La jeune fille dans la pièce releva soudain la tête, regardant Zhang Min à travers la vitre.
Ses yeux mêmes étaient gris clair, avec une pointe de bleu-gris pâle, comme le ciel morne au-dehors, sans la moindre once de vivacité.
L'esprit de Zhang Min tressaillit, et elle ne put s'empêcher de demander : « Qui est-elle ? »
« Ce n'est pas à toi de demander. Le temps est écoulé. Il reste encore beaucoup de tâches expérimentales aujourd'hui. »
L'homme ne s'attarda pas, et Zhang Min n'eut d'autre choix que de le suivre, mais son regard resta accroché à la jeune fille avec réticence.
Elle remarqua soudain les yeux de la jeune fille se tourner dans sa direction.
« Elle peut me voir ? »
…
Le lit du laboratoire était très étroit et très dur, équipé de diverses entraves pour les mains et les pieds.
Sa peau se couvrit de chair de poule au contact du métal glacé.
Allongée dessus, elle ressemblait à une petite souris blanche.
Non, elle *était* une petite souris blanche.
Une voix masculine quelque peu âgée interrompit les pensées vagabondes de Zhang Min. « Sujet 0135, quarante-sixième expérience, début. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, son bras fut maintenu par des gants en caoutchouc, de l'iode froid tamponné dessus, et l'instant d'après, une piqûre glaciale perça sa peau, accompagnée de l'injection du liquide, le froid s'infiltrant dans ses os.
Zhang Min mordit sa lèvre inférieure, des ombres dansant sous les lumières vives.
Mais pour une raison quelconque, elle avait l'impression que chaque masque dissimulait le visage souriant de Su Huan.
Une agitation née au plus profond de ses os dévora progressivement sa conscience.
Des sons vagues parvinrent faiblement à ses oreilles.
« Évolution en cours… Le sujet présente une accélération du rythme cardiaque, une respiration rapide… »
« Identique aux précédents. »
« Probablement un nouvel échec. »
« Enregistrez, ajustez la direction. »
« … »
Elle sentit ses souvenirs commencer à se brouiller.
Dix-huit ans de détails de vie s'effaçaient tous.
Qu'ils fussent joyeux ou douloureux.
Mais pour une raison quelconque, la putain de tronche de cet homme devenait de plus en plus nette.
Assez nette pour lui brûler le corps.
« Chef de train, je survivrai, et puis je te préparerai une sacrée surprise… »
…
« Ceci est un pistolet, ce sont des balles. Les balles vont dans le chargeur, le chargeur va dans le pistolet.
« D'accord, te voilà maintenant un excellent soldat, prêt pour le champ de bataille. »
Lin Jin ne s'attendait pas à ce que cette blague devienne réalité.
Non seulement elle se réalisa dans le monde réel, mais elle lui arriva à lui.
Bien sûr, ce n'était pas aussi exagéré que dans la blague.
Mais le Conseil d'Acier les avait entraînés pendant trois jours au total — trois jours pleins !
Le premier jour servit à former les groupes, rencontrer leurs supérieurs, apprendre divers ordres, pour éviter les bavures de tirs fratricides.
Le deuxième jour servit à se familiariser avec l'armement et l'équipement — en fait juste un vieux fusil plus vieux que lui, ne contenant que cinq balles à la fois, on se demande où ils l'avaient dégoté.
La seule bonne nouvelle était que ce fusil pouvait tirer en rafale.
Bien que des rafales de cinq coups fussent inutiles à cette époque.
Chaque personne reçut un chargeur de balles — c'était toute la munition dont ils disposaient pour l'entraînement et le combat.
Alors Lin Jin tira quelques coups pour prendre le feel et cessa de les gaspiller.
Le troisième matin, on leur enseigna quelques astuces pour identifier les zombies, et midi ce jour-là, ils furent jetés sur le champ de bataille du comté de Changli.
Le coéquipier qui avait une montre leur dit que c'était le 5 janvier, le deuxième jour où Lin Jin et les autres survivants avaient été jetés au combat.
Le canon de première ligne tonnait toujours avec férocité.
Même en se cachant dans des bâtiments pour dormir, ils étaient souvent réveillés par des tirs de mitrailleuse et des rugissements de zombies.
