Deorik Valus avait-il jamais manqué de quoi que ce soit ? Le seul fait d'être né héritier légitime d'une maison ducale le distinguait du commun des mortels.
Dès sa naissance, il avait possédé une fortune et des honneurs que nul n'osait convoiter et, en grandissant, il avait gagné la gloire d'être appelé héros et les louanges du peuple. Il avait goûté à toute la splendeur qu'un être humain pouvait connaître. Que pouvait donc bien lui offrir une lointaine descendante ?
« Tout ça, c'était de votre vivant, Grand-père. Vous savez pourquoi les fantômes traînent près des gens ? »
La plupart des esprits préféraient se fondre là où il y avait beaucoup de monde. Manger, dormir, s'habiller. Les morts adoraient voir et entendre ces gestes ordinaires du quotidien.
C'était parce qu'ils ne pouvaient plus jamais avoir cette vie de tous les jours, si naturelle. Les esprits regrettaient donc ce dont ils avaient joui de leur vivant, et parfois même le convoitaient.
« Vous n'avez pas envie de goûter de nouveau au plaisir de manger ? Vers minuit, retrouvons-nous dans ma chambre, au Château du Nord. Je vous ferai goûter de nouveau à l'heure du thé que vous partagiez avec Arrière-arrière-grand-mère. »
Calisia avait parlé d'un ton assuré. Après tout, pour un client qui hésite à acheter, la réponse, c'est l'échantillon gratuit.
***
Le goût nostalgique dont Calisia s'était souvenue, c'était le « majakgwa en lotus », une confiserie traditionnelle coréenne. Un dessert sucré qui ressemblait aux fleurs de Lafloria, qui éveillait la nostalgie du passé et ne pouvait manquer à l'heure du thé.
Calisia retroussa ses manches et noua un tablier. Sur l'étagère bien rangée reposaient les ingrédients que le chef cuisinier avait préparés à l'avance.
De la farine, du sel, du jus de gingembre et de la poudre de radis rouge, entre autres.
« Ça aurait été encore mieux avec de l'huile de sésame. »
Mettant de côté ses regrets, Calisia se mit à pétrir la farine pour de bon. D'une main experte, elle travailla les ingrédients des dizaines de fois. La pâte, teintée de couleur pêche, devint élastique et forma une boule homogène.
« Comment... ! »
Isaac, qui flottait dans la cuisine, se couvrit la bouche en regardant la boule de pâte. Sa texture, juste assez élastique, n'avait rien à envier au travail de cuisiniers professionnels.
« Quoi ? »
« Vous cuisinez, vous cuisinez pour de vrai ! »
« Faire tout un plat pour si peu. À la base, je suis douée en cuisine. »
Calisia haussa les épaules. Bien sûr, la Calisia d'origine, jeune demoiselle noble, n'aurait pas su cuisiner. Mais maintenant que l'âme de Kim Yuha s'y était ajoutée à 99,9 %, la situation était différente.
Ses connaissances culinaires étaient assez poussées, de la cuisine coréenne à la japonaise, la chinoise et l'occidentale. Si elle avait appris à cuisiner, ce qui n'était pas dans son destin, c'était à cause du Général.
Plus exactement, à cause de ses remarques incessantes à table, à rendre fou n'importe qui !
Chaque fois qu'elle préparait des offrandes, il se plaignait que ceci n'avait aucun assaisonnement, ou que cela manquait de saveur umami.
Grâce à lui, cela dit, ses talents de cuisinière avaient fait des progrès spectaculaires.
« Depuis quand, au juste ? »
« Pourquoi tu t'intéresses autant aux infos perso des autres ? Occupe-toi de tes affaires, mec. »
Après avoir étalé finement la pâte au rouleau, Calisia tint son couteau pointe vers le bas.
Fssst... Fssst...
Partout où passait la lame, de grandes et de petites fleurs éclosaient.
« Vivante ou morte, je n'échappe pas au destin de préparer les rites ancestraux pour des vieux. »
Complètement vidée de son énergie, Calisia fit tomber la pâte en forme de fleurs dans l'huile. Les petits lotus, d'une taille adorable, frirent jusqu'à prendre une couleur dorée, en dégageant un arôme savoureux.
« Waouh... Même si c'est moi qui l'ai fait, c'est une œuvre d'art. »
Imprégné d'huile, le majakgwa avait l'air croustillant au premier regard. Mais il manquait l'essentiel : le sirop de miel collant, parfumé à la cannelle.
Blop, blop...
Calisia plongea la confiserie dans le sirop qui s'était mis à bouillir. Le parfum sucré s'éleva, et la couleur rouge devint plus vive encore.
C'était l'instant où le majakgwa de la nostalgie s'épanouissait.
***
« Voici vos fleurs de Lafloria, comme commandé. Le premier dessert est un "majakgwa en lotus", frit deux fois dans une huile fraîchement pressée pour une texture croustillante. Confit dans un miel de première qualité parfumé à la cannelle, il vous offrira une douceur naturelle et une saveur raffinée. »
Imitant un serveur de restaurant, Calisia posa le plateau d'argent sur la table. Deorik, qui reçut la table à thé avec une expression étrange, serra lentement le poing.
Partager l'heure du thé avec quelqu'un d'autre avait, d'une certaine façon, un goût de nouveauté rafraîchissant.
