qui semblait même identique au Lin Jin de sa mémoire à travers la lunette de forte puissance, était un Évolué de Niveau 1.
Récemment évolué, avec une aura instable, mais un Manieur de flammes de Niveau 1 au potentiel infini, le futur Seigneur des flammes de Niveau 5 !
On savait bien que, hors Défenseurs, les Évolués des quatre autres domaines avaient besoin de quantités massives d'énergie générale pour évoluer.
C'est-à-dire qu'ils devaient dévorer de grandes quantités de Cristaux d'énergie générale.
Mais à cette époque, Lin Jin n'était qu'un simple soldat servant en périphérie du Conseil d'acier — où aurait-il trouvé des Cristaux d'énergie générale ?
Et il n'était pas un Collecteur — s'était-il fié entièrement à la consommation crue de cœurs ?
C'était aussi pour cela que Su Huan s'était tu dès qu'il l'avait vu.
Les répliques prétentieuses qu'il avait préparées ne lui tentaient plus, et ces zombies agaçants les encerclaient à nouveau.
Su Huan visa ce Boucher massif et tira ; une lumière bleue jaillit, et le Boucher s'effondra lourdement. Du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil à Lin Jin figé sur place : « Il faut que je t'invite à monter ? »
Voy qu'il ne semblait pas avoir l'intention de le tuer, Lin Jin pesa ses options et grimpa prestement dans le véhicule.
À sa surprise, la banquette arrière abritait une fille qui lui fit un signe de tête en guise de salutation.
« Bang— »
Avant qu'il n'ait le temps de s'asseoir solidement, le bruit de portières qui se ferment parvint de l'avant.
Le conducteur braqua sèchement et enfonça l'accélérateur ; la puissante poussée les plaqua tous les deux à mort dans l'habitacle.
Le tout-terrain jaillit comme un cheval sauvage dételé.
Des éclairs dansaient sur la carrosserie ; les limiers de sang et les zombies qui bondissaient étaient tous raidis par la lumière électrique, puis projetés derrière la voiture.
Au bout de quelques dizaines de secondes, Su Huan se retourna et grimpa sur le siège passager.
À l'intérieur, hormis le rugissement du moteur, il n'y avait que le silence ; le conducteur Goat ne cessait d'observer Lin Jin par le rétroviseur, une pensée absurde montant et descendant dans son esprit.
Cette guerre pourrait-elle avoir pour seul but de retrouver ce jeune manieur de feu derrière eux ?
« Combien de Cristaux d'énergie générale as-tu utilisés ? »
Su Huan s'assit à l'envers sur le siège passager, posant le fusil de précision sur la vitre de la portière, plissant les yeux pour détailler Lin Jin.
Une tenue de camouflage, sur laquelle était enfilée une cape de pluie, exactement comme celle qu'il portait dans sa vie antérieure quand il l'avait sauvé.
Seules les blessures sur son corps différaient.
Le Lin Jin de sa vie antérieure était bien plus misérable qu'à présent, de vastes brûlures sur tout le corps, un œil aveugle ; à présent, il n'avait que des brûlures à la main et au bras droits, avec une rougeur au cou.
Il avait cru jusqu'ici à quelque compétence de haute puissance utilisée pour une destruction mutuelle.
À présent, cela ressemblait davantage à la façon dont il avait compressé une haute énergie sur le pont Mo Jiang, utilisant quelque méthode dangereuse pour forcer son évolution de niveau.
Lin Jin hésita un instant : « Tu veux dire ces cristaux de la taille d'un ongle de petit doigt ? »
« Oui. »
« Un. »
Su Huan garda le silence un moment, puis demanda à nouveau : « Quand l'as-tu utilisé ? »
« Il y a deux jours, je crois, le soir du 5 janvier. »
Lin Jin répondit prudemment, voyant l'étrange expression de Su Huan, son cœur s'inquiéta sur-le-champ.
D'après l'allure de ces quatre camarades Évolués tout à l'heure, ils ne semblaient pas aussi forts que lui — serait-ce qu'il avait puisé dans sa vitalité avec une méthode incorrecte ?
Mais il ne savait pas qu'il avait en réalité dépassé l'imagination du Conducteur de train sur les génies.
Lin Jin demanda avec précaution : « Y a-t-il un problème ? »
« Heh, aucun problème. »
Su Huan tira le coin de la bouche en un faux sourire — trois parts de moquerie, cinq parts d'indifférence glaciale, deux parts d'autodérision.