Ils devaient se garder non seulement des zombies de Niveau 1 qui pouvaient percer la ligne de défense à tout moment, mais aussi rester vigilants face à l'érosion de la pluie acide.
Beaucoup de survivants avaient déjà commencé à fuir, y compris le type devant lui qui était le seul à avoir une montre.
Lin Jin analysa sérieusement : « Le Conseil d'Acier ne fait pas de la charité. Puisqu'ils nous ont donné des fournitures et nous ont jetés sur le champ de bataille, ils ont définitivement des mesures pour nous empêcher de fuir. »
Le type en face de lui était drapé dans un imperméable — ou plus exactement, une toile de pluie.
Elle était faite de chutes de toile arrachées à plusieurs parapluies et cousues ensemble, avec une imperméabilité médiocre, souvent trempée par l'eau de pluie qui s'infilitrait.
Mais elle empêchait au moins la corrosion directe de la peau par la pluie acide.
Il n'y avait pas le choix ; tous les imperméables du comté de Changli avaient été récupérés par les survivants.
L'homme serrait une carte, de la tension sur le visage, pointant un endroit dessus. « J'ai entendu dire que la ligne de défense ici a été percée hier par un Boucher de Niveau 1. Le commandant a été tué, et beaucoup de gens prévoient de s'enfuir par là. »
Voyant Lin Jin sur le point de parler, l'homme leva vivement la main. « Je sais, je sais, il y aura sûrement une forte surveillance d'en haut là-bas. Je ne compte pas passer par là. Je compte longer la ligne de front vers l'intérieur du comté de Changli. Si je suis assez prudent, il y aura une chance de m'en sortir. »
Lin Jin réfléchit un instant et soupira. « Il y a un peu d'espoir, mais tu vas probablement mourir. »
L'homme serra la carte fortement, comme pour en tordre l'eau.
« Tu ne comprends pas. Ma mère n'a que moi, son fils. Je dois rentrer. Je *dois* survivre et rentrer ! »
Lin Jin soupira faiblement. Qui n'avait pas de famille ?
Il tendit ses balles supplémentaires à l'autre.
Ces derniers jours, il avait enfin compris pourquoi le Conseil d'Acier ne leur donnait pas plus de balles.
Même avec des armes, face aux zombies, ils n'étaient que de la viande qui court.
À présent, les survivants d'origine avaient perdu un tiers. Les balles de fusil traînaient partout ; il suffisait de les ramasser sur les cadavres.
Il vit tout le monde les ramasser, récupérant trois chargeurs pleins de munitions.
Plus les trois coéquipiers morts aujourd'hui, il avait maintenant trois fusils et un chargeur de munitions.
L'homme le fixa, hébété, et s'étrangla : « Merci. »
« Quand pars-tu ? »
« Ce soir. Le nouveau capitaine arrive demain matin, et je n'aurai plus de chance. »
« D'accord, ne t'inquiète pas. De toute façon, la plupart de notre équipe est morte. Personne ne se souciera d'un de plus ou d'un de moins. »
« Merci. »
Le coéquipier dit merci plusieurs fois ce soir-là, comme pour apaiser son angoisse intérieure.
Au milieu de la nuit, Lin Jin le vit se lever.
Il ne parla pas, se contenta de plisser les yeux et d'observer la silhouette dans l'obscurité.
L'autre resta planté là un long moment, puis s'approcha de Lin Jin, se tint devant lui pendant des lustres, lui donnant la chair de poule.
Lin Jin comprit vaguement ce que l'autre pensait.
Mais au final, l'autre ne fit rien.
On ne sait si ce fut la camaraderie d'avoir tenu des armes ensemble ces derniers jours ou le paquet de balles qui fit effet.
Après avoir vérifié son équipement, l'autre déposa une petite chose à côté de lui et quitta la pièce.
Au bout de cinq minutes, quand Lin Jin n'entendit plus de pas dehors, il'ouvrit les yeux.
Il tâtona sur le côté dans l'obscurité.
Bientôt, sa paume toucha un solide dur de la taille d'un ongle.
À la lueur faible, il put à peine distinguer que c'était un cristal.