« Quelle insolence ! Dépêche-toi de baisser la tête pour supplier qu'on te pardonne ! »
Ian, les veines gonflées de rage, pointa la pointe de son épée sur le cou de Calisia. Donner une leçon à une créature qui ne connaissait pas sa place et qui faisait des siennes était aussi l'œuvre de Dieu.
« Ah, mais sérieusement… »
Clang !
Calisia, ayant atteint les limites de sa patience, invoqua sa massue de dokkaebi.
« Hé, arrête ! Tu crois qu'il n'y a pas d'épée divine sans toi ? Je la pulvériserai et j'en ferai une autre ! »
Calisia, grinçant des dents, abattit la massue de toutes ses forces. Des flammes bleues embrasées de fureur frappèrent la lame lisse. Peu après, l'épée divine s'échappa de la main d'Ian et roula sur le sol.
« Quel genre ! D'épée ! A un ! Ego si gonflé ! Et parle ! Comme un dieu ! »
Calisia déversa toute la colère qu'elle accumulait depuis des jours. À chaque coup de massue, l'épée divine rebondissait de haut en bas.
« Arrête. »
Ian, revenu à lui, saisit doucement le poignet de Calisia.
« … Et maintenant ? »
Calisia, qui avait interrompu ses coups, plissa les yeux. C'était à cause du regard d'Ian qui balaya vivement l'épée divine.
« Tu t'inquiètes que ton épée soit éraflée ? »
« … »
« Ha, je le savais. »
Calisia laissa échapper un rire creux et réajusta tranquillement sa prise sur la massue. Il semblait qu'il n'y avait pas qu'une seule personne dont l'attitude nécessitait une correction aujourd'hui.
« Toi aussi ! Tu poses aussi problème ! Je t'ai dit d'être patient ! Et tu t'es laissé ! Envoûter si vite ! »
Calisia lança la massue sur Ian, qui reculait face à elle.
Quelques jours plus tard —
« Bellatovan Helios, évalué comme l'un des monarques les plus puissants de l'histoire d'Arkea… »
Calisia et Ian étaient assis côte à côte sous un arbre du terrain d'entraînement, absorbés par leurs révisions. C'était à cause de l'examen d'entrée de l'Académie qui avait lieu dans moins d'une semaine.
« Si je le réussis, je pourrai m'échapper temporairement de la Région de l'Ouest. »
Calisia commença à élaborer un plan plutôt grandiose dans sa tête. D'abord, l'Académie impériale fonctionnait sur un système de six ans, sauf diplômation anticipée. Cela voulait dire qu'elle pouvait légalement prendre la poudre d'escampette pendant plusieurs années. Bien sûr, elle n'avait aucune intention de rester jusqu'au bout.
« Puisqu'il y a l'épée divine, la situation d'Ian est à peu près réglée aussi… »
Ce qui la réjouissait le plus, c'était la liberté personnelle. En vérité, il était difficile de se mouvoir librement à Valus. À cause des yeux qui surveillaient depuis toutes les directions pour leurs propres raisons — les épouses, les parents, les factions de serviteurs.
« Même si Hellorun a un système de dortoirs, c'est bien plus confortable que Valus. »
Puisqu'elle était établie dans la Région de l'Est, sa marge de manœuvre s'élargirait aussi.
« Il doit bien y avoir des esprits dans la Région de l'Est qui ont des indices sur ce monde, comme la première flamme. »
L'esprit de Calisia tournait à plein régime. Il y avait une montagne de choses à faire à l'Académie. La question la plus urgente était la possession divine du Général. Pour une raison quelconque, il ne parlait que par le royaume des démons, ce qui était passablement frustrant.
« Jeune Maître ! Jeune Demoiselle ! Bonjour ! »
Une voix tonitruante tira Calisia de ses pensées. Le terrain d'entraînement tranquille devint bientôt bruyant. C'était grâce aux Chevaliers du Nord qui avaient investi les lieux pour leur footing matinal.
« Jeune Maître, on commence par l'adoration, non ? Amen. »
« Loué soit-il ! Alléluia ! »
Les chevaliers, affichant des sourires taquins, lançaient chacun leur réplique en regardant Ian qui tenait l'épée divine. C'était un service pour le Jeune Maître qui avait crié l'adoration jusqu'à en avoir la voix rauque pendant les derniers jours.
