Les deux hommes se hissèrent sur le balcon, sentant sous leurs pieds les vibrations s'intensifier.
Il arracha la fenêtre, et un rugissement venu du dehors parvint de loin. Sur la voie ferrée, à trois kilomètres, un mastodonte d'acier brut chargeait droit devant lui, balayant de son front de locomotive pointu tous les objets divers qui bloquaient la voie.
De-ci de-là, des zombies couraient éperdument des deux côtés, mais ils restaient impuissants face à ce colosse d'acier.
Ils ne pouvaient que laisser inutilement des éclaboussures de sang sur l'épais blindage.
Les deux échangèrent un regard, tous deux ébranlés.
Il n'avait pas prévu qu'il arrive à peine évoqué.
« Fei Ge, on fait quoi ? »
Wang Fei se retourna et entra dans la pièce. « Tu vas les prévenir vite. Je fais les bagages. »
Avant que l'homme n'ait le temps de réagir à ce qu'il préparait, un coup de feu claqua depuis le salon.
Le sursaut le fit tressaillir. Il accourut et vit Wang Fei debout, indemne, avant de pousser un soupir de soulagement. Puis il aperçut la femme gisant morte au sol et afficha une mine regrette.
Elle l'avait bien servi ces derniers jours, comment avait-elle pu être abattue d'une balle…
Wang Fei devina sa pensée à son expression et maudit : « Lâche inutile. Une fois qu'on aura réussi, quelle femme n'aurons-nous pas ? Va signaler ça vite. Si tu traînes, il n'y aura aucun mérite pour nous. »
...
Ville de Jinzong, district de Changli, future Nouvelle Ville.
Le plus grand grand magasin du centre du district avait depuis longtemps été converti en bâtiment militaire. Des sacs de sable et des véhicules abandonnés formaient de simples abris disposés tout autour. La grille était barrée par un véhicule blindé, son front de locomotive tourné vers l'extérieur, assurant qu'il pourrait foncer le premier en cas de pépin.
Il utilisait aussi son front de locomotive pour former une nouvelle entrée.
Dans le hall du rez-de-chaussée, divers vêtements et articles ménagers s'entassaient dans le coin du mur. Le centre avait été transformé en caserne temporaire.
Des serviteurs armés patrouillaient alentour. Mitrailleuses légères et lourdes étaient installées aux fenêtres, tissant un réseau de feu capable de bloquer aisément tout le supermarché.
Des flashs d'explosions surgissaient par instants de la rue commerçante à quelques centaines de mètres, accompagnés du rugissement des canons d'hélicoptères.
Un tout-terrain modifié revint du front comme une bête sauvage enragée.
« Strid— »
Les roues émirent un crissement aigu sur le sol.
Avant même que le véhicule ne s'immobilise, une grande silhouette en jaillit. Il posa le pied au sol, fléchit légèrement les genoux pour annuler toute l'inertie, et passa en posture de marche lente.
Le tout-terrain derrière lui ne fit alors que dériver pour s'arrêter en travers devant le supermarché. Le passage brutal du mouvement à l'immobilité était d'une précision exaspérante, témoignant du contrôle extrême du conducteur sur son engin.
« Bang ! »
Le soldat claqua la portière et rattrapa vivement la grande silhouette.
Tous deux entrèrent dans le supermarché sans aucun ordre. Partout où ils passaient, serviteurs-soldats et soldats réguliers se levaient et saluaient ce capitaine d'équipe de combat de rang A du Conseil d'Acier.
En tant que commandant d'une force armée de cent hommes, seuls deux autres dans tout le Conseil d'Acier étaient à son niveau, Zhong Cheng.
Et le Conseil d'Acier ne possédait qu'une seule équipe de combat de rang S : trois cents soldats évolués au total.
Donc le rang S n'était qu'un titre nominal sans véritable commandant.
Ils rendaient compte directement au Conseil d'Administration.
Après la fondation de la Nouvelle Ville et l'enracinement de l'idéologie apocalyptique, le Conseil d'Acier s'était progressivement réformé, faisant coexister grades militaires et système de serviteurs.
Ce ne fut que lorsque les niveaux d'équipe de combat ne furent plus liés aux effectifs que de vraies équipes de rang S apparurent.
Et cette équipe ne comptait qu'une seule personne : Lin Jin et ses deux suiveurs.
