Tou tou tou tou ! Tou tou tou tou !
Les guerriers Rama lancés à sa poursuite tiraient sans relâche sur Ark. À chaque tir, des éclats de glace jaillissaient en même temps que des colonnes de flammes. Ark tenta bien quelques esquives, mais il ne maîtrisait pas encore la conduite et ne pouvait pas faire grand-chose.
Pépépépeng !
[Le moteur a été touché et la puissance chute rapidement. Si le moteur est touché une nouvelle fois, il risque d'exploser.]
Des fumées s'élevèrent de la moto au moment où le message s'affichait.
'La situation est mauvaise.'
Ark en jugea ainsi et fit pivoter son guidon à cent quatre-vingts degrés. Le moteur de la moto était endommagé, la puissance était tombée. Il serait difficile d'échapper aux guerriers Rama à ses trousses. Il ne restait plus qu'un seul choix à Ark.
'Ma vie ou ma mort se joue là-dessus.'
La tête d'Ark bascula du « mode fuite » au « mode combat ».
'J'ai vérifié à la lunette infrarouge : ils sont niveau 41 et 42. Moi, je suis niveau 43. Mon niveau est légèrement plus élevé, mais ils sont deux. En plus, je suis un prisonnier et eux sont des troupes d'élite. Ils auront un meilleur équipement et de meilleures techniques de combat. S'ils ont des combinaisons de combat, les chances ne sont pas de mon côté. Il me faut quelque chose qui rééquilibre un peu la balance, quand bien même ça ne ferait que les troubler un instant.'
Telle fut la conclusion à laquelle Ark parvint. Et une compétence lui monta naturellement à l'esprit.
'Mais...'
Ark ne put s'empêcher d'hésiter. Il n'avait toujours pas pris la mesure de cette compétence. Il ne pouvait garantir le résultat. C'était bel et bien une compétence sur laquelle il jouait sa vie. Il hésita, mais il n'avait plus le temps de s'inquiéter.
Tou tou tou tou ! Pépépépeng !
La salve suivante fit exploser le moteur gauche ! Ark perdit l'équilibre, sauta de la moto et roula au sol.
'Je n'ai plus le choix, je dois tenter le coup. Je dois me fier à mes sens !'
Il redressa le buste et leva les bras. Une lumière bleue commença à se rassembler autour de ses mains. Cette lumière produisit...
Hwiiiii !
Une tempête soufflait sans fin dans les ténèbres. Il faisait moins cinquante degrés, un froid tel que l'air lui-même paraissait gelé. Un homme marchait dans ce froid extrême.
« Houff, houff, bon sang ! C'est quoi, ce destin de malheur ? »
Celui qui parlait, les lèvres gelées, était Ark.
« Que ça finisse comme ça... »
Tout avait commencé dix jours plus tôt. Ark était tombé par accident dans la crevasse et avait découvert une pyramide abandonnée. Il en était ressorti avec des gains inattendus. Il avait gagné douze niveaux, ramassé du minerai de Zaliman, une denrée rare, et reçu l'artefact du Pharaon. Il avait ensuite réussi à s'échapper de la pyramide. Et les informations affichées par le GPS...
[Distance jusqu'à la base de la fédération galactique : 532 km]
Ark eut l'impression de recevoir un bloc de glace sur la tête.
'532 km, ça veut dire plus de dix jours si je marche 50 km par jour.'
Marcher dix jours durant par moins cinquante degrés, dans une tempête de neige, était difficile. Rien que cela suffisait à faire chuter ses chances de survie. Mais le problème le plus grave, c'étaient ses vivres. Ark avait récupéré une quantité considérable de minerai de Zaliman dans la pyramide, si bien qu'il avait jeté sa nourriture et n'en gardait plus que cinq. En résumé, Ark devait parcourir 500 kilomètres sous la tempête avec cinq Rations spatiales. De quoi désespérer.
'C'est impossible. Je n'ai aucune chance, quelle que soit l'idée que je trouve.'
Mais s'il abandonnait, il perdrait douze niveaux. Il ne pouvait pas renoncer, quitte à y laisser la vie.
'Je dois survivre et rentrer !'
Ark serra les dents. C'est ainsi que commença la lutte désespérée d'Ark pour sa survie... Non, c'était bien une lutte désespérée, mais c'était surtout d'un ennui extrême. Marcher, marcher, marcher, et marcher encore. Il ne faisait rien d'autre que marcher. La répétition de cette tâche mécanique et imprévue causa un problème tout aussi imprévu. Ark s'était inquiété de devoir parcourir plus de 500 km dans un environnement aussi rude. Pourtant, son corps se révéla étonnamment solide grâce au Revêtement Corporel. Il pouvait garder une température corporelle convenable en marchant dans une tempête à moins cinquante degrés. C'était plutôt son mental qui posait problème.
'!#$!#$$%$!&%$%$$#...'
Il marchait sans fin vers l'horizon, tout simplement. Au bout d'une journée entière de marche, ses pensées s'envolèrent vers Andromède. Cet état d'absence lui fit prendre la mauvaise direction, et une fois il s'endormit même en plein froid glacial.
'Ça ne peut pas continuer comme ça. Je vais finir en maquereau congelé. Il faut que je trouve quelque chose pour rester conscient. Il faut absolument que je trouve quelque chose.'
Ark se mit à passer en revue toutes sortes d'idées. Sa mère, restée longtemps en soins intensifs, puis sa guérison miraculeuse. Aujourd'hui, sa mère et son beau-père Gwon Hwa-rang venaient en aide à des enfants à l'étranger. Il repensa aussi à cette époque où il s'était retrouvé pris entre Roco et Lariette. Ces souvenirs l'aidaient, mais cela avait ses limites et ses pensées repartaient malgré tout vers Andromède.
C'était parce que ces pensées n'étaient que des souvenirs. Ses paupières se faisaient de plus en plus lourdes.
'Mais oui ! Il y a ça !'
Quelque chose lui revint en tête. Sous le choc de sa sortie de la pyramide et de la consultation du GPS, Ark avait oublié le devoir qui lui restait. À savoir : comment utiliser la Gravure de Rune obtenue dans la salle d'or.
'Pourquoi la compétence ne s'active-t-elle pas ?'
Il n'y avait aucun doute : la compétence qu'il avait apprise réclamait la forme de vie photonique appelée Shire. Malgré cela, la compétence était annulée chaque fois qu'il tentait de l'employer.
'Peut-être qu'il faut un objet spécial en plus du Shire ? Non, si des objets étaient nécessaires, ce serait écrit dans la fenêtre d'information de la compétence. Est-ce que je n'aurais pas dessiné la rune de travers, ou dans le mauvais ordre ?'
Ark s'essaya des dizaines de fois à tracer la rune. Sans le moindre effet. Il avait appris une compétence et ne pouvait pas s'en servir. De quoi devenir fou. Enfin, au moins ses pensées ne s'envolaient plus vers Andromède, grâce à cela... Ark était si absorbé par le secret de la rune qu'il en avait déjà oublié qu'il devait rester conscient. Il décida de relire attentivement la fenêtre d'information de la Gravure de Rune tout en marchant.
'Attends ? Maintenant que j'y pense...'
Il finit par remarquer quelque chose d'étrange après une journée entière. Tout devint clair dès qu'il compara la fenêtre d'information de la compétence et celle de son personnage.
[Gravure de Rune (Utilisateur, Active)]
[Lorsque le photon Shire est invoqué et qu'une rune est gravée, une compétence se manifeste. Bien que la civilisation Murat ait aujourd'hui disparu, les Runes ont autrefois grandement contribué à sa domination sur la constellation du Bellin.]