Les ténèbres.
Elles étaient épaisses, presque matérielles, brassées comme un fluide visqueux. Venant d'un monde de lumière, ce vide soudain était aveuglant ; ses sens chancelaient, incapables de trouver une prise dans l'obscurité.
Puis il s'est souvenu de la lumière.
C'étaient les phares d'un camion de cent tonnes, fonçant droit sur lui.
'Je suis mort', a-t-il compris.
Ning Lan avait été un employé-rouage dans une boîte qui traitait ses salariés comme du bétail. Il venait enfin de décrocher un gros client, et sa récompense avait été des heures supplémentaires « chanceuses ». Cette chance avait culminé quand il avait rencontré le « Roi de la Réincarnation » lancé dans la nuit.
Un coup de chance au sens propre.
Il s'en était presque sorti, en plus. Le camion avait pilé à un mètre à peine. Mais l'univers avait prévu une réplique : le chargement du camion, une énorme bobine d'acier, s'était détaché et avait fini le travail.
Se rappeler sa mort faisait frissonner Ning Lan. Être compressé en fichier .zip physique n'était pas une sensation qu'il avait envie de revivre. Il était bel et bien mort ; on ne survit pas à une collision qui exige une pelle pour remplir la housse mortuaire.
Alors, où était-il ? Au paradis ? En enfer ? Ou dans un vaste vide entropique où l'âme pourrit en silence ? Cette seule pensée suffisait à déclencher une crise.
'Vérifie ton statut', s'est-il dit. 'C'est peut-être une transmigration. Peut-être que j'attends juste mon premier cri dans un nouveau corps.'
Ce n'était pas un espoir sans fondement. Dans l'univers des web-romans, « réincarné dès la naissance » était un ressort classique. Tout dépendait de la difficulté de la « pochette surprise » qu'il venait d'ouvrir.
'Pitié, faites que ce ne soit pas un départ dans les toilettes d'un lycée pro.'
En priant de ne pas avoir tiré un point d'apparition en mode Enfer, Ning Lan s'est efforcé de percevoir ce qui l'entourait. Enfin, des formes ont commencé à se dessiner dans le noir.
Un chapeau arrondi. Un pied épais et cylindrique. L'objet le dominait, emplissant son champ de perception.
'C'est... un champignon ?'
Comme sur commande, un écran translucide a clignoté dans l'existence.
[Race : Champignon Violet]
Un Système.
C'était un soulagement. Un écran voulait dire un « cheat », et un cheat voulait dire une chance.
'Bon, voyons le vrai moi.'
Ning Lan a frotté ses mains inexistantes et a déplacé son attention.
[Race : Champignon Violet]
[Niveau : 1]
[Compétence : Dispersion de Spores (niv. 1)]
Un champignon. Il était un champignon.
L'objet devant lui n'était pas un géant ; c'était simplement lui qui était devenu infinitésimal.
[(Vertus_traditionnelles.jpg)]
Il a adressé une révérence mentale sarcastique à son destin. Au moins il était vivant : mieux valait ça qu'un distributeur automatique ou une paire de chaussettes. Les faits étaient les faits ; se plaindre n'était que de l'énergie gâchée.
Mais ça piquait quand même. Un champignon ? Même un chien errant aurait été une meilleure main à jouer. C'était au-delà du mode Enfer. Dans des toilettes, au moins, on peut courir. Un champignon est immobile. Il était spectateur de sa propre vie.
Il a parcouru ses statistiques, à la recherche d'une sortie de l'impasse.
[PV : 1]
[PM : 1]
[FOR : 1]
[DEF : 1]
[INT : 1]
Il n'avait pas vu autant de 1 depuis... enfin, peu importait. Puis il a vu le coup de grâce :
[AGI : 0]
Un gros zéro bien gras. Logique, en vérité : les champignons n'ont pas de pieds.
'C'est tout ? Tu es un « Système », pas juste une zone de texte !'
Son enthousiasme s'est évaporé. Il se sentait comme un « poisson séché », complètement amorphe. N'ayant rien d'autre à faire, il s'est mis à compter les heures qui passaient. Après en avoir perdu le compte plus d'une fois, il a senti un changement.
Il l'a « observé », mais pas avec des yeux. Privé de vue, il possédait une conscience spatiale en trois dimensions. Dans un rayon de cinq mètres, il percevait le moindre mouvement de l'environnement.