Il était anesthésié.
Deux jours.
D'absorber un Cristal d'énergie générale ordinaire pour s'éveiller, puis purement par stimulation au combat, il avait évolué jusqu'au Niveau 1.
Et Lin Jin du Niveau 1 au Niveau 5 n'avait mis au total que moins de quatre ans.
Le Huitième Maître de la même époque n'avait atteint que le Niveau 3 !
Il comprit enfin comment Lin Jin était devenu le seul Capitaine d'escouade rang S du Conseil d'acier dans sa vie antérieure.
C'était putain de talent pur !
S'il y avait ne serait-ce qu'une demi-goutte de sueur là-dedans, le Conducteur de train s'agenouillerait pour la lécher sur-le-champ !
Tout le Conseil d'acier, hors lui, n'avait que le Niveau 3 comme plus fort — un gouffre de force flagrant.
Une seule personne soutenant une force majeure de premier plan !
Après avoir été témoin de ce talent de ses propres yeux, Su Huan eut même l'impression que le Conseil d'acier n'était pas digne de Lin Jin ; même relégué à la logistique plus tard, ils ne le mériteraient pas !
Mais de plus grands doutes suivirent.
Dans sa vie antérieure, Lin Jin était clairement déjà Niveau 5 — pourquoi avait-il allumé ce Grand Feu au Conseil d'acier ?
Avec son statut et sa force au Conseil d'acier à l'époque, n'aurait-il pas pu protéger un simple Évolué de Niveau 1 ?
Regardant le visage devant lui, se superposant lentement à l'homme dans la mémoire de Su Huan, les yeux embrasés de flammes follement brûlantes.
« Su Huan, prochaines retrouvailles, je te frayerai un chemin jusqu'au bout de l'Enfer. »
Qu'est-ce que cette phrase… voulait dire vraiment ?
Divers doutes emplissaient l'esprit de Su Huan ; il sentait la vérité à une fine feuille de papier près, mais faute d'informations clés, il ne pouvait la percer.
Et tous les événements étaient encore à venir ; celui qui connaissait la vérité était assis devant lui, les yeux clairs et prudents comme un étudiant d'université.
Interroger ne donnerait rien.
Ce sentiment frustrait Su Huan au point de la folie ; sa gauche pressa la gâchette, un faisceau bleu froid jaillit, abattant un Démon de la nuit qui bondissait ; les cinq doigts de sa droite s'enfoncèrent profondément dans ses cheveux, les rejeta en arrière, réprimant toutes ses émotions.
Il découvrit ses dents, exhiba un sourire standard à pleine dentition : « D'ailleurs, tu sais qui je suis ? »
Lin Jin jeta un coup d'œil au conducteur, puis détailla Su Huan avec circonspection : « Soldat d'élite de la compagnie ? »
« Oh ? C'est comme ça que tu le vois ? » De l'amusement parut dans les yeux de Su Huan ; il tendit la main et tapota l'épaule du conducteur Goat : « En fait, tu n'as pas tort — nous combattons bien aux côtés des soldats d'élite de la compagnie. »
Lin Jin souffla soulagé ; tant qu'ils étaient du même côté, c'était bon.
S'il était monté dans le mauvais véhicule, ce serait un vrai merdier.
Mais il ne remarqua pas l'expression bizarre de la fille à côté de lui, qui voulait rire sans oser.
Le tout-terrain filait à toute allure, s'appuyant sur le contrôle à large portée de Su Huan pour foncer tout droit ; en trois à cinq minutes, ils percèrent l'encerclement où ils étaient coincés.
Ils tombèrent nez à nez avec une escouade de soldats du Conseil d'acier sur le blocus extérieur ; Lin Jin allait juste descendre.
Puis il vit le siège de Su Huan s'incliner soudain vers l'arrière, son corps presque à plat dans l'habitacle, la crosse du fusil de précision démesurément grand lui frôlant presque le visage, le canon braqué sur les véhicules devant le pare-brise ; sous le regard horrifié de Lin Jin, il pressa la détente.
Le faisceau droit perça brutalement le véhicule de tête et son conducteur, envoyant la voiture s'écraser contre la boutique mitoyenne.
Su Huan inclina la tête, jeta un regard de travers sur la main de Lin Jin posée sur la crosse.
« Quoi, tu veux tirer un coup toi aussi ? »