« Calisia Valus. Tu es ignorante. Je ne dis pas stupide. Je veux dire que tu ne possèdes littéralement rien qui mérite le nom de savoir. »
« Comment enseigner l'arithmétique à quelqu'un qui ne sait même pas lire les chiffres ? »
Première leçon. Tel fut le verdict de Deorik, avant même que cinq minutes se soient écoulées.
Calisia, les yeux cernés, repoussa la tour de livres empilés et s'effondra face contre le bureau. Tout son corps lui faisait mal, après la marche forcée de leçons qui se poursuivait sans relâche, jour et nuit, depuis plusieurs jours.
Elle avait la nuque et le dos raides, et les yeux qui lui sortaient de la tête. Et surtout ces doigts couverts d'ampoules ! C'étaient les traces de la fois où elle avait dû plonger la main dans la cheminée, sous prétexte de devenir amie avec le feu.
« Aïe, ça brûle ! Bon sang ! Vieil homme, c'est trop chaud ! »
« Qu'est-ce qui est chaud, au juste ? Le sang des Valus renferme le Pouvoir du Feu. Même la lave la plus brûlante ne peut pas brûler un Valus, alors comment peux-tu ne pas supporter cette petite flamme ? »
Enfin, un feu de bois, c'était mignon à côté du reste. Quelques jours plus tôt, on l'avait poussée devant une vouivre. Imaginez un reptile géant qui crache du feu en vous poursuivant. Elle avait eu la tête vide avant même d'avoir eu le temps de trouver ça répugnant.
Un entraînement pratique d'une intensité aveugle.
La théorie était tout aussi difficile. Car Calisia n'était pas, à l'origine, de ce monde. Absence de bon sens et ignorance totale. Alors, quel choix avait-elle ? Aucun, sinon se colleter avec les livres pendant que les autres mangeaient et dormaient.
« Qu'est-ce que tu crois que c'est, le feu ? Il faut te forger la bonne image mentale pour maîtriser facilement ta capacité particulière. »
« Une capacité particulière est une puissance qui repose sur le même fondement que la magie. Mais c'est un talent écrasant et rare, qui surpasse le mana. »
Mais il y avait un problème fatal.
Calisia avait énormément de mal à faire fonctionner sa capacité particulière. C'était à cause d'une autre puissance, l'énergie divine, déjà fermement installée dans son âme.
« Depuis combien de temps utilises-tu ce qu'on appelle le pouvoir divin ? Tu en es bien trop imprégnée. »
« Pourquoi ne sens-tu même pas le mana, pour commencer ? »
Quoi qu'elle essaie, tout finissait par revenir au pouvoir divin, et c'était à devenir fou. Les jours sans grand progrès s'enchaînaient ainsi.
« Si je pouvais injecter directement du mana dans ton corps pour t'ouvrir un chemin de force, rien ne serait plus simple. »
Au terme de ces journées frustrantes, Deorik eut une idée astucieuse. Cette stratégie avait toutefois un défaut majeur.
À savoir que son corps physique était depuis longtemps retourné à la poussière.
***
Calisia était accroupie dans l'herbe, dans le coin le plus reculé du château principal. Elle arracha une herbe inconnue de la terre battue et la mâchonna. Faute de chewing-gum, elle n'avait d'autre choix que de mâcher de l'herbe. Ah, quel stress.
« Tu crois que le vieil homme m'apprend correctement, en ce moment ? »
« Pour le reste, je ne sais pas, mais j'ai entendu dire que le Pouvoir du Feu de l'ancien duc comptait parmi les plus puissants de tous les anciens chefs de maison. »
« C'est moi qui ne comprends pas ce qu'il raconte ? »
Les yeux de Calisia prirent une forme triangulaire. Devant ce regard acéré, Isaac se força à sourire. Il calculait qu'il n'y avait rien à gagner à provoquer inutilement son humeur.