Il a enfin vu où il était : une étroite fissure dans la paroi d'une caverne.
Au-delà de la crevasse s'ouvrait une grotte creuse, dont le sol était tapissé de ses congénères violets. La perturbation venait d'un loup au pelage gris. Il ne faisait que passer, mais il a écrasé nonchalamment un champignon sous sa patte.
'On ne touche pas si on ne compte pas manger', a ronchonné Ning Lan.
Il a fait apparaître les données du loup.
[Race : Loup Gris de Mondeler]
[Niveau : 5]
[Prédateur de bas rang de la Grotte des Ténèbres. Spécialiste des embuscades en fourré.]
Le texte d'ambiance était intéressant. Pourquoi n'en avait-il pas un ? Un champignon était-il trop pitoyable pour mériter une description ?
'L'avenir s'annonce sombre.'
« Mondeler », un nom qui n'existait pas sur Terre. C'était assurément un autre monde. Un mélange d'impatience et d'effroi l'a envahi. Il a tapé sur le nom.
[Grand Labyrinthe de Mondeler : une ruine souterraine qui traverse le continent. Le berceau de tous les monstres.]
Un Labyrinthe. Cela voulait dire des aventuriers, des épées et de la sorcellerie. Excitant, s'il n'avait pas été un champignon. Il a cliqué plus loin.
[Intelligence : détermine l'efficacité du gain d'expérience des compétences.]
Ah. Donc il n'était pas idiot ; il avait simplement une « vitesse de téléchargement » lente pour les compétences. Soit.
Il a mentalement secoué son chapeau. Il ne pouvait pas se permettre de trop réfléchir, sous peine de perdre l'envie de vivre. Alors qu'il fouillait l'interface, une immense barre rouge sang a balafré son champ de perception.
'C'est quoi... ?'
Il a remonté à la source.
[Race : Roi Loup d'Ombre des Ténèbres]
[Niveau : 55]
[Titres : Seigneur de la Grotte des Ténèbres, Tueur de Monstres, Maître des Ombres]
Un boss d'étage.
Le petit champignon a tremblé. Quand la barre de vie d'une créature vous saute au visage avant même que vous ayez vu son corps, vous n'avez aucune chance. L'écart de puissance était un abîme. Il a retiré ses sens et s'est caché jusqu'à ce que la pression étouffante s'estompe.
Quand il a regardé de nouveau, la moitié de ses congénères avait été piétinée en purée violette.
'Ce ne sont pas mes parents. Mes parents ne sont pas aussi plats.'
La chance l'avait placé dans cette crevasse. C'était un abri naturel. Dans ce monde, les champignons étaient au bas de la chaîne alimentaire, plus bas que les crevettes. S'il n'évoluait pas, sa vie s'achèverait dans un estomac ou sous une botte.
Ning Lan refusait d'attendre la mort. Il ne pouvait pas bouger, mais son esprit était vif. Après des jours de « méditation », il a trouvé sa première percée : étendre sa portée.
Son rayon de cinq mètres est passé à dix. Il ne savait pas comment, mais il a pris ce qu'on lui donnait.
Inutile ? Pas tout à fait. Avec son champ élargi, il avait déjà répertorié sept façons pour un Champignon Violet de mourir. Écrasé, dévoré par des slimes, dissous par de l'acide, ou, le plus terrifiant de tous, cueilli.
Une jeune Elfe l'avait repéré. Elle avait réellement glissé la main dans la fissure, son visage géant scrutant l'intérieur. Un instant, Ning Lan a connu la « terreur des Titans ». Elle n'a renoncé que parce que ses doigts étaient trop courts.
[Lumina Felin]
[Niveau : 24]
[Race : Demi-Elfe]
[Classe : Prêtresse]
La curiosité a remplacé la peur. Il l'a regardée retourner à un campement voisin. Des humains. Chevaliers, mages, guerriers : des aventuriers. Être l'observateur silencieux de ce monde nouveau lui donnait un étrange sentiment d'utilité.
Il semblait que l'Elfe était mise à l'écart par son groupe. Ils se disputaient, mais sans compétence de traduction, ce n'était que du bruit.
Ning Lan était occupé à déplorer la barrière de la langue quand sa perception s'est emballée.
'Dites, les amis... c'est moi, ou il y a quelque chose de très inquiétant juste derrière vous ?'
[Roi Loup d'Ombre des Ténèbres]