Li Wangchuan avança seul, et les directeurs autour de lui s'écartèrent à contrecœur sous la pression.
Ils n'avaient d'ailleurs aucune raison d'empêcher Li Wangchuan de se rendre sur le champ de bataille.
Comme il l'avait dit, l'heure n'était pas encore venue de tirer des conclusions définitives.
Qui savait s'il avait des plans de secours ?
En observant les dos de Li Wangchuan et de son neveu, le directeur Zhang et les nombreux directeurs qu'il représentait affichèrent des mines incertaines.
Surtout le directeur Zhang ; les autres ne s'inquiétaient que de l'échec du plan Nouvelle Ville.
Mais lui craignait bien davantage.
Il craignait à la fois l'échec et la réussite.
Le scénario idéal serait que le plan Nouvelle Ville réussisse de justesse, mais que, vu les pertes excessives, Li Wangchuan se voie retirer ses prérogatives d'exécution par le Conseil d'administration — telle était la situation idéale pour lui.
« Nous devrions aller voir directement le directeur Wang… »
Quelqu'un dans la foule lâcha soudain cette phrase, et les yeux du directeur Zhang s'illuminèrent instantanément.
La raison pour laquelle le Conseil d'acier était devenu le one-man show de Li Wangchuan, c'était qu'il avait obtenu le soutien du directeur Wang ; s'ils parvenaient à le convaincre, ils pourraient aussi le contrebalancer.
Réalisant cela, le directeur Zhang se précipita dehors.
Une foule de directeurs le suivit, les uns après les autres.
Il ne resta plus que deux personnes dans la pièce.
L'un était le père Li, l'autre un directeur favorable à la famille Li, vêtu d'un costume impeccable, mais ses tempes blanchissantes montraient clairement qu'il n'était pas de la même génération que Li Wangchuan.
Le vieillard dit d'une voix faible, en soupirant : « Wangchuan a été trop imprudent cette fois. »
Le père Li sourit maladroitement. Bien qu'en son for intérieur il ne fût pas entièrement d'accord avec Li Wangchuan, dès que l'autre prenait une décision, elle engageait toute la famille Li — quelque mécontent qu'il fût, il ne pouvait s'y opposer.
« Après tout, les résultats ne sont pas encore tombés… »
« Ne mets pas tous tes œufs dans le même panier, même si ce panier est solide et a belle allure. »
Le vieillard le dit avec intention.
Laissant le père Li là, seul, plongé dans ses pensées.
...
Dans l'hélicoptère, sans ces directeurs, Li Tao demanda avec inquiétude : « Oncle, n'as-tu pas peur qu'ils aillent voir le directeur Wang ? »
Li Wangchuan était assis calmement au milieu, contemplant le paysage dehors, jambes croisées, et dit d'un ton posé : « C'est l'ère des héros, l'ère où l'on porte sa volonté personnelle jusqu'au bout. Ne te soucie pas des pensées de ces gens médiocres. Dans trois à cinq ans, tu verras — il ne sera plus qu'une poignée de poussière. »
Ses paroles étaient audacieuses et firent battre le cœur de Li Tao.
Si quelqu'un d'autre avait tenu de tels propos, Li Tao l'aurait pris pour un fou, mais c'était son oncle, qu'il admirait depuis l'enfance.
C'était la vérité !
Se calmant, Li Tao sentit son esprit s'éclaircir considérablement. « Au fait, He Jie nous a trahis. Devons-nous faire venir sa famille ? »
« Fais-les surveiller. Pas le temps de les attendre. Partons. »
« D'accord, on part. »
Li Tao le dit au pilote de l'hélicoptère.
L'hélicoptère décolla, et au sol, des agents de sécurité armés montèrent rapidement dans des véhicules, suivant l'hélicoptère en direction de Nouvelle Ville.
De l'autre côté, un groupe de directeurs arriva au bureau du directeur Wang mais le trouva vide.
Tout le bureau ne contenait que deux secrétaires adjointes qui s'affairaient.
Le directeur Zhang demanda avec insistance : « Savez-vous où est allé le directeur Wang ? »
La secrétaire adjointe sourit et répondit : « L'ensemble de l'emploi du temps du directeur Wang est confidentiel, mais le directeur Wang a laissé un message. »
« Quel est-il ? »
La foule anxieuse demanda précipitamment.
« Plutôt que de rester assis au bureau, mieux vaut voir de vos propres yeux quels changements ont eu lieu dans le monde. »
Tous restèrent stupéfaits.
À cet instant, un bourdonnement soudain vint de l'étage supérieur.
Le directeur Zhang se précipita à la fenêtre et vit l'hélicoptère personnel du directeur Wang déjà en train de décoller, s'éloignant vers l'extérieur.