« Être doué soi-même et enseigner aux autres, ce sont deux choses différentes, mademoiselle. Haha. »
« Ou alors ce vieux schnock se fiche de moi exprès ? »
« Non, pourquoi la conversation part-elle encore dans ce sens ! D'après ce que je vois, il a simplement l'air frustré. En fait, du point de vue de l'ancien chef de maison, il n'a pas le choix. Réfléchissez. »
Isaac claqua légèrement des doigts. Une silhouette floue apparut alors dans les airs. Une robe à volants et des cheveux bouclés en deux anglaises.
C'était une jolie poupée.
Une table couverte d'une nappe blanche apparut devant elle. Couverts d'argent et chandeliers, et un steak juteux avec sa garniture. Pour ce merveilleux repas, la poupée remua ses petites jambes et s'assit sur la chaise.
« Supposons qu'on vous demande d'enseigner à celle-ci quelques règles de bienséance à table. »
Un spectacle de marionnettes en plein midi commença. La femme au visage inexpressif, fourchette en main, pencha la tête à gauche puis à droite.
« Mais si cette personne se mettait la fourchette dans le nez, puis dans la bouche, en se demandant par où manger avec, qu'est-ce que vous ressentiriez ? »
La poupée planta sa fourchette dans le morceau de steak. Puis elle le porta droit à son nez. Bien sûr, il ne put pas y entrer.
En fronçant les sourcils, elle porta la fourchette à sa bouche. Nouvel échec. Le steak était trop gros.
De la vapeur s'éleva de la tête de la poupée. Furieuse, elle se piqua frénétiquement la bouche et le nez avec la fourchette.
« C'est agaçant. »
Calisia cracha par terre l'herbe qu'elle mâchonnait.
« N'est-ce pas ! Agaçant ! C'est exactement ce que ressent l'ancien chef de maison... Ah, mademoiselle, je ne voulais pas dire ça... »
« Donc notre Isaac pensait ça. Que je ne mange pas avec la bouche, mais avec le nez. »
« C'est un exemple ! Je dis que l'exemple est comme ça, mademoiselle. Un exemple... »
Sentant une intense intention meurtrière, Isaac tenta désespérément de retirer ses paroles. Il se reprochait toujours que c'était cette maudite bouche, le problème.
« Viens ici. »
« Mademoiselle. Et si nous gardions notre belle distance... »
« Viens ici. »
Calisia cassa en deux la branche qu'elle tenait. C'était un avertissement silencieux : rends-toi de toi-même.
« Ah ! Mademoiselle ! J'ai eu tort ! J'ai eu tort... ! Hein, hein ? »
Isaac, qui s'enfuyait en hurlant, hésita. Calisia, qui le poursuivait, s'arrêta aussi.
« C'est qui, celui-là ? »
Des cheveux d'un noir profond et des yeux d'or d'un jaune vif, pareils à ceux d'un fauve. Un garçon inconnu, au regard un peu farouche, marchait seul vers eux.
« C'est aussi la première fois que je vois ce visage, ce doit donc être un invité. Mais s'il peut entrer dans le château principal, ce doit être un invité très important. Tout de même, se promener seul dans un endroit aussi reculé... »
« Pourquoi tu t'arrêtes au milieu de ta phrase ? »
Devant la conversation brusquement interrompue, Calisia tourna la tête de côté. Isaac, qui jacassait, avait l'air complètement absent, la bouche entrouverte.
« ... un corps. »
Les yeux d'Isaac devinrent aussitôt ternes et creux. Les mains agitées d'un léger tremblement, il se frotta lentement les lèvres. Ce qui lui chatouillait le bout de la langue, c'était bel et bien l'appétit.
Une odeur étrangement excitante émanait du corps du garçon. Les paupières d'Isaac tremblaient follement. La salive s'était déjà accumulée, et une soif terrible commençait à monter.
« Un corps, un corps humain où coule le sang, où la chair tient encore, je veux le manger, je veux le manger. »
Les yeux d'Isaac virèrent au rouge vif. La vie et la chair. Il ne pouvait s'empêcher de convoiter ce que possédait le garçon.