« Ha, vous les salauds… Non, dégagez. »
Ian, les bras tremblants, inspira profondément. S'il en avait eu le choix, il aurait voulu se lever sur-le-champ pour recevoir les louanges de ces mortels ignorants.
« Phew. »
« Oh, Soeddongi. Tu deviens doué pour te retenir maintenant ? »
« … C'est de la force mentale. »
Ian répondit d'une voix tendue. Bien que le bout de ses doigts ait blanchi.
« Mais tu as appris par cœur toute l'histoire impériale ? »
Calisia, feignant de ne pas remarquer les efforts d'Ian, changea subtilement de sujet.
« L'histoire impériale ? »
« Ouais. Mais ils n'ont pas dit que l'Académie privilégiait les compétences pratiques ? Est-ce qu'on a vraiment besoin de connaître toutes les lois par époque ? À ce niveau, ce n'est plus de l'histoire impériale, c'est pratiquement un code juridique. Un code juridique. »
Calisia râla en lui enjoignant de regarder l'épaisseur du livre.
« Je suis d'accord. »
« Quoi ? T'as mangé quelque chose de travers ? »
Les yeux de Calisia s'écarquillèrent. D'ordinaire, il aurait rabâché que l'histoire était un savoir de base.
« Comment l'histoire de simples mortels pourrait-elle être si importante pour cette divinité ? »
« … ? »
La tête de Calisia pivota lentement.
« Mortel, au lieu d'apprendre des choses aussi viles et inutiles, que dirais-tu d'enregistrer et de louer cette divinité ? »
Ian, les sourcils baissés, arborait un sourire bienveillant.
« Ah… »
« Adore cette divinité ! »
Ian, captivé par l'aura de l'épée divine, se leva brusquement et hurla. Il ne pouvait plus contenir cette exaltation.
« Enregistrez-moi ! Louez-moi ! Adorez-moi ! »
Ian, regardant les chevaliers qui couraient en contrebas, écarta grand les bras.
« … »
Les chevaliers qui s'étaient arrêtés levèrent les yeux vers leur jeune maître avec des expressions qui disaient « ça recommence. »
« Vive ! Vive notre Jeune Maître ! »
« Magnifique ! Saint ! »
Des acclamations tonitruantes éclatèrent sur le terrain d'entraînement. La poitrine d'Ian gonfla de plus en plus, grisée par les ovations.
« … C'est une maladie, une maladie. »
Calisia, qui observait le spectacle en silence, se cacha le visage derrière son livre.
***
Le château de Valus était en effervescence depuis l'aube. C'était à cause des descendants directs qui partaient pour la Région de l'Est passer l'examen d'entrée de l'Académie. Les épouses et les parents accompagnaient les jeunes Valus, et des carrosses d'époque s'étaient alignés devant la grille du château.
— Jeune Demoiselle ! Il le faut ! Tu dois absolument réussir ! Ah ! As-tu emporté le résumé des points clés ? Et la plume ? Et aussi….
Isaac s'affairait avec une expression nerveuse. C'était à cause de Calisia qui se tenait seule, contrairement aux frères qui bénéficiaient du soutien total de leurs familles maternelles.
— Tch….
Isaac pinca les lèvres sans raison. Même si son statut au sein de la famille avait augmenté, la réalité était qu'il ne pouvait pas surmonter les liens du sang.
— Calisia Valus. Il n'y a jamais eu de bâtard dans l'histoire de la famille qui n'ait pas franchi le seuil de l'Académie.
L'Ancien Chef de Maison, apparu devant Calisia, parla d'un ton absolument résolu.
« Vieux. Je pense que cette tête-là n'est pas si mal. Alors ne t'inquiète pas de voir ta petite-fille bâtarde échouer. »
— Ce que je veux dire… ! Soupir, quoi qu'on dise, tu portes le sang des Valus. Alors ne t'inquiète pas trop pour la seule Académie.
L'Ancien Chef de Maison, qui avait éclaté en paroles d'encouragement, toussota gêné comme embarrassé.
« Jeune Demoiselleeeee ! »
Une voix non seulement rauque mais tonitruante s'envola vers la grille du château. L'attention de tous se porta immédiatement vers l'arrière. Des hommes portant des marteaux arrivaient en groupe. C'était les forgerons de Batar menés par Talaph et Pail.