« Cette direction… on dirait Nouvelle Ville ! »
Dix minutes plus tard, les convois des véhicules des directeurs quittèrent le siège les uns après les autres, filant droit sur Nouvelle Ville.
...
Les mouvements du Conseil d'administration représentaient l'attitude de l'ensemble du Conseil d'acier.
Lorsque cette douzaine de personnes se dirigea vers Nouvelle Ville, les gardes du corps Évolueurs qui les accompagnaient et les forces armées convergèrent aussi vers Nouvelle Ville.
L'ensemble de la force entra en état de guerre total, toutes les activités de production centrées sur le thème de la « victoire au combat ». À cet instant, le Conseil d'acier ressemblait à une marmite bouillante, les divers professionnels accomplissant leurs tâches, et les fournitures de guerre étant expédiées sans cesse vers le front.
La capacité de planification d'une grande force fut démontrée à son maximum.
Et Lin Jin, à « Nouvelle Ville », fit partie du premier lot mobilisé.
Pour une raison quelconque, dès le matin l'intensité monta d'un cran. La compagnie rassembla un grand nombre de soldats-chair-à-canon pour coopérer avec des soldats d'élite dans l'assaut féroce de plusieurs points clés, sans lésiner sur la consommation de munitions.
Après un demi-jour de combat, ses oreilles étaient quelque peu engourdies par le choc.
Les soldats-chair-à-canon avec lui moururent par vagues successives. S'il n'avait pas eu la chance de devenir un Évolueur ce jour-là, il serait maintenant de la chair-à-canon envoyée au front.
Maintenant, il était devenu un employé officiel de la compagnie, formant une escouade avec d'autres soldats de l'armée régulière.
Ces soldats étaient aussi arrivés les uns après les autres aujourd'hui, remplaçant le rôle des soldats-chair-à-canon d'origine, mais leur qualité professionnelle et leur équipement d'armes étaient bien supérieurs à ceux des chair-à-canon.
De plus, leur tempérament donnait à Lin Jin un sentiment de grande familiarité, tout comme l'armée régulière avant l'apocalypse.
Comme il n'y avait pas beaucoup d'artillerie lourde, leur tâche principale était de coopérer avec les soldats d'élite Évolueurs pour fournir une suppression de feu sur la horde de zombies.
Puis, à midi, un nouvel ordre arriva soudain, leur enjoignant de se retirer de la zone de combat et de réorganiser la ligne de défense, allant jusqu'à rendre des zones conquises à grand prix.
Lin Jin ne comprenait pas ce que tramaient les hautes sphères de la compagnie.
Il avait entendu le nouveau capitaine dire qu'un gros bonnet allait arriver.
Lin Jin ne comprenait pas pourquoi un gros bonnet viendrait sur la ligne de front, mais cela ne le concernait pas.
Même après le retrait, ces zombies ne disparaîtraient pas ; ils continuaient à hurler et à attaquer la ligne de défense, surgissant de toutes parts pour porter des coups mortels aux soldats épuisés.
La tâche de Lin Jin et des siens était de contourner plusieurs zones clés non conquises et de chasser des zombies de haut niveau.
Il supposa qu'ils servaient aussi à attirer l'attention des zombies.
La pluie redoublait, et Lin Jin resserra son nouvel imperméable.
C'était l'avantage d'être devenu un employé officiel.
En recevant l'imperméable, il découvrit que l'entrepôt temporaire de la compagnie en contenait beaucoup, au moins des milliers, simplement empilés intacts dans l'entrepôt.
No wonder it was so hard for them cannon fodder soldiers to find a single raincoat in the vast county town.
Perdu dans ses pensées vagabondes, Lin Jin contrôla des flammes pour sécher l'humidité à l'intérieur de l'imperméable.
Au début, il brûlait ses vêtements, mais après quelques utilisations, il put contrôler ces flammes librement.
Il pouvait même les faire brûler « de façon invisible et incolore ».
niv.1 « Contrôle des flammes », niv.1 « Barrière haute température », niv.1 « Amadou ».
Il possédait au total trois compétences. Il ne savait pas si c'était normal et n'osa pas le dire au capitaine, de peur que ses capacités ne soient trop faibles et qu'on le vire de l'équipe.
Mais il trouvait ces compétences bien utiles.
Elles l'avaient aidé à éviter bien des crises et à survivre jusqu'ici dans cette bataille chaotique dans la ville de district.
« Venez par ici ! »
Le capitaine qui marchait en tête trouva un endroit pour s'abriter de la pluie, observa les alentours un instant, et dit d'une voix basse.
Les quatre personnes, dont Lin Jin, se rassemblèrent immédiatement vers l'avant.