« Mangeons, entrons dans cette enveloppe et mangeons un corps humain. »
Isaac, avec un rire bizarre, leva les ongles et se gratta violemment la nuque. L'obsession et le désir de vivre, qu'il croyait avoir abandonnés, lui bloquaient complètement la gorge.
« Ça, c'est embêtant. »
Calisia, qui observait la situation, rejeta brusquement ses cheveux en arrière. À voir la tournure des choses, ça devenait franchement pénible.
La Barrière de la Porte des Fantômes.
Les morts ouvrent la porte, entrent et tirent le verrou.
Il existait parfois des corps de ce genre. Un destin où la porte d'entrée de la maison qu'on appelle l'âme est grande ouverte, et où les mauvais esprits affluent. C'était le plus funeste des destins funestes. Les morts entraient dans le corps d'un vivant et s'y comportaient en maîtres.
Le garçon devant elle était exactement dans ce cas.
« Reprends tes esprits. »
Calisia, mettant de la force dans sa voix, barra la route à Isaac, qui avait perdu la raison. À voir sa bouche fendue presque jusqu'aux oreilles, son état était très grave.
Les esprits n'avaient en général aucune expression. Car les stimulations qu'on pouvait appeler émotions avaient disparu avec la vie. C'est pourquoi les fantômes qui riaient étaient dangereux.
Cela voulait dire qu'une excitation assez forte pour les faire bondir de joie les avait consumés. Par exemple, quand ils avaient décidé de faire du mal aux gens.
« ... pousse-toi. »
Le contour des yeux d'Isaac noircit d'énergie spectrale.
« Pousse-toi ! »
Une terrible Lamentation Spectrale jaillit de la bouche d'Isaac. Une énergie répugnante et lugubre se répandit dans toutes les directions, soulevant de violentes vagues.
Dispersant une fumée noire, il fonça en avant. Puis, sans laisser le temps de réagir, il bondit dans le corps du garçon.
« J'y, j'y suis entré ! »
Isaac, qui s'était emparé du corps du garçon, leva les mains bien haut et sauta sur place. Il remuait ses membres selon des angles étranges, essayant de s'adapter à son corps tout neuf.
« Sors de là tant que je te le demande gentiment. Si tu t'empares du corps de quelqu'un d'autre et que tu accumules un karma pareil, tu renaîtras en cochon ou en chien dans ta prochaine vie. »
Calisia agita vivement les mains, comme si elle ne supportait pas de regarder.
« Ce corps est à moi ! À moi ! Kahahaha ! »
Isaac, la tête renversée vers le ciel, éclata d'un grand rire. Une chair tendre et tiède. C'était vraiment un corps humain.
Crac !
Isaac, les yeux révulsés, mordit violemment le bras du garçon. L'odeur ferreuse du sang tourbillonna dans sa bouche, et la chair fut arrachée en forme de marques de dents.
« Du sang ! Il y a du sang qui coule ! »
Isaac, tendant le bras ensanglanté, tremblait de tout son corps. L'extase d'avoir de nouveau un corps physique lui faisait tourner la tête.
« Et alors. Tu veux que je t'applaudisse ? »
Calisia répondit avec indifférence et souffla un « fiou ».
« Hé. Si tu as fini, sors, maintenant. »
« C'est ce gamin qui m'a appelé. »
Isaac, qui souriait jusqu'aux oreilles, se figea complètement.
« C'est mon corps ! Mon corps ! Il est à moi, maintenant ! »
« D'accord. Alors, Isaac, reste là-dedans. »
Calisia se gratta la joue et retira l'ornement planté dans ses cheveux. Puis, sans une seconde d'hésitation, elle abattit l'épingle sur sa propre paume.
Chtac !
La pointe acérée de l'épingle lui ouvrit une longue entaille dans la peau tendre. Un sang chaud se mit aussitôt à couler de la plaie béante.
« Maintenant, tu ne pourras plus sortir, même si tu le veux. »