« N'est-ce pas le Maître Forgeron Bleu ! »
Les parents et serviteurs qui repérèrent Talaph s'empressèrent de commenter. Le forgeron suprême qui régnait sur la Forge de la Flamme et le maître artisan de l'Empire capable de créer des épées d'âme. Personne n'osait l'appeler simple chef tribal.
« J'ai entendu dire qu'il descend rarement de la montagne. »
« Les forgerons de Batar sont avec lui aussi. Avec tout ce monde, est-ce que tous les forgerons de couleur ne sont pas descendus ? »
« Vous voulez dire qu'ils ont tous quitté la forge en même temps ? Hein — sûrement pas qu'ils ont signé un contrat d'exclusivité… »
La réaction des serviteurs était particulièrement explosive. En tant qu'affiliés à la maison ducale, ils connaissaient mieux que quiconque l'importance de la forge.
« Ce n'est pas possible. J'ai entendu que Batar a refusé tous les contrats d'exclusivité. N'étaient-ce pas ceux que même le Grand Prince Cain n'a pas pu obtenir ? »
Les serviteurs secouèrent la tête en jetant un œil à Calisia. Les flammes bleues ne suffisaient pas, et maintenant même Batar, la forge suprême. Pour une princesse sans un seul parent, c'était un changement assez significatif qu'elle avait apporté.
« Quoi ? Pourquoi êtes-vous tous habillés comme ça ? »
Pendant ce temps, les yeux de Calisia s'écarquillèrent à la vue des forgerons. Au lieu des forgerons sauvages en vêtements de tissu couverts de crasse ou torse nu, des hommes propres en uniformes corrects étaient apparus.
« Puisque Jeune Demoiselle va passer l'examen de l'Académie impériale, on ne pouvait pas venir habillés misérablement ! »
Les forgerons sourirent, exhibant leurs insignes d'épaule brodés de motifs de flamme et de marteau.
« De plus, c'est la première occasion d'annoncer qu'on a signé un contrat contraignant ! Il faut vraiment montrer notre force ! »
Les forgerons crièrent fort comme pour s'assurer que tout le monde entende bien. Les murmures des parents maternels et des serviteurs enflèrent encore en réponse. C'était un jeu de surveillance et de luttes de pouvoir.
« Vous voyez les têtes des gens, hein ? Comme on vous l'a répété, Batar se porte à merveille. »
« Assez bien pour s'en vanter n'importe où ! »
« Assez. »
Une voix digne s'installa parmi les maîtres de forge qui se vantaient joyeusement. C'était Talaph, qui avait recouvré la santé au point qu'aucune trace de maladie ne subsistait.
« Je m'excuse d'avoir rendu votre départ si bruyant. »
« Si on parle de bruit, l'autre côté est bien plus bruyant. Bon. »
Calisia désigna les frères qui formaient des haies d'honneur avec les parents maternels et les serviteurs.
« C'est une question de pouvoir. Un jour, encore plus de monde qu'aujourd'hui se rassemblera pour essayer de vous atteindre, Jeune Demoiselle. »
« Rien que d'y penser, j'ai mal à la tête. Beurk. »
« Quand ce moment viendra, te souviendras-tu que tu as partagé ce glorieux commencement avec Batar ? »
Talaph baissa la tête et tendit une petite boîte en bois. C'était une ceinture avec un fourreau et une dague bien forgée.
« Bien que ce soit modeste, c'est quelque chose que ce vieil homme a fait de ses mains. »
La cour frémit à nouveau doucement. Qui était Talaph ? N'était-ce pas l'artisan fier qui ne forgeait rien sauf pour l'épée du Chef de Maison ? Les serviteurs chuchotaient entre eux et échangeaient des regards lourds de sens.
« N'est-ce pas prácticamente une déclaration de soutien à la succession ? »
« Ne devrions-nous pas essayer d'établir des liens avec le Château du Nord dès maintenant… ? »
« Même so c'est juste une forge à la fin. Comparé au pouvoir des autres membres de la Lignée Directe, c'est risible. »
« Néanmoins, quel mal y aurait-il à sécuriser plusieurs connexions… »
Whooooooosh !
Les conversations murmurées furent soudain noyées par des vents violents qui balayèrent le château. Serait-ce une typhonie frappant depuis le ciel clair ? Tous les regards se tournèrent vers les cieux.