« Pas mal. »
Deorik releva légèrement le coin des lèvres. Un majakgwa en lotus décoré d'herbes bleues. On aurait dit qu'on avait transplanté un petit jardin dans l'assiette. Si sa femme avait vu cela, elle aurait longtemps hésité, en demandant comment elle pourrait manger quelque chose d'aussi joli.
« Goûtez-en une bouchée, je vous en prie. »
« Si je le pouvais, rien ne me ferait plus plaisir. »
Incapable de chasser ses soupçons, Deorik tendit lentement la main vers l'assiette. Toc. Quelque chose d'émoussé accrocha son doigt.
« ... C'est collant. »
Son ton était déconcerté. Il frotta encore et encore le bout de son doigt couvert de sirop. Une sensation. Voilà ce qui l'enveloppait. Comme envoûté, il saisit le majakgwa et ouvrit la bouche.
Une texture croustillante et dense, et un miel riche qui coulait à chaque bouchée. C'était une stimulation qu'il n'avait pas ressentie depuis des décennies.
Mais pourquoi avait-il la bouche si amère ?
C'était délicieux. Assez délicieux, à coup sûr, pour lui faire courir des frissons dans tout le corps. Et pourtant, son cœur lui semblait douloureusement vide.
« Mademoiselle. Mademoiselle ! »
Baissant la voix, Isaac appela désespérément Calisia. La réaction de Deorik n'était guère encourageante.
« Ne t'inquiète pas. En fait, j'ai préparé autre chose à part. »
Saisissant soudain une plume, Calisia alla dans un coin du mur et se mit à écrire un poème. C'était une forme de sorcellerie qui invoquait des illusions par des vers chargés des souhaits du défunt.
Le long voyage de mille et mille lieues vers l'au-delà
Par les eaux blanches qui baignent les reins
En suivant les eaux jaunes qui montent jusqu'au dos
En franchissant la rivière rouge qui s'élève jusqu'au cou
Partout fleurissent des fleurs qui te ressemblent...
C'était l'histoire d'un mystérieux champ de fleurs où, disait-on, fleurissaient toutes les fleurs du ciel et de la terre.
« Que ce corps franchisse les eaux aux trois couleurs et s'en aille au Ciel de l'Ouest. »
Posant la main sur le mur, elle puisa dans son pouvoir divin. Une énergie rafraîchissante parcourut tout son corps et jaillit au-dehors.
Au bout d'une dizaine de secondes, le mur fut englouti par une lumière bleue, et le poème disparut sans laisser de trace.
Puis les ténèbres tombèrent sur la chambre.
Fwoush...
Une douce brise venue d'on ne sait où chatouilla la joue de Deorik. Cette sensation chaude et douillette lui rappela le contact de sa femme, il y avait bien longtemps.
« Ah... »
Bientôt, sa vue s'éclaircit, et un riche parfum floral déferla. Deorik, resté debout, hébété, tourna la tête pour regarder autour de lui. Des fleurs gorgées de lumière printanière coloraient le monde entier.
Dans un bouton de fleur, il y avait l'instant de leur première rencontre.
Dans deux boutons de fleur, le temps où ils se souriaient.
Dans trois boutons de fleur, le moment où ils s'étaient murmuré leur amour.
D'innombrables boutons de fleur éclosaient et se fanaient sous ses yeux.
« ... Lillian. »
Retenant ses larmes, Deorik serra fort le poing. Depuis combien de temps n'avait-il pas prononcé son nom à voix haute ? Comment ces quelques lettres étaient-elles devenues si lourdes qu'il s'en était détourné ?
« Rick. Quand la guerre sera finie et que le printemps viendra, allons ensemble dans la Région de l'Est. Dans un village qui s'appelle Roflan, il y a un très grand champ de fleurs de Raplia, très populaire chez les amoureux. On dit que si on s'y promène main dans la main, on restera ensemble pour toujours. Bien sûr, nous sommes déjà mariés, mais... »
C'était une lettre de Lillian, écrite au plus fort de la guerre.
Il n'avait pas pu y répondre. Le temps qu'il puisse exprimer ses vrais sentiments, la mort était déjà trop proche. Quand les cris de victoire avaient recouvert toute la plaine et que le drapeau de l'Empire flottait haut dans le ciel...
« Moi, Deorik Valus, je laisse les paroles que je devais prononcer en tant que duc. Archea ne tombera jamais, alors, peuple de l'Empire, n'ayez pas peur. »
C'était un mensonge. Quand son souffle s'éteignait, Deorik avait voulu transmettre d'autres mots.
Lillian. Je devrais être heureux d'avoir protégé d'innombrables vies avec ce seul corps. Mais pourquoi ? Je me sens plus misérable et plus triste que jamais.
J'ai honte de l'avouer, mais à vrai dire, tout me paraît vain et injuste. Il n'y a aucune place pour nous deux sur cette terre que j'ai protégée de mon sang. Lillian. S'il y a une chose que je désire vraiment en cet instant, c'est toi.
Rien que pour t'offrir une seule fleur.
Les fleurs qui emplissaient la chambre disparurent une à une. Resté seul, Deorik enfouit son visage dans ses mains et ne fit que respirer lourdement.
« ... Un dîner complet, avec du vin. Chaque fois que j'en aurai envie. »
Après avoir longtemps gardé la tête basse, Deorik avait parlé d'une petite voix. Devant cette transaction réussie, Calisia jubila en silence.