Pas même des troupes de serviteurs pour les corvées.
Zhong Cheng traversa plusieurs lignes de défense et arriva directement devant un jeune homme à lunettes. Les yeux de l'autre étaient injectés de sang, son costume de belle facture abandonné on ne sait où, sa chemise blanche retroussée jusqu'aux bras, une pile de données devant lui.
Ce jeune homme était l'envoyé du Conseil d'Administration pour surveiller le champ de bataille.
Le neveu du Directeur Exécutif Li Wangchuan, Li Tao.
Avant même qu'il n'approche, l'autre dit sans lever les yeux : « Si tu proposes encore de faire sauter d'un coup toute la place commerciale et le quartier résidentiel environnant, je te conseille d'oublier. Pas seulement moi — personne au Conseil d'Administration n'approuve tes méthodes. »
Zhong Cheng dit résolument : « Je maintiens mes méthodes. La place commerciale et le quartier résidentiel environnant rassemblent au moins des dizaines de milliers de zombies, avec plus de cinq cents zombies de Niveau 1. Même avec notre supériorité de feu, les nettoyer nous coûterait cher. »
« Coût ? »
Li Tao releva la tête de sa pile de documents, ajusta ses lunettes et demanda calmement : « Sais-tu pourquoi nous choisissons la ville de district au lieu d'étendre le QG existant ? »
Zhong Cheng fronça les sourcils. « Ce n'est pas à moi de réfléchir. Je suis un soldat — je ne pense qu'à l'issue de la guerre ! »
Li Tao répliqua sans pitié : « Alors c'est nous qui décidons comment combattre ! »
« Choisir le district de Changli, c'est parce que les infrastructures existantes de la ville nous économisent une main-d'œuvre et des ressources massives. Et ce que tu fais sauter n'est pas un bâtiment ou une structure — c'est le centre-ville le plus prospère du district ! »
« C'est l'apocalypse maintenant. Nous n'avons pas la capacité de bâtir une autre ville. »
Les deux se toisèrent sans céder, mais Li Tao fut le premier à renoncer à cette confrontation stérile.
« Combien de jours encore pour nettoyer complètement Changli ? »
« Au moins cinq jours encore. »
« Trop long. »
« Le Conseil d'Administration a donné quinze jours. Nous avons déjà trois jours d'avance. »
Les doigts de Li Tao tapotèrent légèrement le papier qu'il tenait. Soudain, le téléphone filaire sur la table sonna.
Le visage des deux hommes se durcit.
Li Tao décrocha vivement. Après quelques mots, son visage changea radicalement.
« Nos mines ont explosé ? »
« Faites detoner tous les explosifs prépositionnés de la ville de Dongping à Changli tout de suite ! Faites sauter toutes les voies ferrées — n'en laissez pas une seule ! »
« Envoyez des gens négocier immédiatement. Utilisez n'importe quelle méthode pour les retarder ! »
« Pa ! »
Le téléphone raccrocha. Li Tao songea à ce type qui souriait aimablement en surface mais piégeait les gens impitoyablement dans le dos, et une colère monta en lui, mêlée d'une pointe de peur.
Sentir cette peur le mit encore plus en colère.
Parce qu'il ne parvenait pas à cerner ce que Su Huan pensait vraiment !
La force mystérieuse derrière lui était comme une épine, l'empêchant de dormir ces derniers jours.
Si le Plan Nouvelle Ville échouait, le développement de la compagnie s'arrêterait net, et la famille Li, qui avait tout misé, disparaîtrait dans la pluie acide qui dissout tout !
En songeant à cet avenir, le visage de Li Tao se tordit avec férocité sous le feu qui le brûlait au cœur. Il frappa violemment la table, envoyant valser les documents partout.
Le voyant perdre son calme pour la première fois, Zhong Cheng comprit que c'était grave.
« Quelle est la situation ? »
Les yeux injectés de sang de Li Tao se posèrent sur lui. « Le train blindé intervient dans le Plan Nouvelle Ville ! »
Les pupilles de Zhong Cheng se contractèrent vivement. « La force qui a éliminé l'équipe de He Jie ? »
« Exact. J'emmène vingt hommes et cinq cents serviteurs-soldats pour l'arrêter. Je me fiche des méthodes — tu prends le district de Changli en un jour ! »